场部禁闭室又称为小监狱，是一幢由高墙四面包围着的钢筋水泥平房，旁边有一些空地；十个房间各有一个铁栅栏门和一个小铁窗，里面分别关押严重违法乱纪的犯人、劳教和就业“三类人员”（又称三种人），包括需要追究刑事责任的案犯。禁闭室的围墙设有一个大铁门，墙上拉有电网，墙顶之上立着一个岗楼，岗楼沿墙顶还有一段带铁栏杆的巡视道；距离禁闭室围墙大门一百多米有四间小平房，驻着一个警卫班，原有四个职工做看守人员，并配备有一支美制旧式的卡宾枪。一个即将退休的干部老刘、作为禁闭室管理员兼负责人。
前不久，禁闭室发生了一起被押人员挖地道逃跑的案件：那七个成功越狱的三类人员本事可真大！短短的个把月时间内，他们在5号监仓里使用了各种手段，竟然神不知、鬼不觉地挖通了下水道，并穿过围墙从粪坑洞里俏俏地溜掉了！因为这事，有关部门撤换了当晚值班的看守员，抽调吕华和常健进入警卫班，并在原来的看守人员中确定骆强为班长、协助老刘加强管理工作。
常健和吕华到警卫班报到之后，被安排住在已经调离的那位看守人员原来的房间；房内有两张木床、一桌一椅，加上一个长条板凳，好象都是学校的用品；俩人将各自带来的铺盖一摊开，再把毛巾挂上，就算是安顿好了。
关于武器的管理，领导明确规定：卡宾枪平时就固定放在岗楼上，换班时、只换人，枪不下岗，每周的周一上午由骆强负责检查、保养一次。
禁闭室在业务工作方面，仍继续由场部管教科主管；看守人员及被押人员的日常管理，则划归新成立的“出入场队”具体负责。
第一次上岗，常健值的是第四班岗；之前骆强已经简单教过他如何使用卡宾枪，并且在吕华上第三班岗的时侯，他现场观摩过一阵子。
常健将要上班时，听说场部露天剧场当晚要放电影、有个新片子。
骆强曾经向常健打了招呼：“小常，我和老叶、小吕去参加学习；老曾在宿舍休息，他12点接你的班。你要多注意点，有紧急情况就开枪。”
常健傻乎乎地问道：“骆班长，今晚不是有电影看吗？”
“你真笨！看电影和学习不是一回事吗？”骆强反问道。
常健无言以对，只能答应：“知道啦！我一定注意。”
夜色中，手持卡宾枪的常健孤伶伶地站在岗楼里，一面谨慎观察禁闭室有何情况；一面提心吊胆地顾虑是否有坏人摸哨；一面不断忍受远处传来电影声响的刺激。常健的心情经过躁动一番之后，忽然把自己目前的处境，与在七队晒场值夜班以及一个人在野外割草作比较，他意识到手中多了一把钢枪、自己是一个名符其实的战士了！顿时他勇气和豪情一下子就迸发出来！他自言自语道：这卡宾枪真好呀！真正的美国货，不长也不短，不轻也不重，弹匣里有九发子弹；都说这枪在第一发子弹上膛之后，可以连续射击，与自动步枪的性能一样，对敌人的威慑力极大；我还没有实弹射击过，谁不怕死就来试试吧！
一周之后，常健换成了下半夜的第一班岗，这班岗是最难煞的，因为正是人们平时熟睡的时辰，夜深人静、孤独无聊，难免睡意不断；由于有前一阶段时间的经历，以及在七队晒场值夜班的煅炼，他还是煞过去了。
经过两次换班，常健终于轮到上白天班了！先是第二班岗。
“报告武装，我屁股痒！”这是6号监仓里传出来的一个高音。
被押人员一般称看守者为“武装”、称干部们为“政府”或者某管教，而且一开口就得先喊声报告，如果是当面、还要站成立正姿势。
刚上这班岗的常健心里很窝火，知道自己遇到挑战、得考虑对策。
“屁股痒、你就自己挠嘛！人家年纪那么小，对你这个老屁股能有什么办法呢？”这是7号监仓里阴阳怪气的回应，显然也没有好意。
“没有办法他来这里干吗？”6号监仓的挑战者越发得意了。
……在以上对话过程中，还不断夹杂着欢笑声，和一些议论。
岗楼里挂有一把大铁门的锁匙，是给白天班的看守人员进禁闭室观察情况时用的，常健一手提枪、一手拿了锁匙，走下岗楼打开大门就进去了。
常健曾经听老叶和老曾议论过，他们对付调皮捣蛋分子的办法就是：抓一把泥沙洒给他，因为监仓地板是直接睡人的，这泥沙不好清理，而且会影响到整个房间的所有人，“以暴制暴”及“株连政策”最有效果。