穆云被沈厉天背着，掠回沈家席位，众人见少年昏迷不醒，略有担心之色。
“没事的，只是一时力竭，虚脱了，休息一阵子，应该无大碍。”沈厉天微笑的道。
李修阳看着昏迷不醒的穆云，想着方才少年语气以及性格翻天覆地的变化，正在想是怎么回事，他自幼读百家书，习百家道，对人性格的研究更是不在话下，一个人的性格除非遭遇什么令他重创的事情，否则很难改变。如今穆云是怎的？之前还是个非常老实阳光的少年，一瞬间变的无人敢近。那句：“汝等狂人。”当真让得心智如此纯熟的李修阳听得胆寒，那般语气中，夹杂着傲视群雄的魄力，用道家学说‘有着一丝魔气’最为贴切。不过李修阳并未深究，想来恐怕是穆云当时心中有解不开的心结，又遇到众人出言嘲讽，怒火攻心，这般说了罢。
李龙九倒是并未在意穆云之前的种种变化，他这个人不善察言观色，比起自己的儿子，可是略有不同随着穆云比试完毕，沈家等人见状也是不想多留，穆云赢了杨康，已是进入前四，前四名的比赛应当是三天之后，这其中便是因为第三轮比试强强对手，各自有所损伤，调养三日，方才能更好地继续比试的缘故，历年来，这四强之战，当真是宗派选拔最值得人们津津乐道的，每一次的前四名，哪个不是方清城数百里内的翘楚，哪个不是身怀绝技，其中看点，比起那些世间的打打杀杀，更有意思些。
沈家等人拜别九龙寨一行，又派人去跟蔡城主打了声招呼，这便打道回府，一路上沈厉天都背着穆云，其他人想要帮忙，老人不让，非得亲自背他。一旁的沈余看着沈厉天脸上由衷的笑容，自从沈余娘亲死后，沈余只见过两次沈厉天这般笑容，一次是自己成家娶妻之时，一次是香凝出生之时，这次，是第三次。
————————万里之外，东方大陆——东筹。
此处名为皇甫城，是东方之地一座较大城市，此城在东筹名声显赫，其原因是此城坐拥天险苍蛟岭，又是三州交界处，苍蛟岭四周三江交汇，正好把三州分割开来，想要逾界，必先得取下天险苍蛟岭以及苍蛟岭之上的皇甫城。古往今来，三州战火不断，而皇甫城，便成了三州必争之地，常年饱受战争摧残，人民疾苦。东筹民风彪悍，比起西岹的安静祥和，完全不同，这里各州之间争夺地盘城池，大大小小战争不断。各州皇室都有着野心统一东方，以便再向它地扩张，只不过，这么多年来，始终未能如愿。
皇甫城的战火烧了上百年，但在近二十年里，突然平息了下来。其中原因让人瞠目结舌，这皇甫城几十年前兴起一个家族，名为皇甫家族。皇甫家族族长原名曹宗仁，不知其从何而来，带领一家老小，宗族百余人，在这战火纷飞的皇甫城扎根成家。三大州战火即将席卷皇甫城，曹宗仁孤身一人亲赴三州边境大营，万军之中，劫持三位主帅于皇甫城，要挟退兵。引得三州皇室震动，最后也不知为何会向曹宗仁妥协，立下停战书，三州乖乖撤兵回府。从此皇甫城便成了州际边界一处难得的安稳所在。
曹振，字宗仁，一己之力保下皇甫城后，改姓皇甫，人们嫌称呼其皇甫宗仁太过麻烦，取其名，遂称‘皇甫振’。皇甫振被皇甫城众民拥戴，成了皇甫城城主，坐镇城主宫，也是东方唯一一个不受大州皇室管辖的城主，但皇甫振对城主之名不甚喜好，遂改城主宫做皇甫家族，而皇甫振，便是皇甫家族族长。
皇甫振生有一儿一女，长子如今二十有六，名为皇甫敬轩，从小熟读兵法计谋，曾传言十七岁时与父亲皇甫振游历四方，见一边境城市人民纷纷弃家逃亡，原因是临州两万雄师即将麾下踏平此地，而城中守将仅千余，螳臂当车，不置可否。皇甫敬轩不忍众多百姓舍弃家园颠沛流离，遂向城主献一计以千余守城将士退敌两万余。
