蒙冲一面爬行，一面打量着洞内形势，希望发现一处较为不滑之地，能借力稳住身子，调息一下再为前进，那知又深入了一二十丈远，不但毫无借力之处，而且倾斜的坡度愈来愈大，手触青苔，既滑且冷，渐渐地冻得两掌发麻，这等情形之下心中不由发起急来，却又不能不竭力苦撑，向前滑行。
这样约莫又前进了十来丈远近，他已累得精疲力竭，气喘吁吁，心中一急，提聚丹田的真气立时散开，洞底突然涌起一股无形劲道，把他悬空托住，耳际并响起一个冷漠的声音道：“你是什么人？怎生跑到我这‘炉底洞天’来？快说！”
蒙冲头下脚上，悬空被人托着，心中虽想答话，却是有气无力，说不出来。
那问话之人见他不理答言，似是觉着有气，冷笑一声道：“你不开口，我就让你吃点苦头再说！”话声一落，悬空托住的劲道立收，他头上脚下的身子，便如丸泻般地直摔下去。
这下敢情摔得不轻，砰的一声，当下只觉得顶门如被撞击一般，头昏眼花，金星乱冒，脑际一阵震痛，立即晕厥过去。
大约过了一顿饭的工夫，他才醒过来，伸手一摸头顶，觉着并未受伤，立时放下心来，睁眼向上一看，却又不禁吓出一身冷汗。
原来他此刻躺身之处，正是地底一座石室，而这石室距那穴口，足有三丈多高，如果不是那问话之人，发出劲道托着停顿一下，就着原来急降的势子往下直掉，纵然不被摔得脑袋开花，当场送命，只怕也要筋断骨折，非受重伤不可。此情入目以下，他又那能不暗生惊骇，吓出一身汗水！
忽听石室一角，一声阴森森的笑道：“你大概是给人作替身来的，今生今世就别想出去！”声音凄厉尖锐，听得人毛发悚然。
蒙冲站起身形，定身瞧去，只见一个上身*，下身围着一件兽皮，枯瘦如柴，白发拖地的老人，站立在石壁一角。
那老人因是背已而立，看不到他的面貌，但从他拖地的白发，及那枯瘦的身形看来，年龄约在八旬以上。
蒙冲望着背已而立的老人，暗暗忖道：“此人无衣蔽体，白发垂地，不知在这洞底石室之中，度过了多少岁月……”
只见白发老人摇了摇头，接着一声长叹，声音中充满了凄苦，听得人鼻头发酸！
蒙冲继续想到：“天下广阔，纵横万里，何处不能安身立命，此人不知有什么见不得人的稳秘之事，躲在这地底石室中度过，吃喝需用不提，单是这份长年不见天日，冷落孤寂之苦，就非常人所能忍受，唉……”想到此处，也跟着轻轻一叹。
老人听觉异常灵敏，闻声立即转过身来，瘦削蜡黄的脸上，冷得像块寒冰一样，毫无一丝表情，深陷在眶内的双目微微一睁，射出两道如刀的寒电，凝注蒙冲，冷冷地问道：“老夫自有老夫的伤心事，你跟着唉声叹气干什么？你莫非是看不起老夫，有心耻笑不成？”
蒙冲听得怔了一怔，暗道：“此人想是长年居室之中，很少与人往来，养成了冷漠孤僻的性格，这人实在太可怜，今宵既然遇上，倒不可拿话顶撞于他。”
心念一动，当下恭声说道：“老人家年秩高望，晚辈岂敢耻笑，不过觉着老人家独居在这地底石室之中，委实……”
老人冷笑一声，接道：“委实太可怜是不是？”
蒙冲道：“老人家洞察肺腑，一语即道破了晚辈心中之意。”
他自以为这两句恭维话，答复得十分得体，那知对方闻听之下，却全不是这回事！只见老人双目圆睁，神光暴射，怒道：“小小年纪，就会了油腔滑调，老夫平生之中，从不喜人怜悯！”
话到此处，倏然而住，抬头看了那室顶洞口一眼，喝道：“你是不是来给别人作替身的？快说出来，要有半字虚假，小心老夫出手杀人！”
说话之间，人已欺到蒙冲身前五尺之处，单掌当胸，怒目而视，大有一个答复不好，立即出手伤人之势。
蒙冲见他声色俱厉，言词咄咄*人，不觉心头火起，一面运功戒备，一面朗声答道：“误闯老人家清修洞府，这是罪有应得，老人家要怎样处置，晚辈甘心认罪，若说是给人作替身而来，晚辈实不能接受！”
白发老人嘿嘿两声冷笑，道：“这么说来，倒是老夫错怪你了？”
蒙冲道：“这个老人家请一看便知，何用晚辈解说。”
老人似是被他这两句话说的无法回答，低头想一下，突然怪眼一翻，怒道：“既不是给人作替身，那你来这里干什么？”当胸的右掌忽然一伸，直向蒙冲肩头抓去。
蒙冲虽然早已运功戒备，而且相隔也有五六尺远，但老人出手一抓，却是奇快无比，欲闪避时，竟已不及，当下只觉肩头一麻，已被对方牢牢抓住。
老人右手抓住他肩头，冷冷地说道：“不管你是给人作替身也好，还是自己闯来也好，既已到了这里，就别再想出去……”
