在本章开始之前先为列位看官奉上一首辛弃疾的《鹧鸪天》，以活跃气氛。
鹧鸪天（宋）辛弃疾有客慨然谈功名，因追念少年时事，壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初。燕兵夜促银胡簶，汉箭朝飞金仆姑。
追往事，叹今吾，春风不染白髭须。却将万字平戎策，换得东家种树书。
好了閒话少叙，咱们书接上回。
※※※※※※※※凤州城一处客栈中。
一名20余岁文士打扮的青年人正透过客栈二楼自己房间的窗户，打量著在街道上巡逻的宋军士兵，脸上露出饶有兴致地笑容。这个青年人虽身著儒装，但脸上却透出一股英武之气，身侧悬挂著一柄配剑，看起来似乎武艺不俗的样子。
下面巡逻的几队士兵军容极为齐整，远远地就能感觉到一种肃杀之气！一看就可知是一支训练有素的精锐之师，更难得的是巡逻时士兵基本不受外界的影响，街道上人来人往的热闹景象似乎对他们没有什么诱惑力，一个个神情冷肃地维持著城中的治安。刚刚这青年也曾外出看过张贴在客栈旁的安民告示，知道眼前的这支精兵是袁惠新的军队。
从入城之后宋军对百姓几乎秋毫无犯的情形看来，袁惠新的仁德之名并非虚传。事实上当时的宋军的部队也是经常抢掠的，御敌无方，扰民有术！
有意思！今日所见的一切，让这青年对袁惠新更加好奇了。也许寻访已久的明公就在眼前了吧！呵呵！想到此处，这名青年脸上的笑意更浓了。
“杜先生，请下楼用饭！”门外客栈的小二喊道。
“好，来了！”青年应声答道。
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汴京。丞相府。
宏伟的议事大厅内，一片肃然，只听见大金国丞相完颜宗浩那沉稳洪亮的声音。
“诸公，鞑靼铁木真近日起兵进犯的动向越来越明显，我军与鞑靼人交锋之日看来已经不远。按出（徒单镒的女真名），把你所探消息，告与诸公！”
“是，丞相！”徒单镒立起身形，向完颜宗浩行了一礼后，语速和缓不紧不慢地说道：“三日前，铁木真已调集大军20余万，兵进我国边境。连日来在我方各地捕获不少鞑靼人的细作。不出意外，铁木真起兵进犯当在这几日内。”
“按出，不知哪几地捕获的细作较多？”完颜万奴在徒单镒刚一说完后，立即出声问道。
徒单镒眼中闪过一丝赞赏的光芒，但面上神色不变，淡然说道：“燕京、辽东和京兆府的一些地区！”
完颜宗浩听了完颜万奴和徒单镒的一问一答后，立刻闭目沉思起来，他知道完颜万奴是不会随便问一个无用的问题的，这样问了肯定有他的用意。片刻后，完颜宗浩猛然睁开眼睛，笑著对完颜万奴说道：“万奴，你以为铁木真此次进军不进犯我国，而是……”
“经黑山渡过黄河，袭取灵州，再由灵州攻取西夏国首都兴庆府！”完颜万奴眼中闪现睿智的光芒，笑道。“丞相，如若铁木真佔领西夏，休整几年，我朝与他之间胜负倒也难知，另外我朝的关中地区今后已将失去一道抵御鞑靼骑兵最好的屏障。”
徒单镒看看完颜万奴，后者示意他说，徒单镒咳嗽一声，“丞相，眼下的形势对我大金非常不利，日前即将归附我大金的宋将吴曦已被暗杀，此时其部队已经被南朝重新整编，可以看出此人并非雄才大略之人，完颜匡此时孤军深入，完颜承裕，完颜九斤部一时无法曾援完颜匡，我军若不在此时驰援完颜匡，势必会进退两难而导致一败涂地，还望丞相三思。”
