却说袁绍的军师逢纪领三万军为后军随后到了白马。前面哨马探知，报与逢纪说道：“今番又是那温候吕布的走马活擒了文丑将军，七万人马全军覆没前军尽败。”逢纪一听心中慌忙急忙骤马来看前军战事，隔河望见一簇人马，往来如飞，旗上写着“冠军侯吕布吕奉先”八个大字。逢纪见此心知败局已定，已无力回天，如若被曹兵大队拥来自己和手下这三万兵马也给尽皆折损，无奈之下只得下令收兵回去回禀袁绍。
袁绍得知逢纪败回，亲自率军接应逢纪至官渡，下定寨栅。郭图和审配二人入见袁绍，说道：“今番又是被那三姓家奴吕布吕奉先走马活擒了文丑将军，袁绍得知白马在次战败损兵折将大怒发誓要与曹*决战夺取许昌！沮授和审配、郭图三人皆苦谏，袁绍不听遂尽起冀州、青州、幽州、并州等处人马一百七十余万号称二百万大军，复来攻取许昌与曹*决战。这正是：无谋袁绍不知死，中原决战官渡休。
却说袁绍兴兵，望官渡进发。夏侯惇见袁绍兵多将广来势甚急，亲自修书一封，派流行快马八百里加急去许昌禀报曹*。曹*得知袁绍尽起冀州、青州、幽州、并州等处人马大约一百七十万大军号称二百万进取官渡，准备夺取许昌！曹*见此急忙从各地抽调军马起军七十余万，前往官渡迎战袁绍，曹*临行前留荀彧守许都防范荆州刘表和川蜀刘备，荀彧见曹*走后，立刻组织招募新军，收集粮草，在许昌城和宛城与二刘作战的一线，广布箭楼和营寨，设置陷阱！全城戒严！
袁绍亲自检阅三军并且在大军临出发前，接见手下文武大臣！军师沮授亲笔上书苦谏袁绍道：“今天下大势不明，主公且宜静守以待天时，不可妄兴大兵与曹*决战，不然恐有不利。”逢纪本与沮授不合进言袁绍道：“主公兴仁义之师百万之众数倍于曹*更兼有四世三公门生故吏遍布天下，许昌城中也有不少人脉可为内应，你沮授何得何能出此不祥之语胡乱军心！”袁绍因听逢纪之言大怒，欲斩沮授祭旗出征。袁绍手下众文武官员苦苦求饶，袁绍才免了沮授之死。但袁绍怀恨说道：“待吾破了曹*，再明正其罪！”遂催军连夜进发官渡，只见袁绍军一百七十余万，旌旗招展好带飘摇人马无边无际，彻底连天一边，刀枪剑戟遍布如林！金鼓齐鸣，喊声如江翻海沸一般军威之胜天下无有不震动者。
袁绍大军行至阳武，下定寨栅。沮授再次献计于袁绍道：“我军虽众，而勇猛不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则彼军不战则自败矣。”袁绍本就看不上沮授，听了沮授的话心中大怒怒斥沮授道：“沮授你出征之前就慢我军心，吾看在众文武大臣为你求情之份饶你前罪。今汝安敢又如此！”袁绍大喊一声：“左右何在！”左右亲兵卫队出班说道：“末将在！”袁绍吩咐道：““将这厮无礼之沮授给我锁禁军中，待我破曹之后，与前罪一体治罪！”于是下令，将大军一百七十万，东西南北，周围安营，连络九十余里。袁绍如今兵威之甚，天下无人不惧也！
此时曹*军细作探知袁绍军虚实，秘密报至官渡曹*处。此时曹军新到，大将军夏侯惇亲自迎接曹*到帅帐安坐！此时细作言明袁绍军之虚实！曹*既手下众文武官员闻之皆惧。曹*见此急忙召集众谋士商议战事。曹*手下军师荀攸说道：“今袁绍军虽多，但不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，事可忧矣。”曹*听此说道：“所言正合吾意。”遂传令大军将鼓噪而进。袁绍见曹*求战！心中大喜急令全军来迎与曹*决战，曹*与袁绍两军两边排成阵势对峙官渡。
