德胜门外的旷野上，东一团、西一片，聚集了大量的流民。他们有的用树枝和破布搭起了简陋的窝棚，有的则干脆什么也没有，就那么直接地卧在冰天雪地之中。
朱由检走近一小堆流民，见上至七十多岁的老人、下至襁褓中的婴儿，无不衣衫褴褛，面有菜色。见有人上前，那些还有力气行走的“呼啦”一声围拢了上来，伸出满是冻疮的手，端着一只只破碗，哑着嗓子哀求道：“各位大爷行行好，俺们已经快三天没有吃东西了！”
而更多的老幼妇孺，则连站起来的力气都没有了。他们眼神呆滞，半天都不眨一下眼睛，看上去和死人也差不多多少。
朱由检看得心中酸楚，忙向怀中摸去。但摸了半天，连一个铜板也没有，这才想起自己当惯了王爷，身上从来没带过钱。
孙传庭却悄声对朱由检道：“给他们钱也没用，因为官府根本不让流民进城，就有钱也没处花去。”
朱由检愣道：“为何不让流民进城？”
孙传庭叹了口气道：“流民进城，衣衫褴褛，有碍观瞻。且易聚众生事，不得不防。另外，死尸也容易传播瘟疫。”
正说时，人群中传出一声凄厉的哀嚎：“我的儿啊，你怎么就这么去了啊…”
朱由检抬头看时，只见一名瘦骨嶙峋的妇女，正伏在一个幼小的、一动不动的身体上，却只是声声哀嚎，早已没有了眼泪。
本来围拢在朱由检三人周围的流民，此时却转向了那名刚刚丧子的妇女。不知是谁先说了句：“反正孩子也饿死了，你哭也没用。不如大伙儿分分吃了，还能多顶两天。”
那妇女惊惶至极，厉吼着不让人群接近孩子的尸身。周围的人群却似饿急了的鲨鱼闻到了血腥味，早已失神的双眼中，突然迸发出贪婪的目光，一步一步地迫了上去。
朱由检哪见过这种人间惨剧，此时早已泪流满面。他再也忍受不住，大吼一声：“住手！即使是野兽，也不吃自己的同类！”
那群流民闻声停了下来，却都齐齐转身，眼中闪出仇恨的怒火。其中一人高喊道：“你他妈别站着说话不腰疼，饿你几天试试？要是有干粮馍馍，赶紧留下，老少爷们都感念你的大恩大德；要是没有，趁早滚蛋！别等一会儿大伙饿急了，把你也撕吧撕吧吃了！”
听他这一撺掇，愤怒的饥民们都围了过来，嘴里纷纷喊着：“揍他们！揍这几个狗东西！”
朱由检吓得脸色发白，心想狗急了跳墙，人要是饿急了，也好不了多少，没准还真把自己给生吞活剥了。
林佑坤见此情景却是冷笑一声道：“我看哪个敢过来？”
“我就过来怎么了！”一个小伙子猛地从林佑坤身后一扑，意欲把他扑倒。
林佑坤却似脑后生眼，连头也不扭一些，直接向后一脚踢出，正中那人的胸口。那人就如断线风筝一般飞了出去，口吐白沫，当即不省人事。
饥民见林佑坤出手伤人，压抑已久的愤怒被彻底点燃，一拥而上道：“他还敢打人！打死他！打死他们！”
其实林佑坤刚才那一脚，还是脚下留情，否则非将那人当场踢死不可。此时他见饥民暴动，厉啸一声，腰间宝剑冷然出鞘。一个冲在最前面的汉子只觉眼前一花，剑尖已顶在他的咽喉，吓得他一动也不敢动。
而跟着起哄的那些饥民，其实也不过是些穷苦百姓，刚才只是虚张声势而已。见林佑坤动了真家伙，一个个都吓得停住脚步。
林佑坤见震住全场，大吼一声道：“你们这些暴民，好不晓事！我家公子本来是想赈济你等，谁让你们打断他说话？你们要是不捣乱，人人都有饭吃；若有想生事的，我一剑一个，将你们都发送了！”
前面那汉子“扑通”一声跪了下来，放声大哭道：“几位老爷，我们也不想闹事，只是实在饿得受不了啦！”
他这一哭，全体饥民全都痛哭起来。
朱由检感同身受，眼泪也如同开闸一般无法止住。孙传庭见朱由检连话都说不出来，只得哽咽着替他喊道：“大家不要着急，我们公子来这儿，就是想开个粥厂，让大家不饿肚子！请大家千万再忍一忍，将死去的人安葬了！我们公子马上进城，先运一批干粮过来！明天一早，就在这里开设粥厂，人人都能有饭吃！”