皇甫振幼女今年方十五，少女初长成，生的水灵，惹人喜爱。原本起名皇甫兰嫣，可小女子满月时抓周，抓起其中一只毛笔，蘸着水，竟然在皇甫振衣襟上歪歪扭扭的写出三个斗大的字来“刘芊芊”。皇甫振欣喜异常，这满月娃娃竟能提笔写字，可谓平生罕见，遂为女儿改名“刘芊芊”。皇甫振自然不会在乎姓氏辈分之说，自己的姓都改得，女儿的姓自然改得。
这刘芊芊自小从不学任何东西，但却都会得。没学过写字认书，却会作诗吟赋。没学过弹琴奏乐，一首自己编的曲调听得人心旷神怡。没学过歌舞，借乐起舞古香古色中，又带了不少独有的特色。总之就是个奇怪的人，生来奇怪，一直都很奇怪。
父亲皇甫振对女儿疼爱有加，如掌上明珠，女儿甚是聪明，讨人喜欢，不过唯独的缺点就是这女娃不太听话，而且总爱闯祸。从出生到现在，只喊皇甫振妻子娘亲，却从未喊过皇甫振爹爹，一般直呼其名。很多人听着心头不太好受，可皇甫振对此不以为然，在他看来名讳称呼，本来就无所谓，不然他也不会犯大忌讳改了一族人的姓氏。
哥哥皇甫敬轩对这个妹妹可谓是又爱又怕，妹妹自小和他作对，皇甫敬轩大她十多载遂不与计较，可这女娃天生就不是个安分克己的命，哥哥对她越是忍让，她越是得寸进尺。这不是，又拿着哥哥刚刚写好的《兵书十三言》折纸鹤呢。气的皇甫敬轩吹胡子瞪眼，虽然他没胡子，但却对这妹妹毫无办法。
“哈哈，哥哥，你这十三句话写的一点没道理，还生涩难懂拐弯抹角，什么叫‘退兵须知兵退法，用兵须知养兵难’。一般人哪看得懂，倒不如折成纸鹤，你看这多好看，废物利用。”刘芊芊冲着身后眼睛瞪得老大的哥哥扬了扬手中纸鹤，眼睛眯眯笑道。
“你还小，自然懂不得其中高深，我警告你，以后再拿我写的东西乱折，我非打你手不可。”皇甫敬轩气的闭上双眼，眼不见心不烦。
“哎呦，哎呦，叫你一声哥哥，你还真把自己当大人了，怎么，还敢打我，我告诉皇甫振，信不信让他罚你一月不许看书？”刘芊芊娇喝道，双手叉腰，那纸鹤被随手扔在地上。
小伙子弯腰捡起纸鹤，心疼地收好，叹口气道：“爹爹就爹爹，哪有你这般直接称呼名讳的。娘说了你这么多次，你还是这样。”
“哼，我愿意怎么叫，就怎么叫，他老人家都没说什么，你管我啊。”说完一溜烟跑到不知何处去了。
独留皇甫敬轩一人，悻悻慢慢打开被折成纸鹤的那张《兵书十三言》，这不打开还好，一打开让得他差点直接跳进前边的池子里去淹死算了。
只见那张纸上，并非他所写的《兵书十三言》，而是他写与心仪女子的情书一封，最后署名“小轩轩”。
皇甫敬轩面红耳赤，内心莫名闪出一句话：“我这张老脸算是丢尽了。”
一路小跑来到后花园中，刘芊芊嗅着园中各种花香，笑容灿烂。
“那皇甫敬轩真是肉麻，看他写的那酸文，我鸡皮疙瘩掉了一地。”
“还是这里最好，花香迷人，真是适合女孩子待得地方啊。”
少女闲庭兴步，追赶蝴蝶蜜蜂，嘻嘻哈哈，没人陪她，却自得其乐。身形跳跃间来到了后院假山处，坐在假山边上，双脚踢来踢去。这时一道灰白身影从假山后方缓缓走出。竟没有发出一丝声响。
“没想到啊，找了你五年多，原来你在这里。”一位白发白须白眉老者看着少女微笑道：“别来无恙啊，刘芊芊。”
