袁淵所派的快马信使深夜赶到军营，带来了两个消息，一喜一优——
正如馬鈺、趙範二人预料，金國果然有意截断帝國军退路。一部金军自细阳途经灵璧，意欲直插淮阴，恰好被偃旗息鼓潜伏在灵璧、泗县之间的鄭爽打了一个埋伏。由此，金军的真正意图基本暴露……
但是，鄭爽的伏击并未能克尽全功。担任奇袭任务的金军，是由完顏珣心腹爱将完顏霆统领的一支６、7000人的骑兵。由于完顏霆骑军的行军速度太快，稍有迟疑就可能让敌军脱出伏击圈而失去战机，鄭爽审时度势，没有等潜伏在泗县领内的那一部兵马赶到，便果断下令发起了攻击。
虽然被打了个猝不及防，但身经百战的完顏霆还是迅速反应了过来，利用骑兵强大的机动力急速后退。摆脱了伏击圈后，完顏霆甚至还对鄭爽的伏兵发起了反攻，一时双方竟成僵持局面。
幸好趙範还留有后手——劉元珍率领风骑军以一个大迂回，绕到了完顏霆的侧后方，及时加入到战场中。被两面夹击，尤其是面对劉元珍疾风骤雨式的狂攻，完顏霆也无法再支撑下去，而且还不断有鄭爽的兵马从泗县县境赶来参战。
一见情况不妙，完顏霆当机立断地撤出了战斗。劉元珍率风骑军紧追了数十里，直到遭遇了完顏仲元率领的另一部金军步卒，也未能将完顏霆击灭。为避免无谓损失，劉元珍没有继续与金军纠缠，掉头撤了回去。
没有能彻底地击溃金军，所带来隐患极大……
只要完顏霆将遭遇鄭爽伏击之事通报给完顏珣知晓，帝國军的战略意图也就等于暴露了大半。以完顏珣和他那帮谋士之能，不难猜出接下来帝國军接下来将要做的是什么。
而且，准备奔袭淮阴的金军并没有被鄭爽彻底击溃。实力犹存。据报，劉元珍追击完顏霆时所遇的那一部金军步卒，人数也不下于万人。而完顏霆素以性格坚韧闻名，恐怕他不会轻易放弃对帝國军的图谋……
听了军情通报后，帅帐内气氛一片凝重。
帐中诸将都是战场上的生手，自然意识到了目前问题地严重性。
转眼之间就看见一个帝國军传骑模样的人冲了进来，看这号坎，是属于風騎军劉銘部的。套着的表示军务紧急的红马褂果然烟熏火燎，身上的雪化了，滴滴答答的朝下滴水。看到袁惠新铁青着脸等在那儿，扑通一个头就磕在地上：“皇上，六百里加急军情！”
風騎军四个营头北上，过了安東城以后还是一路顺利，到了東京路的咸平府，才又委了跟着他们前进的耶律留哥派出的准备接收的官吏。扎营休息的时候，突然受到骑兵的冲击！来人马快枪硬，对着几个营头都投震天雷。打枪放火地骚扰了半晌。風騎军虽然也是老军伍了，可是没饷就开拔士气不高，再加上漫无戒备，扎营之后还有出去找外饷的。给骚扰得不轻，一个营头被烧着了，差点垮下来，连死带伤大几十号。摸不清情况的劉銘一边稳住队伍，一边打探却发现他们才新委的集安、通化等地的判事郡守县令。不少脑袋都挂出来了。已经有马队烧了官衙。到了白天，又是村村起火，到处冒烟，四下都是骚动不安地景象。風騎军四营只以为四面皆敌，军火粮饷都不称足用。急急回报，请示皇上办法，并且速调劲旅，催发粮饷——不然就让他们暂时撤回瀋陽城！
开玩笑，本来就不打算来遼東打仗地。没饷钱，还要大头兵卖命，这傻事儿谁干？
袁惠新只看得手足冰凉，转了半天圈子。还在强自镇定。动脑筋想办法的时候儿。各处急报又接二连三的送了过来。
