她大概從最初就算準了时机。從人工島断崖一越而下的雪菜，腳底有貨運單軌列車的蹤跡。她平稳地在行駛中的車廂上降落。自動運作的單軌列車，開往正進行戰斗的弦神島東區。
“真是个倔强的女孩！”
獨自被留在南區岸壁的血灵看着雪菜离开的方向微微一笑后便尾随上去！
倉庫街目前仍然陷入交戰。浮現于烈焰中的眷獸，不知受到何人攻擊，發出了慘叫般的咆哮。
此外只見巨大的爆炸事故——
倉庫街四处发生大規模火灾。
街灯熄灭的街道被熊熊燃烧的火焰照耀成整片赤紅。自動灭火裝置也在运作，但火勢並無消退跡象。
所幸街上没有什么行人。這個地區原本人口就少，管理倉庫街的人員似乎也已經疏散完成。
供電應該是受爆炸波及而中斷了。單軌列車一抵達東嶼，旋即停止運作。
雪菜跳下不再開動的車廂廂頂，前往眷獸作亂的現場。
交戰中的眷獸，是一只酷似巨大渡鴉的漆黑妖鳥。
其翼長輕易就超過十公尺。仿若黑暗凝聚成的巨軀，不時閃耀著近似熔岩的琥珀色光芒，吐出的火球則將周遭卷進駭人爆炸中。包裹它全身的是狂風。看來那匹眷獸象征的便是爆炸本身。
站在大廈樓頂*縱眷獸的，是個身穿上等西裝的修長吸血鬼。
他的年齡看似三十歲左右，不過單從驚人魔力來看，所活的時間恐怕還要超出數倍。那副壓倒性的存在感及魄力，與“舊世代”的封號可說名實相符。
其身分若不是弦神市企業聘雇的干部職員或佣兵，就是夜之帝國派駐的軍方高層官員。無論為何都算大有來頭。
然而，具備這等力量的吸血鬼正反覆施展攻擊，戰斗卻全然沒有結束跡象。別說結束，男子臉上更明顯露出心急和疲倦的神色。
“旧世代”受制于敵。
“那是……”
察覺到延伸開來的閃光將黑暗撕裂，雪菜發出困惑的聲音。
那是一條帶著虹彩般光輝的巨大半透明手臂。
手臂並非活生生的肉身，和眷獸一樣，屬于實體化的魔力聚集體。可是，那與雪菜熟知的眷獸有股不同的氣息。
近數公尺長的手臂，于空中和漆黑妖鳥接觸。
在下個瞬間，妖鳥發出痛苦的咆哮。
妖鳥的翅膀被連根扯落，熔岩般灼熱的鮮血四散飛濺。
虹色手臂進而撕開陣腳大亂的妖鳥巨軀，好似要將其生吞活剝。
無法維持實體化的妖鳥，潰滅成單純的魔力，墜落在地。可是虹色手臂仍不停止攻擊，蹂躪眷獸遭破壞的身軀，有如野獸物色尸肉。
“它是在……吞食魔力？”
那副異樣的光景令雪菜戰栗。將其他眷獸打倒以吞食魔力——單就雪菜所知，她從未听說有這樣的眷獸。
隨後，雪菜看見*縱那匹眷獸的宿主模樣，又更加動搖。
因為虹色手臂的宿主是個比她更嬌小的少女。在肌膚上罩著斗篷大衣的藍發女孩，人工的美麗容貌，以及無感情的淡藍色眼楮——
“她……不是吸血鬼？怎麼會……人工生命體為什麼能*縱眷獸？”
雪菜目瞪口呆地杵在原處。從她背後傳出沉重物體拋落在地的聲響。
訝異回頭的她，看見的是身負重傷而倒下的修長吸血鬼。
肩頭被深深劈開，傷口直達心髒。
若是人類自然會當場死亡。光從他仍有呼吸這點看來，就可得知“旧世代”的肉體有多強韌。
然而，正常會立即開始再生的肉體卻沒有出現變化，原因應該不只是失去眷獸、狀態虛弱。他受到了蘊含某種強大咒力的攻擊。
能施展這種攻擊的是人類攻魔師——而且，僅限于人稱闢魔師的高階技能使用者。不過，那卻是絕無可能發生的事。
闢魔師即為高階聖職者，乃是地位顯赫的祭司或僧侶。他們沒道理在市區進行私斗，這種行為沒道理被允許。
“——唔。有目擊者？這在我的料想之外。”
驚覺有男性低沉的嗓音傳來，雪菜抬起臉。
背對熊熊火焰站著的，是個身高超過一百九十公分的魁梧男子。
攜于右手的半月斧刀刃，以及披在裝甲強化服上的法袍，皆為鮮血所染紅。是吸血鬼濺出的血。
“請你停止戰斗。”
雪菜瞪著法袍男子出聲警告。
男子藐視般望著雪菜。
“真年輕。你是這個國家的攻魔師……？看起來倒不像魔族的同伙就是了。”
