却说周瑜斩了曹*的使者，随即传令下去命令甘宁甘兴霸率军两万战船一百艘为先锋，韩当老将军两万战船一百艘为左翼，蒋钦将军率军两万战船一百搜为右翼。周瑜自部领诸将大军十七万战船一千艘做为中军接应三方兵马。来日四更造饭，五更开船，鸣鼓呐喊而进要与曹*对战于长江之中。
却说曹*知周瑜毁书斩使，大怒，便唤蔡瑁和张允二人等一班荆州降将为前部，曹*亲自为后军，催督战船数千艘，到三江口与周瑜会战，此乃曹*与周瑜的第一次会战，所以周瑜和曹*二人把此次会战看得都十分重要。此时曹*率军来到三江口，早见周瑜所帅东吴船只，蔽江而来。为首一员大将，坐在船头上大呼一声道：“吾乃东吴虎将甘宁甘兴霸也！谁敢上前来与吾甘兴霸决战？”蔡瑁见此左侧令旗一出，命令蔡瑁之弟蔡壎前进。两船将近，甘宁亲自拈弓搭箭，只见弓开如满月，箭走似流星。甘宁一箭破空而来，望蔡壎射来，蔡瑁之弟蔡壎应弦而倒，身死于长江之中。此时甘宁见射中曹*军中主将，便亲驱战船大进与曹*战船，只见甘宁命万弩齐发，弓箭遮天蔽日而来。曹军主将已亡，兵将早丧战心，在观江东军在甘宁的帅令下士气如虹！曹*水军不能抵当被困在阵中！只见此时周瑜在楼船之上，命人摇动令旗！只见右边蒋钦，左边韩当，率军直冲入曹军队中。曹军大半是青州和徐州之兵，素不习水战，大江面上，战船一摆，早立脚不住。甘宁等三路战船，纵横水面。周瑜又催船助战。曹军中箭着炮者，不计其数，从巳时直杀到未时。周瑜虽得利，只恐寡不敌众，遂下令鸣金，收住船只。
曹*军大败而回，一见损失了数万将士。曹*亲登旱寨，再整军士，唤蔡瑁和张允斥责说道：“今东吴兵少，吾军百余万反为周瑜所败，是汝等不用心耳！”蔡瑁见此急忙撩袍跪倒以头触地说道：“今荆州水军，久不*练；青州和徐州之军，又素不习水战。故尔致败。今当先立水寨，令青州和徐州军在中，荆州军在外，每日教习精熟，方可用之。”曹*听此说道：“汝既为水军都督，可以便宜从事，何必禀我！”于是张允和蔡瑁二人，自去训练水军。沿江一带分二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来，至晚点上灯火，照得天心水面通红。正所谓人过一万彻地连天，人过十万遮天蔽日！此时曹*大军兵过百万，光旱寨相连就三百余里，烟火不绝。壮观之极，前所未有！真可谓是前无古人后无来者也！
却说江东军在大都督周瑜的率领下得胜回寨，大都督周瑜下令犒赏三军，一面差人到吴侯孙权处报捷。当夜周瑜亲登高山观望曹*水寨，只见西边曹*水寨之中火光接天。左右告周瑜说道：“此皆北军灯火之光也。”周瑜见此心中大惊，脸色也变。次日晚间，周瑜欲亲往查探看曹*大军水寨，乃命收拾楼船一只，带着鼓东，随行健将数员，各带强弓硬弩，一齐上船迤逦前进。至曹*寨边，周瑜命人下了矴石，楼船上鼓乐齐奏。周瑜暗窥曹*军中水寨，看罢多时周瑜大惊失色仰天长叹道：“此水寨深得水军之妙也！”问身边众将道：“曹*水军都督是谁？”左右将官急忙答道：“乃荆州候刘表旧臣蔡瑁和涨允二人也。”周瑜听此心中暗暗思索道：“蔡瑁和张允二人久居江东，谙习水战，吾必设计先除此二人，然后可以破曹。如若不然破曹难也！”却说周瑜正窥看间，早有曹军飞报曹*说道：“禀报丞相，见周瑜率军偷看吾军水寨而来。”曹*听得周瑜亲至此处，大喜急命纵船擒捉周瑜。周瑜在江中望见曹*水寨中旗号舞动，急教将士收起矴石，两边四下一齐轮转橹棹，望江面上如飞而去。等到曹*军水寨之中船出来时，周瑜的楼船已离了十数里远，蔡瑁和张允两位水军都督见此追之不及，回报曹*。
