八月十一日，李鸿章一行人去英国最大的造船厂参观。
英国之所以在世界上那么强大，靠的就是海军，而海军靠的是船。如果到了西方，尤其是到了英国，不去船厂看看，那就太可惜了。所以李鸿章首先来到船厂考察、参观。
那船厂太大了，绵延十几里，一个个的船坞码头排列开来，有的船正在铺设船板，有的刚刚起了骨架，有的则还没有动工，一架架的塔吊，吊着钢板、铁棍移动着，地面上则到处堆着各项用材，忙忙碌碌的工人犹似一些物品架下的老鼠，钻来跳去。
陪同他的有英国上议院副院长莫里斯，他曾多次到过中国，跟李鸿章较为熟悉，驻英公使刘允彦，还有船厂的老板和技术人员，李迈、李国、罗丰禄和一掌柳跟在李鸿章的身后。
李鸿章来不是看热闹的，他是个内行人，中国的江南造船厂，福建船坞，都是李鸿章一手组建的。李鸿章边走边问，他们船厂每年下海多少吨位，建造多少军舰和多少民船，军舰的吨位是多少，又问了军舰上配备的人员和火炮的等级，船厂的老板和技术人员一一回答。
李鸿章又赞叹船厂规模和先进技术，那个船老板则高颂李鸿章对船厂精通程度，称他他精明的可以超过他们的一个工程师。
李鸿章兴致高，谈得热烈。
罗丰禄和李迈也正谈说得起兴，原来自早上起他们就说起了炮弹方面的一些事情，李迈读过洋人的物理书，粗略知些射击的抛物线理论，不过不是很精通，罗丰禄则是个门外汉，一点不懂，他疑问，炮弹距离那么远，那个大炮怎么就能一炮打中目标呢？
后来李国和一掌柳听到了他们的话题也感起兴趣来，加入来讨论，然而他们不讨论还好，竟然越论越糊涂起来，他们都感费解，若是开枪射击很好办，只要瞄准了，一抠扳机就可以了，可是大炮跟目标相距太遥远了，怎么打过去就中了呢？
当下来到了船厂，李迈便趁了一个空隙，请教厂里的工程师，除了李迈略略读过物理之外，罗丰禄学的中国文科，李国和一掌柳没文化，四人则围着那个工程师听他解释，一遍又一遍，举了些事例，后来又做些动作，几乎手舞足蹈起来，最后则是在地上画起图来，渐渐地打炮瞄准一事算是弄通了，包括李迈在内，他们对抛物线的原理无论如何也弄不明白了。
正在这时，李鸿章过来了，了解了情况之后笑了，说道：“你们讲解的问题常常把简单的往复杂去解释，把复杂往不懂的地方去说明，老夫搞了这么多年的枪炮舰船，为什么没有难题呢？原因就出在这里，还是要老夫来给你们讲讲抛物线的问题吧！”
他这么一说，那个洋人工程师和船厂老板大为惊奇，赶忙道：“请赐教。”
李迈、李国也惊愕道：“爹爹精通洋人的学问？”
罗丰禄和一掌柳则道：“请大人明示。”
李鸿章看看周围，跟前是一个铁塔，他就走进一步，解下裤腰带来，说道：“其实抛物线就是撒尿，你们看到了吗？”李鸿章说罢，哗啦啦地撒出一泡尿来，他又道：“老夫的尿线不就是抛物线吗？”
众人怔怔地看着，大约有一分钟的时间，人们鸦雀无声，紧跟着，众人欢呼起来，李迈首先喊道：“太对了，太形象了，我明白了。”
李国也道：“那个炮弹打出去就是这样的，爹爹的鸡鸡相当于炮台，我如同一下子从迷雾里钻出来了。”
罗丰禄和一掌柳也喊道：“正确至极。”
洋人工程师叹气道：“我自叹不如，说了半天不如大人一泡尿。”
其他人也是赞誉如潮。
那个副议长建议李鸿章去大学里当教授，驻英公使则松称李鸿章是中国的大科学家。
观看结束，船厂的老板将李鸿章这个潜在的大客户极为热情，他要设宴招待他们，李鸿章婉拒了。
众人正要出门离开，忽见一行人过来了，前面一人耀武扬威，自行走着，后面的人与他相距了一段距离跟着，一行人浩浩荡荡走厂区走去。
船厂老板道：“请中堂大人和议长慢行，我们又来客人了，我去跟他们接洽一下。”
说话时，那些人看到了李鸿章等人，前面的那个身子一转却向着他们开过来了，议长、刘允彦认识他们，赶忙过来打招呼，那个人的眼里只有议长，跟他打了招呼，对于其他人他则是傲慢地看了几眼，说了句话，就算了。
李迈和刘允彦懂英语，自然明白他说的什么：“我不愿跟老鼠说话。”
二人立时脸现怒色。
议长忙向那人介绍道：“来，来，这位就是来自东方大清国的李宰相，人称东方俾斯麦。”议长又对李鸿章道：“他是财政大臣务威先生。”
李鸿章作揖道：“原来是务威大臣，老夫能够见到您非常高兴。”
那知务威的鼻子里哼了一声道：“我以为是谁呢？原来是一些来自东方的老鼠，好了，我不愿跟老鼠多说话。”
说后扬长而去，后面的人仍跟着他去了。
那个船厂老板尴尬地冲李鸿章笑笑，追着财政大臣去了。
受此侮辱，李鸿章气得浑身颤抖，李国早已叫起来，一掌柳道：“狗头上的肉，我想上前一掌打死他。”