听他这一喊，所有的饥民全都跪了下来，哭着高呼道：“青天大老爷啊…救苦救难的活菩萨啊…”
事不宜迟，朱由检与孙传庭、林佑坤商量了一下，先留下林佑坤在这里维持秩序，他则和孙传庭返回城内买粮食。
本来林佑坤还坚持着，非要留在朱由检身边。朱由检却想，若把孙传庭留在此处，万一一会儿饥民又闹起来，他可没林佑坤那两下子。等自己回来，没准孙传庭都让饥民给啃成骨头架子了。
进城没走多远，前面就有一家“德兴米号”。二人兴冲冲跑了进去，掌柜的见有主顾上门，殷勤地对孙传庭招呼道：“这位先生是要买米么？”
朱由检见掌柜的只招呼孙传庭，对自己连理都没理，不由得一愣。半晌他才想起，自己只是个仆从的装束，孙传庭却是管家。不过此时他也顾不了那么多了，悄声问道：“先生，咱们得买多少米？”
孙传庭皱眉道：“刚才咱们遇到的那处饥民，不过一二百人。若只求保命，每日每人施粥两顿，一石米差不多也够了。但我怕粥厂一办起来，周围的饥民都要向这里聚拢，连带郊外农户断炊者，现在根本无法估计人数。”
朱由检急道：“那也管不了那么多了，这里有多少米，咱们全部买下，先把粥厂办起来再说。对了先生，咱们何不直接将米发给饥民，非要举办粥厂呢？”
孙传庭解释道：“流民远途而来，要钱无钱，要粮无粮，要柴无柴，甚至连炊具都没有。若直接散米散银，饥民还是无法举炊。惟有开设粥厂，方可马上就食，保全性命。这开设粥厂也需要人手准备，所以我方才才说，今日先发放干粮，明日再开粥厂。”
朱由检恍然大悟道：“原来如此。那先生请赶快买米，买完了咱们还得去买干粮！”
孙传庭点点头，问掌柜道：“贵店米价几何？”
掌柜的笑道：“今日米价是糙米四两一石，精米五两一石。不知先生要多少米？”
孙传庭吃了一惊，急问道：“掌柜的，不对吧？昨日我在别的米号可是问过，糙米不过二两五钱银子一石，你这里怎么贵这么多？！”
掌柜的冷笑一声，双眼一翻道：“我说这位先生，这连日大雪，南方大米运不进来，米价暴涨，你难道不知道？别说二两五钱了，半个月前，连精米都不到二两！你现在去问问，谁肯卖给你？你昨日问过，不错，昨日我们店里也卖二两五钱。但是今天米价又涨了，我也没法，就是这行情！您要嫌贵，不妨去别家问问！”
孙传庭又气又急，与他争辩道：“你这不是哄抬物价么？”
掌柜的闻听此言，把脸拉下来道：“我说你这人有意思，就这个价，你到底买不买？不买赶紧走，别妨碍我们做生意！”
朱由检赶紧小声劝孙传庭：“算了算了，咱们也耽误不起时间啊！贵点就贵点吧！”
孙传庭只得强压怒火，气鼓鼓地问道：“你店里现有多少米？”
“一千石！”掌柜的懒懒地答道。
孙传庭用眼神征询了一下朱由检，便道：“我全要了，你赶紧准备，一会儿我派车过来拉米！”
掌柜的打了个激灵，不敢相信地问道：“您…全要了？”
朱由检不耐烦地道：“是啊，全要，你没听清么？”
掌柜的没想到这两人看起来不怎么起眼，竟是难得的大主顾，立时换了一副谄笑的嘴脸道：“二位，既是全要，本店只收银锭，铜钱和碎银子一律不收。”
朱由检和孙传庭面面相觑，才发觉出来得匆忙，根本没想到钱的事。
孙传庭当然没钱。朱由检本想亲自回信王府提银子，可细一想，自己本来就是偷偷溜出来的，还亏得林佑坤做了精心安排。如今林佑坤不在，这一回去，再想出来就费劲了。
无奈之下，只得要来纸笔，亲手写了个字条给蕊儿，让孙传庭拿着字条，直接找蕊儿要银子。他这两笔字太有特点了，蕊儿一见便知。
孙传庭见朱由检的字写得歪歪扭扭，跟狗爬的也差不了多少，要多难看有多难看，也不由得皱了皱眉。心道信王虽然宅心仁厚，但这笔字实在是不敢恭维。当下也不敢耽误，将字条小心地揣入怀中，匆匆而去。
朱由检在米店中焦急地等待着，真是如坐针毡。他简直不敢去想，在这短短的一刻中，又有多少饥民冻饿而死！