众人中除了卫文远微笑不语，其余皆是好奇不已。虎长晖道：“大理啊，说起你这身古怪真气，你倒是真没跟兄弟几个说过渊源，今儿大伙都在，你何不就跟咱讲讲，正好也解解闷气儿，哈哈哈哈。”
严理看向卫文远，目光似有探询之意。卫文远把手中一粒碎石丢进湖水里，点头微笑道：“二十年前的旧事，世人还是不敢轻易提起，我倒觉得无须疑神疑鬼。江湖中关于他死前那些玄乎其玄的传闻，不过无稽谬论罢了，何惧之如斯？听闻中州有言，尔曹身与名俱灭，不废江河万古流，严理，说也无妨。”
云南风不觉胸口一跳，好奇之心一发不可收。试想能在死后二十年仍然让江湖中人不敢轻言，该是个怎样搅乱风云的人物？
严理坐在原地深吸了一口气，道：“严理遵命。”众人纷纷凑上近前，凝神静听，生怕听漏了一句。这时，云南风感觉到身边白影一落，斜眼睨之，却是沈子仙拉着弟弟蹑手蹑脚坐了过来。
见众人围着严理一副侧耳恭听之状，沈子仙奇道：“大理叔叔又要讲故事了？是我听过的么？”
卫文远微微一笑，道：“留神听吧，这故事可有些年头了，丫头你肯定没听过。”沈子仙咬着嘴唇笑道：“老故事我可不爱听，大理叔叔给我讲讲洪城风光也好呀！”
云南风两臂环抱于胸前，本待全神倾听，突然被沈子仙这么一扰，不觉扫兴，于是并起两指，朝沈子仙上下摆了摆，示意她闭嘴坐下。沈子仙余光一直注意着他，看见他这手势，不禁俏脸一板，闷声不发敛了裙裾，坐在了他对面。卫文远与诸将看见两人这光景，不禁莞尔。
“沈姑娘可说对了，这是个老故事，而且是个了不得的老故事。”只听严理娓娓说道，“往最早了说，大概有三十年了吧，那时候西迟还不是八部的皇帝呢。我那时还是个十多岁的小毛孩，家住在连部的连城江畔。我们严家那时在连部也算是个大家族，我父亲和伯父在连城江上做一些漕运生意，招牌颇响，家产倒也殷实，江上往来的黑白两道，都卖我父亲伯父几分面子。”
沈子仙嘻嘻笑道：“看不出来，大理叔叔原来是大户人家出身啊！”
严理道：“当然比不得姑娘你沈家雄厚家业。这世道，行商半生也比不得宦海三五载。话说我十四岁那年，我父亲接了一桩大生意，江南鸿部一个府尹要员，想把一批装满‘暗货’的檀木箱子运过江，送往洪都。‘暗货’是漕运的行话，就是除了主顾本人，不能被任何人看见的极紧要的货物，连我父亲也不知道这箱子里是什么东西，不过掂量分量，猜也猜得出是价值不菲的珍宝。这当时在这一行里也不是什么稀奇事，我父亲和大伯想都没想就接了，毕竟这种生意也不是第一次接，也没出过大乱子。可谁也没想到，这一次，不意竟遇了个变天横祸。”
云南风暗自忖道：莫不是中了仙人跳一类的诡计？这头假意委以贵重货物，到那头一交割，对方只要伏下刀兵，说句货不对……
严理复又续道：“接了这单生意的第二天早上，我父亲和我伯父就带着手底下弟兄出发了。那时我玩心甚重，缠着我父亲带着我也一同上了货船。在连城江上，我父亲与大伯正在船头喝酒，一个看管货物的心腹手下过来汇报了一个消息，我父亲和伯父当时听了这消息，眼神都变了。”
沈子仙插嘴道：“什么消息这么吓人，船漏了？”众人皆笑，又都摇头。
严理道：“那手下说，压在最下面的一层箱子今天早晨渗出血来了，舱里头地板上积了足足一寸厚的浓稠血泊！我父亲伯父急忙下去，命人打开了那几个箱子。饶是我父亲大伯久经风浪，看见箱子里头情形，也不禁冷汗涔涔。当时我好奇凑过去一看，立觉腹中不住翻滚，哇地吐了一地。只见那些箱子里血污狼藉，残尸乱横，而且尸骸除头以外的肢体，皆被砍成碎块，有些胸腹也被划破，脏腑肠段流了一地，那情景……唉。”
“大家粗略一数，箱子中大概有近三十颗人头，男女老少皆有，其中一颗最为显眼，因为我父亲一眼认出，那颗人头主人赫然正是那府尹大人！我父亲大伯立刻就猜到，这箱中二十多具尸骸，恐怕正是这府尹一家老小。”
