建安五年（公元200年）曹*击溃刘备后率军回到官渡，袁绍才开始计议进攻许都（这时机把握的，袁绍不败才怪）。田丰说：“曹*既然击败刘备，则许都已不再空虚。而且曹*善于用兵，变化无穷，兵马虽少，却不可轻视。现在，不如按兵不动，与他相持。将军据守山川险固，拥有四州的民众，对外结交英雄，对内抓紧农耕，加强战备。然后，挑选精锐之士，分出来组成奇兵，频繁攻击薄弱之处，扰乱黄河以南。敌军救右，我军则击其左；救左，则击其右，使得敌军疲于奔命，百姓无法安心生产，我们没有劳苦，而敌军已经陷入困境，不到三年，就可坐等胜利。现在放弃必胜的谋略，而要以一战来决定成败，万一不能如愿，后悔就来不及了。”袁绍没有采纳。田丰竭力劝谏，冒犯了袁绍，袁绍认为田丰扰乱军心，给他戴上刑具，关押起来。于是，袁绍用公文通告各州、郡，宣布曹*的罪状。二月，袁绍进军黎阳。（田丰彻底没戏了，接下来就是沮授了，袁绍是自掘坟墓啊！）
沮授在出军前，召集宗族，把自己的家产分给族人，说：“人势则权威无所不加，失势则连自己性命民保不住，真是可悲！”他弟弟沮宗说：“曹*的兵马比不上我军，您为什么害怕呢？”沮授说：“凭曹*的智慧与谋略，又挟持天子作为资本，我们虽战败公孙瓒，但士兵实际上已经疲惫，加上主上骄傲，将领奢侈，全军复没，就在这一仗了。扬雄曾经说过：‘六国纷纷扰扰，只不过是为秦取代周而效劳。’这说的是今天啊！”（沮授早就预料到失败的一天了！）
振威将军程昱率七百人守鄄城。曹*打算给他增加二千名士兵，程昱不肯，说：“袁绍拥兵十万，自以为所向无前，看到我兵力溥弱，一定瞧不起，不会来攻。如给我增兵，则袁绍大军经过就不会不进攻，进攻必然攻克，那就白白损失您和我两处的实力，请您不必担心。”袁绍听说程昱兵少，果然没去进攻。曹*对贾诩说：“程昱的胆量，超过古代勇士孟贲和夏育了！”（又一出空城计）
袁绍派大将颜良到白马进攻东郡太守刘延，沮授说：“颜良性情急躁狭隘，虽然骁勇，但不可让他独当一面。”袁绍不听。夏季，四月，曹*率军向北援救刘延。荀攸说：“如今我们兵少，不是袁军的对手，只有分散他的兵力才行。您到延津后，做出准备渡河袭击袁绍后方的样子，袁绍必然向西应战。然后，您率军轻装急进，袭击白马，攻其不备，就可击败颜良。”曹*听从了荀攸的计策。袁绍听说曹军要渡河，就分兵向西阻截。曹*于是率军急速向白马挺进，还差十余里，颜良才得到消息，大吃一惊，前来迎战。曹*派张辽、关羽作先锋，关羽望见颜良的旌旗伞盖，策马长驱直入，在万众之中刺死颜良，斩下他的头颅而归，袁绍军中无人能够抵挡。于是，解开白马之围，曹*把全城百姓沿黄河向西迁徒。（貌似从这开始袁绍就再也没听过沮授的建议，注定了他的败亡！关公斩颜良是《三国志》中明确提到的为数不多的取上将首级的例子，像《三国演义》上那种动不动就单挑，把对方挑于马下的行为，正史上非常少见！）
