考试结束，苏先生要回国打理生意，便匆匆和徐家告别，约定秋天再回大陆带徐霏去美国完婚。
临行前，苏先生对笑冬说：“笑冬啊，没见面我就很欣赏你，几天时间接触下来我就很喜欢你，来的时候没有给你礼物，是因为怕你误解！暂别之际，我给你留了件礼物在你姨那里，你一定要收下哦！”
苏先生的礼物是他通过上海的故交用两千美元淘到的一把欧洲十九世纪名家制作的小提琴。
送走了苏先生，徐雯拿着一个小首饰盒来到笑冬的房间：“儿子，妈想和你说点事！”
见母亲神情很严肃，笑冬认真地端坐在床沿等徐雯说话。
徐雯把首饰盒小心搁在书桌上，将椅子挪向笑冬坐下后，慈祥地握住儿子的手说：“笑冬，你高中毕业了，算是成年了，你知道你的成长倾注了多少人的心血吗？”
笑冬有些费解，他不知道妈今天是怎么了，怎么会用如此伤感的表情和语调对自己说这些。
徐雯继续：“是爸妈给了你生命，可是你的身体里流着你秀亲娘的心血！”
笑冬更摸不着头脑了，母亲为什么刚提到秀芹娘就止不住自己的眼泪：“你秀芹娘，为了国家，付出的太多太多了，战争对她的伤害太残酷太残忍了……”
笑冬怔怔地问母亲：“妈！是不是出什么事了？”
徐雯擦拭了下泪水：“儿子，你离开秀芹娘有十二年了吧，你想去看看你秀芹娘、看看你二柱姥爷吗？”
笑冬点点头说：“妈，我想！我最近总梦见我娘娘在小溪河边等我！”
徐雯抓着笑冬的手掌捂住自己的脸哭泣：“明天你就去……去看看你娘……！”
徐雯转身打开首饰盒，取出一个蜡染的青布小包裹，对着笑冬面前打开后，取出里面一块断成两瓣、分别用红线拴着的玉佩：“这是你娘送你的时候，让郑营长交给我保管的，让妈等你成年后交给你，妈现在把他交给你，一块你自己珍藏，一块你捎给你秀芹娘！”
笑冬听话地点点头。
“这块玉佩的故事和你爷爷奶奶还有你爸你娘的故事，妈都给你写在这本日记里，你自己好好读吧！”徐霏在首饰盒里取出日记交给笑冬，又在自己的口袋里取出两封信：“这里有两个信封，一个是爸妈积攒的一千块钱，你记住千万要在走之前偷偷放在秀亲娘家里，不能让秀芹娘知道！”
笑冬接过信封，懂事地说：“放心吧妈！”
徐霏拿着另一封信对笑冬说：“这封信你交给朝晖的爸爸，这是苏先生有意要给你老家捐建一所小学，具体情况都写在信上，你千万别丢了！”
最后徐雯又交代：“你二柱还有二柱姥爷的礼物妈给你准备好了，明早你带上……”
坐在回乡的列车上，笑冬的心早已飞到养育他童年的沂蒙山，阔别十二年后，他才开始了解那片土地，那是一片什么样的土地啊……母亲的日记在他脑海里一页页、一字字回映……爷爷率部抗击日寇拼死疆场……刚烈大义的奶奶为报国仇家恨隐悲忍痛激励亲儿当兵报国……秀芹娘三送未曾成婚的男人上阵杀敌，场面如此的悲切……战争！是战争的魔鬼践踏了美丽的家园，残忍地夺走了无数像爷爷一样英烈的生命，让无数幸福的家门白绫翻滚……！是战争的硝烟隔绝了人间美好的因缘，蹂躏得千千万万个秀芹娘玉破心碎……！是战争使我善良的父老乡亲悲伤欲绝、使我美丽的家乡断墙砾瓦……！战争是强者对弱者的欺凌，是利欲野心*纵的幽灵，是无耻下作的代名词，是阴险狡诈的遮耻布……