此时袁绍军师审配拨弩手一万，伏于两翼；弓箭手五千，伏于门旗内：约炮响时万剑齐发。三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。曹阵上门旗开处，曹*亲自出马。许诸、典韦、夏侯惇、李典等，各持兵器，前后拥卫如同众星捧月一般。
曹*以鞭直指袁绍怒斥道：“吾于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反朝廷？”袁绍听此大怒骂曹*道：“汝曹*托名汉相，实为汉贼！罪恶弥天，更远甚于王莽及董卓二贼，乃反诬人造反耶！吾袁绍世代为大汉之忠臣，岂能容你！”曹*听此大怒道：“吾今奉诏讨汝！”袁绍怒骂道：“吾奉衣带诏讨贼！”曹*听了此言大怒，使典韦出战。袁绍一挥马鞭，张邰跃马来迎。典韦见了张合也不答话，挥舞双戟来战张合！张合舞动手中长枪左右一分拨打开典韦双戟，趁势长枪直奔典韦哽嗓咽喉而去，典韦见此左右双戟十字交叉一锁，锁住张合长枪。然后典韦顺势想要夺过张合手中之枪！张合见此手中抢先下压先泄了典韦的力气，然后顺势抽回长枪！二人一交手，典韦就知道张合不是等闲之辈！张合也知道典韦名不需传！二将枪戟并举，招架相还斗了四五十个回合，不分胜负。曹*见了，暗暗称奇典韦的武艺曹*是知道的，但没想到袁绍军中还有人能和典韦大战如此情形。曹*见此给许褚使了一个眼神！许褚明白曹*的意思挥刀纵马，直出助战。袁绍军中高览见到，挺枪接住许褚对战一起。四员将捉对儿厮杀。曹*见此令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲彼阵。审配见曹军来冲阵，便令放起号炮：两下万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。曹军如何抵敌，望南急走败了回去。袁绍见此立刻驱兵掩杀，曹军大败而回，尽退至官渡之中。而袁绍移军*近官渡下寨。袁绍军师审配见此对袁绍进言道：“今可拨兵十万守官渡，就曹*寨前筑起土山，令军人下视寨中放箭。曹*若弃此而去，吾得此隘口，许昌不久可破矣。”袁绍从了审配之计，于各寨内选精壮军人十万人，用铁锹土担，齐来曹*寨边，当日便垒土成山。曹营内见袁军堆筑土山，欲待出去冲突，被审配弓弩手当住咽喉要路，不能前进。十日之内，筑成土山五十余座，上立高橹，分拨弓弩手于其上射箭。曹军见此大惧，皆顶着遮箭牌守御。土山上一声梆子响处，箭下如雨。曹军皆蒙楯伏地，死伤者每日都有增加！袁军见此呐喊而笑。曹*军从此不敢露头而行，不然则有丧命之危！
曹*见大军慌乱，士气低迷！明白如此以往，日复一日的话，不战自危！当夜便召集众谋士问计。程昱见此对曹*进言说道：“不久前曾听闻，刘备军曾发明一种投石器！我早已派人细细思索！如今我军也有生产之能力！请主公作发石车以破之。”曹*听此大喜令程昱进车式，亲自督造投石车！曹*的投石车和李宇的投石器是不同的，曹*的投石车只有一个脑袋，李宇的是两个！但曹*的投石车的脑袋要比李宇的投石器要大！攻击力来说，大致相等！杀伤范围则李宇的投石器占据优势！程昱接了曹*的命令连夜造发石车数百乘，分布营墙内，正对着土山上云梯。候袁绍军土山上弓箭手射箭时，程昱一挥令旗营内将士一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打。人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车为“霹雳车”。由是袁军不敢登高射箭。