袁绍要渡过黄河进行追击，沮授劝阻他说：“胜负之间，变化无常，不能不慎重考虑。如今应当把大军留驻在延津，分出部分军队去官渡，如果他们告捷，回来迎接大军也不晚，如果大军渡河南下，万一失利，大家就没有退路了。”袁绍不听他的劝告。沮授在渡河时叹息着说：“主上狂妄自大，下边将领只会贪功，悠悠黄河，我们能成功吗？”于是，沮授称病辞职。袁绍不批准，但心中怀恨，就又解除沮授的兵权，把他所率领的军队全部拨归郭图指挥。（按照史书的说法沮授最开始是“监统内外，威震三军”，后来袁绍听信郭图谗言，变成与“郭图、淳于琼各典一军”，到现在被解除了兵权，基本也跟田丰一样没什么戏了）
袁绍大军到达延津以南，曹*部署军队在南阪下安营，派人登上营垒望。望的人报告说：“敌军大约有五六百骑兵。”一会儿，又报告说：“骑兵逐渐增多，步兵不可胜数。”曹*说：“不必再报告了。”命令骑兵解下马鞍，放马休息。这时，从白马运送的辎重已经上路，将领们认为敌军骑兵多，不如回去守卫营垒。荀攸说：“这正是引敌上钩，怎么能离开？“曹*看着荀攸微微一笑。袁绍的骑兵将领文丑与刘备率领五六千骑兵先后赶到，曹军将领们都说：“可以上马了。”曹*说：“还没到时候。”又过了一会儿，袁军的骑兵更多了，有的已分别攻击曹军的辎重车队，曹*说：“时候到了。”于是曹军全体骑兵上马。当时曹军骑兵不到六百人，曹*挥军猛击，大破袁军，斩杀文丑。文丑与颜良都是袁绍军中有名的大将，两次交战，先后被曹军杀死，袁绍军中士气大衰。（这里明确说了，文丑是被曹*率领的骑兵所杀，与关公可没半点关系！）
刘备率军攻掠汝、颖地区，自许都以南，官民都人心不安，曹*对此很忧虑。曹仁说：“南方认为大将军目前正与袁绍相持到危急关头，势不能去援救，刘备又率强兵压境，所以他们背叛是在所难免的。不过，刘备刚开始率领袁绍的士兵，还不能得心应手，立刻进攻，可以击破刘备。”曹*就派曹仁率骑兵进攻刘备，刘备兵败溃逃，曹仁全部收复叛变各县后才回军。
刘备回到袁绍军中，暗中打算离开袁绍。于是，他劝说袁绍与荆州的刘表联合。袁绍派刘备率领他原来的部队再到汝南，与盗匪首领龚都等联合，有部众数千人。曹*派部将蔡阳前去进攻，被刘备杀死。
你看刘备这为人，逃走就逃走吧，还要找个冠冕堂皇的理由，当初袁绍出兵前就跟刘荆州通过气了，无奈对方要保持中立两边不帮。刘备一看袁绍这败相渐露，就准备这后路了，当时刘备狼狈来投时，袁绍对他多好，袁绍亲自出城二百里迎接刘备（裴注引魏书曰：备归绍，绍父子倾心敬重），人家一有事马上溜之大吉（刘备在曹*那里时也一样，曹*与他“出则同舆，坐则同席”而刘备呢却暗中要与董承等杀曹*）。
袁绍驻军阳武，沮授劝袁绍说：“我军数量虽多，但战斗力比不上曹军；曹军粮草短缺，军用物资储备比不上我军。因此，曹*利于速战速决，我军利于打持久战。应当作长期打算，拖延时间。”袁绍没有采纳。八月，袁绍大军向前稍作推进，依沙丘扎营，东西达数十里。曹*也把部队分开驻扎，与袁绍营垒相对。（沮授不管说什么，袁绍都听不进）