完颜万奴在一旁补充道：“丞相，南下的扑散揆将军必须回援，江南我们可以先放一放，我们现在的敌人是铁木真，只要把铁木真击溃，漠北则手到擒来，到时可以趁势一举消灭南朝，为时不晚。”
完颜宗浩沉吟不语，他知道在此前自己犯了一个严重的战略错误，不应该把大军兵分两路，弄的现在中原地区兵力空虚，而且扑散揆越打越远，和完颜匡已经没有了当初遥相呼应的优势，再则皇甫斌虽然节节败退，但实力尚存，一旦被皇甫斌反扑扑散揆失败的话，形势会马上发生逆转。
完颜宗浩正要说什么，一个内使慌张的跑进来，“丞相，紧急战报，还有南朝的情报。”完颜宗浩拿过两封信，看罢之后脸色数变，看看完颜万奴，“江南真的像你说的那么无能吗？你看看。”完颜宗浩把其中的一封信递给完颜万奴。
完颜万奴一看完颜宗浩的脸色就知道有变故，心中暗惊，他可知道这个丞相大人的脾气，接过信一看，原来是完颜匡和州大败的消息，扑散揆病死军中的消息，著实让完颜万奴和徒单镒大吃一惊，这实在是出乎他们的预料。
徒单镒见完颜宗浩犹豫不决，“丞相，臣以为此事并无大碍，无非是为了在谈判桌上让南朝讨得一点有利的条件罢了，如果臣所料不差，南朝必然会派人前来议和，那时候南朝的威胁就不会像我们想象的那么严重了。”徒单镒不愧是一代名臣，对局势的发展洞察的很准确，完颜万奴也觉得是这么回事，在一旁附和了几句。
完颜宗浩此时再有想法也只能希望南宋会派员前来议和，那时候自己做出一些让步也未尝不可，他听多了关于南朝软弱的说辞，这一次让他感到很大的压力。
南宋开喜三年（西元1207年）七月九日正午四川和州风沙漫天，一名军士俯身伏在马鞍上，冒著大风，催骑狂奔。（没办法啊，和州位于秦岭以南，这个月份风正是大的时候）驿道上只有他一骑，到现在为止，他已经赶了三天两夜的路，累倒了六匹马，好在他乃奉命行事，以军方一贯只求达到目的不计代价的作风来说，这点损失算不了什么。
正午的风很大，所以也没什么人在这一天中最热的时候赶路，这名军士在驿道上奔驰了足足三个小时，才听到一阵马蹄声从他身后传来。
“想不到有人比我赶得还要急！”这军士听著那蹄声，不由得暗想：“不知又是什么事？”
转首望去，他不禁微微一怔，原来从后面赶上来的，竟也是一名军人，背插黄旗，全身大汗淋漓，见军士回首望他，也不说话，只轻轻点头示意，便马不停蹄地去了。
军士为之苦笑，自从皇帝陛下下达了举国动员命令后，他这一路从江东到四川，看得最多的就是这些各地节度使派出的征召军使，他们来往于各府州县，将数以万计的热血儿郎及退役军人重新编入军营，作好战争准备。
又急驰了两个多小时，军士停在了一个三岔口处辨认了下方向，即掉转马头进入了一条小道，在小道的尽头，却是一座名叫和州的城池。
军士也不下马，只在城中奔驰一圈，便来到了和州府衙，扬声大叫道：“袁大人，快快出来接旨！”
“敢问这位大人，袁大人呢？”军士对著刚刚从府衙内走出的袁惠新抱了抱拳，他是前来宣读宋宁宗的圣旨的。
“在下便是袁惠新，上使有何指令的话，先与在下宣读即可……”
“嗯！那我就宣读圣旨了！”军士闻言对著袁惠新洋洋一笑，那对*眼闪过了一道戏谑的寒光。
袁惠新闻言连忙跪在了地上，听读圣旨。
