深紅液體從少年的指縫溢出。而在口腔里，有股暖意正逐漸擴散。鲜血。
甜美帶金屬臭味的，血液氣味。
少年一邊擦拭着嘴角的血渍，一邊快步離開現場。在他背後，女性們的笑聲至今仍然持續著。
他們頭頂上掛著盛夏之月。溫暖潮濕的海風，吹過了街道。而谁也没有注意到少年眼中的无奈！
盛夏森林里——
熊熊燃烧的篝火，照亮深夜的神社境內，照進拜殿的是淡淡月光。空氣會冷得令人忘記季節，大概是拜籠罩著神社的結界所賜。
原本吵杂的蟲鳴，現在也幾乎听不見了。
少女一語不發，坐在寬廣的拜殿中央。
是個相貌標致的女孩，尽管還留著些許青涩！！
她的身材苗條縴瘦，但不會給人飄渺的印象。少女反而像一道精工鍛造的刃，感受得到柔中帶剛的強韌。會讓人這麼認為，也許是她正經八百緊閉的唇，以及眼里蘊藏的強烈光芒所致。
少女身上穿的，是位于關西的私立國中制服。
那是一間信仰神道的名校，但知道那里是“獅子王機關”下層組織的人並不多。
拜殿里有三名先到的貴客。
御簾遮著看不見人影。不過他們的身分，少女也已經在事前就得知了。
他們是獅子王機關的長老，人稱“三聖”。
盡管三聖全是最高層次的靈能者或魔法師，彌漫于他們身邊的氣息卻顯得靜謐，絲毫不具壓迫感。這一點反而恐怖。
少女無意識地揪緊了制服的袖口。隨後——
“報上你的姓名。”
御簾另一邊傳來聲音。語氣嚴肅，但不會覺得冷漠，是個比想像中年輕，帶著某種笑意的女性嗓音。
“我叫做姬柊雪菜！”
遲了一瞬，少女回答。緊張使聲音略為發抖。但御簾另一邊的女性不以為意，繼續對少女質問。
“年紀呢？”
“再四個月就十五了。”
“是嗎……”
御簾另一邊的女性自言自語似的，忽然朝雪菜問道。雪菜感到背脊發冷。對方應該並沒有事先調查，而是讀取自雪菜的記憶。壓倒性的超感官知覺，全然不把雪菜預先設下的精神防壁當作一回事。
“不……我只有噯昧不清的記憶。”
雪菜微微搖頭。這句話並非事實，對方應該也察覺到了。但女性沒有做任何糾正，相對的，她繼續提出質問︰“你的成績似乎不錯，緣堂很夸你。”
“感謝您的夸獎。”
“我和緣堂一起工作過幾次，她是非常優秀的攻魔師。你那道精神防壁所用的術式，和她有相同特質。你還從緣堂那里學過些什麼？”
“全方面的咒術與巫術，另列還有幻術和闢禍。”
“魔法呢？緣堂的專長應該在那方面吧。”
“大陸系統的學了一個段落，西洋魔法我只接觸過基礎理論而已。”
“與魔族的戰斗經驗呢？”
“模擬戰斗的話，在培育所大約受過兩次集中訓練。實戰就沒有了。”
“武術呢？”
“我會。姑且算會。”
“是嗎？‘那就好’。”
御簾另一邊傳來女性展露笑意的動靜。
“——唔？”
瞬時間，感應到殺氣驟然膨脹的雪菜，旋即縱身躍起。
她猛蹬木質地板，直接翻了個跟斗在後方著地。這並非經過頭腦思考的行動，是肉體察覺到危險，無意識就動了。
揮下的利刃劈裂大氣，橫刀掃過雪菜方才坐的位置。
假如動作慢上一拍，雪菜肯定已經喪命。那是用真刀認真使出的斬擊。
兩名高大的鎧甲武者，從黑暗中鑄成形似的現身。
手握粗糙太刀的無臉武士，以及左右張弓的四臂武士。
他們並不具備實體，而是靠咒術創造出的式神。恐怕是御簾另一邊的三人當中，某一位下的手。但在理解這些以前，雪菜就轉守為攻了。
“撼鳴吧！”
雪菜口里誦唱短促咒語，並將咒力集中于掌面，再隔著式神的鎧甲，將這股力量直接貫入內部。
鎧甲武者的形影頓時消散，只留下先前握的太刀。
雪菜在空中接住了用為式神觸媒的那挺太刀。她用搶來的太刀防御，擋去第二名鎧甲武者的攻擊，再順勢攔腰橫劈，將剛剛放完箭的對手一刀兩斷。第二名鎧甲武者也隨之消滅。