沿咸平路另一路前进的遼军，北京路前进的遼军一部。都碰上了大同小异的乱局，营地被冲。前进被骚扰，委任的契丹大小官吏被驱逐被杀。在咸平路当面，甚至还接触到了禁卫军一部！他们横在要道上面，声言负有平叛责任，而帝國军没有咨会他们，没得到上司命令，大乱期间，不敢让帝國军通过防地……
馬鈺迅速地看完文书后，再把文书递给洪咨夔，低头沉思片刻，猛然抬头说道：“皇上，此事非比寻常，切不可小视，可以肯定这必非什么‘山贼’所为。此一战，内中暗藏极大玄机…”
看到袁惠新然点头，馬鈺接着又说道：“敌军先是看准我军乏粮，必从安東城运粮至瀋陽，便连续两次劫取粮草，以此激怒劉銘将军。而后又故意示之以弱，诱重骑深入山谷，以地形之利击破重骑……敌领军之人精通兵法谋略，实乃我军大患……”
袁惠新点头赞同地说道：“馬道長所言，与朕所思相同。然则在安東城附近，大勢力唯有高麗而已，但高麗军中如何有这般将才，如何有这般强悍之军。馬道長，你以为此事究竟是何方所为？”
馬鈺摇头道：“此事情报不明，貧道亦无法断言。唯有命细作多做打探，看能否寻得些蛛丝马迹……“顿了顿，馬鈺又说道：”皇上，凡事当分轻重缓急，安東城之事暂且放于一边，容后再理。唯今当务之急，乃是与金國中原一战，此一战方关系我军生死存亡。”
袁惠新略一思索，毅然说道：“馬道長言之有理！先破金國，再图此事！”转头在厅中巡视一番后，袁惠新对武将席中一名30岁上下、白面微须、相貌儒雅的将领说道：“子文，便由你接任安東城守將一职，你到安東城之后，当谨防高麗。”
这名儒雅将领乃是帝國军中偏将军安丙，表字子文，安丙当即站起身形，躬身抱拳：“多谢皇上，安丙必不有负重托！”
“好，今日议事到此为止，诸公回去早做出征准备！”
“是，皇上！”
不多时，帥帳中人已散尽。唯袁惠新独自留在大帳中，目光若有所思，口中喃喃自语
“……安東城……劉銘……究竟是谁？”
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黄色的队伍行进在黑色的土地上，从登陸遼東半島开始，帝國军前进的步伐就未曾稍停。参谋本部选择的道路是由安东出发，经凤凰，连山关，摩天岭一带直趋辽阳，再转而向牛庄田庄台一线。当然前提是，他的大军赶到的时候儿，那里金军在辽南的最后防线还没有被突破！
这条道路虽然从直线距离上面来说不是最近，但是有较为完备的从瀋陽一直通往高麗边境的道路。袁惠新编练出来的風騎军以火繩枪为火力骨干，使用的弹药基数也比一般部队来得大，这样的通行条件便于携带较多骡马和储备——他可不想再站在队伍第一排再上刺刀冲肃川里了！
夏日的阳光下，队伍如飞一般前进，在干燥的道路上卷起了满天的烟尘。在各个路口负责指挥交通的军官满头满脸热汗的吹着哨子。队伍经过这些路口，就毫不停留的沿着正确的方向继续前进。在野战部队的后面，是几乎将道路塞满的骡马大车队伍，穿着白色衣服的契丹民夫也同样尽力的紧紧跟着。
道路两侧的田野里面，骑兵往来穿梭，传递着不同的命令——骑兵主力已经交给劉銘带走，剩下的也只能作为通讯使用了。为了侦察警戒，袁淵还特特调了一些耶律留哥的契丹花马队，这些人马当年也是遼東活动，东北情况透熟地。
