1981-1982——又见MVP81-82季对摩西。马龙（Moses）来说又是辉煌的一个赛季。他联盟场均第二（仅次于格文）的31.1分及排名第一的14.7个篮板使他第二次竞逐MVP奖项。同时朱利叶斯。欧文（Elvin）的回归也帮助他增加了内线封阻实力。大E在火箭队完成了他生涯的最后三个赛季。除了他们两个铁打不动的内线组合，队伍的其他位置都处于轮换之中。里克。巴里（Rudy）退役做了球探，卡尔文。墨菲（Murphy）开始成为板凳球员，而后卫的位置由汤姆。亨德森（TomHenderson）、阿伦。里威尔（AllenLeavell）、老迈克尔。约瑟夫。邓利维（MikeDunleavy）和其他多人竞争上岗。
常规赛结束后，火箭以46-36的成绩与金块同列中西组第二，排名第一的是马刺。但在季后赛中，火箭却不复前几季的表现，首轮就以1-2败给了超音速。
与此同时，在另外的战场上进行的比赛影响到了火箭接下来的命运。天使城湖人势不可挡，并在总决赛中4-2击败76人。这些都是因为76人没有一个稳定的中锋可以与湖人的贾霸相抗衡，因此他们在接下来的赛季力图寻找一位优秀中锋。
1982-198381-82季后，摩西。马龙成为了一名自由球员，76人为他提供了一份价值1320万美圆的巨额合同。火箭先拒绝并开出相同价格，再将马龙交易至76人换来卡迪威尔。琼斯（CaldwellJones）和一个首轮选秀权。
马龙的离去同时也带走了火箭的精神和灵魂，他们在接下来的两个赛季里苦苦挣扎。82-83季，火箭自由落体般地创造了14-68的联盟最差战绩，并且没有一个队员单场能拿到超过15分。同时，马龙和76人却在83年总决赛中横扫湖人勇夺冠军。在去到76人后，马龙虽面临着重新调整和适应的过程，却在当年捧得他连续第二座MVP奖杯。
1983-1985不幸中的幸运是糟糕的成绩却可以为球队带来高位选秀，对火箭亦是如此，他们连续获得了83、84两年的状元签。火箭也没有浪费，他们做出了正确的选择，在这两年分别选了7尺4的拉尔夫。桑普森（RalphSampson）和7尺的阿吉姆（Akeem）（后改为哈基姆。奥拉朱旺HakeemOlajuwon）组成联盟前场的最高双塔。
桑普森在弗吉尼亚（Virginia）大学时曾3次获得奈史密斯奖，以出众的身材和技术特点被称作下一个卡里姆。阿卜杜尔。贾巴尔（KareemAbdul-Jabbar），在新帅比尔。菲奇（BillFitch）的率领下，这位新秀巨人帮助火箭在83-84赛季比上一季多赢下15场比赛，成绩达到29-53。打满全部82场比赛，桑普森平均得到21.0分11.1个篮板和2.40次盖冒，毫无争议地拿下最佳新秀奖。
联盟中大个子的身高不断增加，从乔治。麦肯（GeorgeMikan）的6-10到威尔顿。诺曼。张伯伦（WiltChamberlain）7-1再到卡里姆。阿卜杜尔。贾巴尔（KareemAbdul-Jabbar）的7-2。但84-85赛季火箭排出的巨人双塔却是联盟前所未见的。
奥拉朱旺进入NBA前的经验不及桑普森。他曾率领休城大学美洲豹篮球队（昵称PhiSlammaJamma“灌篮高手”）三次进入NCAA四强，但籍贯尼日利亚的奥拉朱旺其实直到1978年才开始接触篮球，也就是他进入大学的两年前。火箭队在掷硬币中胜过波特兰拓荒者，将状元的花冠戴在了奥拉朱旺头上。波特兰选择了萨姆。鲍维（SamBowie），而把一个名叫迈克尔。乔丹（MichaelJordan）的后卫放给了芝加哥。
