话说娴英得知子斌加入了梨花堂，一时气的晕天旋地，书香见状忙与子斌上前救护，稍缓片刻，这才逐渐好转。子斌亦是吓的连连懊悔，深怕母亲有个好歹，暗自责怪自己不该如此。
当即真是急煞了二人，一见娴英没了大碍，子斌温声道：“娘无事吧？孩儿再不惹你生气了。”书香道：“姐姐可别在糟蹋自个身子了，子斌兴许遭人蒙蔽也未可知啊。”
娴英面色苍白，不住喘着粗气，捂着胸口缓缓道：“这畜生都与强盗厮混在一起了，还有什么被蒙蔽不蒙蔽的？”辗转又厉目对着子斌说道：“你说！你可知死活？被人家卖了都不知道，还以为长了点翅膀尖子就能飞了？如此下去真是进大牢的快了。”
子斌听母亲话语不善，心里颇为不快，却又怕她再犯旧疾，但是强忍着不敢发作，只得辨道：“那爹爹怎也与强盗勾结？还作朋友？那李叔叔不就是大英雄？”
娴英急道：“你爹爹何时认强盗作友了？那李正清…”说到此处，忽然想到了什么，兀自念叨着：“李正清…李正清…”书香与子斌都不敢插嘴，只得目不转睛的看着，娴英默念了数声，眸子一片茫然，思索半刻，淡淡道：“这李正清是何长相？年岁几何？我怎听着名字甚是熟悉，就是一时想不起来…”
子斌道：“李正清似是五十左右，方脸剑眉，耳厚唇宽，双目炯炯，身形矫健。”娴英听了蹙眉思个不停，只是半晌也未有个头绪，倏然话锋一转，说道：“无论他与你爹是否相识，毕竟还是乱党强人，你若再与他们交往，我就死了算了，到时找个无人的地方，叫你寻都寻不着。”
书香不断闪着秀眉，示意子斌赶紧服软，莫要再惹气。子斌心想：“母亲担心有理，只是男子汉岂能甘居人后？先且哄得她安心才是。”于是微笑握着娴英的双手道：“母亲莫要担心，孩儿依你便是，他日定当不与那些强盗厮混了，这下可放心了？”
娴英目光如炬，微微沉吟，说道：“不行！你若真是有心，便要起誓，誓词便说日后要再与他们勾结，就叫娘死无葬身之地。”子斌心头一震，凝神不语，颇是为难。书香道：“姐姐怎可让斌儿发这般不吉的毒誓？这可万万使不得。”
娴英沉着脸斥道：“住口！你们懂什么？难道叫我亲眼看着自己的儿子被官府捉去，害了我们全家？”子斌无奈之下只好妥协，硬着头皮跪在地上，缓缓举起左手，心里不断琢磨着招儿，如何既能如了母亲的愿，又能继续与梨花堂接触，可惜思来想去，始终没个两全其美的法子，加上娴英催促，只得垂目缓缓道：“苍天在上，我…孙子斌…今日起誓…”正在紧要关头，窗外忽传来一个女子的声音喝道：“孙子斌…孙子斌…”
三人一听，纷纷侧耳静听，娴英疑惑的问道：“这是哪家的女子？怎到家里找子斌来了？”书香亦是摇头道否。
子斌终于疏了口气，亦是意外，亦是欢喜，暗道这来的真是时候，想必母亲这会再也无暇*着自己发誓了。娴英又问：“到底是谁？斌儿快说。”书香眺着窗外笑道：“姐姐有所不知，这可是咱们斌儿的朋友呢。”娴英道：“什么朋友？哪有孤男寡女的做朋友的？又可随意登上男子家的大门？”顿了顿又道：“你且先让她进来，我倒是瞧瞧。”
子斌听出娴英话里似乎没一点怒气，反而有些欣喜。书香刚刚起步，子斌便也尾随，心里嘀咕着：“这李姑娘怎到我家来了？万一叫母亲知道他爹爹是梨花堂的李正清，可不把天捅个窟窿？”于是越过书香，看到李芳妍还站在院中，急促上前，私下轻声说道：“如若我娘问你家世，你可决意不能说出是梨花堂的人！”
李芳妍明亮的眸子漂着诧异，低声道：“这是为何？”子斌道：“先别管如何，我娘方才正发怒呢，你只切记便是，过会我再与你解释。”李芳妍点了点头，道：“我们这就上学去。”书香见二人絮絮低语，道：‘小姐快请进屋。’李芳妍客气的应了一声便随子斌进了屋里。先是向娴英蹲身问好，娴英问道：“姑娘是哪户人家？前来找斌儿是有何事？”说罢上下打量了一番，见其衣着华丽，气质优雅，面色甚是满意。
李芳妍身在江湖，性格大冽活泼，平日也不是居家的主儿，今日也不知哪里的邪神作祟，被娴英如此一瞧，骤然慌张起来。
书香笑道：“姑娘可别拘束，就当自个家便好。”这一句自个家说的叫李芳妍双颊微红，启齿艰难。子斌见状插嘴道：“这李姑娘是城西的大户人家，只因他的舅舅在县里教书，故与孩儿是同窗。”