他擺出評定斤兩般的表情說道。
雪菜感受到男子身體流露的殺氣，放低重心。
“對無法行動的魔族做出虐殺行為將抵觸攻魔特別處置法。”
“對魔族阿諛奉承的背教徒所定之法，你以為我有道理要遵循？”
男子隨口一答，舉起巨大的戰斧。
“唔……雪霞狼——！”
雪菜握緊長槍沖出。朝身受重創的吸血鬼揮下的戰斧，在千鈞一發之際被她擋住。
“哦……！”
戰斧被彈開，男子一臉愉悅地低喃。他使出從魁梧軀體無法想像的敏捷腳步，飛身向後，跟著重新朝雪菜擺開架勢。
“想不到！那把槍，難不成是七式突擊降魔機槍？刻印著神格振動波驅動術式，獅子王機關秘藏不出的武器！沒想到竟會在這種場合目睹！”
男子嘴邊露出喜悅的笑意。眼罩般的單片眼鏡不斷發出紅光，似乎正直接對男子的網膜投射情報。
“好吧，獅子王機關的劍巫夠格當對手。小姑娘，洛坦陵奇亞的殲教師，魯道夫？奧斯塔赫望與你交手。這名魔族的命，你就漂亮地拯救給我看吧！”
“洛坦陵奇亞的殲教師？西歐教會的闢魔師，怎麼會狩獵吸血鬼——！”
“我沒有義務回答！”
男子蹬向大地，魁梧的身軀猛烈加速。揮下的戰斧勢如斷頭刀，直*雪菜而來。透過強化鎧支援，這道斬擊的威力就連裝甲車也能輕易腰斬。但雪菜徹底看穿其攻勢，閃避于片紙之差。
反擊緊接在後。兜了一圈的雪菜探出槍尖，朝向奧斯塔赫玫擊方歇的右臂。
奧斯塔赫將這記無法閃躲的攻擊，用覆有铠甲的左臂直接擋下。
具魔力的武器及鎧甲剧烈沖突，迸发出青白色閃光。
“哼！”
男子左臂的裝甲碎散，雪菜趁隙拉開距離。對付頑強的彪形大漢，短兵相接對她實在不利。雪菜判斷應該用且戰且走的方式收拾他。
“一招就能擊潰我這聖別裝甲的防護結界嗎！不愧是七式突擊降魔機槍——使用的術式耐人尋味。了不起！”
望著遭破壞的左臂鎧甲，奧斯塔赫滿意似的舐了唇。他的單片眼鏡正不停閃爍。
雪菜從奧斯塔赫這副模樣感受到肅殺之氣，因而神情險峻。
非在這里將他打倒才行——雪菜如此下定決心。身為劍巫的直覺告訴她，如果對這名殲教師置之不理，將會為此地招來巨大的災厄。
“——狻猊之神子暨高神劍巫于此祀求︰破魔的曙光、雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼！”
“唔……這是……”
雪菜肅然誦唱禱詞。少女體內修練出的咒力，令七式突擊降魔機槍增幅力量。槍身散發出強大的咒力波動，使得奧斯塔赫表情扭曲。
緊接著，雪菜朝奧斯塔赫發動猛烈攻勢。
“噢喔……！”
閃光般穿出的銀槍，被殲教師用戰斧擋下。傳導至手臂的沖擊，使他面色愕然。連獸人的攻擊都曾輕易接下的強化鎧，卻承受不住嬌小少女的攻勢，連退數公尺。負荷過載導致各處的關節迸散出火花。
而且雪菜的攻勢並沒有就此停歇。極近距離下的連擊宛如狂嵐，*得奧斯塔赫一味防守。這項事官｛令殲教師驚愕。
單以速度而言，身為人類的雪菜遠不及獸人或吸血鬼。但透過靈視測知下一瞬的未來，就能使雪菜出招比誰都快。再搭配種種包含假動作的高等式技，雪菜獲得的攻速就連裝甲強化服的人工智慧都無法閃避。這是劍巫特有的超凡技能，唯有自幼不斷累積修行才能辦到。
“唔，多強大的力量……還有這種速度！這就是獅子王機關的劍巫嗎！”
漂亮！奧斯塔赫如此贊賞。半月斧承受不住雪霞狼的攻擊，在龜裂後應聲而碎。
于此瞬間，雪菜的攻勢有片刻停緩。對于直接攻擊身為人類的奧斯塔赫，她產生一絲躊躇。而奧斯塔赫並未放過這剎那的空檔。
“好吧，獅子王機關的秘法，我確實見識到了——亞絲塔露蒂，動手！”
殲教師將強化鎧的肌力完全開放，往後頭一躍。代他沖到雪菜面前的，則是披著斗篷大衣的藍發少女。
“命令領受。執行吧，‘薔薇的指尖’。”