却说曹*问众文武将官道：“昨日我军输了一阵，挫动锐气；今又被他周瑜这厮深窥吾寨。吾当作何计破之？”言未毕，忽帐下一人出班拱手施礼说道：“某自幼与周郎同窗交契，愿凭三寸不烂之舌，往江东说此人来降曹丞相。”曹*听得此言大喜，急视之此人，原来此人乃是九江人，姓蒋，名干，字子翼，现为曹*帐下幕宾。曹*见此便问蒋干道：“子翼与周公瑾相厚乎？”蒋干答曹*道：“曹丞相放心。今蒋干到江左，必要成功。”曹*见此大喜便问蒋干道：“要将何物前去江东去见周郎已做礼物，有用何人前去保护子翼？”蒋干不以为意说道：“只消一童随往，二仆驾舟，其余不用。”曹*听之甚喜，亲自置酒帅军中文武大臣与蒋干送行。
却说蒋干葛巾布袍，驾一只小舟，径到江东周瑜水寨之中，蒋干命人传报周瑜道：“故人蒋干相访周郎来也。”周瑜此时正在帐中议事，闻蒋干来至，大喜笑对满营诸将道：“说客至矣！”遂与众将附耳低言，如此如此。众皆应命而去。周瑜亲整衣冠，引从者数百，皆锦衣花帽，前后簇拥而出。蒋干引一青衣小童，昂然而来。周瑜拜迎蒋干而入军阵之中。蒋干见了周瑜说道：“公瑾别来无恙！”周瑜说道：“子翼良苦：远涉江湖，为曹氏作说客耶？”蒋干听此愕然没想到周瑜一语点破自己来此的目的，便假意对周瑜说道：“吾久别足下，特来叙旧，奈何疑我作说客也？”周瑜听此冷笑连连说道：“吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。”蒋干见此只好假意告辞周瑜道：“足下待故人如此，便请告退。”周瑜哈哈大笑而挽蒋干手臂说道：“吾但恐兄为曹氏作说客耳。既无此心，何速去也？可入帐中叙叙衷肠！”蒋干见此遂同周瑜入了大帐之中。
却说蒋干对周瑜叙礼毕，坐定，周瑜即传令悉召江左英杰与子翼相见。须臾，文官武将，各穿锦衣；帐下偏裨将校，都披银铠：分两行而入。周瑜都教相见蒋干毕，就列于两傍而坐。大张筵席，奏军中得胜之乐，轮换行酒。周瑜告帐中众文武百官道：“蒋干此乃吾同窗契友也。虽从江北到此，却不是曹家说客。公等勿疑也。”遂解佩剑付太史慈说道：“公可佩我剑作监酒：今日宴饮，但叙朋友交情；如有提起曹*与东吴军旅之事者，即斩之！”太史慈应诺，按剑坐于席上。蒋干惊愕，不敢多言。周瑜见此说道：“吾自领军以来，滴酒不饮；今日见了故人，又无疑忌，当饮一醉。”说罢，大笑畅饮。座上觥筹交错。饮至半醋，周瑜携蒋干之手而起，同步出帐外。左右军士，皆全装惯带，持戈执戟而立。周瑜指着左右列阵的军中士卒对蒋干说道：“吾之军士，颇雄壮否？”蒋干见此说道：“真熊虎之士也，”周瑜又蒋引干到帐后一望，见此时粮草堆如山积。周瑜对蒋干说道：“吾之粮草，颇足备否？”蒋干见此答道：“江东兵精粮足，名不虚传。”周瑜此时佯装大醉哈哈大笑道：“想周瑜与子翼同学业时，不曾望有今日也。”蒋干见此说道：“以吾兄之高才，实不为过。”周瑜执蒋干之手说道：“大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之。假使苏秦和张仪、陆贾和郦生复出，口似悬河，舌如利刃，安能动我心哉！”言罢大笑。蒋干此时闻听周瑜之言面如土色，知道自己此来必要无功而返了。
