即便再不愿意承认，在绝对的实力面前，老何也不得不低下头来了。只见他长叹一声，五十多岁的人了，眼泪就在眼圈里转来转去。好半天，才开口说道：“张九爷，您不是第一天认识老汉我了，您知道，我一向不喜欢惹麻烦，遇到事情能忍也就忍了。只是这次……唉，实在是您这两个家人，他们欺人太甚啊。老汉是被他们*得没了活路，才脑子一热，竟然想到找您的麻烦……”
见老何服了软，张鸣九也换上了一副笑脸，“诶，这就对了嘛。咱们都是生意人，和气生财，和气生财啊。有什么事情，咱们坐下来，慢慢说。”
见张鸣九的口气和缓下来，老何也松了一口气。他还真怕这个天不怕地不怕的家伙，把事情闹大了，不好收拾呢。既然双方可以商量着来，那也就没有什么事情解决不了了不是吗？这样的结果，于两人都好。
说起白天的事情，老何就差一把鼻涕一把泪的哭诉了。对于家底其实并不算太多的他来说，今天白天所遭遇的一切，绝对算得上是一次毁灭性的打击。
年关将近，很多人都在筹备过年的年货。这其中必不可少的，就是大米白面了。老何的铺子虽说不大，但该卖的东西那可是一样儿都不少。外加诚实守信，几代人都是老老实实做生意，从来都不会缺斤少两，还常常多搭上一把米。所以老主顾很多，生意还算是不错。
就在今天下午，老何在店里看着送米的大车一袋一袋的将粮食扛进店里的时候，哪知道一个孩子从外面冲了进来，保住他的腿就是一通哭闹。老何被这孩子弄得有些发懵，周边的伙计和客人也纷纷投来了疑惑的目光。
就在大伙儿看热闹的时候，一个姑娘悄悄牵走了拉着大车的马。等众人回过头来发现车被人家赶走了，老何急急忙忙叫伙计去追的时候，那姑娘已经走出去老远了。趁众人的目光都在姑娘的身上，那孩子趁乱跑掉了。
合着是自己的人，“劫”了人家的粮车？张鸣九无奈地笑了笑，道：“老何，实在是抱歉，是我治家不严，给您造成这么大的麻烦。您放心，我一定严加管教，绝不会再出现这样的事情了。”
“唉，张九爷，若是仅仅如此，也便算了。你我不是第一天打交道，老汉我没有那么小气。您听我接着往下说啊。”
老何派人去追粮车，没过多大工夫，就把两人给追上了。一问才知道，原来是张鸣九府上的人，老何顾及着张鸣九的面子，本来想着，不过是个恶作剧，道个歉，还了车，也便罢了。
哪知道那兰儿自幼是被父亲用西方的方式教育出来的，胆子比天还大，就没什么她不敢干的事情。被老何带回店里，她非但不害怕，还掏出火折子威胁人家，若是不把粮车交出来，她就要放火烧铺子了。
老何活了这大半辈子，还从来没见过这么嚣张的贼呢。一时间和她顶了几句，结果言语冲突之间，兰儿一个头脑发热，就把火折子给扔了出去。
事情还就赶巧了，那火折子正好扔进旁边一个装油的罐子里，蹭得一下就着了起来。众人赶紧找水灭火，哪知道那火势越来越大，整整闹腾到刚刚，才总算是把火给扑灭了。
老何祖上留下的铺子让兰儿烧了个精光，哪里有不恨的道理？就这么着，揪着两个惹祸的家伙，怒气冲天的找上门来，朝张鸣九要个说法。
听完整件事情，张鸣九也是心头火起。这真是‘唯女子与小人难养也’啊，圣人诚不欺我。一抬头，看见两个人收拾干净，正在门口探头探脑，张鸣九猛地一拍桌子，喝道：“滚进来！”
相比之下，兰儿还好些，尽管她是主谋，但毕竟才来张府第一天，对张鸣九的脾气毫不知晓，算是无知无畏的那一类。再看看马成功，本来心里就害怕，被张鸣九拍桌子一吓唬，更是直接哭出来了。
“何掌柜的话，你们都听见了？说说吧，为什么抢人家的粮车？”等了一会儿，见两人没动静，张鸣九皱了皱眉头，直接点人了，“兰儿，你说说，为啥抢人家的车。”
原来，早上的时候，张鸣九到外宅的会客厅去见客人，留下兰儿一个人呆在原处。后来，从会客厅回来，张鸣九就直奔内书房，直接把这小丫头给忘了，一整天都没有想起来她。
兰儿在原地等了好一会儿，不见张鸣九回来。内院的仆人又都知道她是张鸣九带回来的，关系不清不楚。不仅不敢干涉她的事情，就连话都不愿意多和她说上一句，因此，自觉无聊的兰儿开始在内院转来转去。
就这么着，她正巧碰上了要去听洋先生讲课的马成功。女人嘛，尤其是那个年纪的女孩子，大多都很喜欢小孩。两个人很快便玩儿到了一起去，并商量着出去转转。起初，马成功还有些顾忌，怕张鸣九知道他逃学要发火。可最终，小孩子爱玩儿的天性占了上风，两人结伴，偷偷溜出了府。
若是张鸣九从外宅的会客厅回来，问上那么一句，派人把这两个惹祸精给找回来，也就没有后面那一档子事儿了。可偏偏就是那么寸，张鸣九惦记着昨夜的那份密札，结果就把这茬儿给忘了。
兰儿和马成功都没吃早饭，身上又没有银子。临近中午的时候，都已经饿得不行了。马成功提议回家去，可兰儿偏偏不干，非要试试吃霸王餐的感觉。
亏得两人选到的酒楼是张鸣九名下的产业，掌柜的不认得兰儿，但却认得马成功。两人吃完了饭，掌柜的也压根儿没想过要让人家给钱，嘱咐小二直接收拾了桌子，不用理会两人就是了。
可兰儿却觉得不过瘾，故意大声喊叫起来，恨不得整个酒楼都知道她没钱吃饭。那掌柜的被弄得一脸黑线，就随口骗她说，这一桌子菜贵着呢，起码值一车的粮食，你若是弄到了一车粮，便算了，若是弄不到，就把他们两个送回府里去，交给张鸣九处置。
兰儿不怕，可马成功怕啊。在马成功的强烈要求之下，一起粮车盗窃案，酝酿，并很快开始实施了。