军士展开念道：“上谕：稀闻兹有和州通判袁惠新，武艺出众、谋略过人，更大破金酋完颜匡大军，朕深感欣慰，然近日我朝之军于两淮屡有蹉跌，朕念及我朝江南、两淮万千生民横遭兵戈之祸，又有宰执韩侂胄举荐，特赐袁惠新黄金百两，蜀锦百匹，谷百石，良田百亩，授光禄勳之职，克日前往中原与金国议和，钦此。”
“谢皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”袁惠新照著电视剧里的情形叩头谢恩，接了圣旨起身。
“叮，获得新官位：光禄勋，并接受主线任务（嘉定议和），前往中原与金国进行议和谈判，胜利条件：在不割地、不辱国体的前提下，与金国议和达成。失败条件：议和失败或达成割地丧权的不平等条约，完成该任务，可获得相应的奖励（具体奖励方案视完成任务的程度而定，各种奖励主要在战争的过程中获得）。”
袁惠新举目看了看新任务，原来朝廷已经抉定议和了，并且自己的任务就是去议和，袁惠新为之一歎。把军士送走，安丙顿时眯著小眼睛道：“恭喜袁公子，贺喜袁公子，袁公子能够得到陛下的亲自赏赐，真是让人羡煞。”
袁惠新虚伪的和安丙客套，安丙忽然道：“对了，袁公子，我差点忘了一件事儿。”
“什么事？”袁惠新疑问道。
“韩大人待你可真是不薄啊，不仅向陛下举荐了你，还给你留了份礼物。”安丙羡慕道。
袁惠新顿奇道：“韩大人给我留了什么礼物？”
安丙走到袁惠新身边，指了指圣旨道，“这就是韩大人给你留的礼物。”
袁惠新看著圣旨，道：“就是这议和的任务吗？”
安丙点了点头，笑道：“袁公子，不，现在该叫你袁大人了，你可不要小看这议和，这次议和的情况可比以往要好许多，至少不会是城下之盟了。”
袁惠新无奈的汕笑了一下，他哪裡知道按照历史的发展，就是因为这次议和，便要了你那韩侂胄大人的性命！
和州城府衙门外一行人正整车备骑，并按习俗做行前祭神，称之为祖道。几个闲汉聚在一边围观，都知道袁大人受当今圣上亲赐光禄勳之职，赴金国议和，正准备出发，安丙特备了几车和州土货，供袁惠新出使所用。
原来按照不成文的惯例，宋朝使节进入金方疆界，沿途均以各自土特产馈赠金国地方官吏。
由于是不值多少钱的土货，并不担心强盗劫夺，安丙只令秦九韶督押，配两个护卫，再加上于五，应该路上无忧。
“主簿大人安好！”于文依时赶到，把行囊放下，枪尖倒竖，曲躬见礼。
“于五，你本是个佃户，蒙袁大人恩赐做个扈从，路上只管听我吩咐，不可没了规矩。”秦九韶说道“小人随主簿大人差遣。”小五素性沉稳，心里虽对这个肠满脑肥的家伙没有好感，面上却无丝毫显现，应了一声，提起行囊，走向骡车。
出了和州城，拐上宽广的官道，迎面立一石堠，上刻“贱避贵，少避长，轻避重，去避来”。不像城中街道多铺砖石，官道皆为土路，虽有榆柳夹掩，却挡不住阵阵秋风卷起沙尘扑面而来，小五自幼有沙眼的毛病，一时难以抵受，便跳上骡车。
“驾！”秦九韶倒来了精神，打马催骑，冲到了前头，也是，虽身为朝廷官吏，却整日埋头于鸡皮蒜毛之事，也难得出一趟远门。
正是农忙时节，官道上除了飞马邮递的往来递夫，行人甚少。到了晌午，界堠显示已出了和州，小五长这么大，却是第一次离开本籍地，不禁新鲜地四处张望，目之所及，但见地广人稀蒿满野，荒坡孤雁落狐冢，怎一幅秋凉肃杀的景象。
古人有云，父母在，不远行。小五没来由地想起老家鬓发苍苍的父母，自己这个家中最大的儿子却不能守在二老膝前赡养分忧，实在是不孝。他的内心一阵酸楚，暗自发誓一定要出人头地，以报父母生养之恩。