三天的强行军，每天行军时间在十六个小时左右。先头部队已经到了连山关一带，眼前已经是一片山岭，摩天岭要隘横在其间。过了摩天岭，前面就已经是辽中平原！
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“大人，连山关一带守将風騎军齐字营指揮使馬金旭，遼東练军摩天岭城守尉嘉善，参见大人！”
堂上只见一锦衣红袍的美貌男子面若霜寒，正襟危坐。他一张脸虽面如傅粉，腮似含花，但熟悉他的人无不清楚那张秀丽姿容下的狠辣心肠，尤其是最恨别人对他以相貌相论。
“二位將軍辛苦了，事情可办妥？”声音冷若冰霜。
馬金旭抱拳道：“属下幸不辱命！”
袁淵点点头，温声道：“辛苦你們了。”早有人接过木匣与书信，递给袁淵，袁淵验过火漆与封印，方写了回单，道：“你可去领了驿券，回瀋陽府再领赏。”
“谢大帅。”那军官双手接过回单，收入怀中。又道：“瀋陽府风闻大帅遇袭，一城震骇，虽然已经辟谣，但是遼王曾嘱下官，要请大帅早日回城，以安士民之心。”
“我知道了。”袁淵应了一声，却并不回复何时回瀋陽府。
那兩名军官也不敢追问，只记下袁淵的回答，便告辞道：“下官告退。”
众人目送他退出阁中，趙範看了放在袁淵旁边桌子上的匣信一眼，问道：“大帅，要不要先看文书？”
袁淵瞄了一眼木匣，笑道：“并非紧急文书，不必急在一时。先听听刘将军有何事吧。”
“是。”一个洪量的声音在阁中响起，几乎吓了袁淵一跳。却见刘銘跨前一步，朗声说道：“禀大帅，下官来此，是来请战的。”
“请战？”袁淵不觉愕然，问道，“请什么战？”
刘銘直视石越，高声道：“下官听说袭击大帥的叛蕃是韃靼人主使，彼辈在我遼東兴风作乱，岂非欺人太甚？实是欺我大中華帝國无人。下官请大帅明断，许下官率本部兵马，攻击去歲被韃靼人佔領的中京大定府，给韃靼人一点厉害看看。也为大帅报仇，为風騎軍雪耻。”
袁淵与趙範大吃一惊，趙範竟然站起身来，骂道：“刘銘，你莫非疯了？岂敢如此自大？”
袁淵亦道：“刘将军，大定府有韃靼重兵把守，你那点骑兵去攻击，只怕见不到大定府。”
刘銘回过头看了副將吳國安一眼，吴安国立时上前一步，向袁淵与趙範抱拳为礼，眼睛却是望着天上，不带任何感情的说道：“禀大帅，末將与御武校尉杜汶澤、高伦已经去过一次大定府了。”
趙範瞪大双眼，厉声喝道：“大定府是蒙古重地，防患何等严密，你胆敢欺骗大帅？”
吴安国冷笑道：“亦不过尔尔。”
趙範见他说话如此无礼，顿时作色，怒道：“你敢黄口白牙？是谁给你将领，让你去大定府的？你又知大定府在什么地方？是什么样子？”
“为将者，不可不知地理。下官既然驻扎遼東，大定府之敌，便是遼東的危胁都在。若不敢去亲自察看地理，妄为帝國武人。以末將之见，天都山若在遼朝之时，或有所称道者。至于现在，若是大帅能给第一营配备四千枚霹雳投弹，再让丁莊部在長城一帶方向佯攻诱敌，下官敢立军令状，定将大定府烧为平地！”吴安国说话之间，下巴微抬，神态简直是不可一世。
趙範听他大言无忌，不由嘿嘿冷笑，道：“等你有朝一日为遼東守將，再来行此妙计不迟。”
刘銘素知吴安国脾气不待人见，却不料他在袁淵与趙範面也敢如此无礼。他哪里知道吴安国见趙範是文官、袁淵是宗室，心中根本就是十分的不屑，此情见于颜色，自然说话就不会客气。这时他见趙範已然动气，忙欠身道：“趙大人息怒，吴安国与杜汶澤、高伦的确曾经去过大定府，并且绘制了地图。下官等在营中推演，思得一策，下官以为，虽然冒险，却是可能成功，请大帅能听下官说完。”