少女听到声音，眼中惊慌失措，旋即顾不得看身后之人，竟是直接大喊起来：“皇甫振，有人要绑架你亲闺女啦，你管不管啊。”
“哎，你还是这个样子，我一个老头子，有什么好怕的，我还能吃了你不成？”白发老人幽怨的看着女孩。
女孩跳下假山，转头怒视白发老头道：“哼，老头，你少来这套，被你坑的不够惨么，这回又是来干嘛？我先提醒你这皇甫家家主可不是省油的灯，虽然我知道他奈何不了你，但你想就这么掳走我，恐怕痴心妄想。”
白发老头微微一笑，挠了挠手臂道：“哦？是么，如何个不省油，我倒要看看，你叫啊，叫他出来把我打跑啊。嘿嘿嘿嘿。”
“老头，你耍诈！”少女怒目相觑，气急败坏，然后转身就跑。
白发老人不慌不忙，缓缓走上前，坐在刚才少女坐的位置上，从怀里拿出一把小茶壶，对着嘴喝了一口，擦了擦胡须上的茶水：“我看你能跑到哪去。”
这白发白须白眉老人，正是穆云的爷爷。
————西岹，扶黎州，方清城，沈家。
穆云休息了一天一夜，体力恢复许多，醒来时已经是第二日黄昏，发现自己躺在屋里，屋子空旷，只有他一个人，穆云心中莫名失落。
这时门被推开，苏雯端着一些食物进来，放在桌上，看到穆云已经醒来，温柔一笑道：“你醒了啊，快来吃点东西吧，肯定饿了吧。”
穆云脑袋还有些涨，慢慢坐起身，看了看桌上的美食，此刻却毫无胃口：“干娘，我爷爷是不是回来了？”穆云分明记得在他昏厥时看到自己趴在一个老人背上。
苏雯想了想，摇了摇头道：“没有哦，据说昨日是香凝的爷爷背你回来的。”
穆云心中失落感顿生，果然是幻觉，看错了。穆云顿了顿，似是想到什么，抬头道：“香凝呢，她怎么样了，还好么？”
“她应该没什么大碍了，只是把自己关在房里，谁都不见，我也只是给她送吃的，见了几次，问她话，也不回答。哎。”想到这里苏雯一脸愁容。
“这样么。”穆云喃喃道，穆云看到苏雯看着自己，如今女儿整天闭门不见，这当娘的肯定心中忧虑，穆云不是个不懂事的孩子，不想让苏雯也同时担心自己，然后便走向桌前，拿起碗筷，慢慢吃了起来。
苏雯看到穆云肯吃饭，心中稍稍安慰，然后便是悄悄离开了。
吃完了东西，穆云心情好了一些，走出房间，想着躺了这么久，得活动活动筋骨，然后便向后院竹林走去。
后院竹林此时被夕阳的余晖映衬的熠熠生辉，翠绿的竹叶抹上一抹潮红，微风袭来，竹林飒飒作响，此刻尽显凄凉。穆云看着竹林里歪歪扭扭摆放的修炼用的石凳，五年前，穆云第一次来到这里，举起一个石凳都略显费力，如今的穆云举个六七个都是小事。这几年来，一幕一幕浮现眼前，竹林中少男少女受罚时的情景，石枫对着两个孩子老生常谈他的酒道的情景。那时候可真好啊，天天可以看到少女音容笑貌，一师两徒无话不谈，给艰苦的修炼增添了许多欢笑。
穆云想起自己每晚偷偷下苦功夫修炼，这都是为了什么，或许其中一些原因是因为要让爷爷回来时看到他成长，但更多的，应该是为了那红裙长发少女在他穆云心中留下的永远无法磨灭的娇小背影，穆云想要努力修炼，超过少女，挡在少女前面，为她遮风挡雨，而不是只看着她的背影。如今穆云已经如愿以偿的超越了沈香凝，可却无法站在她身前，到头来，他还是失败了。这种失败，更让人心痛。
想着想着，穆云眼角湿润，不争气的留下了泪水。