“請問……這是什麼意思？”
雪菜些微喘著氣，同時將太刀舉向御簾。
她無意再和式神交手。戰斗要是拖長，力量居于劣勢的雪菜不會有勝算。哪怕對手是獅子王機關的長老們，假如他們想繼續消遣，自己就得直接制伏施術者。雪菜是如此判斷的。
御簾另一邊傳來稀疏掌聲，仿佛那些人就是在等雪菜這樣表態。
“呼哈哈哈哈。判斷得不賴！”
听得見男子滿意地笑著，嗓音既低又粗。
接著是一陣年齡和性別都讓人分不出的說話聲︰“不長于咒詛卜筮，在靈視、劍術方面卻擁有杰出天分的奇才……如同報告書所載，是個典型的劍巫啊。就先給她合格吧。”
“合格……？”
面對御簾另一邊傳來的長老談話聲，雪菜不悅地蹙起眉。
“沒錯。你要獲得劍巫的資格，原本得再修行四個月。但是，狀況改變了——坐下來，雪菜！”
最初的那名女性出聲說道。雪菜不情願地照著她的話，回原位端正坐好，然後嘆了口氣擱下太刀。
“好了，一讓我們進入正題吧。”
“是。”
“答得好。首先，看看這個。”
隨著這句話，有東西從御簾的縫隙出現了。是只蝴蝶。
悄悄拍著翅膀的蝴蝶瘩在雪菜面前，幻化成一張照片。
照片上是一個穿著高中制服的男學生。似乎有人將他和朋友談笑的模樣，偷偷拍成了這張照片。表情毫無防備，看起來隨時有機可趁。
“這張照片是？”
“曉古城不因该是叫做波风血灵！他自己改的！这就是是他的名字。你听過嗎？”
没错之前的男子的确就是血灵！当血灵从黑兔的身旁消失是便失去了意识回过神来自己已经变成了另一个人！其名为晓古城！一个被吸血鬼变成了第四真族额度少年！而血灵自然也继承了他的记忆！暂且开始了新的生活！不过毕竟名字是父母给的！所以血灵叫其他人叫自己以前的名字！
“沒有。”
雪菜坦白地搖頭。實際上，她第一次見到那張臉。她的回答應該從一開始就被料到了。女性別無感慨地繼續問道︰“你對他有什麼感覺？”
“咦？”
質問來得突然，一讓雪菜感到困惑。
“光看照片我並不知道確切情形，但他在武術方面恐怕是徹底外行，或者屬于初學者範疇。而且身上看來並沒有配戴危險的詛咒物，也沒有察覺到拍照者的形跡。”
“不，我不是要听這些，而是要問你對他有什麼感覺。換個說法，他合你的喜好嗎？”
“什……什麼？你是指……？”
“比如長相優劣、外表喜歡或討厭，我想談的是這些。你覺得如何？”
“請問……這是在戲弄我嗎？”
雪菜口吻不悅地反問。盡管摸不清長老們真正的用意，但是從他們不合時宜的問題可以感受到惡意。她不禁想將手伸向擱在地上的太刀。
對于雪菜這樣的反應，御簾另一邊的女性失落地嘆道︰“那麼，你有沒有听過第四真祖這個詞，雪菜！”
更為唐突的問題，使雪菜微微屏住氣息。只要是正常的攻魔師，幾乎任何人光听到這個名字，就會沉默上一陣。
“你是指焰光夜伯（KaleidoBlood）？據傳率有十二眷獸的，第四名真祖——”
“正是他。那個不具任何血族同胞，唯一而孤高的最強吸血鬼。”
冷靜的女性嗓音回響于拜殿。
第四真祖“焰光夜伯”——
與魔族有牽連的人，不可能沒听過這個名字。
因為那是“世界最強的吸血鬼”所擁有的頭餃。
盡管他並沒有自己報上這種名號，至少世間的認知就是如此。就連理應與他敵對的人，都沒有刻意否定這個名號。第四真祖就是這樣的存在。
“可是，我听說第四真祖並非實際存在。有人認為那屬于都市傳說。”
對于雪菜的話，女性顯露出搖頭否認的動靜。
所謂真祖，是指統率黑暗血族的帝王。最為古老，也具備最強大魔力的“始源吸血鬼”。他們麾下領有同族數千數萬的大軍，各自在三塊大陸建立了自治的夜之帝國。