“那时候这府尹大人在鸿部颇有势力，突然陈尸于这连城江上的货船上，我父亲伯父心里都无比惊怖。能在一夜之间屠灭了这府尹满门，又将这尸身神不知鬼不觉地藏在了船上，这凶手手段之毒辣，行事之迅速，绝非普通的剪径蟊贼可比，且单看这这行凶手笔，凶手也不止一人。而且这凶手把这碎尸弃于船上，用意尚不知晓。一时间船上人心惶惶，我父亲大伯亦是坐立难安，一船的人都是进退不得。大家都隐隐感觉到，无意间卷进了一场大阴谋中，却对这阴谋何人指使、目的何在一无所知。”
“我父亲和大伯推断，这府尹惨死也许和他运送的货物不无干系，一横心就把那些满载的檀木箱子全打开了，想看看里面究竟是些什么了不得的宝物。”
“打开一看，里面满满的都是光闪闪的金银珠宝，还有些美玉奇珍。这些财宝看得大家眼花缭乱，觉得要是为了这些价值连城的财物去杀人，说什么也值了。但我大伯从那堆宝物里抽出了一样物事，脸色十分凝重。”
“那物事正是一卷旧籍。我大伯翻开那书，扉页上题着三个灰蒙蒙大字，你们猜是哪三个字？”
云南风听得入神，早猜到谜底，陡听他问，不由脱口而出：“往生咒！”话说出口，自己也感到震惊无比。难道行凶之人杀人分尸，目的只是为了这一本武功秘籍？
《往生咒》，怎么听都像是佛门经卷的名字，如何能有那么大的诱惑，连接凰这样强大的人也企图染指？
“云少侠果然心思敏锐。”严理道，“正是。我大伯看见这三个字，脸色已是一片惨白。他生平走南闯北，江湖阅历颇丰，当然清楚手上这册宝卷意味着什么。他叹了口气，神色悲戚道：‘诸位，本帮今日遇到了前所未有的大祸事，凶徒杀了我们的主顾，把这卷邪书放在我们船上，只怕不多时也要向我们下毒手，至于什么时候下手，在哪里下手，我们都一概不知，趁着船尚未靠岸，大家各自逃难吧。”
“我父亲性子耿直，怒道：‘什么破玩意儿，教大哥你这么害怕？兵来将挡水来土掩，咱漕帮的兄弟怕过谁，大不了跟他们拼个你死我活！
大伯道：‘你没听过这的传闻？’
我父亲问：什么传闻？
大伯道：‘传闻八部最顶尖的组织和人物都在追逐这几本秘籍，绝不容忍他人染指，寻常人若无意间得到秘籍，一旦被这些组织知晓，都难免遭遇杀身之祸。这些组织中尤以‘藏弓’和夺仙楼最为可怕，他们的部众训练有素，个个身手卓群，杀人如草芥。江湖上那些武功低微的人，对这皆是避犹不及，偶尔有几个不知道死活的，不幸接触到它，竟还妄图悄悄修炼秘籍中的神通，最后呢，全都落得个身首异处的下场。像什么鸿部的铁剑门，因了掌门无意中多管闲事得了一本上卷，结果一夜之间遭了血洗，满门上下八十余口人被杀得干干净净，尸身弃置一月，无人敢去收殓；再比如明部赫赫有名的名士山庄，庄主顾问天六十大寿那天寿宴上，有人把一本中卷送到了庄上，顾问天接到这卷书的时候，惊得几乎站立不稳，竟当着千余宾客的面拔剑自刎，血溅寿宴。这顾问天身份也不简单，是明部骠骑大将军明羽麾下亲信，他一死，消息飞报到明将军座前。明将军雷霆震怒，责令典刑司追查送书之人，本想将这书焚去，谁知这卷书在大火中不燃不灭，殊为骇人，最后只得征得明王许可，才将它封进了宫城大光明阁中。这些个前车之鉴多得数不胜数，总之跟这牵扯上的江湖中人，都不免死于非命。唉，如今这本书出现在我们船上，阿弟，你说是不是一场天大的祸事？’”
严理讲述的声音很平稳，迷雾般的目光一直盯着湖面，仿佛在说着一个跟自己毫无关系的故事，却让众人听得心惊肉跳，不知后事如何。
红脸汉子田洪正听得入神，忽地想起一事，道：“说起那明部大光明阁，十年前不也是让那莫城集给闯进去过么？听说把那明部王后都给杀了，龙泉太子满天下通缉他呢，哼哼，不也毛都没抓着么？”
黑脸虎长晖咧嘴笑道：“抓住了也打不过，哈哈哈哈哈哈，反正谁碰那破书谁倒霉，哈哈哈！”
沈子仙听他们提及莫城集，不觉讶然，心道：莫叔叔这么厉害的人，怎的也学那些庸人争这些不值当的？
云南风心里激荡，想的却是另一种情怀：
腥风血雨，这就是江湖！
料想严理后面所要讲的遭遇必然更加跌宕，他好奇之心不禁更盛，心里虽存了种种疑问，却也不愿打断严理。众人皆怀了同样心思，十分默契地住了嘴静候下文。