李迈和罗丰禄也生气，可是只有叹气无可奈何。
他们沉默了一会儿，议长劝道：“他是个无聊的人，我们不要理他。”
刘允彦道：“不可理喻的人，没有必要跟他生气，我们走吧！”
他们回来，一路上，李鸿章气得没有说话，李国则一边走一边骂，李迈、罗丰禄两个文明人也禁不住跟着骂起来。
到了馆舍，本来预定的访问计划全部取消了，他们又能做什么？要做的也只有在住宿处生气了。
生气归生气，生完了气还要工作。
转眼两天过去了，他们到英国来除了访问，还负载着圣命，那就是希望西方各国能够提高关税，英国是大清的第一大贸易伙伴，它如果同意了，此事就等于办成了。
到了第十三日，李鸿章叹口气道：“我们丧权辱国，何止一次了？唉！再多一次也没什么，我们只有吞下了。”
李迈道：“爹爹，小不忍则乱大谋，您不是多次对孩儿这么说么？那个洋人不过是在言语上对我们不敬而已，孩儿就当做狗放屁算了。”
罗丰禄道：“是的，中堂大人，我们大清吃亏太多了，那个家伙不过是在嘴上快活一次，我们来到异国，身负使命，跟我们做的大事来比，太小意思了。”
李国则咬牙道：“我一定想办法修理这个家伙，我们的眼里揉不得沙子，这口气怎么能吞下？”
可是怎么修理那人他也没底。
一掌柳只是来了四个字：“狗头上的肉。”
八月一十四日，李鸿章去拜会首相兼外交大臣索尔兹伯里，商谈提高中国的关税问题。
李鸿章道：“首相大人，请您考虑我们的难处，我们现在的财政极度困难，我们的收入基本上都是来自税收，何况我们的海关税收实在太少了，大多数的国家已经达到了百分之十五，有的则是百分之三十，有的甚至到了百分之百，而我们在数字上是百分之五，若是考虑到贬值因素则只有百分之三了。”
索尔兹伯里漫不经心地道：“是吗？请中堂大人喝茶，听说您喜欢喝茶，而且是喝茶的行家，这个茶可是从你们中国运来的上等龙井，尝尝怎么样？”
李鸿章喝了一口，感到清香可口，齿颊留香，是少有的好茶，就说道：“确实是好茶，就是在中国也极少能喝到。”
李鸿章看到索尔兹伯里拿他的话不当回事，心下便窝了火气，说道：“首相大人，我们的谈话不是你我两人之间的说话，是英国和大清之间的国事会谈，希望首相尊重我。”
这么一说首相方上心来，说道：“刚才大人说的什么？是不是我穿的的衣服很好看？你们也想弄几套？没什么，我免费送几套就是了。”
李鸿章气得几乎晕过去了，忍着道：“首相大人的耳朵背吗？您不过五十开外，老夫七十有三了。”
李鸿章虽然多次出卖国家利益，可是在洋人跟前，一向是要情面的，一旦发现洋人有轻视他的言行和动作，他向来不客气。
首相道：“对不起了，中堂大人，若是有失礼的地方，还请见谅，哦！您说的好像是海关税的事吧！我不知细节，你这么一说，倒使我感到意外了，倘若真的是这么低的关税，应该考虑加些。这样吧！因为我的事情太多了，军事、工业、农业还有金融等等，每天都被弄的焦头烂额，像这类事情具体问题，我一般不过问，您就先跟我的财政大臣细谈吧！他了解得比较细，等到你们谈出一个结果来，需要我拍板定案的时候，我们再谈如何？”
李鸿章暗道：“财政大臣？那个务威？”
他顿时凉了半截。
又说几句，李鸿章告辞出来了。
到了寓所，李鸿章唉声叹气，气愤索尔兹伯里的傲慢，气愤那个财政大臣的无礼，到此时他方感到大清太弱了，弱国无外交，在此事上则发挥得淋漓尽致。
李鸿章喊了李迈、李国、罗丰禄和一掌柳等人过来，说了今天跟英国首相见面发生的事情，李国听了，又大骂起来，骂后说道：“爹爹，正好了，就跟那个狗屁大臣谈，正好想个法子教训他一顿。”
正在这时，驻英公使刘允彦来了，李鸿章道：“他来的正好，正要去喊他呢？”
忙让人传他进来，李鸿章又对他复述了一遍跟首相见面的事，便问他道：“你在英国较久，了解比较多，你说说对此事的看法。”
刘允彦道：“这显然是敷衍搪塞，他说的不错，这件事对于英国首相来说是极小的事，也因此事小他可随口就定下来，他不这么做却找了一个反华的务威来跟我们谈，显然是无诚意的，目的将这件事搞砸了。所以，我们也不要抱希望了。”
李鸿章道：“刘大人跟老夫想的一样，听你这么说，老夫也熄灭了指望英国提高关税的这个念头。”
李国道：“好了，既然如此，我们就想个法子惩治一下那个什么狗屁大臣，也给那个狗屁首相点颜色看看。”
李鸿章沉吟了一刻道：“对，国儿说的是，老夫一路西行，每到一个国家都是毕恭毕敬的，那里受过这等气？该修理一下这个东西了，给索尔兹伯里点儿颜色看看，要他知道老夫也不是好惹的。”
当下众人群情激昂，誓要惩治洋人，他们便一起计议起来。