曾经和曹*一样强势的袁绍集团就这样烟消云散了，广大的北方也已经完全成了曹*的势力范围。不得不说，从董卓以来便拉开的猎取天下的军阀角逐战到这儿也就基本收尾了——不是吗？吕布挂掉了、公孙瓒玩完了、伪皇帝袁术死掉了、张绣投降了、刘备逃逸了，甚至连不可一世的袁绍集团也被曹*彻底灭掉了。权臣曹*用他的绝对强势向我们宣布：到此，一切纷纷扰攘都即将宣告终结；接下来，舞台将绝对属于自己一个人！
——什么？你说还有江南的孙权，荆州的刘表、刘备，汉中的张鲁，西川的刘璋？对不起，对无往不胜曹老板来说，这些都不算事！他无比自信地认为，不久的将来，他就会出动大军横扫江南纵横寰宇，到时候，整个天下都将是他曹家的地盘！
曹*的理想够大的。但我们也知道，一口气吃不了一个胖子，曹老板要削平所有人，还得一个一个来。即便荆州的刘表集团已经被他明确列为下一个猎物，但刚削完袁氏父子回来，他也只能选择暂时歇菜，过半年再考虑行动计划。——没办法，军队是要休养的！
如今再来说说荆州方面。话说自几年前刘备走投无路来投靠义兄刘表之后，刘表敬重刘备的人格魅力和博大胸怀，俩人的关系一直不错。这天，俩人又坐一块儿喝酒取乐，忽然传报说降将张武、陈孙俩人在江夏（今湖北江夏）又抢劫造反了！
刘表闻言很是吃惊：“什么？！这两个活宝又反了！日！这俩货一闹事，我这头立马就大了！”
刘备站出来替义兄分忧：“老哥你别担心！这都小事，我去替你摆平了。”
刘表：“……真的？（内牛满面）兄弟真是活雷锋啊……”当即就拨了三万人，交给刘备，让他带着前去。
刘备一伙果然不辱使命。到江夏以后，张武、陈孙俩人出来迎战。刘备大老远望见张武的马，雄骏非凡，不由脱口赞叹：“这一定是千里马呀！”话还没完，猛赵云就立马冲出去，以迅雷不及掩耳之势戳死了张武，把马给老大夺了回来。
陈孙突遭巨变，一看搭档一下子就被人这么捅死了连宝马都被拉去了，心里不忿，当然要前来抢夺；不料张飞使出狮子吼，随即一枪戳出，陈孙也这么顺利地挂了。这俩人一死，其他人就纷纷逃逸了。刘备轻松地接收了其他余党，江夏各县也顺利宣告平定了。
——我真的不很明白：就俩人这样的造反水准，也敢出来混江湖？这都不奇怪，顶多算俩人没见过世面罢了。可是，连老军阀，一直占据荆襄九郡的刘表，一听说这么两个活宝造反的消息，居然反应很吃惊——刘表手下都什么战斗力？还是刘表本人心理素质太差？
好了，不说他了，反正我们大家心里基本已经有底了。——刘备得胜回军，刘表欣喜无限，亲自出城来迎接，并隆重举办庆功宴招待刘备一行。酒喝到一半的时候，刘表终于吐露出了他的心里话：“老弟有这样本事，老哥我就放心了，荆州人民也放心了！只是，南越方面还时不时来找我们麻烦，加上汉中的张鲁、江东的孙权，他们俩也都很让人忧虑啊！——你说该怎么办呢？”
刘备还是好人心，一听义兄有难，赶紧站出来分担：“老哥你放心，你的事就是我的事！我手下有三个扛事的，都可以委以大用：您只要让我家老三张飞镇守南越边防；老二关羽据守固子城，镇住东川的张鲁；再让赵云挡住三江，以防孙权来犯。——这样，不就什么事都没了么？”
刘表一愣，旋即哈哈大笑：“好！老弟不愧是我的天使啊！”
这件事本来就这么定了。可恨的是世上往往有好多喜欢搬弄是非、无端猜忌的小人——当时刘表的小舅子蔡瑁就在场。这厮听了，反而以小人之心度君子之腹，猜疑刘备这么做的动机和目的。
宴会散了之后，蔡瑁就立马跑去跟他妹妹，也就是刘表现在的老婆蔡夫人磨牙：“妹子你知道吗？刘备这货居然在老大面前建议，把他手底下的三个大将都支出去替我们守防，他自己反而扎根荆州——你想想，这样下去的话，不用多久，我们荆州不就是他的了吗？！”