趙範哪里有耐心去听他来说这他认为根本不可能完成的任务？正要喝斥赶出，却听袁淵已先说道：“刘将军请说。”趙範无可奈何，心中暗怪袁淵不懂军事却还要瞎掺和，却也只能耐下心来听刘銘讲叙他的作战计划。
刘銘见袁淵许诺，顿时大喜，他知道袁淵是宗室，未必熟悉遼東一带的地理。便向杜汶澤与高伦使了眼色，二人立时会意，取出一幅地图来，在厅中张开了。刘銘指着地图讲解道：“大定府者，实为蒙古人侵金根本之地。其山有蒙主行宫，每次蒙古人入寇，必先至大定府点兵，然后议定攻击方向，整个遼右，皆受其威胁。
骑兵自咸平府沿界出发，至大定府城下，快则一日，慢则一昼夜。其间虽然有逻卒城寨，但是以吴安国三人之亲身考察，则不足二千人的骑兵，完全可以避开敌人的寨子，直扑大定府。大定府驻军有一万人左右，为了减轻风险，则要在廣寧府大张旗鼓，摆出沿遼河进攻的架势，分大定府之兵。下官等以为，蒙古绝对想不到我们会攻击大定府，因此必然分兵去救。若能使驻军减至六千左右，虽然是以一敌三，但有霹雳投弹之威，且是出其不意，则攻下大定府，焚蒙主行宫，并不甚难。得手之后，下官部亦不停留，立时撤走，全身而退，亦非难事。”
刘銘刚刚说完这个充满了冒险精神的作战计划，袁淵正在思索，趙範已是不住冷笑，问道：“若是蒙古人不分兵，又如何？”
“若不分兵，只得侍机而动，若其有备，则退兵。但是下官以为，蒙古人断无不分兵之理。帝國自開國以来，不曾與韃靼人交兵，彼辈岂能料到我军会如神兵天降？”
“神兵天降！哼！近两千人的骑兵，自咸平府出发至大定府，指望不被蒙古人发现，真是白日做梦一般。”趙範觉得这个计划只能用“疯狂”来形容。
“大帅。”刘銘没有理会趙範话中的嘲讽，不卑不亢的说道：“这是奇计。奇计能成功，需要对敌我双方心理进行准确的推测，需要保守秘密，也需要一定的胆量与运气。若是败露，纯粹的骑兵突围回境，虽然会有所损失，但是绝不会是完败。除非敌人能料到我军之进攻，预先设伏，但是下官以为除非诸葛武侯再生，否则绝无可能。”
趙範正欲断然否决，忽然看见正在沉思的袁淵，心中一动，把到了嘴边的话收了回去。反不怀好意地问道：“大帅，你的意见如何？”
他掏掏耳朵，懒洋洋的发问：“大家伙儿，准备好了没有？要是还有什么顾虑，现在先说，大家没事儿，打起来再废话，我脾气也不大好………”
哗啦一声，所有将佐全部起立，举手平胸，佩刀马刺撞得叮当作响：“愿为大帅效死！”
袁淵微微领首，吩咐道：“取地图来。”顷时，便有下人将一幅地图取来，挂在客厅的屏风之上。袁淵起身走近，仔细观看地图，便见在長城以北、遼寧以西的河套地区，由东至西，盘垣着臨潢府、大定府、桓州、東勝州，再往西则是靈州，也就是西夏的興慶府。这数州之地，便宛若一条长蛇，盘踞子金朝的北部边境，护卫着金國的都城燕京。袁淵知道上京會寧府、甯江州、隆州、五國城、咸平府五城，是完顏家的“祖宗基业”，而如今咸平府总算落入帝國手中，便如一根尖刺一般，插入會寧府、甯江州、五國城三城之中，时刻成胁着蛇首，特别是東京遼陽府更是近在咫尺。更重要的是，掌握遼河，则帝國与耶律留哥便联成一线，可以互相支援一一趙範毕竟是知兵之人。
