“凤姑娘，我不想隐瞒，实话对你说，其实，是我们苏府有难，想请你帮忙……”
“……夫人！”苏泷惊声道，似是想要阻止，却又来不及了。
凤炎眼神一眯，竟然没有伸手去扶姜梨洛，她知道，这女子的话还没说完。
“凤姑娘，当今乱世，南疆以我金羽国最为强大。可如今，国君年迈，日渐衰微，座下几个皇子，都已裂土封王，然而这太子之位，却一直空悬，迟迟未定。朝中大臣纷纷良禽择木栖，找到各自的依附，只有我夫君以当朝重臣的身份，没有进入任何一个王爷的阵营，因此，成为了几个王爷拉拢的目标，但是，也因此，得罪了他们，成为他们的眼中钉……”姜梨洛面色堪忧，“三日之前，皇上忽然下旨，一月后的宫廷花会，要求朝中大臣的女儿们，但凡十五至二十五间，未婚者，都必须参加此会，名为赐福赏花，实则是进行变相的，为王爷们擢选妃嫔……”
说到这里，姜梨洛抬眼看了凤炎一眼，只见这女子风轻云淡，似乎一脸不为所动，心中越发酸楚，泪眼朦胧……
“我与相公福薄，多年只育有一女，名叫苏婉。她自幼便身体不好，因此被送往芒砀山养病，十多年来未曾回家。可这次，皇上居然点名要让婉儿参加，说是参加这次的花会，相公虽然已经百般推辞，可是圣意却无法撼动，想来，是有心之人在皇上身边吹了耳旁风……”
“相公和我万般无奈之下，只得派家仆去讲小女带回，谁知，走到半途，却出了意外……遭遇了歹人！小女现在生死不明，我苏府也危在旦夕……”说到这儿，已经泪流满面。
听到这儿，凤炎眉头皱得更紧了：“那么，依夫人的意思，是要我代替你们女儿，去参加这次的擢妃大典？”
轻飘飘地语声朝姜梨洛的耳中飘去，其中的讽刺和冷情，展露无遗。
姜梨洛倏然抬头，眼中泪珠连坠，却是坚定一片：“不，并非代替，是从今以后，你就是我姜梨洛和苏泷的女儿，凤姑娘，提出这样的请求，实在是别无他法。梨洛深知是自己自私，连累了姑娘，但外面全是别人的眼线，想要找人代替，已不可能。当日小女坠河，生死不明，就救出了姑娘，可见缘分如此。外人看在眼里，自然以为家仆带回的，便是小女本人。”
“这次的擢妃大典，姑娘一定要参加，梨洛其实只是想图个侥幸。若是姑娘能看上其中一位王爷，那便是万幸中的大幸，从此以后，此人，便是我夫君鼎力协助之人；可若是姑娘看不上任何一个王爷，那我苏府上下即便拼上二百一十四条人命，也不惜违逆圣旨，为自家女儿拼出一条活路，绝不会委屈了姑娘！”
温柔女子，泪光盈盈，却是，铿锵有力，掷地有声。
凤炎的心中砰然一动，这女子，倒不是那种深闺不谙世事的浅薄女子，她的每句话，都是刚强有力的，带着柔软和坚强的综合气质……
尤其，她最后那句，“可若是姑娘看不上任何一个王爷，那我苏府上下即便拼上二百一十四条人命，也不惜违逆圣意，为自家女儿拼出一条活路，绝不会委屈了姑娘！”在凤炎的心中留下了深深的痕迹……
窗外的晨风从雕花镂空处吹入，扫动木质风铃，纱帘摆动，珠串叮铃轻响。
“娘子……你先起来，你不要这样，你这样做，这孩子会为难的。她独自一人，已经吃了太多苦头，你这样做，她只会觉得人心薄凉……起来吧，会有办法的。”
苏泷的声音带着一种深深的疲惫，可是，这一句话，却让凤炎的心猛地一震，这句话，深深地震动了她的内心……
“不要觉得人心薄凉……”
多久前的曾经，她的妈妈遥远的声音，也这般充满爱意地叮咛……“我的宝贝，要像一朵向日葵一样去活，不要觉得人心薄凉……”
那时，厉家倾家荡产，遭遇大火，被灭门后，她母亲从一片火焰海中抱着她，逃了出去，然后，当被所有的亲友拒之门外后，在风雨飘摇的巴黎街头，她这么对自己说。
“这世上，哪有这般道理！”凤炎忽然开口。
无助的姜梨洛和苏泷身体一颤，抬头看向她，以为她生了气。
“起来吧，这世上没有母亲给女儿下跪的道理！”
姜梨洛吃惊之余，忽然感到一股大力将自己托起，尔后，凤炎已经跪拜在地：“从今日起，我凤炎就是姜梨洛和苏泷的女儿，黄天在上，后土在下，二老受女儿一拜！”
她凤炎，生生为人，只跪天跪地跪双亲。
姜梨洛和苏泷没有想到，这个少女居然会是这样的举动，他们震惊了，被这样庄重而充满真挚的一拜……
她这一跪，仿佛重重地跪在了他们的心上。