俗话说物以类聚，大舅子是这样，老婆蔡夫人也好不到哪儿去。——本来嘛，争权夺利无论在中央抑或地方都一直存在的，何况还是现在军阀割据的时代呢！蔡氏是刘表的后老婆，他生的儿子刘琮是刘表的老二儿子，上面还有一个刘琦。这样的话，本来继承权的问题就有点麻烦了，现在再凭空插进来一个刘备——你说这怎么让他们安心的下？
所以，难怪这兄妹俩这么算计了，权力面前，一切都那么合理！
当下，听到老哥的话，蔡夫人也急了，赶紧跑过去跟刘表撺掇：“当家的，我听说刘备在荆州广泛拉帮结派，好多人都跟他有来往，这样下去可不行，我们得防着点啊！我看，你不能再让他在城里住了，得给他找个别的小地方待着去！”
刘表不信：“我看刘备是好人啊！”
蔡氏气急败坏：“你以为人人都像你一样好心呀！”
终于，在蔡氏的再三蛊惑下，刘表沉吟了……
心眼小的女人难免拨弄是非。对此，英国诗人桥叟早就以语嘲讽过：“睡狗醒来是非多。”——但问题的关键不在于有是非，因为这世上本来就有很多小人和妒妇，无可避免；但如果一个人长期处在是非之中而失去了明辨这些是非的能力，错把假话当成真话，把好人当做坏人，那他就真的很成问题了！可以说，他已经彻底被是非给迷失掉了！——可悲的是，刘表现在显然就是这种情况！
也就是说，自从蔡氏说过那番话后，刘表虽然没有表态，心里却已经暗暗倾向于她的主意了！
第二天早上出城，又出了件岔子——话说刘表忽然发现刘备*的坐骑非常雄骏，是匹好马，非常羡慕。刘备实诚，就告诉他这马原是张武的，现在属于自己的战利品。刘表听了连连称赞不住。刘备一看义兄喜欢这匹马，出于好心，就主动提出将它送给刘表。刘表凭空得匹宝马，自然非常高兴。
但是，是非又来了！在刘表将这匹马骑回去的时候，碰上他手底下的参谋蒯越，拦住他问这匹马的来源。刘表高兴地炫耀：“这是我老弟刘备送的！”蒯越听了却很不以为然，他给刘表仔细讲述了一下这匹马身上的传说：
“观察这匹马的外形，眼睛下面有泪槽，额头上有白点——属于传说中的‘的卢’马无疑。而根据相马术学上面的研究，这种马坚决不可以骑乘，因为一旦骑乘，它必然会给主人带来灾祸！”
见刘表迟疑，蒯越又说，“您不用怀疑我，我哥蒯良当年就非常精通相马术，我虽然不精通，耳濡目染，也大略知道点。所以，这绝对不是传说！不信您看，张武本人就是因为这匹马而遭到了灾祸——您坚决不可以再乘坐他！还是还回去的好！”
刘表糊涂，听了居然就信了。所谓封建迷信害死人，但同时也能体现出这个人真正的水准和人品！
果然，隔一天以后，刘表就把这两件事的处理结果合一块儿还给了刘备——他请来刘备吃饭，饭桌上便趁机对刘备说：“你昨天给我那匹马，我非常感谢。但是我回去想了想，你时常还需要出征，比我更需要它，所以还是还给你吧！”
——看看这人这人品和水准！你自己是因为听说了这个传说不想要的，如果你够哥们的话，肯定也会给刘备交待，劝刘备也不要乘；但他却揣着明白装糊涂，又居心叵测地把这匹马送给刘备，等着它来坑刘备！唉，人品啊，命运啊！
刘备不明就里，还以为刘表是好意，站起来恭敬地道谢。但事情还没完。只听刘表又说：“老弟呀，我想你一直在荆州的话，整天无所事事，恐怕对你自身的武备修养会有所耽误啊！所以，为你考虑，我想了想，应该让你到基层去发展锻炼。襄阳郡底下有个新野县（今河南新野），县里还算殷富；不如你就带你那伙人去新野发展如何？”
刘备虽然不知道其中的内幕，但人在屋檐下，岂能不低头！自己在刘表这里说好听点是他的义弟，其实就是个逃难打工的；老板要调自己的职位，自己能说不么！而且，刘备本人也没往多处想，既然义兄让他去锻炼，那就去咯！
很爽快，刘备立马就答应了。第二天，刘备就跟刘表告辞，带着他自己的班底往新野县而去。
尽管如此，“的卢”的传说还是传了出去。刘备这边刚走出城门，就有一个人在他的马前深深鞠了一躬（长揖），对他说：“您骑的这匹马，不能乘坐啊！”