“大帥请看——”劉銘走到地图之畔，手寸爵臨潢府、桓州二城，道：“大定府属臨潢府、桓州之冲，得大定府，则臨潢府、桓州不安。此处是燕山，豐寧城是燕山之要，若能两险并据，则蒙古国国势已危！”
袁淵笑笑，“如果这蒙古铁骑，与帝國的军队比是如何？而与大金的军队比又是如何？”
“这……”
“劉將軍不用想了，我可以肯定地告诉劉將軍，大金的军队，比之蒙古铁骑，完全不值得一提。即便是帝國的军队，目前也根本无法与其相提并论。”
劉銘突然听袁淵这么说，大吃一惊，但低头细想，却越觉得是那么回事。
未等劉銘说话，袁淵继续道：“我曾听闻，蒙古出了位不世英雄，名叫铁木真。此人本领盖是了得，草原之上已尽数被其一统。恐怕只待此人安置妥当，统帅威压蒙古各部落之时，就是大金灭亡之日！”
劉銘大惊，回想当初在蒙古所见所闻，不禁冷汗直流直流。抬起头来，却尤不相信道：“这……这蒙古能有这般厉害……”
“我对蒙古铁骑的评价，只有‘锐不可当’，‘近乎无敌’八个字。依我之见，他日待蒙古西征結束之后，必将联合帝國，共同攻打金国。待灭了金后，蒙古亦肯定会背信弃义，返回头来進攻我帝國。以前宋朝联金灭辽，导致引狼入室的前车之鉴，必会再次上演！”
见劉銘不明白，袁淵却忽然叹息了一声，随即问道：“劉將軍，此次汝私下前往大定府，事前可有得到过聖上的允许？”
‘原来是这事。’心中松了一口气，劉銘随即抱拳道：“由于事态紧急，因此性确实不曾通报皇上，还望大帥恕罪。”
“算了算了，下不为例。”玩笑开完了，袁淵又回到正题，“依你看，我们要不要和耶律留哥合作，先把蒙古除掉？”
“目前还不需要，因为耶律留哥还不具备跟我们合作的资格。”劉銘思考了下，道，“他目前最大的目标是收復遼東，这也同样是我们的目标。遼東这些年被金國搞得风声水起，价值可观。可如果我们和耶律留哥合作，就不可避免要和他谈条件，而我们能给他什么？遼東么？还是遼北三城的拥有权？这些都是我们无法给他的。最好的情况是，我们能击败金國，占据遼東，再掉转枪头对付耶律留哥。”
“但我们在对付金國的时候，就不怕木華黎那小子在我们背后捣乱？”袁淵还有最后一个顾虑。
“这个问题不大。桓州的蒙古军是从漠北而来，战力颇强，就算耶律留哥能镇压下去，自己也同样会伤些元气，一时之间还无法对我们构成威胁。只要他在遼東，木華黎就不敢轻举妄动。”
“那现在最重要的，就是我们对金國这一仗一定要打得漂亮。千万别自己元气大伤，毕竟我们周围都是些强敌啊。”
“大帥说的是！因此我们这时就要开始部署，劉銘将军的沈阳军团驻守原地，时刻关注遼陽的金軍主力，而丁莊将军率安東军团与劉銘将军形成犄角之势，相互照应，同时还能隐隐威胁廣寧府。趙範将军率風騎军团作为机动，随时直插錦州，断掉金國的后路。如果大帥还是对南方不放心，还可以请陳賢将军率復州军团镇守復州南部要道。”江萬里展开遼東地图，点出了几个重要战略位置。
“沈阳、安東、風騎与復州四大军团已是占我们遼東軍总兵力的八成，若是金國从綏中、臨潢府和广寧府三路进发，我们西边岂不空虚？”
袁淵笑言道：“你说的有道理，那也要看是对谁而言了。兵法要义，与其入敌之彀中，不如避敌之彀。