第一年的合作，桑普森（场均22.1分10.4个篮板）和奥拉朱旺（场均20.6分11.9个篮板）在禁区中游刃有余。他们是继1970年的张伯伦和埃尔金。贝勒之后，第一对能够双双拿到20+，10+的队友。在当年最佳新秀的投票评选中，奥拉朱旺屈居乔丹之后名列第二。
84-85赛季，在“双塔”的带动下，火箭取得48-34的常规赛战绩列中西组第二。可是虽然重返了季后赛，他们却在首轮2-3败给犹他爵士（UtahJazz）。
1985-1986——重返总决赛这个赛季，除了奥拉朱旺和桑普森所组成的双塔外，球团里又加入了一些很有能力的新鲜血液，包括罗德尼-麦克雷（RodneyMcCray）、刘易斯。劳埃德（LewisLloyd）、吉姆·彼得森（JimPetersen）、米切尔-威金斯（MitchellWiggins）、约翰-卢卡斯（JohnLucas）、阿伦·里维尔（AllenLeavell）以及罗伯特。里德（RobertReid）。最终他们以51-31的成绩首次拔得常规赛分组（中西组）头酬。
可是火箭在进入季候赛后却失去了他们的头号控卫人选。劳埃德因嗑药未通过三月份的一次药检被联盟停赛，而里威尔是因伤缺席。不过尽管如此，因为有了双塔的存在，后卫有时对火箭来说也不是那么重要。季后赛首轮他们3-0横扫了萨克拉门托国王（SacramentoKings），之后又在分区半决赛中以4-2力擒（丹佛Denver）。决赛中碰到的是卫冕总冠军湖人，4-1，火箭并未花费很大力气。桑普森在第五场中以一记漂亮的转身跳投将湖人KO出局，并将火箭送到了波士顿（Boston）的面前。
凯尔特人（Celtics）是拉里。伯德（LarryBird）的球队。这位强人在今季的履历表上赫然写着：连续第三次捧得MVP奖杯，在5项技术统计中名列前10，场均25.8分，9.8板2.02次抢断，89.6％的罚球命中率，42.3％的三分球命中率以及领先全队的6.8次助攻。同时凯尔特人也在当季常规赛创下67-15的新高，胜率达到惊人的81.7％。
决赛证明，波士顿人有着太猛烈的火力、太深的板凳深度以及……太强大的大鸟。在波士顿花园球场（BostonGarden）凯尔特人先下两城，随后回到尖峰球馆（theSummit），火箭虽然扳回两局，但这也是他们在这一系列赛中唯二获胜的两局。第六场，凯尔特人花园球场夺冠。
1986-198885-86赛季的火箭在球队历史上处于巅峰行列，虽然不久他们就自己土崩瓦解。在86年总决赛后长达18个月的停赛期间，火箭队最好的三名后卫卢卡斯、劳埃德和威金斯都陷入了滥用药物的麻烦，打碎了火箭再次向总冠军冲击的希望。
86-87季火箭最终取得42-20，排名中西组第三，默默无闻地进入季后赛。虽然在首轮淘汰了拓荒者晋级，却在西区半决赛中2-4负于西雅图超音速，止步分区决赛门前。与此同时，奥拉朱旺渐渐成长为顶级中锋，桑普森却因伤只打了43场比赛。奥拉朱旺在球场攻防两端都成为领袖，场均拿下24.3分，11.4个篮板及3.39次封盖，并获得他连续三次全美一队席位中的第一次。
