七天之后，长江东岸。夷陵城外的远征军大营外，骑兵们一边小声咒骂着，一边忍着饥饿，牵出战马来在江边寻觅草料。对于骑兵来说，战马就是他们的生命，人可以挨饿，马可千万不能掉膘了。
大营之内，定南将军李定国和平南将军李来亨也满怀心事，在营中漫无目的地踱步。李定国长久地盯着从东北方浩浩汤汤而来的长江水，一向足智多谋的他，如今也显得颇为无奈；李来亨却是急得满面通红，来回走了几趟，还是忍不住立定急吼吼地道：“定国哥，这样下去不行呀！圣上让我们速战速决，我们赶到夷陵来也算够快，可就因为没有军粮，大军已经陷在这里整整七天，把路上赶出来的时间又全搭进去了！这些天附近几个县我都去过了，都说没粮，催得紧了才给上几十石，只能勉强够将士们一天的口粮！我们两个可是在圣上面前吹过牛的，若再不进兵，成都陷落，别说圣上降罪，我自己就得抹脖子！”
“我何尝不想火速进兵！”李定国微微叹了口气道，“可是从夷陵再往西走，就进入峡江道，群山叠嶂，人迹罕至，筹措粮草就更困难。如果不备足七到十天的粮草就强行进兵，恐怕不出三天就会全军崩溃，你我如何向圣上交待！”
“我贼他妈！”李来亨突然忿忿地骂道，“咱们兄弟自从执掌秦兵，先从陕西转战河套，再千里奔袭京师，小弟还去了趟辽东，到哪里打仗也是痛痛快快，何时受过这种鸟气！那些府县的狗官，一个个吃得脑满肠肥，肚子比十月怀胎的婆娘还大，你说他能没粮？鬼才相信！要他们是女真人或者蒙古人，我早抢他娘的了！”
“可他们也是圣上治下的官员，我们不能造次！”李定国郁闷地道，“圣上的旨意也让他们看了，他们硬说无粮，我们总不能纵兵抢掠吧，那不成了流贼了？圣上知道，绝不会轻饶我们的！”
“那你说怎么办？”李来亨气呼呼地道，“要不咱们打听打听这附近有没有土匪山寨，剿他几个，不就有粮草了？”
“来不及的。”李定国摇头道，“咱们在这里人生地不熟，从侦察到攻击，最起码要耽误四五天的时间。我们的兵力本来就不多，可不能喧宾夺主…”
“那就这么干等着，也等不出粮草来啊！”李来亨气得一屁股坐在地上。
李定国也苦笑道：“这里的情况已经给圣上飞鸽传书，看来也只有等圣上再做安排了。没想到你我第一次单独行动，就给圣上丢了脸…”
二人正在发愁，忽有警卫连战士进来禀报：“营外有个书生求见，看样子挺着急的。”
“什么书生？没看我正烦着么，撵走撵走！”李来亨不耐烦地道。
李定国却摆手道：“这几天当地官员躲我们就像避瘟神一样，哪有主动来访的？此人前来，必有说法。让他进来。”
那战士却捂嘴笑道：“二位团长，要是见他的话，你们得去营门口。”
“什么什么？”李来亨更是气不打一处来，“好大的架子，还得我们去接他？他还真以为自己是根大葱了！老子偏不尿他这一壶！”
“不是，团长你误会了。”战士忙道，“他不是架子大，而是屁股磨烂了，一步也走不得。据他自己说，是从京师赶来的。”
李定国和李来亨同时一惊，忙快步来到营门处，果然见一名书生俯卧于营门之前，旁边一匹马孤零零地立着，马鞍子上尽是殷红的血迹。
“二位可是定南将军、平南将军？”那书生见有人来，勉强撑起上半身，刚想起身拱手为礼，却被一阵剧烈的疼痛再次折磨得龇牙咧嘴，竟是站不起来。
李定国忙上前问道：“我就是李定国，他是李来亨。阁下是何人？身上有伤么？”
那书生立即大喜道：“果然是二位将军，请恕学生无法见礼了！学生是新科进士、兵部车驾司主事陈天工，不怕二位笑话，学生过去从来没骑过这么长时间的马，此次赶路又急，走到南阳，两股就都磨破了。学生有圣谕在身，可否至中军帐中叙话？”
听说是皇帝派来的人，二将自是大喜，忙命警卫连战士将陈天工抬入营中，又找来军医为他敷上金创药。此时二人才有时间仔细端详，但见陈天工身材矮小精瘦，面容黝黑，虽然两腿鲜血淋漓，眼神中却透出坚定和睿智，不禁肃然起敬，一齐抱拳拱手道：“敢问陈大人，圣上有何谕旨？”
陈天工忍痛笑道：“这谕旨不是给二位将军下的。圣上已经知道军中缺粮，特命学生星夜赶来军中赞画，并解决粮草问题。”
这“赞画”就是参谋的意思，和监军是两码事。李来亨素喜开玩笑，见陈天工并不端文臣架子，又是来辅助他们二人的，便做个鬼脸道：“可是陈大人单枪匹马过来，似乎也没带着粮草啊！难道陈大人会变戏法，能变出粮草来不成？”
陈天工也莞尔一笑道：“戏法学生当然不会变。不过学生倒有一策，二位将军只要大力配合，就能筹得大批粮食。”
接着他就把向荆王借粮的主意告诉二将。李来亨一听便喜出望外道：“陈大人高啊！我们光盯着官府了，倒把这个财神爷给忘了。荆州离此一百多里，我的轻骑兵半天就可打个来回。军粮到手，我们立刻起兵去重庆！”
李定国却蹙眉道：“荆王可是皇室，我们只是臣子，去找人家，人家能理么？就算陈大人有圣谕在身，若荆王也像地方官员一样推说无粮，我们一点办法也没有。”
陈天工却压低声音微笑道：“二位将军放心，包在学生身上。荆王若不肯借粮，只好如此如此。”
听罢陈天工这番话，李定国嘴角露出笑意，李来亨却是拍手大笑道：“读书人就是厉害，陈大人这脑子，我拍马也赶不上！”