“好！……不愧是我苏泷的女儿，好啊！”苏泷第一次对这个冷傲的少女刮目相看，他重重拍在她肩膀上，接着，便将她扶起，眼眶不由得有些湿润。
“年纪轻轻，便有如此睿智的眼神，不凡的谈吐。气质高妙，冷静出尘，我知道你是个有故事的人，我不问你的从前，也不逼你讲述，我只知道一件事，从今往后，你便是我苏泷和姜梨洛的女儿，这天底下任何人也欺负你不得！”
重重的话语，重重地砸向心间，转头，看向姜梨洛，两人同时点头。
凤炎的心，从来没有像此刻这样坚定，只因为这两人……
“往事不堪，爹娘不必问，我也不必说，从今以后，我凤炎便苏泷和姜梨洛的亲生女儿，苏婉，任是何人也不能欺负了我的爹娘……”
“不，不是苏婉，是苏炎！姓可以改，名不可废，我们炎儿并非是代替品……”这话，苏泷和姜梨洛几乎同时说出。
凤炎看着两人，生平第一次，露出了浅淡而温柔的笑容。
天启七十三年四月中旬。
金羽国宰相苏泷，将自幼送往芒砀山养病的女儿苏婉接回，应得道高僧之言，将苏婉改名苏炎，以求庇佑。
这日，天光明澈，白云翩翩。
凤炎走出院子，深深呼吸了一口清新的空气，放眼望去，只见亭台楼阁，曲廊回檐，宰相府中一派清高贵气，不由得暗赞一声。
正打算四处遛遛，忽然隐隐约约听到一阵凄切的哭声。
凤炎心中疑惑，循声而去，转过两条回廊，便看到刚才服侍过自己的丫鬟甜儿，正对着碧荷小湖，一边抹泪，一边嘤嘤哭泣。
她似乎很伤心，哭得忘我，连凤炎走到身后也没察觉。
“怎么了，甜儿？”
骤然声起，甜儿吓了一跳，不及惊呼，一个趔趄便朝湖中坠去……
凤炎眼疾手快，一把将她拉了回来，皱眉道：“怎么了，哭什么？”
甜儿一张胖胖的小脸上还挂着泪珠，惊恐未定地看着脚旁的湖沿，刚才，小姐是怎么把自己拽回来的？她刚才只觉得眼前一花，就已经被拉回来了。
“小……小姐……”
对于这个还有些陌生的主子，甜儿似乎有点发怯，一边憋着嘴，一边哽咽道，“我只是想起一点家事，在这里哭，不想却吵了小姐清净……”
“哦，”凤炎见她拐弯抹角，半天说不出情由，早就失了耐性，转身正打算离开，忽然像是想到了什么，猛地摸了摸腰间的小小突起。
眼中闪过一抹兴味的光芒：“你家里有什么事，不如说给我听听？”
热闹繁华的街肆上，一间清雅的茶楼。
少女素衣淡雅，眯着一双狭长而漂亮的凤眸，双手托腮，听着众人侃侃而谈，正是第一次来金羽国逛街的凤炎。
“听说，宰相家的千金回来了！”
“是啊，好像还改了名字，叫什么苏炎……”
“啊？苏炎，就是那个三岁能歌舞，四岁擅书画，五岁琴棋书画样样皆通，但六岁却销声匿迹的苏婉吗？”
“对啊，就是她，就是她，听说是回来参加下个月的擢妃大典的……”
“哎呀呀，不知道当时那个体弱多病却惊采绝艳的小姑娘如今生得如何倾国倾城了？”
“可不是，你说这十年过去了，如今太师女儿的‘第一才女’之名，是否会被这突然回来的宰相女儿夺走呢……”
“谁知道啊，当初紫岚王的神童之名，不就没保住吗？被这宰相千金夺去了呢……十年了啊……”
“嘘嘘……你小声点儿，这儿人多口杂的，你想被杀头啊？”
茶馆酒肆，向来是不缺八卦的地方。
“小姐，小姐，大家都在讨论你的事呢！”
甜儿一张圆圆的包子脸，白白净净，单纯可爱，看向凤炎的目光从陌生害怕，变成了崇拜和仰望，咬了一口小姐给自己买的杏仁糕，笑得甜咪咪的，已经完全看不出之前哭得昏天暗地的样子了。
小姐真的好厉害，一刻钟前，她只用了一拳就把村东头那个恶霸张三枪给揍飞了！不仅救出了姐姐，还给了她家很多银子，让爹娘带着姐姐来城里做点小生意，以后再也不用受那些恶霸的欺负了。
她原本以为苏炎小姐一定跟以前服侍过的那些千金小姐一样，娇滴滴，看不起下人。没想到，苏炎小姐在芒砀山养病十年，跟一般养在深闺的千金大小姐真是完全不同。不仅仗义地出手救了她姐姐，而且还平易近人，体恤下人，就连这一钱银子一两的杏仁糕，也肯买给自己吃。
甜儿一边想，一边满足地吃着，看向凤炎的目光又是膜拜又是敬畏，而更多的，还有感激。
凤炎的真实身份除了她和苏泷梨洛三个当事人之外，无人知晓，宰相府上下只当她就是真正的苏婉小姐。