抓住他肩头忽然一松，接道：“你要想逃出去，可小心我捏碎你全身关节骨骼，要你尝试一下世上最惨酷的苦刑，让你欲生不得，求死不能，留在这里陪我一辈子。”
这几句话，说的阴气森森，听得蒙冲心生寒意，暗道：“此人武功既高，性情又怪，既说叫我不存逃走之念，看来并非恐吓言词，只不知此人既然身怀绝高的武功，因何不在江湖上扬名立户，逐鹿武林霸业？为何要藏身在这无殊人间地狱的地底石室之中，甘受与世隔绝的孤寂生活？尤其不解的是：他口口声声追问自己，是否给人作替身而来……以此二事推断，其中定有重大隐情，眼下既然不能离开此地，不如索性问个清楚明白，再作计较……”
正在忖思之间，老人仿佛看透了他心思似的，冷哼了一声道：“小娃儿，不要东想西想，老夫如不告诉你，就是用尽心血，想上一辈子，也是难以请透，这等枉费神思之事，想它作甚！”
蒙冲听得怔了一怔，忖道：“这话倒是不错，他如不亲口告诉于我，自难猜度得出……”
但他乃年青好奇之人，心中已存探秘之念，就非问个清楚明白不可，但他又深知对方性情冷怪，若要正面询问，不但不会坦诚相告，只怕反而要自讨没趣，当下略一沉吟，已自打好主意，高声说道：“老人家纵然不说，晚辈也能猜个大概……”
老人冷若寒冰的脸上，突然掠过一抹奇异的色彩，接道：“小娃儿，你如信口开河，胡说八道，小心我把你的舌头撕掉，让你从此不能说话！”
说到此处，音调突转温和，幽声一叹道：“不过只要猜得多少有点道理，或是有几分暗中吻合之处，老夫不但放你出去，并传你几手敢说独步天下的武功，唉……”说到“武功”二字，似是触动了伤心之处，忽然一声叹息，倏而住口不言。
蒙冲早已打好主意，此刻见他说到武功之时，忽然唉声叹气，顿口不言，不由心中一动，脱口说道：“老人家既然身怀绝世武功，就该行快江湖，仗剑诛恶，为武林伸张正义，为人群安良除暴……”
微微一顿之后，接道：“纵然心胸淡泊，看破尘事，不愿争名夺利，逐鹿江湖武林霸业，但宇内尽多名山大川，幽绝佳景，足供老人家藏踪隐迹，笑傲山林。但老人家却偏要藏身在这地底石室之中，是不是有隐情暂且不说，但这等逃避现实，大逆常理的做法，实在是辜负了习武时的师门期托，违背了练武者的初衷原意！”
这番话讲得义正词严，充满责备之意，但老人不但不以为忤，冷无表情的脸上，却反而有些动容，当下点头，幽幽一声长叹，道：“如此说来，倒是老夫作错了……”
蒙冲聪明绝顶，一见老人这般情形，即知自己所言，也许就是对方伤痛之处，心知要想探询隐秘，正当其时，当下不待话完，立即插言接道：“老人家是否作错，晚辈不敢妄加评论，但老人家把一身绝世武功，大好岁月，埋藏在这地底石室之中，却是大为不智。不过老人若是与人立有信守之言，或是遭人禁闭于此，则又另当别论！……”
忽然想起那暗中相救之人，掉转头问道：“不知老人家在这石室中究竟过了多少岁月？就是一人在此？”
他早已存心探询对方隐秘，是以口中虽在说话，两眼却盯在老人脸上，观察变化。
这几句话，似是问到了对方伤痛之处，老人忽然仰起头来，凝望着室顶，一片激动神色，似在嗟伤往事，又似在整理纷乱的思绪，半晌之后，才自黯然叹道：“在此过了多少岁月，老夫已不复记忆，不过并不是一人在此……”
话未说完，面容陡然一变，似在暗自感伤的脸色，忽的泛上怒容，喝道：“小娃儿，少在老夫面前弄鬼，分明半点也揣度不出，你偏说能猜得出大概，妄想旁敲侧击，拿话引逗老夫，让我亲口说出！……老夫何等人物，岂能上你的当。”
话到此处，满脸怒容之中，突然掠起一抹杀机，接道：“现在废话少说，你既说能猜出个大概，就赶快讲出来听听，否则的话，老夫可要实践前言，动手割你的舌头了。”
蒙冲见他声色俱厉，面露杀机，不禁心头暗生惊骇，忖道：“这人忽喜忽怒，性格叫人难以捉摸，怎生想个法子，离开此地才好。”
他心念正在转动之间，忽又闻老人长长叹息一声，问道：“你为什么不早来三十年呢？”此话问的大是突然，但声音却很柔和。
蒙冲听得怔了一怔，想道：“这人真是怪得可以，我今年未满二十岁，他却问我为什么不早来三十年，想来他必是三十年前，才来这石室人中，要是当时从旁有人责以大义，或是劝勉一番，他纵有什么伤心之事，或迫不得已之情，也会设法化解，绝不会固执己见，将卅年大好岁月，埋藏在这石室之中。……”
