中国历代王朝在遭遇大变前，都有一番怪异和征兆。一般情况下，一个王朝到末期，往往会发生很多怪异事件，而这些事也往往都如出一辙，不是天生妖孽就是灾害频发，反正就是跟正常年代不一样。一旦遇上这样的年代，也就意味着好日子到头了，又该改朝换代了。
公元169年（汉灵帝建宁二年），东汉朝廷里出现了一件大怪事。什么事呢？其实也不是多大的事——皇帝（汉灵帝，刘宏）上班的时候，一条大青蛇从房梁上落了下来，趴在了皇帝的办公椅上。面对这种突发情况，刘宏立即吓晕了，连同下面正在开会的文武百官也都各自跑路了（俱奔避）。
不排除神话的渲染，按我们今天的观点来看，顶多就是皇帝住的宫殿破旧了，东汉建国两百来年了，宫殿上面做柱子、房梁的木头腐朽了，招来点虫蛇而已。这事搁今天，大不了说这温德殿不能住了，重新换一个会议室就是。但在古代那就是一个很明显的上天征兆，所谓“国之将亡，必有妖孽”，你刘宏的国家级会议室好端端的突然落下来条蛇，没说的，肯定是你没好好办事，上天发怒了，派这条蛇来警告你来了。难怪刘宏当场晕菜。
但更奇怪的事还在后头，一会儿，这蛇不见了（可以理解为钻到某个不知名的角落里去了……），忽然下起了狂风暴雨，还夹杂着冰雹，一直下到半夜才停，打坏了好多房屋。——其实这两件事本来就没有必然的关联性，下暴雨冰雹那是自然天气，跟皇宫里偶然钻出来条蛇有什么必然联系？但就是这个朝野上下尽人皆知的“巧合”，却很直接地给当时的人们传达了一条重要资讯：老刘家的江山快不稳了。
要说刘宏这孩子，也是一个挺苦命的皇帝。他本是汉章帝刘炟的玄孙，世袭解渎亭侯，按说跟皇位是基本无缘的。我们知道汉朝的爵位分王、侯两级，侯又分县侯、乡侯、亭侯等好几级，这刘宏连个乡侯都不是，按正常历史走向的话，他跟雒阳的皇位是八竿子打不着的。可是我们又知道东汉自和帝以后皇帝又多短命，其实早已偏离了它本该有的历史轨道畸向发展着的，在外戚和宦官的交替执政下，小皇帝早已是个摆设，皇位的继承也越来越从旁系来迎入，这才给刘宏提供了历史机会。
汉桓帝（刘志）驾崩后，由于死得早，没有儿子，他的皇后窦妙这时也转为太后，这位窦太后跟她父亲窦武一商量，没办法，那就选刘志的堂侄解渎亭侯刘宏来继承大统吧！就这样，刘宏才当上了汉朝这个已经面临破败的公司的董事长。他在位的这短短21年，大部分时间都在施行党锢及宦官政治，而且他为了享乐，还设置西园，巧立名目搜刮民财，甚至卖官鬻爵供自己享乐。可以说，东汉大公司的股权交到他父子俩的手里，已经到了不倒闭都难的地步了。
建宁四年二月，京师雒阳地震；加上东南沿海的海平面上升，海水泛滥，沿海好多居民都被卷海里去了。光和元年，一只母鸡竟然化育成了公鸡（雌鸡化雄）；六月初一，黑气遮天蔽日飞进温德殿中。七月，玉堂竟然显出巨大虹光；五原山一带山体滑坡严重……总之是种种不详征兆全汇集在一起了（这比我们现在地震前的征兆都厉害多了）。
某一日，刘宏也捱不住了，便召集群臣问发生这些灾异的原因。好多大臣都知道这个问题不好回答，干脆避而不答，谁知议郎蔡邕（就是我们熟知的蔡文姬她爹）却坐不住了。他想起这些年朝政的混乱和外戚、宦官一伙的强横，就提起笔给皇帝上书说：皇上啊，最近之所以发生各种怪异的事情，都是因为宦官和外戚干预政事的缘故啊！奏章写得相当恳切直白，连刘宏看了也叹息不已。谁知道这个场景恰好被大宦官曹节在后面给偷看到了，回去跟其他宦官一合计，这还得了！马上给刘宏奏上一本，蔡邕有异心；后来干脆直接寻了个借口把蔡邕削职为民了。——让你多嘴！
后来有十个宦官（张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜）聚结在一起狼狈为奸横行朝野，人称“十常侍”；刘宏还干脆把张让尊为“阿父”。这样一来，朝政就更乱了。朝政一乱，就有人想造反了，马上，全国各地的盗贼就蜂拥而起（没办法，无论在什么时候，造反都是个超利润的工作啊！）。
在这些造反的乱民当中，巨鹿张角绝对是个狠茬。该怎么说这个人呢？简单翻一下他的档案就知道了：姓名：张角。
性别：男（必须的！）
年龄：不详。
职业：农民。
籍贯：巨鹿郡（今河北省邢台市巨鹿县）。
家人：弟弟张宝、张梁。
