见李全一脸坏笑，伍益权没好气的说道：“卖什么关子，你再不说便赶紧走人。”
苏云却笑道：“李师兄，我们哪里能猜到，你便说吧。”
李全嘻嘻笑道：“这人五年前可是臭屁得很，多方走动才谋得去明道斋，一脚便把这边踹掉，前后宴请得势弟子，大排筵席，人前人后四处宣扬跳出如意馆这个火坑，如今可后悔得肠子都青了。”
伍益权奇道：“你说的，难道是刘明谦？”
李全努努嘴，笑道：“可不是正是他。当年这家伙花了大价钱打通关节，从如意馆调到明道斋去，自觉是份肥缺，岂不知，你们二人一同被长老提拔，他的待遇和你们这一比，真是天与地、雪与泥了。”
苏云忙道：“难道刘师兄在那边过得不如意？”
李全笑道：“那倒不是，不过明道斋中，刘明谦左右不过混了一个暗通买卖的接头角色，给那些不便出面的内门师兄跑腿打杂，大气也不敢呼，哪里有你们这试行弟子长脸。再说，老伍你一向与他不睦，他也从来也不曾把你看在眼里，这番你一个翻身，反倒骑在他头上了，他怎么不气。我暗里看刘明谦的眼神，对你们又是羡慕又是嫉恨，只怕后悔当日不曾老老实实在西山‘屈就’几年呢！”
伍益权摇头道：“这小子既然嫉恨，又来偷窥咱们做什么？”
李全道：“我方才远远看到他躲在竹树后头，提了两个锦缎包裹，估计是送你们二人的贺礼，只不过如意馆里人太多了，他几次迈出步来，又退了回去，怕是给人瞧着了取笑于他，不过是我一个人猜测，或者是怕老伍你给他话听也不定。”
伍益权便道：“我有什么话好说给他的，大家都是同门，他不来惹我，我自然也不会去说他。”
李全笑道：“你不是这么想的，人家可不一定。好了，我这回真要走了。”李全退出房去，将房门细细掩好，才提着食盒离去。
伍益权本想再问苏云因由，但见他歪在桌面上脸带笑意的对竖起一根食指，在唇上“嘘”了一下。伍益权只好一屁股坐在榻上，与他一同等候赤炎子。
约莫小半个时辰，赤炎子推门而进，对二人笑道：“天墨山上一众人情冷暖、世态炎凉你们今日可都看尽了吧。”
苏云笑道：“平日咱们如意馆哪有如此热闹过，上门来的人险些踏坏了门槛，师尊你倒好，申时才到便躲了开去。”
伍益权站在旁边，不敢说话，只呆呆地看着赤炎子。
赤炎子扭头看着苏云笑了笑：“申时之后，长老和内门弟子都自持身份，不会再过来，我留在这里跟些外门弟子客套干什么，好处都留给你们这两个宝贝弟子不好？”说罢，他又看了看伍益权，大手突然一拍，拍在光头的厚实肩头上：“别一副奇怪的表情，我知你想问我什么，跟你被南风子赶下山没有直接关系便是了。你一把年纪的，想不到自己还有今日是吧。我且告诉你好了，你还真的需要多谢云儿举荐，若不是他，我哪里知道你那手雕刻技艺如此精湛了得？”
伍益权顿时目瞪口呆：“长老，您说的是，我送给小苏子的那些玩意儿么？”
赤炎子哈哈一笑，指着光头对苏云道：“你看他，还叫我作长老，别的人啊，听到被长老收徒，都赶着叫师尊。”他又拍拍伍益权道：“也只有你，十年前我看你便是这般耿直，在天墨山的确不好混啊。”
伍益权正色道：“弟子自知外门出身，出生后便受老人长辈安排，以破秽丹打根基，于这宗门技艺上也没什么天分，现在年岁也大，方方面面不如其他年轻的师弟，长老怎么也不可能瞧中我，收我进门下的啊。若是小苏子为了我被赶下山之事央求长老，以这种方法留我下来，我怎能承受如此大恩大德。再说，我也不希望为我之事，让长老与南风子长老生了嫌隙。”
赤炎子听完伍益权一席话，突然捧腹大笑起来：“有趣有趣！你这进门之事，虽说云儿也有举荐之功，但凭你方才的话，我却更落实了一点，你这性格，很合我的脾胃，做我弟子倒也配得上了。你别且听我一言，”赤炎子在榻上坐下，又将二人拉到身边，先指了指苏云：“这个孩子，当日讲你送他的竹雕巴巴拿来给我瞧瞧，虽然不是画纸所成，但这画道画技一脉相承，这些个雕工里的形貌风骨，也昭示这你在画技上的天赋。既然你用刀便能雕刻而出这些细腻的线条，那么提笔作画，对你不会是难事。”
伍益权甚为不解的道：“如此说来，那凡间的那些工匠，岂不个个能成为长老的弟子，这说不通啊？”
赤炎子却笑道：“那些工匠，学徒时便有师傅带着，再者，他们日夜以手艺谋生，若不在行，怎么吃得了这行饭？你却不同，你自外门举荐进天墨山，你祖上没有人教你这手艺吧，这手艺是在东头学厨的时候用来摆盘的不是？”
伍益权点点头：“是的，小苏子曾经问过我，难道是长老您让他来问的么？”
赤炎子道：“嗯，也算是吧。既然你是学厨学来的，雕的不外乎果蔬一类的装饰花朵，你这个公主和亲的竹雕，又是谁教你的呢？”
伍益权摸了摸光头，腼腆的道：“小时候听长辈们说过这传说的故事，平日闲着无事，便自个琢磨着雕出来玩儿的。不算什么……”
赤炎子一扭头，对苏云笑道：“你看他，还说不算什么，你说呢，当时怎么就偏把这些东西拿给我瞧？”
苏云这才嘻嘻笑道：“师尊，您知道我的脾气，要是看不上眼，我怎么可能拿给您看？”
赤炎子哈哈大笑起来：“听听这话，才叫道地。云儿的眼光，足以证明你是可造之材。至于你年龄比其他弟子稍长，这又有什么呢？为师当年曾听一人教诲，朝闻道，夕死可矣。我虽是天墨山的长老，纵使到了天阶九段修为，在宗门中，却无什么势力。那些投机取巧之辈我反而不喜，只有你这种不争权夺利，不扎堆站边的孩子，我才喜欢。只不过，你进我门中，还得修炼两年，金丹结成了才可成为正式弟子，你莫不是嫌弃试行弟子这个名头吧？”
伍益权怔怔的听完赤炎子一番话，眼圈已然红了，冲口而出：“怎会嫌弃！我，我……我果真可以成为长老的弟子么。”
赤炎子笑道：“果然是真！权儿，还不叫我一声师尊，让为师高兴高兴？”