心里虽是这样在想，口中却朗然答道：“这石洞深在山腹之中，而且来路又有机关埋伏，平常之人，如何能到，漫说晚辈今年还不到甘岁，就是早生上二三十年，如无事实巧合，要想来到此地，只怕是千难万难之事；再说，晚辈今宵来此，如非情势所迫，暗中有人相引，也绝难来此与老人家见面……”
老人似也觉出自己问得可笑，神情为之一变，但瞬息之间，又恢复了那冷如寒冰的面孔，道：“此话虽然说得不错，但与你揣度老夫之事无关，不过念在你小小年纪，便能说出这几句颇为有理的话来，老夫给你一点思考的时间……”
说着，抬起枯瘦的右臂，突然向后面石壁上推，但闻嚓的一声，石壁现出一个尺许见方的洞口，耳际水声湍急，迎面繁星闪烁，现出一片天光，接道：“现下天才露晓，若在日上三竿，室中透进阳光时，你仍猜不出一点端倪，嘿嘿……下面应该怎样，老夫也不必再说了！”
话一说完，径自转步延身，向右边石壁走去。
蒙冲顺着老人走去的石壁看去，瞥见近壁处并陈着两张石榻，忽然心中一动高声说道：“何必要等到日上三竿，晚辈现在就可以说出来。”
老人停步转身，奇诧地看了他一眼，冷冷地说道：“既已揣度出来，你就赶快说吧！”
蒙冲略一沉吟，右手指着两张并陈的石榻说道：“壁边石榻，想必是老人家睡卧之用，眼下既有两张石榻，定有一人同住，此点晚辈猜的不错吧？”
老人点了点头，道：“不错，不错！”忽的凹眼一翻，怒道：“此点一目了然，而且老夫适才已经告诉过你，还用得着费神去猜么？”
蒙冲道：“老人家因何藏身此间，晚辈不敢妄加推断，但那与老人家同住之人，眼下既不在此，而晚辈又是暗中有人相引而来，想那同住之人，定与此事有着重大关连！”
老人似是不耐地说道：“空空洞洞，不着边际，全是一些废话……”
蒙冲接道：“人生在世，不过百易寒暑，有生之年，谁不想生前扬名天下，死后引人追怀，老人家既然身怀绝世武功，不在江湖上争名立户，而偏要将有限的大好岁月，埋藏在这与世隔绝的地方，自必有其情非得已之事；而那同处此间之人，亦必怀着同样心情，才会与老人家共处此地，同度这种非常人所能忍受的孤苦岁月。可是天地之下，遭遇相同的固然是有，但却没有这般巧合，绝不可能两人际遇相同，处境也相同，而又相约来到此，尝受这种无异人间地狱的生括。是以，晚辈敢于断言，老人家与那位同住之人，若非事先约好，定下共同的信守誓言，绝不会来到这地底石室之中，更绝不会在此一过就是数十易寒暑……”
话到此处，微微一顿，神光凝视白发老人，见他听的颇为入神，又自继续说道：“老人家一再追问晚辈，是不是给人作替身而来？想必暗中引我来到此地，即是与老人家共处此间之人，如果晚辈请的不错，老人家与他一定立有誓言——两人同处此间，不论多少时日，若不引来替身，谁也不准离开此地！”
这番揣度，言来词锋侃侃，情理兼具，虽然仍没有猜出对方为何隐身在此的事实，但却似已测中此事的部分因果，老人闻听之后，他那难见喜怒的瘦脸上，竟然浮起一片激动神色，朦胧的曙光下，隐隐可看出他闭目凝思的神情，似在缅怀往事，显得感伤和凄苦。
蒙冲机灵透顶，眼见老人这等神情，既知自己衡情度理的揣测之言，可能已猜中了十之三四，心中不由一喜，立即追着问道：“晚辈胡乱揣测，不知猜的可对？老人家可否明言示下，以释晚辈疑虑。”
老人似是沉浸在往事之中，又似在思索一件难事，长眉忽紧忽松，脸上神情倏变，对蒙冲追问之言，竟似未闻一般。
蒙冲目睹此情，心中暗自忖道：“此人外表看来虽然很冷，内中倒是很热，若非心胸激动，情感奔放之人，纵然触动了当年往事，也绝不会在片刻之间，伤感得神驰物外，浑然忘我，连自己所有问话，竟自一字不答，既然如此，我不如索兴拿话激他一激，看看适才衡情度理的一番揣测，猜的是否可对？”
心念及此，不由朗声说道：“晚辈猜得对否？敬请老人家明示，真是猜的不对，那只怪我不知深浅，妄自胡说乱道，老人家尽可动手处置，晚辈决无怨言；倘若侥幸言中几分，晚辈身有要事待办，实不愿在此多留片刻……”
忽的提高嗓子，大声接道：“老人家纵有万千之事待决，也不该在眼下这等时候，独运神思，对晚辈揣测言词，当作过耳东风，置之不理，早知如此，晚辈也不用费心推敲，凝神揣度！”