赶了半天路，众人的腹中都打起鼓来，胖子尤其耐不得饿，秦九韶远远瞧见前方的一个打著食幌的歇马亭，嚷道：“大伙儿快点，有歇脚吃食的去处了。”
按照宋制，官道每二十里置马铺，有歇马亭，可由百姓经营饮食；每六十里建驿馆，隶属各州府衙门，为官旅公差者提供食宿。
“有客到！”守著冷清食肆的店小二早瞄见这一票人马，大老远就殷勤地上前拉客，“列位客官快请进，小店有刚出锅的上好熟牛肉，还有香喷喷的葱花大肉馒头。”
“别忘了给骡马上草料。”袁惠新吩咐一声，踱著官步，率先进了大堂，一个人占了张桌子，先给自己点上一盘熟牛肉，一碟花生米，再加一壶黄酒。给另一张桌子的秦九韶、小五、两护卫和三个车夫六人各点了一碗粥和一个肉馒头。
小五难得吃上肉馒头，就著热粥儿，狼吞虎咽地几口下肚，兀自没觉得饱，却又不好意思启口，而同桌的人尚在不紧不慢地进食酒足饭饱，袁惠新响亮地打个嗝，见随从都巴巴地等著自己，只觉理所当然，喊小儿过来付帐，一起身却打个踉跄，敢情喝多了，他陷在肉脸中的小眼斜了一圈，落在小五身上：“于五，本官看得起你，这督押之职，由你暂代吧。”
小五“诺”一声，心头暗喜，须知衡量一个武人优劣的标准便是骑射，他的射术已有所成，但骑术却嫌生疏，盖因无马练习之故。
将袁惠新扶上尾车顶厢歇息，小五返身上马，恰似如鱼得水，一抖缰绳，大喝一声：“大伙儿启程勒！”
既为了行使督押之责，又兼练习骑术，小五驾著瘦马在空荡荡的官道上来回驰骋，同时挥舞铁枪与心中的假想敌厮杀。
小五虽出身农家，却天生大志，好读古书，研习兵法，是以小小年纪，遇事不慌。他若无其事地继续来回“厮杀”，如同一个沉迷游戏的顽童，但耳朵却直竖起来，捕捉任何可能的异声。
当小五又沿车队由首及尾冲骑时，再度听到了低笑，他这下听仔细了，笑声分明来自居中的骡车，他心中暗惊，莫非强人是趁刚才歇脚的空儿偷上的车，这还了得？
“大伙儿停车，有贼人！”小五当机立断，在强人可能发动攻击之前先发制人，提弓拉箭，直指出声的车厢，“咄，大胆贼人，敢动国使礼货，即刻出来，否则射你个穿心凉！”
两个护卫见小五不像儿戏，皆紧张地举起刀枪，*住另两驾车。车夫们也反应甚快地跳下车，抱头伏于路边雨天泄水的沟堑中，以防误伤。
“啊！有贼人？在哪、在哪？”躺在尾车顶厢的秦九韶像个肉球般滚将下来，连幞头掉了都不顾，酒也被吓醒了，哆哆嗦嗦地躲在小五的马后，颤声发问。
一个山贼大喊到：“告诉你们一个好消息！你们被打劫了，乖乖的呆在一边，可以饶你们不死。如果有谁胆敢反抗，定杀不饶。”
于五回答道：“想要打劫，要问我手中的枪答不答应。只要你们胜了我们五人，我们就让你们收买路钱。”
喊话的山匪回道：“哈哈，我们看过了，你们这车队就你们几个人，后面我们还有人，不答应我们就抢。”
随著山匪的回答，车队后面呼啦啦的也冲出十几个山匪。
其中一个大络腮胡，身体魁梧，棉布长衫下摆掖在腰间，脚蹬皂靴，整个穿著比较整齐，手持一把开山大刀，看似山匪头子的人走出队列，喊到：“你们被包围了，立即放下你们的刀剑，交上买路钱。自然会放你们平平安安的过去，否则我们就要动手抢了，伤了人也别怪我们刀剑没长眼睛。”
“对面的大汉，你是让你的兄弟们一起冲上来，混站呢？还是你一个人对阵我们这边三个少年？”