“我们也不去大定府了。大定府与灤州之间都是我们可以选择的打击目标，大定府近而灤州之地远，完顏珣一定以为我们会去大定府，会有所准备。我们不去大定府，去灤州，必出他的意料。”
劉銘还未深信，袁淵指着地图道：“你仔细看看，这里是灤水，我帝國大军从沈阳出发，正是从遼水进入渤海的，大军所过之处都已平定，不象大定府多有韃靼人的軍隊，且匪乱不断，要给耶律留哥开拓一个后方，补给他的军队，这里正合适。”
“有理。”劉銘点头赞同。
袁淵狡黠地一笑，道：“当然，这也是我的一个幌子。当我帝國大军出现在灤州之时，蒲鮮萬奴必然率部来追，到那时，我们可以……”右手在地图上划动，由灤州到口外，再到遼西，意思是说再来个回马枪，杀入金國空虚的后方。
“妙计，妙计。”劉銘抚掌称善：“元帅神机妙算。”
袁淵把地图收好，道：“出发吧。”隨即出門跳上战马，率领帝國军飞驰而去。
确如袁淵所说，在当时的情况下占领灤州比占领大定府更有利于补给耶律留哥大军。袁淵是有名的战将，才思敏捷，很快就明白了其中的关键，决定来个大迂回，进行一次侧击行动。
袁淵这一围魏救赵之策不失为高明之策。
负责震慑辽东军的镇北将军陳賢不敢懈怠，一面加强戒备，朝最临前线的昌黎城增调兵马，一面派遣使者前赴瀋陽，询问耶律留哥的意图。
陳賢深知中原地战事已到了最关键的时刻，后方的稳定对中原攻防战事极为紧要，不到万一，绝对不能与辽东军开战，以免影响到整体战局。更要命的是，为了筹划南线的反攻，袁惠新几乎将遼東各地所能征调地粮草全部征用。陳賢军中仅余的粮草，连维持一场中等规模地战事都很困难。
昌黎以东三十里，正是袁惠新与耶律留哥划疆而治的边界线。先前较长的时间内，双方都竭力不向对方施压，没有在边界线上屯驻太多兵力。但是，随着局势的日渐紧张，首先耶律留哥朝边界线大肆增兵，陳賢随后不甘示弱地增兵以对。
每日里，双方的士卒都要在边界线附近巡逻十数次。但出于种种考虑，两军地巡逻队还能保持克制，并未有厮斗的出现。
但平静的状况，却因一个“意外”而突然改变。
这一日，照常巡逻的一隊辽东军，在与对面的帝國军交错而过后，突然遭遇冷箭的袭击，两名辽东兵当场毙命，
领军军千戶当即带人过界问罪于巡逻的帝國军。帝國军领队都統虽竭力解释非己方所为，但辽东军千戶还是毫不客气地下达了攻击命令。
开战后，两军的巡逻队都战角齐鸣，招呼各自兵马前来增援。
不断有士卒加入，战斗的规模迅速地扩大。待两面的统军将领赶来想要阻止时，却无奈地发现局面已失去了控制。为己方立于不败，他们也只能继续急招其他各部兵马来援。
辽东，瀋陽城
“我还没惹他，他倒敢惹起我来！”耶律留哥须发皆张，面带戾气地喝骂道，“袁惠新小贼，你是自寻死路。”
“传令，大军即刻整备，这次一定要一雪前耻！”一拳重重地击打在身前桌案上，耶律留哥咆哮道。
辽东军滕寶回到自己府中，招来一名亲信吩咐道：“你即刻出城前往遼陽府，寻见完顏福興大人，就道计划已然成功！”
辽西，廣寧城
陳賢大发雷霆，怒吼道：“三令五申不得对辽东军动手，究竟是谁有违我令！”
下面的部将个个噤若寒蝉，不敢言语。
“陳將軍，此间恐怕有什么阴谋……”一名相貌清癯的文士突然出声说道。
“阴谋？还请趙大人明言……”