就在启明初现的同时，京西莽莽苍苍的群山之中，悄无声息地出现了一支上万人的骑兵队伍，沿着山间小路缓缓行进。俗话说人上一万没边没岸，但这么多的人马，却连一个敢大声咳嗽的都没有，兵器也都紧攥手中锋刃向前，避免与铁甲或他人磕碰而发出声音。只有战马在如刀的寒风中偶尔大声呼气，喷出一团白雾，证明这并非幻象，而是一支真实存在的神秘大军！
走在队伍最前方的是四匹神骏昂扬的汗血宝马，上面各端坐一员大将。其中一个两鬓略有些斑白的将领突然勒马道：“停止前进！再往前方五里，就是三千营的驻地了。”
另一位看起来十分年轻、甚至还有些稚气未脱的小将则笑嘻嘻地对声旁身着玄色重甲、只从头盔中露出闪闪放光的双眼的将领道：“多亏郝大哥一路辛苦扮流贼，吓得各地官军都龟缩城中不敢出来，我们行军才能如此顺利，仅用五天时间就突进了二千里。剩下的活儿，就不劳烦郝大哥了，你只在此压阵，看小弟如何赚敌！”
“放你娘的屁！”重甲将领笑骂道，“一路跑腿耍猴的差事都让我干，现在该立功了，你小子就蹦出来，我说你咋那么滑头呢？”
“喂喂喂郝大哥，你咋这么不文明呢？”小将嬉皮笑脸地道，“从秦王庄开拔之时，令妃娘娘可是交待过，让定国哥执掌临机指挥权。这可不是我要抢功，是定国哥的安排，你难道还不服气么，嘿嘿。”
另一位面白如玉、俊朗儒雅的年轻将领听了微微一笑道：“二位勿要玩笑了。之所以要来亨去，是因为他还比较年轻，扮相更像一些。若是郝大哥去，满身阳刚之气，一见面就露馅了。好了，时间已经不早，来亨，行动吧。得手之后在中军帐前竖起大纛旗；若不顺利，立即鸣枪为号，我们马上接应。”
那小将闻言不敢怠慢，立即与手下数十名骑兵在铁甲外面套上了一身奇怪的衣服。重甲大将见了捧腹大笑道：“哈哈哈哈，别说，还真像！你小子以为这活儿哥哥还愿意跟你抢啊，我看你以后也别带兵了，就穿着这身衣服服侍圣上，挺好！赶紧滚犊子吧！”
大约半刻之后，京师三大营之一的三千营辕门外，突然来了数十骑轻骑。为首者头戴黑色官帽，上缀一颗晶莹剔透的玉石，身穿大红色团龙官服，外披玄色大氅，腰系玉带，下巴高扬，一副目空一切、不可一世的模样。
而他身后的数十名随从，则身着飞鱼服、腰佩绣春刀，对辕门齐声大喝道：“九千岁钧旨到！速开营门，营将跪接！”
守门的官军不敢怠慢，急至中军大帐报主将崔呈隽。这崔呈隽是兵部尚书崔呈秀的族兄，本是个游手好闲的无赖；自从崔呈秀攀附了魏忠贤一路高升，崔氏满族也鸡犬升天，崔呈隽不过会两招三脚猫的功夫，竟轻松通过武举，一升再升，不过两三年时间，已经做到三千营总兵官。
这三千营是三大营中最有战斗力的一支，因为全是骑兵。当年成祖“靖难”之时，以三千蒙古降兵为前驱，屡战屡胜，故此得名。当然现在三千营的兵力可不止三千，足编将近六万，实际也有三万左右，其中还包括不少蒙古族骑兵。魏忠贤对三千营也极为重视，除了监军太监王朝奉以外，还特意安排了崔呈隽这个心腹走狗执掌兵权。
此时崔呈隽正搂着一名青楼相好呼呼大睡，忽听魏忠贤派人来传令，赶紧踢开那女子匆匆披挂，慌里慌张迎出帐外，心想监军太监王朝奉昨天不是已经调五军营入了京师，难道九千岁又有新布置？
到营门处往外一看，见数十骑锦衣卫簇拥着一名年轻的太监，崔呈隽更不怀疑，急命打开营门，步行迎至传令太监马前。借着晨曦定睛一看，却是一张陌生的脸，不觉一怔，赔笑道：“末将三千营总兵官崔呈隽，参见公公！不知公公大名，可否见赐？”
“咱家姓李。”那年轻太监却扬着脸用鼻子哼了一声道，“崔总兵，这大冷天的，让咱家在营门外等这么久，你可真懂待客之道啊！”
崔呈隽吓得一哆嗦，心想别看这太监年纪轻轻，却如此颐指气使，一定来头不小。而且他还姓李，九千岁入宫之前本名“李进忠”，难不成他是九千岁的族人？
想到此处，崔呈隽更不敢怠慢，一边赔不是一边亲手为李公公牵马，直至中军大帐。李公公下马进帐，大大咧咧地往帅位上一坐，好整以暇地道：“崔将军，擂鼓聚将，咱家要宣读九千岁钧旨！”
崔呈隽更觉惴惴不安，但也不敢说个不字，只得让中军擂起聚将鼓。不多时，全营二十余名千户以上将领系数赶到。大帐门口却被锦衣卫接管，进帐者皆要解下兵器方可入内。
“人都来齐了？”李公公漫不经心地道。
“都来齐了。”崔呈隽赶紧第一个跪了下去，其他将领自然也跪倒一片，等着李公公宣旨。
李公公笑容可掬地展开“钧旨”，尖着嗓子念道：“着三千营主将崔…崔那个…”
崔呈隽还道是李公公不大识字，也不敢笑，只得小声提醒道：“崔呈隽！”
“啊，对对，崔呈隽。”李公公哂笑道，“崔总兵统军有方，功劳不小，特调回京师，另有任用。令其将兵符印信暂交李公公保管，诸将各安其位，不得有误。”
念罢即合上“钧旨”，对崔呈隽笑道，“崔将军，请将兵符印信交出来吧！”
崔呈隽本来听到要升官，还满心欢喜；可见李公公要兵符印信，却陡然生疑，赔笑道：“兵符印信乃至重之物，须得有五军都督府的行文方可移交。不知公公带来没有？”
“九千岁发话不就行了么？”李公公不屑一顾地笑道，“五军都督府不也得听九千岁的，弄那么麻烦干什么，难道你还信不过咱家么？”
崔呈隽赶紧道：“末将岂敢，只是这程序还是要走的，否则一旦出了岔子，末将没法交待…”
可是话音未落，李公公突然抽出宝剑，冷冰冰地抵上了他的咽喉！