妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不着。男人就是这样一种犯贱的动物，往往到手的弃之如敝屣，却永远追逐着那本不属于自己的东西。
上林苑的高明之处就在于此。那花魁大赛中群芳斗艳，却让你只能看不能摸。要想一吻芳泽，就必须花上大把的银子，最后胜出的佼佼者也只有几人而已。剩下的老兄，钱可就白花了，只好带着羡慕嫉妒恨的心情悻悻而去。而越是如此，这些人心就越痒痒，下次就越舍得扔钱。
所以当夜色已深、即将曲终人散之时，上林苑推出的这名少女，就不啻于一颗重型炸弹，将那些失望宾客的再次调动了起来。
但见她衣不蔽体，完全暴露在一众色鬼的眼前，让这些饱经风月的老嫖客也感受到别样的刺激。
再细看她的面庞，也不过十五六岁的样子，正是花季年华。但此刻，她那精致的五官却因为极度的痛苦而扭曲着，一头长发也凌乱地披散下来。最为惹人爱怜的是，她一直在不停地哭泣，那晶莹的泪珠已经身下的桌子打湿了一大片。
趁台下众人大流口水之际，江映秋又高声喝道：“诸位！此女姓包，闺名玉怜，乃是太医院前任院使包建严的独女，今年正是二八芳龄，还是冰清玉洁的。因包太医犯下重罪，万岁爷严旨抄家，将这玉怜小姐没入官籍。三郎不才，又花费千两黄金，将玉怜小姐买到我们上林苑。今夜的压轴节目，就是哪位相公出价最高，就可以为玉怜小姐开苞！”
此言一出，全场哗然。不少商人虽有大把的银子，也早已三妻四妾，但这个时代重农抑商，所谓士农工商，商排在最末一位，社会地位还不如普通农户。对于包玉怜这种出自官宦名门的大家闺秀，那是高攀不上的。而越是高攀不上，就越是心中发痒，越是幻想有朝一日，能拥有那些达官贵人家中的女眷，扬眉吐气一回。
而官妓制度，就正好满足了这些商人的猥琐变态心理。
上林苑号称百年老店，对嫖客的心理自是摸得透透的。别看那花魁大赛中的各位当家头牌均是色艺俱佳，只要银子足够，终能让她们投怀送抱。而真正能让男人疯狂的，还是包玉怜这样初入风月场，对嫖客还极度抗拒的雏儿。因此才让包玉怜压轴，也果然取得了让全场宾客彻底癫狂的预期效果。
朱由检听到“包建严”这个名字，却是一愣，心想这不是给自己治病，结果被自己整得心脏病发作的那位太医么？
他赶忙问身旁的林佑坤：“这是怎么回事？”
林佑坤脸上也闪过一丝不忍的神色，轻声叹道：“前些日包建严暴病而亡后，却被太医院的人举发贪墨白银五千两，且私自改动万岁常服的药方，居心叵测。万岁震怒，下严旨将包建严开棺戮尸，又将全家籍没。其实包家只余包玉怜这一女，却遭此大难，真可谓造化弄人。”
朱由检这才想起，蕊儿也曾经转述皇后的话，告诉他魏忠贤杀贾用灭口，又怀疑是包建严救了朱由检的命，迫害其家人的事情。只不知这魏忠贤竟然歹毒到了这种程度，将如此清秀可人的包小姐，就这么丢进了魔窟。说起来，她落到这种下场，似乎与自己也不无关系。
想到此处，他顿觉脸上发烧，坐立不安，再也不敢像刚才那样，将贪婪的目光落到包玉怜那瑟瑟发抖的娇躯上。
李自诚却最善于察言观色，见朱由检神色有异，关切地问道：“尤公子心神不定，是不是看上此女了？”
朱由检正心中愧疚，闻听此言猛地一惊，赶紧尴尬地笑道：“没有，没有没有…”
李自诚却微微一笑，将左手高高举起，朗声道：“我身旁这位尤公子，愿出白银一万五千两，为玉怜小姐赎身！”
此言一出，全场皆惊，顿时引来一阵艳羡之声。要知这包玉怜虽然惊艳全场，到底是个不出名的新人，与那些芳名在外的头牌姑娘，在价格上可是无法比拟的。一万五千两白银，足可为名头稍小的头牌姑娘赎身。而一般的青楼女子，这个数目足可买下三五十个了。