“的確，存在受到公認的真祖只有三名。支配歐洲的‘遺忘戰王’、西亞洲盟主‘滅絕之瞳’，以及統治南北美的‘混沌皇女’——相對于他們，第四真祖並未擁有自己的血族，因此也沒有領地。”
“然也。不過光是如此，也不能證明第四真祖不存在。”
男子接在女性之後，口氣粗魯地說。另一名長老的嗓音也跟著出現了。
“你可記得，今年春天發生在京都的爆炸事故？”
“……咦？”
“四年前羅馬的列車事故，還有中國的都市消失事件，曼哈頓的海底隧道爆破事件也是啊。要談舊案子的話，雪梨那場大火災也是。”（吐槽︰天朝那個絕對是有關部門下的手）
“難道您是指……那些全是第四真祖下的手？”
雪菜的表情僵住了。長老若無其事提到的，每項都是傷亡慘重的大規模駭人恐怖事件，在新聞中全被報導為犯人不詳。可是，假如那些事件都與真祖有關，能以那點程度的損害作結，反而堪稱幸運。
“所有的狀況證據，都顯示第四名真祖確實存在。”
面對臉色發青的雪菜，最初的女性說道。
“一直以來，他們在歷史的轉戾點肯定會現身，並且為世界帶來虐殺及大破壞。但問題不只如此。第四真祖的存在，將會擾亂這個世界的秩序和安定。其中的理由，你懂吧？”
“是的。”
雪菜僵硬地點頭。
具備名為“吸血”的種族特質，以及高度知性教養的那些吸血鬼，並非永遠只會與人類敵對。他們當中有許多分子喜歡融入人類社會生活，更懂得謹慎地避免與人類這個種族全面交戰，直至今日。
而且各國政府與真祖們之間，也訂有禁止無差別吸血的條約，表面上看來似乎已實現和平的共存。然而，這是因為三個夜之帝國間的強弱關系，建立在一個極難捉摸的平衡上。“那些真祖會答應締結聖域條約，是因為這幾十年間，他們始終互相牽制而維持三強鼎立的狀態。他們總是畏懼有自己以外的真祖存在，沒有空間與人類為敵。”
“是的。”
“但是，假如有和他們具備同等力量的第四名真祖出現，那種均衡大概就會輕易瓦解。最糟的情況，難保不會引發波及人類的大規模戰爭。”
“第四真祖所在的地方，已經查出了嗎？”
雪菜用緊張的嗓音問。不知為何，她有股非常不好的預感。
“嗯。雖然還沒得到確認，大致是不會錯了吧。”
“他人在哪？”
“東京都弦神市——人工島上的‘魔族特區’。”
女性的回答，使雪菜有一陣子無法吭聲。
“第四真祖，就在日本……？”
“這就是今天叫你過來的原因，雪菜！”
女性用沉靜卻不容拒絕的語氣宣告。
“要我負責……監視第四真祖？”
“沒錯。還有，萬一你判斷監視對象是危險的存在，請全力將其抹殺。”
“抹殺……？”
雪菜動搖得說不出話。
這之中有她對第四真祖的恐懼，也有自己是否能接下如此重任的不安。
盡管以往修行時，雪菜並不曾敷衍了事但她終究尚在見習。要當真以為自己能打倒第四真祖，她倒沒有自負到這種程度。畢竟真祖擁有的戰斗力，據稱可以匹敵一國軍隊，是貨真價實的怪物。
可是，若沒有人接下這項任務，遲早會有為數眾多的人們遭遇災厄。
“收下這個，姬柊雪菜！”
女性從御簾卷起的縫隙中，遞過來某項物品。在篝火照耀下，在黑暗中顯露出形影的是一把銀色長槍。雪菜知道這把槍的名稱。
“這是……”
“七式突擊降魔機槍‘Schneewalzer’。槍銘‘雪霞狼’。”
你知道這名字對不對？女性如此問道。對此雪菜無助地點了頭。
七式突擊降魔機槍，是獅子王機關為了對抗具特殊能力的魔族所研發的武器。由高度金屬精煉技術鍛造的槍尖，具備類似最新銳戰斗機的俐落外型，機槍的稱呼可說是恰如其分。
但由于武器的核心使用到古代寶槍，不利于量產，據說世界上僅有三把。無論如何在個人所能駕馭的武器當中，這肯定可以斷言為最強等級，乃是獅子王機關的秘藏兵器。
“要把這……交給我？”
雪菜接下遞過來的槍，一臉難以置信地問道。