刘备一看，原来是刘表的书记员（幕僚）伊籍。话说这位伊籍先生，字机伯，是山阳（今山东金乡县西北）人。——他这句话一出，刘备很奇怪，赶忙跳下马问他。
伊籍反问：“话说您这匹马原来是送给我们老板刘表了；那您知道他为啥又要还给你呢？”
刘备茫然摇头。
伊籍告诉他：“是这样的——昨天我听说，蒯越跑去跟我们老板说，您这匹马叫做‘的卢’，凡是骑乘它的人都会招致莫名灾祸。我们老板害怕，所以就又还给您了！您想想，这马还能乘吗？”
刘备听后一愣，眉头一皱（原来如此！MD，刘表也忒不地道了吧？），随即又舒展开来：“哈哈哈！多谢你老兄的好意！但我想，人的生死是有天命注定的，所谓是福不是祸，是祸躲不过；又岂能因为一匹马而招致灾祸呢！”
伊籍佩服刘备的气魄和胸襟，更佩服他的随机应变能力，自此以后便经常和刘备往来。——本来嘛，同样的事，两相比较，刘表的人品弱爆了有木有！
再说刘备自从到了新野以后，由于他在江湖上的巨大民望和名声，以及他处理事务的高超水准（废话，刘备干了N届的县级干部，经验早就积累下来了！），军民都很拥戴他，新野政治为之一新。
大汉建安十二年春天，刘备有孩子了！他的老婆甘夫人为他生下了第一个孩子——刘禅。
所谓天生异人，刘禅这人虽然不怎么样，但考虑到他将来有个好儿子（刘谌），所以上天还是给了他一些与众不同的征兆的：生他的当晚，县政府（县衙）顶上盘旋着一只白鹤，一直长鸣了四十几声，随即往西飞去；到分娩的时候，异香满室，十里可闻。——因为他妈甘氏生他前正好作了一个梦，梦到自己传奇地吞了北斗星，然后就怀孕了，所以，他的乳名就叫阿斗。
话说这个时候，曹*还在带着军队北征乌桓呢！刘备觉得是个机会偷袭曹*一把，便急忙赶往荆州，劝说刘表出兵：“老哥，告诉你件事！现在曹*正带着他几乎所有人北征乌桓去了，许都正好空虚！您要是能趁机出兵，凭着荆襄地方的军事实力，突然偷袭他的老巢，一定会受到出其不意的效果！”
不得不说，刘备还是具有相当的战略眼光的，这招无论从理论还是实际上都有很大可行性。可惜荆襄地区的一把手刘表胸无大志，对此提议毫无兴趣：“我有这荆襄九郡就已经足够了！哪还能有别的想法呢！”
无奈，热脸蹭个冷屁股；刘备本人激情万丈，刘表居然一点想法没有！刘备很沮丧，顿时默然。但即便这样，刘表又邀他去后堂喝酒。
酒喝到一半的时候，刘表又想吐露心声了，他忽然长叹一声：“唉——！”
刘备觉得义兄可能有心事，便问：“你干嘛叹气呢？”
刘表：“你不知道啊，我有件心事，一直憋在心里说不出啊！”
刘备：“啥事啊？说来听听呗！说不定小弟还能为您分忧解难……”
刘表正准备倾诉，不料他老婆蔡夫人突然出来站在了屏风后面！这样，刘表只好又把肚子里的话咽了回去，低下头默默不语。刘备识相，人家不说也不再问。酒席就在这种尴尬气氛下进行到最后。席散后，刘备也便回了新野。
刘表的话没说出来，刘备的事也没办成。
结果当年冬天，传来了曹*从柳城（今辽宁省朝阳某处）班师回来的消息。刘备大为叹息，深惋刘表当初没听他的建议！
刘备感到惋惜，当初毫无反应的刘表终于也感到惋惜了！但这时候已经迟了。
某一天，刘表又派人来请刘备去荆州相会。刘备来后，刘表拉他进后堂喝酒，第一句话就是：“唉！最近听说曹*又带人回师许都了！他的势力更强大了，将来肯定会有吞并我荆襄的野心！真后悔当初没有听你老弟的话，使我们白白错过了这个好机会！”
哦，你现在知道了？可你现在说这还有啥用？——刘备只好违心劝他：“哎，没事没事，现在正是天下分裂、军阀混战的大时候。想打曹*，还愁以后找不到机会？只要您能想明白，下次别再错过就好了！”
刘表见刘备宽慰他，也就顺势找个台阶下：“你说的对呀！”俩人便一块儿喝闷酒。
跟前两次一样，酒过三巡，也就是刘表要吐露心声的时候了！已经三次了，刘表实在憋得难受，这次他一定要说出来——