却说周瑜复携手蒋干入了大帐，会诸将再饮；因指诸将说道：“此皆江东之英杰。今日此会，可名群英会。”饮至天晚，周瑜命人点上灯烛，周瑜亲自起身舞剑作歌。周瑜作歌道：“丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉；吾将醉兮发狂吟！”歇罢，满座欢笑。
周瑜与蒋干和满营江东文武大臣饮酒直至夜深，蒋干起身告辞周瑜道：“吾不胜酒力矣。”周瑜见此命人撤席，诸将辞出。周瑜携手蒋干说道：“久不与子翼同榻，今宵抵足而眠。”于是佯作大醉之状，携手蒋干入帐共寝。周瑜和衣卧倒，呕吐狼藉。蒋干如何睡得着？伏枕听时，军中鼓打二更，起视残灯尚明。看周瑜时，鼻息如雷。蒋干见帐内桌上，堆着一卷文书，乃起床偷偷视之，却都是往来书信。内有一封，上写“蔡瑁和张允二人谨封拜大都督周瑜亲启。”蒋干见此心中大惊，暗暗读之。其书内容略为：“蔡瑁与张允二人投降曹*这厮，非图仕禄，迫于势耳。今已赚北军困于寨中，但得其便，即将曹*老贼之首级，献于大都督麾下。早晚人到，便有关报。幸勿见疑。先此敬覆。”蒋干读罢心中暗暗思索道：“原来蔡瑁和张允二人早已经结连东吴背叛了曹丞相！”遂将书暗藏于衣内。再欲检看他书时，床上周瑜翻身，蒋干急忙灭灯就寝。周瑜口内含糊说道：“子翼，我数日之内，教你看曹*老贼之首级！”蒋干勉强应之。周瑜见此又假意说道：“子翼，且住！……教你看*贼之首！……”及蒋干先要问之周瑜时，周瑜又睡着。蒋干伏于床上，将近四更，只听得有人入帐唤呼唤周瑜道：“大都督醒否？”周瑜梦中做忽觉之状，故问那人道：“此床上睡着何人？”那人答周瑜道：“大都督请子翼同寝，何故忘却？”周瑜故作懊悔之样说道：“吾平日未尝饮醉；昨日醉后失事，不知可曾说甚言语？”那人小声对周瑜说道：“江北有人到此。”周瑜怒喝那人道：“低声！”那人便闭口不言，周瑜见此便唤蒋干道：“子翼。子翼。”蒋干只妆睡着。周瑜见此潜出帐外。蒋干窃听之，只闻有人在外对周瑜说道：“张允和蔡瑁二位都督有言道：今曹*老贼防范甚严，急切不得下手，……”后面言语颇低，蒋干听不真实。少顷，周瑜转身入帐，又唤蒋干道：“子翼。子翼。子翼”蒋干只是不应，蒙头假睡。周瑜见此亦解衣就寝入睡。
蒋干心中暗暗寻思：“周瑜是个精细人，天明寻书不见，必然害我。今趁夜色已黑，应当先逃！”蒋干看周瑜睡至五更，蒋干起身呼唤周瑜；周瑜却装作睡着。蒋干戴上巾帻，潜步出帐，唤了小童，径出辕门。军士问蒋干道：“先生那里去？”蒋干答道：“吾在此恐误都督事，权且告别。”军士亦不阻当。蒋干下船，飞棹回见曹*。曹*见蒋干已回便问蒋干：“子翼干事若何？”蒋干说道：“周瑜雅量高致，非言词所能动也。”曹*闻听此言大怒斥责蒋干道：“事又不济，反为所笑！”蒋干见此说道：“虽不能说周瑜，却与丞相打听得一件事。乞退左右。”
曹*见此便屏退左右，蒋干取出从周瑜处偷来的书信，将上项事逐一说与曹*听闻。曹*看罢书信大怒说道：“蔡瑁和张允二贼如此无礼耶！”即便唤蔡瑁和张允二人到帐下听令。蔡瑁和张允闻听曹*呼唤不敢有误，急忙前来帐中求见曹*！曹*见了蔡瑁和张允二人便说道：“本相欲使汝二人进兵再战周瑜。”蔡瑁和张允二人闻听此言面面相觑，到底蔡瑁和张允二人怎么应对曹*呢？请看下章分解！