李芳妍忙点了点头，不断邪目嗔怨着子斌。娴英问道：“怎么？县塾里还收女学生？”书香道：“就是，自古以来，哪有收女学生的？”李芳妍眉头紧蹙，面色发窘，沉吟不语。子斌急道：“女子上学自然是没有的，可她不同，她是在先生家里私学，平日只因孩儿不甚用功，是以杜先生也叫了我去他家里教辅。”
娴英笑道：“总算我那白哗哗的银子使对了地儿，这杜先生还算仁义。”看那李芳妍气质不凡，想来定是出身高贵，欣喜的似是吃了甜蜜，拉着她的手接连问了许些话这才罢休。到了上学的时辰，又将她亲自送出门外，看到路旁的豪华马车，心里更是乐开了花。暗暗思索着子斌做的这事总算没让她失望，倘若有幸娶了她，也算走了捷径。
在马车上，李芳妍问道：“方才为何叫我瞒哄你娘？”
子斌叹道：“我娘知道我与梨花堂有瓜葛，硬是*着我起誓。”李芳妍道：“梨花堂又如何惹你娘了？竟要这般介意？”子斌道：“我娘年纪大了，总是多愁善感，担心我惹了大祸。况且一听梨花堂和朝廷是对着干的，是以惧怕。”说罢忽然察觉今日李芳妍的妆扮格外好看，一头青丝梳成两朵辫鬏，并挽着两根红绳，一身白衣更显得清秀动人。李芳妍猛地揪住子斌的耳朵娇嗔道：“你如此瞧着我干什么？眼珠子被点穴了？”子斌挣扎的笑道：“难道你今日登门而来，不是来见未来的婆婆么？”李芳妍瞋道：“你这臭嘴！净爱放屁！看我不好好修理你。”说着两人在车内嬉戏起来。而子斌不是被拧了耳朵就是捏了鼻子，但是不亦乐乎。
这日去了杜桥漫家中与头日无异，依旧是倾府的人神出鬼没的，只是偶尔听得那名叫买红的丫鬟在外呼叫两声。由于怕引起杜桥漫的猜疑，一连数日都是安分守己，只顾读书，未有任何举动。每日亦有李芳妍为伴，也贫添了难得的趣味。不过是急了黄珊炳，每日下学都在杜家门外等候，询问事情的进展。
一晃已过三月，大地时而暴雨连绵，转眼又是深秋。黄叶凉风，农田金浪。
杜桥漫短短三月已是私囊鼓鼓，自是对子斌与李芳妍这两位摇钱树十分周到，逐渐也熟了起来。有时书读的累了，子斌还能在杜桥漫府里的花园边转转，更有时还与那名叫买红的丫鬟说上两句闲话。
通过买红口中得知，她已经在杜家服侍六年了，杜桥漫七年前娶了一位如花似玉的娘子，只是那娘子害有痨病，常年吃的草药便有百斤，也不爱出来走动。一直居在后院，从未露过闺面。杜桥漫似乎对这夫人格外倾心，时而在教书期间前去喂药。
一次偶尔在后院看到三四个身高马大的汉子，行踪甚是诡秘，一闪而过，亦不知在神神叨叨的忙碌些什么。是以这平静的杜家更是神秘莫测，那诱人的后院总是叫子斌联想翩翩，每当听到后院传来碎碎的脚步声与异动时，好奇便如馋虫一般，屡次欲要到后院一探究竟，刚到后院小门时，都被那机灵的丫头拦下，并私下告诉他杜桥漫严令他人随意进入。待子斌再要纠缠，买红便是讳莫如深，一连几日都不见其面。
又过三月，已是冬至，天气愈发寒冷，大地银装飘絮，冻得人都不欲出门。李正清几番见面询问，一脸焦躁之色。反复叮嘱子斌要尽快得手，意恐变故。而堂主孔真翎再未曾谋面，黄瑞也是神龙见首不见尾，子斌总是想着他能向自己解释一番，可终缘悭一面。
在这期间，兄长子贞倒是给家里来了好几封书信，说是自从新皇帝雍正登基，青海便是战乱不断，由于时而与蒙古人交手，他被提拔为汉军旗正黄旗人，从而做了个千总。眼下正随着将军岳钟琪在青海镇压围剿罗卜藏丹津的叛乱。又说军中游击将军马日华对他极为照顾等语。娴英听了心里亦是欣慰亦是忧虑，好几个夜里都是难以入眠。
子斌听得哥哥在军中混的不错，即是担心又是羡慕。有时憧憬着倘若当初从军的是自己，那又是如何一番光景？但凡想起自己若能负甲上阵，做一名威震四方的将军那也平生知足。
翌日又在杜桥漫家里读书，忽然买红神色匆匆的急唤杜桥漫，又在其耳边嘀咕了几句，只见杜桥漫神色大变，嘱咐了几句便快步而去。
子斌感觉时机已到，前院除了他与李芳妍再无一人，于是洋装出恭悄悄潜入东面的书房，进了屋子，只见屋内竖墙立着几架大书柜，上面摆满了各类丛书，皆是古史经典，星象占卜一类，凡是能翻到的地方子斌皆一一翻到，并未发现什么暗格机关。这时忽被书桌上的一本《论语怪谈》吸引，心道：“我只知论语，何来怪谈？”