巨大的手臂從少女大衣中穿透而出，綻放著虹彩光芒撲向雪菜。雪菜則用雪霞狼迎擊。龐大的魔力與咒力劇烈沖突，使大氣發出刺耳聲響。
“唔！”
“啊啊……！”
勉強在沖突中取勝的，是雪菜。名喚“薔薇的指尖”的眷獸，正被銀色槍尖逐步撕裂。也許是眷獸受到的傷害產生逆流，那個叫亞絲塔露蒂的少女痛楚地發出虛弱吐息。隨後——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
少女尖叫。另一條手臂出現，仿佛要扯斷她縴弱的背。
它們並非兩匹眷獸，應該是左右成對而算作一匹。但那條手臂卻像獨立的其他生物，由頭頂朝雪菜撲來。
“糟——”
雪菜的表情凍結。
雪霞狼的槍尖仍插在眷獸的“右臂”上。雪菜只要稍微放松，負傷的“右臂”八成會將她連槍一同壓爛。
而在這種狀態下，雪菜無法閃避“左臂”的攻擊——！
凌駕于舊世代眷獸的攻擊，人類的脆弱肉體不可能承受得住。確切的死亡正等著雪菜。
正因為身為優秀劍巫，她在一瞬間就領悟到自己的結局了。
沒有足夠的時間覺悟死亡。
只不過在最後一瞬，眼熟的少年身影從雪菜腦海閃過。那是幾天前才剛認識的，總帶著一副懶散表情的少年臉龐。
假如自己死了，他肯定會難過吧。
所以我不想死——雪菜心想。對于自己有這樣的想法，她感到十分訝異。緊接著——
“雪菜！！！”
那個少年的聲音傳來，距離近得令人意想不到。
第四真祖，血灵的声音。
“让开！！！”
血灵用單純握緊的拳頭，击退了長成巨大手臂樣貌的眷獸。纵使那是由于魔力聚合而成的聚合物，既然對付的是实体化的眷獸，只要用蘊含魔力的拳頭狠狠猛揍，應該就能解決問題。
發出虹色光彩的眷獸“左臂”，就像被砂石車迎頭撞上似的彈飛了。擔任眷獸宿主的少女，也連帶受到沖擊而跌倒，原本和雪菜交戰的“右臂”隨之消失。
“什……”
雪菜目瞪口呆地望著這荒謬的景象。
血灵的攻击倚靠的只是自身的魔力！而且因为要救雪菜所以也没用什么技巧！雪菜似乎就是對這感到傻眼。她的心情很容易理解。不過目前的血灵的确並沒有魔法方面的造詣，即使被人稱作第四真祖，吸血鬼會用的特殊能力，他連一項都不知道怎麼用。
“你在做什麼，學長？跑來這種地方——！”
看起來總算恢復心思的雪菜問道。
闻言血灵微笑道：“那是我要說的台词吧！雪菜！”
“白……白痴？”
“你不是只來看看狀況而已嗎？為什麼要和敵人打！”
“這……這個——”
唔。雪菜欲言又止回不上話。失去了以前能力的血灵不會飛，當然更不會用空間移轉魔法。用全力跑完連接兩座人工島，長達十六公里的聯絡橋，實在累煞了他。
等血灵終于追上雪菜，一開始作亂的眷獸卻已經被打倒，反而是雪菜和披著法袍的神秘男子戰得不可開交。
“所以……結果這些家伙是什麼人？”
“我不清楚。雖然那個男人，好像是洛坦陵奇亞的殲教師……”
雪菜瞪著失去武器的法袍男子回答。
“洛坦陵奇亞？”
“學長，請你小心。他們還沒有……”
雪菜的警告還沒說完，穿著斗蓬大衣的少女已經先站起來了。在她背後，虹色眷獸依然保持實體化。被血灵痛毆的傷害，似乎沒有遍及眷獸本體。
“剛才那股魔力……你並不是普通的吸血鬼吧。與貴族同等，或者在其之上……難不成第四真祖的傳言属实？”
殲教師拋下遭破壞的戰斧。
藍發少女挺身向前，像是要坦護那名殲教師。
從少女毫無情緒的眼里，看不出殺意。不過，她口中靜靜編織出話語。
“再啟動，結束。命令續行，‘薔薇的指尖’——一
巨大手臂遵从她的話語，伸展開來，宛如蓄勢待發的蛇。
“住手把！不然会受伤的！”
“慢著，亞絲塔露蒂。現在還不是和真祖交手的時機！”
血灵和殲教師同時大喊。
少女迷惑似的目光閃爍。然而已接獲宿主命令的眷獸不會停下。虹色的鉤爪散發出內斂光芒，有如猛禽針對血灵急降而下。