朱由检却是另一番心思。他虽对包玉怜感到歉然，却从未想到、也不懂得花钱为她赎身。此刻听李自诚替自己做了主，还出手就是一万五千两，也不由得吓了一跳，心想可别把自己给整破产了！
李自诚却悄声对他笑道：“尤公子且高坐，此事全包在鄙人身上。”
上林苑的少东家江映秋也暗吃了一惊，没想到有人会出手如此阔绰。但他乃是见惯了大场面的人，表面上却是不动声色，微微一笑道：“这位尤公子有所不知，玉怜小姐刚入我上林苑，小人这本钱还没收回来，岂能马上赎身？”
李自诚冷笑一声道：“江三爷，你刚才不是红口白牙说道，将包小姐从官府买过来，花了千两黄金么？如今金银比价也不过一比九，难道尤公子这一万五千两银子还不够你赚的？”
江映秋却早备好了说辞，慢悠悠地道：“千两黄金，这只是买断的花费。此外，尚有打点官面、安排食宿、找人伺候、采买脂粉这许多花销，区区一万五千两银子，又怎么能够？”
其实，他与管理官妓的衙门混得极熟，将包玉怜买过来只花了一百两白银。如今转眼就涨了近百倍，还不知足，见有人志在必得，马上坐地起价，真是奸诈到了极点。
李自诚冷哼一声道：“江三爷是上林苑的少东家不假，但也别把别人当成了冤大头。脂粉行情，大伙儿又不是不知道，您也不要得寸进尺！这样，尤公子出二万两白银，一口价，成与不成！”
江映秋还想再缓一缓，将包玉怜卖个更高的价钱，他的一个手下却匆匆上台，对他耳语了几句。江映秋顿时面色变了几变，略带惊慌地扫了一眼朱由检这一席，沉吟片刻，高声道：“好！既然尤公子如此怜香惜玉，三郎也不是棒打鸳鸯之人。二万两，成交！玉怜小姐，你现已是自由之身，从今往后，你就是尤公子的人啦！”
全场宾客，无不为朱由检的豪爽和阔绰所震惊。人群沉寂了片刻，随即欢声雷动，恭喜朱由检独占鳌头，抢下了上林苑的压轴之宝。
几个大汉当即为包玉怜松了绑。包玉怜揉了揉被绳子勒得生疼的臂膀，却突然尖声叫道：“我不要跟着他！就算让千人骑，万人胯，我也不要跟着他！我认得他，他就是…”
江映秋立时把脸一沉道：“玉怜小姐，这可就由不得你了。这里是上林苑，我江三郎一言既出，岂容你不肯？你还道自己是太医院使的千金小姐？若不是尤公子出手相救，我倒想把你卖到漠北去，让你尝尝瓦剌人的滋味！”
包玉怜还想争辩，早被几个大汉推推搡搡地送至朱由检身边。林佑坤却怕她再多说下去暴露朱由检的身份，在她脖子后面稍微用力击了一下。包玉怜立即浑身酥软，躺倒在朱由检的怀中，连张口说话的力气都没有了。
此时已是二更时分，众人渐渐散去，乔启泰等商人也与朱由检拱手话别，约定明日见面的时间地点。
出了上林苑，朱由检一行人钻进林佑坤早已备好的马车车厢。此时，刚刚替朱由检办完交割手续的李自诚匆匆追了过来。朱由检刚想说些什么，李自诚赶忙制止道：“尤公子切勿推脱。君子有成人之美，鄙人与公子一见如故，正欲与阁下多亲多近，区区小事不必记挂。尤公子，可否借一步说话？”
朱由检只得下了车。李自诚看常连天等人业已走远，压低声音道：“尤公子，小人相信公子绝不只有这十二万两银子。若还有银子想存入钱庄，小人愿提供抵押！”
朱由检恍然大悟，怪道这李自诚对自己如此慷慨，相当于白送自己二万两银子，原来是想踢开常连天等人，私下与自己做更大的生意。他心中暗叹这李自诚果然是慧眼独具，自己的家底还在宫中，没来得及往外露呢！不过他既能提供担保，何乐不为，当即痛快地答应下来。
李自诚大喜过望，连连对朱由检作揖，约定日后详谈，这才依依不舍而去。
朱由检重新上了马车，问车外骑马跟随的林佑坤：“如今我们去哪里？”
林佑坤早已安排好了，晚上下榻昌平客栈。这昌平客栈离正阳门不远，也是京师一等一的客栈。
马车催动，朱由检靠在车厢壁上，望着车厢内紧靠在一起昏昏欲睡的梅兰竹菊四姐妹，以及恨恨地将头别到一边，对自己不理不睬的包玉怜，一些相当不健康的念头又自然而然地萌生了出来。