文化程度：小学刚毕业（不第秀才）。
网名：太平道人、大贤良师、天公将军。
传奇事迹：入山采药，遇到一位神仙（南华老仙），赐给了他三卷名唤《太平要术》的天书。
擅长技能：呼风唤雨、施符水为人治病。
……
可见十成有八成是在扯淡，反正就是一乌龙式的人物。一个连中学都没考上的人，农民一个，凭什么运气砸你头上，一进山就能撞见个神仙？还赐你三卷天书？唬谁呢？还呼风唤雨、施符救病，就一江湖上卖狗皮膏药的吧？！
不过也别说，古代人就信这个。没办法，在中国古代，要造反那是要讲究天命的。没有神的庇佑和祈福，谁好端端的日子不过，跟你一起去造反玩命？就算日子过不下去了得造反，那你也要让我知道凭什么跟着你混就能有好日子过呢！张角靠他的大忽悠成功地解决了这个问题：你看，我遇上神仙了，神仙赐我天书，让我替天行道，解救万民，你还不跟着我来？啥，不信？你可以去问神仙啊，连名都有，南华老仙！
总之，在张角兄弟的团团忽悠下，还真有人信了。信的还不少，立马就收了徒弟五百多人。中平元年正月的时候，发生了瘟疫，“太平道人”张角就领着他那伙大忽悠徒弟到处散施符水，为人治病。很快，张角手下就汇聚了好几十万人。张角一看，时候到了，就设置了三十六方（军事编制），大方万余人，小方六七千人，每个方的管事的都叫“将军”。——要造反的家底备足了，编制也安排好了，接下来就等起事时间了。
光和七年（184），张角相约他手下这三十六方信众在三月初五日以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号起事，开始他的造反事业。“苍天”指的是东汉，“黄天”就是他们的太平道；另外，按五行相生相克的说法，汉是火德，尚赤；火生土，土的颜色是黄，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要取代东汉王朝。“甲子”是指那一年按天干地支排是“甲子”年，亦即184年。张角一面让人在东汉的政府机关的大门上写上“甲子”二字为记认，另一面又派信徒马元义到荆州、扬州召集数万人到邺（今河南安阳北）准备，又数次跑到雒阳勾结宦官封谞、徐奉，想要里应外合。
张角感到时机一天天在成熟，就去跟他弟弟们鼓动说：“造反这行当最难得的就是民心。现在我们已经得到了民心，再不取天下，将来可是要后悔的呀！”张宝和张梁一听，一跺脚，那还等个啥，反他娘的吧！说干就干，这哥几个凑一块，一方面加紧准备起义所需器械（黄旗、黄巾等物），一方面派弟子唐周给封谞写信，让他准备接应。
但是有些事到关键的时候总会出差错，连造反也不例外。这个唐周不知道是胆怯了还是感到被忽悠的，居然选择了临阵叛变，直接跑到东汉王朝那儿去告变。（没办法，一粒老鼠屎，坏了一锅汤。这个教训告诉我们，看人不准往往要出事的，尤其是提着命造反的时候！）
很快，张角果然要出事了。刘宏听到“蛾贼”要造反的消息之后，无比震惊，马上派大将军何进带兵杀了马元义，把封谞等一干人发往大狱了。估计刘宏在想着：谁说“亡羊补牢”不可以？我断了你的内应，看你还反个毛！但是，你快，他更快。刘宏正准备一鼓作气端了张角的时候，张角却率先造反了！
原来，他感到事情败露，竟然星夜举兵，提前在二月起义。张角自称“天公将军”，又令其弟张宝称为“地公将军”、张梁称为“人公将军”，对大伙忽悠说：“现在汉朝的气数快尽了，大圣人已经显世了（真不要脸！）。你们要及时顺应天命，归从正义，以享太平！”就这样，张角忽悠了四五十万百姓一起加入黄巾军造反。义兵声势浩大，官军不战自溃，望风而逃。
东汉政府这边也是炸开了锅。刘宏怎么也想不明白，他的命为啥这么苦，好不容易从亭侯熬出头当上了皇帝，临了临了碰上了这么一场造反运动。这让他下去跟祖宗们怎么交代！大将军何进一看不行了，赶紧对刘宏说：“皇上啊！啥也别说了，剿贼要紧啊！您赶紧下个命令，让各个地方的官军都做足准备去剿灭蛾贼；马上派中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁，各引精兵数万人，分三路讨贼吧！”刘宏正手足无措呢，巴不得有个人跳出来替他扛事，一听这话，连忙点头，“就照大将军的意思办，就照大将军的意思办！！”