城西相对于离城来说算是个贫民窟，子时的城西不仅黑得吓人还安静得诡异，唯一的灯光便是这城西一处从来没有人敢进的一个院子里！因为这是西门的大本营！
周进今日丝毫没有睡意，他闭着眼睛揉了揉有些发疼的额头，瞧了瞧夜色心中暗自想了想时间快到了吧！
静寂的街道上几个人影如鬼魅般默默的前行着，丝毫没有惊动任何人！
很快几个人影已经进了这个亮着灯的院子里！
周进看着这几人进了院子后，请他们坐下后，看着当中的领头人等着他们说话。
“周进，城主大人已经说得很明白了，我就不多说了，这次是最后的通牒，初五要是你交不出钱的话，后果我也不多说，你自己想想吧！”
周进没有答话而是将手中的酒一饮而尽，然后猛地将杯子放了下来，眼神极其冰冷看着那人冷声说道：“上次我也说明白了，如果你们不做退让那就……鱼死网破吧！李铭送客！”
“请！”周进身后的李铭恰时的站了出来，做了一个送客的姿态。
“哼！我希望初五那天你还能这么有底气！”说完这人已经带着手下一抚衣袖出了院子。
“大哥！难道真的要杀一场。”
“不然能怎么样？这城西的人生活已经很苦了，他们的条件我是不会同意的。大丈夫重要有所为。”
“可是我们根本就不是他们的对手啊！”
“城主府，他不敢明目张胆的，他也只能动用他的暗中的力量，明面上的他不敢动的！城主他难道就不怕剑庐发现？只要我们解决了那个安山大局可定！”
“大哥！我们没一个是安山的对手……”李铭轻轻的说了一句，内心极其的没有底气。
“我有一个人选，明日你与我去一趟，只要他能来，我们也不是没有胜算，胜败在此一举！”周进说完已经再次将满上的酒杯一饮而尽……
……
不知是不是气候转暖了，这离城里的来来往往的外地人越来越多，祈渊一个人从早忙到晚几乎就是没有休息过，这刚下班祈渊就感觉这膝关节和脚底一阵阵的酸痛，依着每日回去的老路朝着家里走，当祈渊离开这条大街穿进巷子的时候，光线为之一暗，夜色中祈渊见到了三个人，这三人中其中一人很是熟悉，祈渊皱了皱眉，略一迟疑了一下还是走上了前，来人当中的一人赫然便是当日与祈渊在此比试的西门的老大周进，当日周进手臂上的上不知好了没有，祈渊下意识的看了看周进的手臂轻声说道：“当日不是说好了，我赢了你便不来纠缠的吗？”
周进见自己等到了祈渊，脸上赔笑这说道：“当日我周进输得心服口服，当然遵守诺言，这次来是想请你帮忙的！”
“找我帮忙？”祈渊有些不解。
“哦，忘了介绍一下，我叫周进，当日比试中竟是忘了报上姓名，这位是我兄弟李铭，这位是城西西口巷的燕几道，燕兄这次也是我找来帮忙的！”
一听这周进找自己帮忙祈渊心中就知道没有好事，当下便拒绝，转身就要离开，却是被周进一把拦住。
祈渊顿时脸色一沉：“怎么难道你想拦我。”
这次没等周进说话，一旁的燕几道已经走到祈渊身边说道：“敢问兄弟的姓名。”
“祈渊！”祈渊看着巷子的出口说道。
“祈兄，我住在西口巷与西门也是毫无关系，但是这次周进找到我，我愿意过来帮他，祈兄何不也听听周进到底是所谓何事，如果听完后祈兄还要执意要走的话，我们绝不阻拦！”
“正是，正是！”周进连忙在一旁附和。
祈渊被说动了，几人就坐在了这巷子里开始述说起来，就听周进开始讲诉起来：我本是几百里之外的一个村子里的孤儿，后来逃难来到了离城，当时刚进离城时一无所有，受尽冷眼与欺负，后来终是忍受不住开始与人动手，十几年的摸滚打爬终于有了些本事，但是那时我依旧是一无所有，就在那时我渐渐的开始发现住在城东的城主府里的人开始背着剑庐在离城内收税，每家三个月五十文钱，你要知道当时城东的那些有钱的大户人家，要么不在乎这些钱给了就是，要么就是自家实力够强城主府不敢上门所要，于是这税收全落进了我们城西这里，结果这一年的两百文钱对于我们来说依旧是很多，城西的人不给城主府就开始暗地里抢，可是这还不够，几年过后这税收……