笑冬依稀明白了战争的道理，战争不是逞强斗狠，不是简单的角斗厮杀，战争自有自己的法则；怯懦地躲避战争，便会遭到战争恶魔贪婪的纠缠，躲避战争最有效的手段是打赢战争，震慑恶魔必须金盔铁甲、利器在手！
他不禁想到父亲对军队现代化建设的期望，不禁思考改革开放、富国强军的深远意义……
踏上家乡的土路，儿时的情景历历在目，童年的记忆仿佛清晰再现……站在和娘离别时的小溪河边，依然是当年的色调当年的模样，眼前的景象，让十二年城市生活的笑冬隐隐的伤感！十二年了，家乡还是如此的贫瘠，贫瘠得让自己找不到一丝归乡的陌生……
沿着陡直回转的石阶，笑冬边走边眺望自家的院门，马上就要见到秀芹娘、见到哥哥姐姐的笑冬按捺住久别重逢的激动和欣喜，他要让这种激动和欣喜在见到亲人的那一刻爆发……
然而，迎接笑冬的是洞开的院门上赫然的四个大字；“军烈家属”和两边簇拥着一窜窜的白纸钱，笑冬的心刹那间沉到无尽的深渊……门框上的白纸钱刺得他满目苍凉，如云飞旋……他不知道自己是如何走进院门，如何进的家……堂屋里，靠里墙的灵位上，朝晖朝阳英俊的脸庞上挂着憨实的微笑，他在对着笑冬微笑，笑冬的耳边分明听到朝晖踏实硬朗的笑声：“笑冬，你总算回来啦……！”
笑冬看着朝晖，行李散落在脚边，他一步一颤走到朝晖面前，捧起朝晖的照片低语：“哥，我是笑冬！我回来了！”
他把照片抱进怀里，仰天呐喊：“哥，我回来了，你听到吗？……！”
已成泪人的朝梅在身后哭诉：“笑冬弟弟，哥是在越南前线牺牲的，娘不让告诉你！”……
朝梅扯了一段白绫系在笑冬的腰里，笑冬呆滞地问：“姐，我娘呢？”
“娘在地里上工！”朝梅低声回应……
跨过小溪河上的木桥，跑到河边和山坡之间的田野，笑冬站在田垄边寻找……秀芹弯腰收拾着庄稼，岁月无情地催白了她的双鬓，苦难的时光改变了她原先矫健干练的身躯……
娘！你老了……娘！为什么不幸的乌云总是笼罩在你的头顶……娘！为什么你的脸庞永远如此善良可亲……娘！为什么你从来都不召唤笑冬啊……笑冬在心里问，满腔的伤悲满腔的哀怨憋得他胸闷欲裂……他泪水涟涟，直直地走到秀芹面前，秀芹迟钝地抬眼打量眼前这个眼含热泪的高大小伙，当她低头看见笑冬腰里系着的白绫，秀芹猛地撑住手里的锄头，她不用再抬头，她知道是她的笑冬站在面前！她不敢抬头，难道真的是我的笑冬回来了吗？！
“娘……！”笑冬哽咽着喊了一声，见秀芹颤抖着不抬头，他知道娘在悲泣……，笑冬失声痛哭，大喊一声：“娘……”
双膝“砰”的一声实实的跪在了这片英雄的土地上，跪在了娘的脚下……这一跪！宁家的祖宗看见了……这一跪！地下的英灵听到了……这一跪！残阳如血，大山共鸣……
临别的那晚，笑冬俨然像个懂事的大人，他拿出母亲给秀芹娘的一千块钱，对朝梅说：“姐！这钱本来是我妈让我带给娘的，但是我知道我娘不会收，你拿着上大学用，你一定要好好复习，争取考上大学，走出这山区，到外面学了本事再回来建设咱家乡，我要当兵去了，帮不上你复习，回去我就把复习资料寄给你，需要帮助就给我妈写信，她会像娘一样帮助你的！”
朝梅捧着厚厚的信封，不安地看着爹娘。