这时一道声音打断了穆云：“想哭便哭出来吧。憋着多难受，虽说男儿有泪不轻弹，但有些事，男人却是一辈子都走不出来，倒不如学女人一般大哭一场，明日依旧夕阳在。”不知何时石枫已经坐在不远处那块巨石上，一手拿着酒葫芦，头发在微风中微微摇摆，一袭黑衣映衬出那棱角分明，略带胡茬的脸庞。
“枫叔，你怎么在这？”穆云擦了擦眼角溢出的泪水，转身说道。
“我出来闲逛，正好看到你在这里，就过来了，不会打扰到你了吧。”石枫微微一笑道。
“不会。”穆云走向巨石，坐在石枫身旁。
石枫把酒葫芦递向穆云：“喝点吧，以前总给你说酒如何如何好，你都不信，还一本正经的说酒是穿肠毒药，如今你自己尝尝，有这么美味的毒药么。”
穆云接过葫芦，猛喝了一口，辛辣味传入喉咙，呛得穆云说不出话来，缓过劲来发现这酒的滋味，当真不错，古人总说一醉解千愁，穆云才是几件愁事，自然解得：“好味道，就是有点冲，哈哈。”
“嘿嘿，是吧，你以后会越来越觉得这酒的好处的。”石枫看着穆云蹩脚的喝酒样子笑道。
“枫叔，你为什么这么喜欢喝酒呢？”穆云问道。
石枫看了看夕阳余晖，若有所思，意味深长道：“喝酒，自然是要理由的，最简单的理由，就是我还没遇到让我戒酒的人。”
穆云不太明白其中奥妙，想起自己心中的事，此刻微醺，壮着胆说了出来：“枫叔，你说我真的不如那李修阳么？”
“这世上，哪有谁生下来就不如谁的说法，全看各自造化。我看得出你所为何事，昨日北荒竹林中我虽然离了好远，但也能猜得出香凝对你说了什么。不要怪她，说不定她也有难言之隐。哎，既然留不住，不如早放手吧。世间文字八万个，唯有情字最伤人。”石枫淡淡一笑喝了口酒道。
“枫叔，这句诗是你写的么，没想到你还藏着这手啊，哈哈。”穆云抢过葫芦又是一阵猛灌。
“我这水准肯定写不出这样的诗来，我是从书上看到的，嘿嘿。”石枫尴尬一笑，在穆云面前，石枫总是能放下以往的严肃，变成他内心的真实模样，不知为何，也许是二人投缘吧。
“枫叔，可我不愿放手。”穆云面色一正，低头说道：“我这么努力修炼，可全都是为了能保护她啊，少了她，我修炼还有什么意思，变强了，又有何用。”
“不想放手，便不放手就好了，全看你自己斟酌，我虽然这样说着，当年不也没能洒脱放下，最后差点死在那家伙手里，还得看着自己心爱的人，随之远去，没一点办法。”石枫微微叹口气：“不过，我虽然没本事夺回心爱的人，但你这份毅力，可比我强多了，别以为我不知道你天天晚上偷偷修炼，就凭这个，超过李修阳只是时间问题。也许你现在不如他，但谁能担保再过五年，再过十年呢？你还小，有的是时间。”
穆云脸庞微红，想着石枫所说的话，“再过五年，五年不行，便再过十年，十年不行，便二十年，总有一天，我穆云，要把我失去的，夺回来。”
两人酒过三巡，双双躺在巨石上，笑谈人生，石枫给穆云讲了当年自己当年为了红颜与人搏命的事，二人笑笑，居然开始作起诗来。
“我先来一句，枫叔你接。”穆云面色醉醺醺的，打了个嗝，笑着道。
“今朝有酒今朝醉，明朝洒脱走万里。”
石枫笑笑道：“那我便接‘酒过三巡才算数，夕阳几度脸微红’。”
“哈哈，枫叔，你这句接的好牵强。”穆云大笑道。“不如作‘酒过三巡夕阳红，才子佳人盼当初。”
“哈哈，好一个‘才子佳人盼当初’，你这小子，作起诗来，倒是强了我百倍。不错，甚好，甚好。”石枫也大笑道。
今朝有酒今朝醉，明朝洒脱走万里。世间行乐亦如此，不做神仙不做君。天王老子不知苦，凡人百姓才懂情。任其朱颜终做老，半生漂泊半生平。