果然，正喝着酒呢，刘表忽然潸然泪下。刘备肯定要问原因。刘表还是长叹一声：“唉！我一直有桩心事，以前一直想跟你说，结果都没说成。”
“你也知道，我现在这个老婆是后娶的。以前还有个老婆陈氏，生的是我的大儿子刘琦，人虽然比较贤良，只是有点懦弱，不能接我的班；现在的老婆蔡氏生的是我的小儿子刘琮，他倒比较聪明伶俐。所以，我将来想把位子传给小儿子，又怕违背了传统礼法；那把位子留给大儿子吧，可是现在的老婆蔡氏一族，又都掌握着军务，他们肯定不会答应，将来难保不会闹乱子。——唉，我就是为这事天天忧虑啊！”
刘备一时也没想那么多，心里怎么想就怎么说：“哎，不行。废长立幼这个确实不太符合游戏规则，而且会遗祸无穷。我觉得您还是把位子传给大儿子刘琦比较好。至于您刚才说的怕蔡氏权力太重以后生乱子的问题，我觉得您应该现在就针对这点慢慢削弱他们的权力——千万不可因为溺爱小儿子就把位子传给他呀！”
刘表听了默默无语。
——就刘备这句话，看似没什么事，其实恰恰摊上事了！中国有句古话叫做“疏不间亲”，你刘备再是好心，也不便管人家的家务事，况且这事本来就牵扯到一个很大的是非问题！
而且，蔡夫人因为自己心里有鬼，便一直猜疑刘备；只要一有刘备和刘表俩人喝酒谈论的事情，她就必定会站在屏风后面偷听，上次刘表欲言又止，就是因为蔡夫人的原因。（您老这么折腾都不累呀！）结果这次恰恰听到了刘备上述建议，她心恨刘备搅了他的大计，从此更加忌恨刘备了。——祸从口出有木有！
话说刘备也突然觉察到自己可能说多了，为了掩饰尴尬，便起来去上厕所。结果上厕所的时候，刘备无意看到自己大腿上的肉又长起来了（长时间不骑马的缘故），顿时感到自己有好长时间没有运动了，就这样无所事事把时间消磨过去了，惭愧之际，不觉也潸然泪下。（抱负？矫情？）
一会儿他上完厕所回席，刘表看到他眼角红红的，好像哭过的样子，觉得奇怪，就问他。刘备长叹一声：“唉！我当年天天行军打仗，身子从来不离马鞍，大腿上都没多少赘肉；现在长久无所事事，大腿上的肉又长了起来。我想人生苦短，日月如梭，一辈子的时间很容易就晃悠过去了，而我的事业还没有一点头绪——所以不觉感伤啊！”
刘表有点惭愧，但还是试着安慰：“我听说你老弟当年在许都，跟曹*一起青梅煮酒，议论天下英雄；你先列了一大堆人，曹*都一一否决了，最后却说只有你和他算得上是英雄——你想曹*那么牛掰的人，都不敢把他放在你前面，你又何必忧愁呢！”
刘备这阵子也酒劲上来了，意识有点迷离了，随口说道：“不瞒你说，我要是有块地盘的话，把你们所有的碌碌无为之辈，都不是我的对手！”——刘备无意中居然把实话露了出来，而这句话显然有点太露骨了！
刘表听了心里怪不是滋味的，低头默然。
一阵风吹，刘备突然酒醒，一下子意识到自己这次真的说错话了，惊出一身冷汗，赶紧假装喝醉，匆忙跑回招待所休息去了！
刘备跑了，刘表这下有足够的空间和时间生闷气了！刘备那句话太伤人了，也同时流露出这人的野心不小。这样想着，刘表总是闷闷不乐。偏偏这时候蔡夫人也来煽风点火——回到自己的房间，老婆蔡氏马上就凑到刘表耳朵边嘀咕：“我刚才在屏风后面听着，刘备说啥我都听见了。这货说那话也太伤人太瞧不起别人了吧！我看他绝对有吞并咱荆州的野心。你可得提前下手！现在要是不搞掉他，将来肯定是祸害！”
话又说回来，刘表虽然生闷气，但也还只是惭愧多一点，还没到要搞死刘备的那个地步。所以，他听了之后什么话都没说，只是频频摇头而已。
但是，蔡氏却已经下定决心了——她秘密把哥哥蔡瑁召进来，两人在一起偷偷商量搞死刘备的作案计划。蔡瑁果然狠毒：“干脆我们就在招待所把他干掉，然后再报告给老大！”蔡氏同意。蔡瑁便迅速出退，连夜挑选暗杀敢死队。
——到这里，刘备因为一句口误，马上就找来了杀身之祸！
那么，等待他的，又将会是怎样的结果呢？