酉末戌初，华灯初上，劳累了一天的京师百姓，很多已经关门闭户，早早地上床休息了。不过对于另外一些人来说，精彩的一天才刚刚开始！
正阳门之外的宽阔街道，此时仍旧是车水马龙，游人如织。过去有宵禁令，官府尚且睁一只眼闭一只眼；现在新君崇祯登基后，正式取消了宵禁，晚上就更加热闹了。道路两旁鳞次栉比的酒肆、茶楼、技馆中，到处高朋满座，跑堂伙计悠长的吆喝声、杯觥交错的碰击之声、歌女咿咿呀呀的唱曲儿声、粗鄙不堪的放肆笑声…这些声音交织在一起直上云霄，如果真有天宫的话，也早将天宫比了下去。
当然，此时能高坐享乐的自然不是累得臭死的老百姓，而是达官贵人、富商豪绅、社会名流，以及他们豢养的一群走狗。鞑子兵临山海关、流贼大闹中原、各地旱灾蝗灾纷起、米价暴涨、皇帝亲自掘土筑城…这些和他们有什么关系？只要能夜夜笙歌，别人爱死不死，就是改朝换代也无所谓！
今夜与以往似乎并无什么不同，大街上仍是接踵摩肩。很多外地来的举子白天去工地上义务劳动，晚上也趁机逛逛街放松一下；各种小商小贩也不会错过这个赚钱的机会，借着昏暗的油灯光亮，热情地兜售各种小玩意儿。
当然，很多流氓地痞也混迹其中，要么小偷小摸，要么寻衅碰瓷，要么干脆蛮横地向商贩们收“占地钱”。京师人口何止百万，像这样游手好闲、专门以此为生的泼皮无赖绝不在少数，官府对他们也是睁一眼闭一眼，寻常百姓更是不敢招惹，能躲就躲，实在躲不开了，只好忍气吞声，破财消灾。
但今夜与往日不一样的是，人群中又多了一些“闲逛者”。与举子们三五成群不同，他们都是独自行动，毫不张扬，普通人绝对不会察觉到他们的存在；然而他们犀利的目光，却在不停地审视着身边的人群，无论是什么特别的行为，都难逃他们的法眼。
突然街边一阵大乱，原来是有几个流氓故意从一处地摊上踩过，把那些精致的小玩意儿踩得一片狼藉。然后就大声喧哗起来，硬说是摊贩摆东西挡了他们的道，还把脚扎破了，非要摊贩赔偿不可。
摆摊的是一个五十多岁的老者，带着十来岁的女儿。那女孩见辛辛苦苦做出来的手工艺品全被踩坏，眼泪当即止不住扑簌簌地掉下来。那老者却知道这几人摆明了是故意找茬的，忙赔笑道：“几位大爷，小人眼拙，碍了大爷们走道，罪过罪过！不过您看小人也不是故意的，大冷天里这么晚还摆摊，无非就是为了糊口，还得让孩子跟着一块儿受罪，也实在是不容易。就请几位高抬贵手…”
“啪！”
老者还没说完，脸上已经吃了一记响亮的耳光，半边脸登时肿了起来。打他那个流氓兀自恶狠狠地骂道：“老东西，谁他妈有功夫听你废话！扎破了大爷的脚，你上嘴唇一碰下嘴唇就过去了？大爷要是就这么算了，还不得让道上的兄弟们笑话死！少啰嗦，快拿二两银子让大爷去治伤，否则大爷立马废了你！”
老者无故挨打，本已又惊又怕，此时听流氓狮子大开口，只得跪倒哀求道：“小人摆一个月摊，也挣不了二两银子，几位大爷还是行行好…”
那流氓见老者舍不得交钱，立刻嗔目大怒，抬起脚就要踹人。吓得老者的女儿惊叫一声，死死地护在父亲身前。
另一个流氓却假意拉住自己的同伙，不怀好意地笑道：“你看他这副穷相，把全身的零件都卖了也值不了一两银子，你就自认倒霉吧。不过呢，赔不了钱，赔个礼总可以吧？我看你这个闺女尚算标致，不如陪哥几个到前面酒肆喝两杯酒，捏几下脚，这事就算拉倒。你要是还敢不肯，休怪哥几个不客气，这就拉你去见官！”
老者见几个流氓竟打自己女儿的主意，更是唬得魂飞魄散，连连磕头不止，那女孩也放声痛哭起来。旁边围观的人虽多，却是敢怒不敢言，因为很多人都认识这几个地痞，知道他们和顺天府的衙役整日称兄道弟，招惹他们就等于招惹官府！
正在此时，一人突然从几个流氓身边匆匆跑过，把几人撞了个趔趄。几人刚要破口大骂，一摸身上，不禁失声叫道：“他妈的，这是哪个不开眼的毛贼，竟连本大爷也敢偷！别跑，爷爷们非活劈了你不可！”
这几人便顾不上再骚扰那父女俩，转身一齐追赶那小偷去了。父女二人惊魂未定，正想赶紧收拾残破东西回家，一人走近压低声音道：“我是官差。你们先别走，也不要怕，就在这里摆摊，看看还有没有人敢来骚扰。”
却说几个流氓追赶小偷，那小偷却似故意在戏耍他们一般，紧一阵慢一阵，既不让他们追上，也不把他们甩远，渐渐将几人引入无人的小巷，突然立定不动。
几个流氓以为对方跑不动了，冲上去团团围住，喘着粗气道：“兔崽子，跑得还他妈挺快！你…”
话音未落，那人却出手如电地攥住一个流氓的右手，用力一掰。只听那家伙立时发出杀猪一般的惨嚎，四根手指竟被齐根掰断！
另外几个流氓刚想上来助拳，却被那人如同狂风扫落叶一般，三招两式即被揍得鼻青脸肿。
这几人向来在街市上横行霸道，只有他们打人，从来没挨过打，哪吃过这么大的亏？如今虽然挨了揍，嘴上却不肯服软，恶狠狠地骂道：“小子，你他妈有种别跑，大爷叫兄弟们来收拾你！”
那人却好整以暇地道：“不错，还挺硬气。实话告诉你们吧，刚才你们打的老头是我爹，欺负的女孩是我妹妹！我就在地摊那等你们，有种就来找，我见一次打你们一次！”
“你他妈等着！…”几个流氓互相搀扶着落荒而逃。
待几人跑远，暗处却又闪出几条人影，低声道：“集合人手，准备收网！”