天下究竟有多大？朱由检突然提出的这个问题，可把在场的所有儒学大家难住了。
来宗道还以为皇帝是在考较自己对“天下”二字的认识，忙恭谨地答道：“陛下，古人有云：天圆而地方。盖天之下即地，大地之中为中国。天子居中国，受天命以治天下。所以《诗经》中才有‘溥天之下，莫非王土’之说。”
其实来宗道说的是中国古代人对世界的朴素认知，千百年来人人皆认为如此，也没有人会想到要问个为什么。朱由检倒也不急于反驳，仍笑问道：“既如此说，朕即是天子，既然溥天之下莫非王土，为什么辽东有建虏、东洋有倭寇、南洋有红毛？他们为何不服教化？大明还有许多藩属之国，他们那里也算王土么？”
来宗道赶紧道：“按古人‘五服’之说，我中国位于天下之中，京畿则是最中之处。愈靠近京畿，王道愈盛，物产人民愈丰。京畿之外，有甸、侯、绥、要、荒五服。甸、侯、绥三服，乃州府、诸侯、藩属之地。要服则是东夷、南蛮、西戎、北狄等不知王化之地，如今之建虏即是。其地或苦寒，或湿热，或多疠瘴，或寸草不生，皆不产稼穑，其人则茹毛饮血。要服之外尚有荒服，其地比要服更为蛮荒，如红毛等皆是。荒服之外，圣人存而不论矣。”
这个来宗道平*品不佳，只会夸夸其谈，故有“清客宰相”之称。不过他的学识却是没得说，这番话引经据典，听得孙承宗、袁可立等人也纷纷点头。
朱由检却摇头大笑道：“那尚书大人可否为朕讲讲，我大明与这所谓要、荒二服的边界在哪里，或者说我大明到底疆域几何？荒服之外，为何存而不论？《大学》中有‘格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下’八目，格物、致知排在最前。有不知不解之处，难道不应该穷探其源？连格物致知都做不到，又怎么治国、平天下？”
最后这一句，朱由检可是说得颇重，那意思是你啥也不知道，还好意思当大臣么？来宗道登时额头见汗，不过这大明的疆域到底在哪，别说他说不清，在座诸臣谁也答不上来。
礼部左侍郎周道登是宋朝理学鼻祖周敦颐的后代，学识倒也渊博。见来宗道被难住，急忙为他解围道：“陛下，我大明疆域东起大海，西至昆仑，南尽天涯，北抵长城。四周或为藩属之国，或为羁縻之地，皆奉我大明正朔，其地皆为王土，其民皆为王臣，故此并未划定边界，但知一城一镇之所属。城镇之间，或为茫茫荒漠，或为高山密林，人不能存，也无划清之必要。”
“你这话不对。”朱由检语气转为严厉道，“比如辽东之地，实在长城之外，难道辽东就不是我大明疆土么？早在成祖年间，朝廷就在黑龙江口设奴儿干都司，其地远在辽东以北数千里。我大明的疆域，至少也要从那里算起！就算是荒漠密林，也是祖宗先烈以血汗开拓，自有其用处，怎可轻弃？还有，我大明的藩属之国、羁縻之地，到底有多少，算不算我大明疆域？如此重要之事，不搞清楚、不详细划界怎么行。一旦发生争执甚至交战，孰是孰非如何界定，王师又该守于何线？”
周道登见朱由检越说越激动，不禁大为惶恐。还是王在晋熟知边事，躬身奏道：“陛下，贵州、建州、蒙古、藏地，此四地为羁縻之地，其族酋受封为都司指挥使，乃至于王，每岁纳贡；至于藩属之国，洪武年间有二十四国，至万历朝已有六十余国，如东南夷之朝鲜、日本、琉球，西南夷之吕宋、苏禄、锡兰山，西戎之撒马尔罕、亦力把里等。其国王或汗皆受册封，数岁一贡。”
朱由检听罢坚定地道：“既然羁縻之地，其酋受封官职乃至王爵，说明这些地方均为我大明疆域。至于藩属国，《皇明祖训》明确将朝鲜、日本、大琉球、小琉球、安南、真腊、暹罗、占城、苏门答腊、西洋国、爪哇、彭亨、百花国、三佛齐、渤泥等十五国列为‘不征之夷’，说明这些地方非我疆域。只有安南除外，其在永乐年间反复叛乱，应从不征之夷中剔除。
“其他藩属国，凡称‘国王’者，说明有国，也非大明疆域。凡称‘汗’者，地位与藩王相同，其土皆为我大明之土，其民皆为我大明之民。祖宗之地，寸土不让；朕虽不肖，敢不誓死守之！”
文昭阁中一片沉寂，突然袁可立率先沉声道：“陛下方才所言，实乃我大明首次明确疆域，意义重大。臣等皆愿效死守土，吾皇万岁万万岁！”
群臣也跟着山呼万岁，不过心里大不以为然的也有不少，心想一个建虏都搞不定，崇祯还想将蒙古、安南及西域诸部全纳入版图，纯属痴心妄想。
朱由检却仍不罢休，对徐光启微笑道：“徐先生，请为大家讲解世界地图！”
在众人的目瞪口呆中，徐光启取出一副汤若望带来、经过他认真核定的世界地图挂在殿柱之上，为众人一一讲解刚才提到的那些藩属之国都在何处，以及西洋还有哪些他们闻所未闻的国家。
文昭阁中登时一片大哗，这些大臣们虽然都是饱学之士，可只知道读圣贤之书，连朝鲜等和中国关系密切的属国都不屑于了解，又哪里听说过英格兰、法兰西、西班牙、俄罗斯等等名号？
“陛下，此乃不经之谈，这幅地图也是番邦外夷伪造的！”来宗道抢先忿忿地道，“我大明为天地之中，在这幅图上为何偏处右侧？又为何将这些不知所云的番邦地界画得如此之大？分明是故意诋毁我朝，其心殊不可测。臣请治徐光启欺君之罪！”
朱由检却哈哈大笑道：“尚书大人，《庄子》里说‘井蛙不可以语于海’，大概就是说你了。没错，这幅地图是不准确，但不是因为画上了西洋诸国，而是因为还有很多地方没有标识出来。众卿，大明现在深陷内忧外患之中，不能再妄自尊大，该到开眼看世界的时候了！”