袁惠新走出队列，向对面的山匪头子问道。
山匪头子对自己手下的战斗力非常清楚，只有他冲开防线，手下趁乱浑水摸鱼还有用。对阵是没有什么用处的。对方虽然人少，但队列有序。混战对己方没有好处。
“好，小兄弟有气魄。我就一个人挑你们三个人。我赢了，你们乖乖交买路钱。我输了，自然放你们平平安安的过去。”
“就看你们的了，不用紧张，像平时一样，胜利一定属于你们。”袁惠新和秦九韶、于五三人分别拥抱了一下，让三人紧张的心稍微放松了些。
大汉和三人对阵，互相拱了拱手。
大汉让三人先攻，于五不客气，当胸一枪扎出。大汉侧身用刀去砍开枪身。于五顺势枪尖缩回一米。袁惠新一个跃步，蹲身在大汉右下方猛砍大汉的大腿。大汉急忙向左侧闪避，用大刀去隔开秦九韶的剑。这时，于五的枪尖又扎向了大汉的胸膛。大汉不得已，再向左急闪。跳出袁惠新的剑锋范围。这时秦九韶从大汉左侧猛砍一剑，划向大汉的左腰。大汉左右受阻，只能向后急退。未等站稳脚跟，于五的枪尖又到了，右侧、左侧，袁惠新、秦九韶的剑也跟上来了。
大汉打的哇哇直叫，被三人围著圈子追著打，小半个时辰，身上衣服割破了好几道，幸好大汉手脚快，没有重伤，不过轻伤是免不了的了。
于五三人长期锻炼，气息绵长，配合也很熟练。偶尔那个大汉抓住三人的空档，拼著受轻伤反击，也被三人有惊无险的化解掉了。
“停。”大汉跳出三人的攻击圈，“不打了，你们这种打法太欺负人了。打了半天，我都没有找到发力的地方，憋气的很。今天算我们栽了。兄弟们，风紧，扯呼。”
大汉大叫著，手一挥，山匪们抗著棍棍棒棒又呼啦啦的跑掉了。
获胜的于五在大家的欢呼声中，感觉到了生命的意义，是对胜利的渴望。
袁惠新则是感觉有些庆幸，大汉步伐灵活，刀法很严谨，身体也很强壮，只要再坚持半个时辰，胜负犹未可知。以后大家的训练还要加强。
次日晨，接到通报的金国正副接伴使立马于国境北侧迎接，接伴使——接送陪伴之使也。在两国边卒的肃目兵光下，数十人的大宋使团旌旗振展，车骑相接，隆隆通过大散关。
小五团坐车内，沉静如湖，内心却起伏不定，一方面心潮澎湃，做梦也没想到自己能跨过国境，踏上被异族侵夺的旧土，另一方面又惴惴难安，归期延迟，徒教家中娘子担忧。
秦九韶自然没小五这般规矩，把头儿探到窗口，一双好奇的眼睛充满兴奋地四处张望。由于并非战时，两边军卒皆未戴盔披甲，宋军一色鲜亮的绯红战袍，金军则是易融于环境的青色战袍，引人注目的却是那独特的发式，一排望去，头顶皆是编发，就和后来的清朝人差不多，这就是女真人传统的编发。
前来迎接的金国一正二副接伴使穿著亦有不同，居中的正使头戴皮帽，穿著盘领窄袖长袍，左边开襟，宋人称作左衽胡服，应为女真人。两侧的副使皆戴幞头，穿圆领长袍，金人呼之南朝服饰即汉服，自是汉人。
趁两国使者互致问候的当儿，秦九韶冲小五挤挤眼，小声道：“女真人端的丑怪。”
马蹄踏踏、车轮辘辘，明显感觉颠簸许多，金国的官道比大宋差远了。一路所见，行人服饰杂乱，各族人皆有，更具特色的是，道上来往的车驾多为驼车，无论贫富。
两日后，大宋使队越过秦岭，于傍晚抵达长安南郊。长安乃汉人故称，金国则以京兆府为号。
其时，起自漠北的鞑靼人建国蒙古已近一年，声势日壮。国势大不如前的金人，对宋人也一改以往轻慢，通远军节度使、陕西兵马都统副使完颜承裕亲自率一队人马候于南亭，设宴款待宋使一行。