说来可笑这么多年我都不知道他这收的是哪门子的税，根本就是保护费，这保护费就开始上涨从一年两百文到五百再到八百最后到现在的一两银子（注1）这整个离城三四千户人家这得多少银子？那时我没有钱交不起，后来就天天被城主府的人追着打。也就是在那个时候我终于忍受不住开始联合起了当时的所有穷人家的孩子与城主府开始杠上了，这一打就是好几年，当然这一切都发生在暗地里，普通人家都不知道，本来我们的力量是绝对不是城主府的对手，不过这城主估计害怕动作太大惊动了剑庐所以便只好妥协，最后约定好这城西暗地里他们不再插手，由我接管，但是每年我得交给他们一千两银子，不然他们就鱼死网破……
祈渊一直静静的听着周进的叙说，也开始明白，这周进其实并非恶人，看似他收取这保护费十分可恶，但是若要使让那城主府的人来收取，那这城西的人不死也得脱层皮，想通这些祈渊忽然问道：“你们每家每年收取多少保护费！”
“五百文，这已经是最低限度了，每家的三百文筹集起来交给城主府，另外的两百文……我的那些兄弟也是要吃喝的！”周进顿了顿有些不好意思。
祈渊听了点了点头，并没有在意周进后面的话，只是笑着说道：“那当日为何要收我一两？”
“你是新来的，这刚进城西的新户口都要先交上一两银子，之后便按照一年五百文的标准收取，这是我定下的规矩，毕竟我手下的那些兄弟每年生活的也是有些艰苦，每年离城进进出出的人不少，我就想用这些来填充一下他们的生活。”
祈渊点点头并没有觉得不妥，毕竟这周进也是不容易，整个城西几千号人都得靠他暗地里保护着。
祈渊再次问出了心中的疑问：“我听说这城主可是剑圣当年亲自挑选的人，为何城主这种人剑圣看不出来？”
“这城主确实是剑圣亲自挑选的，可是城主刚开始的几年内确实对离城治理有方，剑圣大人也就放心将离城交与给他管理，可是……嘿嘿！剑圣大人终是人不是神如何能够算到未来之事，这城主利欲熏心，一个诺大的离城都归他管怎能不起歹意，权利最是能让人……”说道这里周进又是嘲笑一声。
“那这次周兄找我到底所谓何事！”
“……前几日城主府突然再次找到我，要求这每年的一千两上涨到两千两！”
“什么！”祈渊心中也是一阵愤怒。
“我自然不会同意，当时便拒绝了，这两千两要真是收起来加上我自家的兄弟的开支，算起来差不多一家要上交一两银子左右，这一两银子几乎是寻常人家一人一年的开销，我如何能同意，当场就与他们争吵了起来，最后……最后还动手了，我们吃了些亏，不过他们的人也不好过，不过城主府有几个厉手很难对付，我上次与兄弟交手知道兄弟身手了得，所以这次希望兄弟能帮我*迫城主府妥协。”
“那为何不直接去找剑圣？”
周进又是笑了一声：“剑圣大人如何是我们想见就能见的，就是想上了山上都是困难异常，估计没到山脚，城主府就已经知道将我们打压了下来！”
祈渊点了点头，这人情冷暖果然如此，城主府这个土皇帝简直就是离城的蛀虫，心中越想越气，心中一震：自古富贵贫贱就有差异，地位等级就有上下之分世上本就不该出现“公平”这个字眼！
他不想也不指望谁能够以一己之力改变这种状况！
但是此刻的祈渊心中已经有了定数：他要为城西几千人，富贵贫贱只等闲一次！
“好！这事我答应了！”
（注1：因为中国古代的铜钱与银子的兑换变动幅度大，而且经常变换，根据所道的民间生活水平此处用的是清朝正常时期的兑换率一两银子=一千文钱=一贯）