袁绍军师审配见此又献一计于袁绍：“主公近可令军人用铁锹暗打地道，直透曹营内，号为“掘子军”。”袁绍听此点了点头，听从了军师审配的计策，连夜挑选精装士卒不下十万人，开掘地道！但因那几天风大，漫天黄沙！被曹兵望见袁军于山后掘土坑，报知曹*。曹*见此又问计于程昱。程昱不以为意的答曹*道：“此袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入耳。”曹*见程昱之行便知程昱早有计策在心便问程昱道：“如今之事，何以御之，请军师赐教？”程昱见此急忙说道：“主公莫要折煞微臣！如今之事，可命人绕营掘长堑，则彼伏道无用也。”曹*听此觉得甚妙，便听此了程昱的计谋，命人连夜差军掘堑。袁军掘伏道到堑边，果不能入，空费军力劳而无功而返。
却说曹*亲守官渡，自八月起，至九月终，一个月的时间，军力渐乏，粮草逐渐不继。曹*见此意欲弃官渡退回许昌然后仗着许昌为自己的府邸，放袁绍进来，然后四面出击攻击袁绍！但曹*迟疑不能决，因为此计一但不成，则袁绍便可长驱直入！所属曹*之地界，处处都有可能被袁绍攻击击破！因此曹*乃亲笔作书遣人连夜赶赴许昌问计于军师荀彧。次日天明荀彧就接到了曹*的书信！荀彧看后，沉默半响！便提笔在手书写回信于曹*。荀彧书信之意大致为：“丞相再上！微臣承尊命，使决进退之疑。今愚之所见，以为袁绍悉众聚于官渡，是欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。袁绍大军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。”曹*得书大喜，便放弃了退军的想法，日夜令将士效力死守官渡与袁绍决战。
袁绍军数次攻曹*而不利，袁绍见此便下令退军三十余里安营扎寨如此则粮草接应方便，曹*见袁绍军后退三十余里，便遣将士出营巡哨防备袁绍偷袭营寨。这时有夏侯惇部将史涣获得袁绍军细作一人，解见夏侯惇。夏侯惇问袁绍军细作其军中虚实。细作答夏侯惇道：“早晚有大将韩猛亲自率军运粮至军前接济大军就食，然后韩猛将军每次都先令我等探路以防备贵军偷袭粮道。”夏侯惇见此大喜，立刻便将此事报知于曹*。荀攸当时也在营寨之中！便进言曹*道：“韩猛之流匹夫之勇耳。若遣一人引轻骑数千士卒，然后从半路击之，断其袁绍军粮草，袁绍军必自乱也。请主公察之！”曹*听此大喜说道：“谁人可往？”荀彧说道：“夏侯惇将军有勇有谋，胜韩猛之流万倍也！可即遣夏侯惇将军前去必可一举破之。”曹*听此遂差夏侯惇为将带史涣并所部兵马五万人先出，后使曹仁率军五万后出！典韦、许褚亲引十万虎豹骑精兵为救应。
当夜袁绍手下大将军韩猛帅大军十万押送粮车数千辆，解赴袁绍军大寨。大军正行走之间，山谷内夏侯惇、史涣引军截住韩猛大军去路。韩猛见自家兵多势众，便飞马舞刀来战夏侯惇，夏侯惇骤马提枪接住韩猛二人厮杀。史涣便叫人杀散人夫，放火焚烧粮车。而此时韩猛军中并无猛将，便叫曹*军杀的乱了阵脚！韩猛见抵当不住，只好拨回马退军。夏侯惇见此催军烧尽辎重。袁绍军中，望见西北上火起，正惊疑间，败军投来报告说：“粮草被劫！”袁绍见此急遣张邰、高览二人率军二十万去截大路，二人行不多时正遇夏侯惇率军烧粮而回，恰欲交锋，正在夏侯惇危及之时，背后曹仁帅五万军杀至！典韦和许诸帅虎豹骑精锐也到。两下夹攻，袁绍军大败！四将合兵一处，杀散袁绍军！一同回官渡寨中。曹*见此大喜，重加赏劳。又分军于寨前结营，为掎角之势。