“姐，你不用看，我是大人了，这点主能做，建设家乡，让乡亲们过上好日子也是我奶奶的遗愿，我奶奶会答应我这么做！”笑冬的语气镇定，态度坚决，容不得拒绝。
他又拿出苏先生的信对姑爹说：“爹，你在区上工作，现在全国都在搞建设发展经济，我姨夫说，百年大计，教育为本，他愿意出资帮咱家乡建一所小学，让贫困的孩子也能读书学本事，这是我外公和我妈还有姨夫商量决定的，你一定要办成这件事！”
姑爹不敢相信地接过信：“笑冬，你姨夫是什么人？能帮咱家乡建学校！”
“噢，他是个好人，解放前去美国的上海资本家，现在改革开放，他作为爱国华侨回来的。”笑冬平静回答道。
“笑冬啊，你是咱山林飞出去的小鸟，飞回来就能给咱家乡带来春雨！”姑爹感慨道。
笑冬走到炕沿，他把那用红线拴着的半块玉戴在秀芹的脖子上，蹲下身伏在秀亲的膝上，深情的说：“娘！我要去当兵了，明早你不要送我好吗？”
秀芹抚摸着笑冬的头发，伤悲爱怜地说：“笑冬！你长大了，你认定的事娘不拦着，娘答应你，不送……娘不送……”止不住泪水如雨而下……那一夜，笑冬做了很多厮杀疆场、替兄报仇的梦……那一夜，秀芹点着油灯，看着那半块玉佩，看着笑冬，祈盼黎明迟一些到来……再迟一些……
笑冬离开秀芹娘，并没有南下回徐家，而是直接坐火车要去找父亲，朝晖的牺牲使他悲痛万分，也使他弃学当兵的意志更加坚定，但同时他也担心，父亲会不会因为朝晖的牺牲而动摇，即便是父亲不动摇，他能挡住外公外婆和姨的轮番劝说和情感“轰炸”吗？反正当兵的事不早一天确定，他就担心事态变化，在他看来，只要父亲答应，自己当兵的事在父亲那里不算是个事，所以他要去父亲那里“*宫”！
笑冬在行李架上取下行李，他想看看朝晖，和朝晖说说话。
取出秀亲娘给他装朝晖照片的信封时，发现里面有一张用毛笔写的书信，颜色泛黄，纸质脆硬，笑冬小心翼翼地展开……娘，秀芹妹；达光此行，使命维系同志之生命，实不敢丝毫懈怠！达光自身染征尘，投身抗日，意决国耻家仇，唯不惜一腔热血及男儿之躯，达光若有身破魂归之日，亦是与慈父相聚之际，若宁家之三尺白绫能换得我千万乡亲安居乐业，泉台之上定有我宁家父子英魂傲笑！然无数英魂奈何桥上过，阳间妻母白幡麻衣如临炼狱，慈母祭父之悲惨欲绝，犹如刀刻铭记儿心，儿又何忍情深意笃之姐妹，披麻戴孝守新房。战祸不绝，秀芹便是娘之亲女，若此生无缘，但修来世再续连理。达光。民国二十九年元月……反复读着这封信，笑冬肯定就是母亲日记所记载的一九四零年元月，父亲月夜策马，回家探母时，由于奶奶要求父亲和秀亲娘完婚后再走，父亲准备连夜离家的那晚留给奶奶和秀芹娘的信，那秀芹娘解放后为什么拒绝和父亲完婚呢？奶奶给秀芹娘的那块玉似乎可以解释，因为玉碎缘破，秀亲娘相信天意，还有就是无休止的战争！
母亲徐雯把这两瓣玉各自拴好红绳，要笑冬保留一瓣，再还给秀芹娘一瓣，意思就是告诉秀芹娘，奶奶认定秀芹娘是自己的闺女，那我笑冬也是秀芹娘的儿子，同时也是要我笑冬此生不要忘记秀芹娘……笑冬游历在父辈的情感故事里，父辈那种崇高无私，仁慈宽厚的情感深深感动着他，他更加崇拜自己战功显赫，却儒雅睿智的父亲，他也为自己有个秀芹这样的娘感到荣耀和幸福……