曹*出兵与袁绍交战，没有取胜，又退回营垒，坚守不出。袁绍军中制造高楼，堆起土山，居高临下地向曹营射箭，曹军在营中行走，都要用盾牌遮挡飞箭。曹*制成霹雳车，发射石块，将袁绍的高楼全都击毁。袁绍又挖地道进攻，曹军在营内挖一道长长的深沟，以抵御袁军从地下来攻。曹*兵少粮尽，士兵疲惫不堪，百姓无法交纳沉重的赋税，纷纷背叛而降附袁绍。曹*大为忧虑，给荀彧写信（荀彧负责留守，这是他的强项），说准备用退回许都的办法，引诱袁军深入。荀彧回信说：“袁绍集中全部军队到官渡，打算与您一决胜负。您以最弱者抵抗最强者，如果不能制敌，就将为敌所制，这正是夺取天下的重要关键。而且，袁绍只是布衣中的英雄罢了，能把人才招集在自己身边，却不能任用。以您的神武明智，加上尊奉天子、名正言顺，有谁能阻拦得住！如今，粮食虽少，但还没有到楚、汉在荥阳、成对峙时的困境。那时刘邦、项羽谁也不肯先向后撤，是因为先退就会处于劣势。您的军队只有袁绍军队的十分之一，但您坚守不动，扼住袁军的咽喉，使袁军无法前进，已长达半年。情势显现，已到终结，必将发生变化，这正是出奇制胜的时机，一定不能放弃。”曹*听从荀的劝告，于是坚守营垒，与袁绍相持。
这里我们来分析下曹袁兵力的对比，袁绍的兵力基本是确定的，《三国志袁绍传》记载“简精卒十万，骑万匹，将攻许”，即使这十万是虚数也相差不多（袁绍败后，降兵被坑杀，裴注引张璠汉纪云：“杀绍卒凡八万人。”），还有裴注引孙盛评曰：“案魏武谓崔琰曰“昨案贵州户籍，可得三十万众”。由此推之，但冀州胜兵已如此，况兼幽、并及青州乎？绍之大举，必悉师而起，十万近之矣。”说明袁绍十万兵力是真实的。
而曹*的兵力正史没明确说明，按照荀彧的说法是“十分居一”，但这只是在这时双方对峙时的兵力对比，而且按照当时荀彧鼓励曹*的语气来看，我相信真实兵力肯定要比“十分居一”多点（而且双方也不可能吧所以兵力都部署在这里）。
所以《三国志》记载的“八月，绍连营稍前，依沙塠为屯，东西数十里。公亦分营与相当，合战不利。时公兵不满万，伤者十二三。”我认为还是可信的，当时双方对峙的兵力曹*方确实不满万，因为曹*的兵力，除了直接在官渡筑垒据守的部队外，还有：两翼的保护部队：保护官渡主战场两侧翼的安全。左翼孟津、敖仓一带的夏侯惇军；右翼陈留、己吾一带的张绣军；官渡到许都之间的战役预备队：位于官渡筑垒地带后方。曹仁军、曹洪军、徐晃军、史涣军；东线牵制部队：牵制袁绍青州部队。徐州的臧霸军、孙观军等；东南的防备部队：控制汝南袁绍老家一带的局势，防备江东孙氏集团。有满宠军、李通军；南方的防备部队：防备刘表集团可能的偷袭。蔡阳军等；其他部队：包括许都的留守部队；夏侯渊的运输护卫部队、兖州留守部队等等。
而袁绍的兵力也像曹*一样，分兵部署了好几支，如淳于琼的万人部队、蒋琦的骑兵部队等，袁绍还保留了一支后军位于黄河北岸的黎阳地区由大将蒋义渠带领，这支兵马也在五千以上；还有就是袁绍派出去迂回曹*后方的多支部队，虽然每支部队的兵力都不是太多，但是决不是只有刘备、韩荀两支，因为这两支只是由于被曹军消灭才得到记载，而其他那些成功袭击曹军后勤运输的部队并没有被记载下来。而在对峙前，在白马斩颜良之战，延津南破文丑之战等战斗中袁军也损失了不少兵力。
所以在我以上分析来看，曹*的总兵力大约在两万五到三万左右，而袁绍大约十万左右，在官渡前线对峙时，曹*直接率领的有八千左右，袁绍大约六万左右。
进过我们的分析，我们知道虽然曹袁官渡之战是名副其实的以少胜多之经典战例，但也没有传说的那样以一当十那么夸张，但不得不说曹*以那么少的兵力打败了兵力强大的袁军，足以显示他在军事上的独到之处了！