遗憾的是，球队在季后赛中走得不远，在第一轮就被海军上将大卫。罗宾逊（DavidRobinson）率领的马刺队淘汰。随着87-88赛季的展开，桑普森和主教练比尔。菲奇间的矛盾使得球会在一开季便把他和后卫史蒂夫•哈里斯（SteveHarris）交易至金州换来“沉睡者”（Sleepy）埃里克·弗洛伊德（EricFloyd）和中锋乔·巴里•卡罗尔（JoeBarryCarroll）（这也标志着联盟第一次出现两个状元的交换）。菲奇说这次交易将使火箭的阵容胜过86年那支总决赛队伍。但事实是，常规赛火箭以46-36在艰苦的中西组排名第四，赛季后菲奇的主教练头衔便被唐。切尼（DonChaney）取代。而在季后赛改为五居三胜制的首轮中，火箭1-3败给后来进入到总决赛的达拉斯小牛。
1988年秋，火箭开始更换球员以重新完善阵容。他们把卡罗尔和莱斯特-康纳（LesterConner）送去新泽西网换来蒂姆·麦考密克及弗兰克。约翰逊，随后又将罗德尼。麦克雷和吉姆·彼得森打包至萨克拉门托（Sacramento）交易来奥蒂斯·索普（OtisThorpe）。索普这笔买卖很快便为火箭带来回报。
来自普罗维登斯（Providence），身高6尺10的大前锋索普，一双巨掌大如煎锅。他不仅为奥拉朱旺提供了内线的帮助，并且长期稳定地排在联盟两分球投篮命中率和扣篮数的前列。1987至1993年间，索普扣中878次，在那时这个数字仅少于查尔斯。巴克利（CharlesBarkley）。
1988-1990由奥拉朱旺、索普、弗洛伊德、迈克。伍德森（MikeWoodson）和布克-约翰逊（BuckJohnson）组成首发阵容的火箭在88-89季常规赛中取得45-37的成绩，排名中西组第二。但在89年的季后赛首轮中1-3被超音速击败。奥拉朱旺连续第三季进入联盟第一阵容，以场均13.5板成为篮板王，并史无前例地在同一个赛季同时还得到200+次抢断和200+次封盖。
89-90赛季火箭并未对阵容进行大的调整。米切尔。威金斯回到队中场均贡献15.5分，成为全队第三大火力点，前两位无疑是奥拉朱旺（24.3ppg）和索普（17.1ppg）。另外火箭从圣安东尼奥那里得到烈火后卫维农·麦克斯维尔（VernonMaxwell），同时第四次与约翰。卢卡斯签约。
该季常规赛前半段火箭胜率一直徘徊在50％附近，可进入12月后他们却陷入泥潭，到月底战绩仅为12-18。不过新年带来了新气象，火箭重新回到赢球的轨道。在1月22号他们以116-104战胜丹佛后，战绩变成了19-20。接下来的赛季他们一直在为50％的胜率苦苦挣扎，到了常规赛季末，火箭才以最后一场比赛的胜利使战绩达到41-41，位列中西组第五，勉强进入季后赛。可是在首轮就连失三局，在五场三胜的系列赛中败走天使城。
这个赛季中奥拉朱旺、索普、威金斯和约翰逊是球队火力最猛的得分手，拉里。史密斯（LarrySmith）替补上场，每场可以贡献6.1个篮板。而86年进入总决赛的那支火箭队中重要成员、爆发力极强的后卫劳埃德，这一季的表现却不复当年勇，仅仅上场19次，下一赛季便离开了火箭。
同时，虽然弗洛伊德（场均7.3次助攻）和卢卡斯（场均4.9次助攻）表现依然不错，火箭却希望组织后卫上能补进新鲜血液。在90-91赛季开赛前，球队将蒂姆·麦考密克和卢卡斯送到亚特兰大（Atlanta）换来肯尼。史密斯（KennySmith）以及罗伊。大力士（RoyMarble）。纽约皇后区土生土长的史密斯是北卡大学一名颇引人注目的球员。结束他在北卡黏着焦油的脚跟校队（TarHeels）的球员生涯时，他在成绩单上写下了最高的助攻数以及帮助北卡在84、87两年不败于大西洋岸赛区。87年他参加NBA选秀，被萨克拉门托以第六顺位选中，随后在89-90季中被国王交易去了亚特兰大鹰。