在接伴使的陪同下，大宋使队上下人等皆落马离车，沿一条甲兵沿途列守的石路，委迤前行，转过一片松林，豁然瞧见一座大帐，帐顶飘著一面绣金帅旗，在夕阳下熠熠生辉。
一个头戴金花毡冠、身著紫黑色窄袍的人，在一班青袍侍卫的簇拥下，大步迎上来，大笑道：“南朝大使驾临，本官不胜欢欣，略备薄酒，聊以接风。”
为首的袁惠新可谓受宠若惊，恭身一鞠：“怎当完颜大人亲至，折杀卑使。”
队中的秦九韶撇撇嘴，显然不满袁惠新的卑恭态度。小五却第一次见识如此阵仗，颇有些紧张，以他的身份，原是没可能涉足这等场合，全拜秦九韶所赐。
一进大帐，才发现里面比想象中更大，居然把一个亭子包在其中，顶若穹庐，遍插火把，将帐内照得如同白昼，亭中摆一方席，亭子外围，沿帐摆一圈围席，长席不分主次尊卑，乃是承袭游牧民族的遗风。
完颜承裕故示亲密地携手袁惠新步入亭中，分宾主落座，接伴正使陪于末席。两个接伴副使则招呼其他宋人入坐围席。侍卫们皆贴帐而立，纪律森然。
小五心怀失土之恨，这么多假想敌站在身后，如芒刺在背，他不安地扭扭脖子，压下涌起的敌意。
同桌的秦九韶早把注意力转到席上，只见桌面摆满了各式碗碟和金银酒器，没配筷子，只在每人面前放了一个木勺，另有一个盘子里装满了梨枣松子，最醒目的是摞在最上面的半块绿皮红瓤瓜，是中原吃不到的，乃金人从西域得到的珍稀之种，状如冬瓜而味甘，名曰西瓜。
在亭子和长席之间的空地中，均匀砌著几座石炉，柴火烧得正旺，炉上各置三足铁鼎，鼎内汤水热气腾腾。每炉前守著两个童子，皆身著鲜亮洁净的短衣，每人一手拿著白巾，一手握柄牛耳尖刀，从锅边的大铁桶中取出一块块嫩红的鲜肉，动作麻利地切成小块，放入鼎内。
俄而，一队绿袍侍女捧酒瓶鱼贯而入，沿席斟酒，同时，童子从鼎中捞取肉糜，以托盘盛满，挨桌送上，肉香四溢。
“肉这么快就烂了？”小五抽抽鼻子，食指大动，又有些怀疑，自言自语道。
“小五，这你就不晓得了，金人有一道珍味叫貔狸，状如大鼠而极肥，以羊奶喂养。但凡煮肉，只要投一小块貔狸的肉，一锅之肉很快糜烂……”秦九韶自不放过这卖弄识闻的机会。
两人正低语间，完颜承裕举著一樽酒自亭中站起来，原地转了一圈，中气十足道：“两国议和，从此罢兵，诸位远涉而来，敢请尽酒尽兴，且干杯中酒。”
袁惠新忙率众起立，回道：“深荷完颜大人厚意，但恨饮酒不多，大伙儿齐干！”
金人之酒，不喝白不喝，在家中很少沾酒的小五仰脖一饮而尽，嘿，差点儿呛出来，口味类似宋之烧酒，却劲道更足。秦九韶见小五模样，哪敢沾口，顺手倒袖中了。
众人尚未坐下，便听一阵觱笛丝竹之声，十数个衣著艳丽的歌妓手持乐器，且歌且舞，翩翩现身。两个接伴副使随之忙活起来，招呼围席上的大宋客人吃喝。
小五被酒辣得口麻，顾不上欣赏歌舞，拿起木勺舀著肉糜往嘴里送，啧啧，几乎把舌头都化掉了。他又心道自己怎能被金人之酒打败，不服气地自饮一杯，这下稍微好些，隐隐品出了酒香，再喝！
秦九韶不喜肉食，斯文地咳著松子就著西瓜，见小五喝得凶了，不由在桌下踢了他一脚：“臭于五，你要是醉了，谁保护谁？”
“这点小酒，醉不倒我于五。”小五话这样说，已有三分酒意了。
酒过三巡，忽听得咚咚鼓声大作，群妓闻声而退，几条精赤上身的大汉跳进场内，杀气腾腾，小五的酒意顿时消了大半。