白莲教主和他的神秘下属离开洞庭湖边很久之后，湖岸旁的一个雪堆突然动了一下，紧接着一个抖作一团的黑影慢慢直起身来。原来这并不是一座雪堆，而是一个人！
按理说此人与白莲教主近在咫尺，以白莲教主的武功修为，不可能察觉不到。然而一来他扎入雪堆之中，再加上北风甚紧，掩盖了呼吸之声；二来白莲教主只顾与洪承畴及下属商议阴谋，也没想到居然有人敢在“南军”重兵控制的核心地区岳阳偷听自己的谈话，故而此人才得以幸免。
然而长时间潜伏在雪中，也差点没把这人冻死。缓了好半天，他才用冻僵的双手掸掉身上的雪，渐渐露出容貌。他本已三十多岁，但由于没有胡须，生得又白净，猛一看好像也就二十出头。但此时他的脸上、手上已经到处是冻出来的血口子，衣服也湿透了，着实狼狈不堪。又呵了半天手，他才从雪堆中拾起一只木桶，咬紧牙关爬上岸来。
可是刚一露头，就听有人阴恻恻地笑道：“唉呦喂，这不是王公公么？一会儿不见，咱家都怪想你的，怎么搞成这般模样，掉恭桶里了么？哈哈哈哈！”
这人抬头一看，心中暗暗叫苦，只得跪倒在地恭敬地道：“厂公在上，奴才王承恩给您请安了！”
原来这位“厂公”，就是朱由检的死对头之一，阉贼魏忠贤的干儿子、曾任南京守备太监、朱由检铲除阉党后不知所踪的太监管宁。而地上跪着的这位，也曾是一名宦官，他便是司礼监掌印太监王体乾的干儿子、秉笔太监王承恩。
当日朱由检一道圣旨废除宦官制度，这两人的命运却是截然不同。管宁自知魏忠贤倒台以后，朱由检绝不会放过自己，于是弃了南京守备太监的位子，辗转逃到洛阳，投奔福王朱常洵。而福王府中蓄养太监宫女甚多，仗着自己是皇帝亲叔叔的身份，也根本不执行朱由检的命令，管宁因此得以偷生。
而后管宁凭借着自己那一套媚上功夫，很快讨得朱常洵的欢心，做了福王府总管太监。朱常洵父子起兵叛乱、朱常洵僭位后，管宁又摇身一变当上了炙手可热的司礼监掌印太监、东厂督公，一时好不风光。
相比之下，王承恩就惨多了。废除宦官制度的圣旨一下，连他带干爹王体乾，与其他大小太监一样，都被逐出紫禁城，在京师“另置宅院荣养”。虽说是“荣养”，什么也不用干，每月亦有俸禄可拿，但哪比得上在宫中之时？
此后朱由检开始彻查天启年间的宫中账目，不断有太监涉案被抓、被定罪，没被抓的太监也无不胆战心惊。王体乾和王承恩过去身居高位，自也没少在宫中捞油水。说起来朱由检还算是网开一面，因为王体乾和王承恩并未党附魏忠贤，在朱由检与魏忠贤的激烈斗争中，还帮过朱由检的忙；因此当王体乾和王承恩主动上缴赃银之后，朱由检对他们也就不再追究。
没过半年，可能是受不了从掌印太监变成普通人的巨大落差，王体乾一病不起，很快亡故了。身为太监自然无后，现在也没人理他，只有王承恩一人发送。临终前王体乾还像对儿子一样嘱咐王承恩，要他安分守己，生逢乱世，能把这一辈子平平安安过去，落个善终也就行啦。
但王承恩可不像王体乾那样想得开，毕竟他还年轻，出宫以后走到哪都让人瞧不起，这下半辈子可怎么过？这时突然有个旧友暗中找到他，说各王府还用太监，尤其是福王待人最好，何不前去投奔。王承恩头脑一热，就偷着跑出京师，也去了洛阳福王府。
可是到了福王府才知道，这里已经是管宁的天下。他们二人过去就一直不睦，初时管宁对王承恩还算客气，却是想从他嘴里套出宫中的一些机密，又让他写信撺掇更多的宦官来洛阳。王承恩虽是宦官，为人却很机警，很快就意识到福王父子图谋不轨，便想借机逃走。
可是来得容易，走就没那么容易了。见王承恩不肯配合，管宁立即翻脸。他满可以杀了王承恩，但出于宦官的变态心理，他不杀王承恩，却让他当个最低贱的杂役太监，让他负责倒夜香。所谓倒夜香，其实就是倒屎尿、刷粪桶，即使是最末等的宦官都不愿意干这活。
此后朱常洵父子从洛阳到襄阳再到岳阳，王承恩也不得不一路跟着，其间受尽管宁欺凌。有道是人在屋檐下不得不低头，王承恩见了管宁，心中怕得要死，脸上却又不敢露出来。
但管宁也很奸猾，一双小眼在王承恩脸上身上扫了两下，立时起了疑心，拉着脸道：“黑灯瞎火的，你在这里乱串什么？”
“回厂公的话，奴才出来倒夜香。”
“倒夜香倒这么久？咱家至少半个多时辰没看见你了，说实话，你到底干什么了？”
见王承恩支支吾吾，管宁大怒，刚喊了声“来人呀”，冷不防王承恩突然从地上蹿起来，一头把管宁顶了个大跟头，紧接着转身就跑。
管宁怒不可遏，从地上爬起来边追边喊：“好哇兔崽子，竟敢冲撞咱家，看咱家逮住你，不活扒了你的皮！”
王承恩使出吃奶的力气狂奔，可是没跑多远，迎面就来了一小队武装巡逻的白莲教徒。眼见无路可逃，管宁又越追越近，王承恩突然痛哭流涕道：“万岁爷！您虽然不要奴才了，可是奴才粗知礼义，绝不做叛贼，今儿个就以死明志！可惜没法子给万岁爷报信了！”
说着王承恩便冲着身旁的大树一头撞去。不料眼见撞上，却被一名白莲教徒一把拉住。王承恩刚要挣扎，那人附在他耳边低声喝问：“你要报什么信？”
王承恩一心求死，闭眼厉声叱骂道：“咱家要给万岁爷报信，叫那个装神弄鬼的什么教主诡计无法得逞！……”
话音未落，那人突然一把捂住了王承恩的嘴。此时管宁也气喘吁吁跑了过来，上气不接下气地道：“把……把这个兔崽子给……给咱家押回去，咱家要严……”
“咣！”
“唔！……”
王承恩惊讶地睁开眼，却见管宁已经倒在地上七窍流血，原来是被那人来了一记结结实实的窝心脚！