在书本记载的历史上，李自成攻下京师后，因为手握辽东边军的吴三桂不肯投降，便亲率数十万大军讨伐吴三桂。不料吴三桂不降李自成，却无耻地降了满清，在李自成的大顺军与吴三桂的辽东边军正在进行惨烈厮杀时，八旗军突然出现在战场上，采用猛打猛冲的战术，把毫无准备且已筋疲力竭的大顺军一举击溃。自此各路农民军一蹶不振，节节败退，次第被清军消灭。
因此在那段历史中，农民军，也就是流贼，并没有体验到塞外骑兵真正的威力。而在今天的仪真之战中，曹文诏却复制了蒙古及满清骑兵的“放风筝”战术，许可变的部队不幸成为了第一个牺牲品。
其实这种战术说起来很简单，无非就是敌军骑兵进攻时，我方骑兵有秩序撤退，边退边放箭杀敌；敌军停止攻击时，我方继续用弓箭远程袭扰；敌军撤退时，我方转为追击。虽然简单，但却暗合老人家“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的十六字方针。
但要真正使用这种战术，必须满足苛刻的条件。首先，战马要好，既要承受得住长时间的、反复的奔跑，又要速度比敌方快，否则这种战术就无法实施。单是这一条，就注定了过去中原地区的骑兵不能使用这种战术，因为中原并非战马产地，人工喂养的马无论是在速度上还是在耐力上，均无法与塞外骏马抗衡。
第二，骑兵要训练有素。必须要有高超的骑术，否则在撤退或是追击的过程中就无法保持有秩序的队型；还要有强悍的体力，才可以不停地开弓放箭；而最重要的一点，则是要有极强的自信心和严明的军纪，即使敌军兵力数十倍于己，也始终抱定全歼敌军的念头，不达目的决不罢休。
第三点同样很重要，那就是地形必须是一马平川，最好是茫茫草原，有利于骑兵进行机动。如果地形崎岖或是河湖港汊密布，这种战术便难以实施。当年蒙古铁骑仅以区区数万人便横扫欧亚大陆，同样的军队攻南宋却花费了几十年时间，而攻打日本、安南则惨遭失败，就是这个道理。
可是这场仪真之战，却恰好是三个条件都满足。关宁铁骑的战马均是西域汗血宝马与蒙古马的混种，速度耐力俱佳，否则也不可能负担重甲。而流贼的战马就参差不齐了，很多都是驿马、拉车或是耕地的马，甚至还有不少是骡子，在这个环节上出现了致命的差距。
训练上的差距就更不用说了，关宁铁骑的战士自幼习武，单是集体训练骑战就有五六年之久；而流贼不过是乌合之众，能骑在马上不掉下来就不错了。
而第三个条件，本来是不满足的，因为仪真位于长江北岸，虽为冲积平原，但境内河流密布，并不利于骑兵大规模机动。但现在适逢寒冬，小河全部封冻，战马可以涉冰而过。关宁铁骑本就出自辽东，自然适应冰雪环境，马掌上都钉有抓地的短钉，不至于在冰面上打滑。
因此从一开始，这场战斗就呈现一边倒的局面。初时流贼还气势汹汹地分三路向关宁铁骑扑来，而关宁铁骑立即开始撤退，并且保持着与流贼相同的速度，距离则维持在八十步左右。与此同时，按照完美的节奏不停地对流贼发动齐射。
因为没了重甲和重兵器，关宁铁骑携带箭支的数量大大增加。每匹战马都载着两个箭袋，各装箭八十支；骑兵背上还背着一个箭袋，装箭四十支，合计为二百支。
一支箭的重量为十钱，也就是一两。这个重量是从实战中反复摸索出来的，茅元仪的《武备志》中就引述前人记载：“镞重不得过三钱，箭重不得过十钱。镞重则弓软，而去地不远；箭重则弓硬，而中甲不入。”其时明军武备松弛，装备混乱，弓箭亦多不合规制，朱由检登基后虽想大力整治，也只能管得了京师和秦王庄等几处军工厂而已。好在王在晋抵达南京后，专门为关宁铁骑赶制了一批箭支，倒是基本符合标准。
十六两为一斤，二百支箭共重十二斤多，对惯于负重的关宁铁骑战马来说，当然不是问题。骑兵们此时全部只用双腿控马，左手引弓，右手持箭，断后的曹变蛟大喝一声“开”，便开弓如满月，斜指向天；再大喝一声“后”，千名战士齐齐转身向正后方；最后大喝一声“放”，千支利箭便同时离弦，织成一张密集的箭网，兜头向流贼罩去。
流贼此时还不知道厉害，仍按照骑兵对付步兵的密集阵型冲锋。这张箭网兜下来，恰好锁定了中路骑兵前锋方圆六丈的范围内，顷刻间箭落如雨。
这可不是蒙出来的，而是关宁铁骑严格训练的结果。一千骑兵虽在撤退，可是仍排着整齐的行列，每一行、每一列的人胳膊抬多高、力道使多大，皆有不同的规定，以确保所有箭支皆射向一个较小的范围。这个范围由断后的曹变蛟通过发令时间来控制，而主将曹文诏则位于全军前列掌控全局。
在这么小的范围之内，流贼骑兵人挨人马挤马，如何能躲避？而且关宁铁骑在撤，流贼在追，对于流贼而言，恰似是迎头撞上箭雨。关宁铁骑的将士们本来就臂力雄健，箭支力道十分强劲，再加上冲撞之势，那流贼还能有个好？别说他们没什么像样的盔甲，即使有薄铁甲护身，利箭照样能够贯穿。
顷刻之间惨叫之声叠起，被千支利箭覆盖的数十名骑兵立遭灭顶之灾，少则中一两箭，多则中七八箭，无不连人带马摔倒在地，流贼阵中立即出现了一个空洞。后面的骑兵躲闪不及，有的被绊倒在地，有的只好纵马踏了过去，一时间人仰马翻，阵型一片大乱，追击之势顿时受挫。
中路流贼这一慢，左右两翼的流贼便突了出来。而关宁铁骑一波齐射之后更不停顿，曹变蛟再次大喊“开”，众将士抽箭、搭弓、斜指向天，动作一气呵成，绝无拖泥带水；第二个指令变为“左后”，众将士再次转身，亦改为朝向左后方之敌；“放”字一出，第二轮箭雨又瓢泼般袭至！