今天我们知道，“多疑必多败”，这似乎是条很大众、很普遍的一般处事规律。——其实也不难理解，官渡之战大家总记得吧，袁绍最致命的一点就是好谋无断，喜欢多疑，结果最终败给了曹*，自己的袁氏股份也最终土崩瓦解。这是铁的例证，也是不争的事实。
更深层次的剖析，所谓“用人不疑，疑人不用”，多疑之所以会造成多败的结局，就是因为多疑会在无形中给自己造成不必要的压力，最终反而使得大家都时刻担心自己因为被怀疑而丢掉性命，导致人心涣散；同时也在一定程度上给了对方以可乘之机，只要对方一使用离间计，自己就很容易上当。这样，事业受到损失也就在所难免的了。所以，从这个理论而言，成大事者必须心胸宽广，并且心思缜密，明察秋毫。
话是这样说，可没有人不知道，曹*先生的内心缺陷也是多疑。因为多疑，他杀了吕伯奢一家，酿成了千古恩将仇报“典范”的最大惨案。当然，这是个人性格方面的东西，和袁绍不同，他虽然生性多疑，但在大是大非问题上，他又能对参谋提出的意见进行深思熟虑，并最终果断消除疑虑，所以他比袁绍要厉害不止一点点。
关于袁绍和曹*两人不同类型的多疑分析，清代毛宗岗有句话说得好：“袁绍善疑，曹*亦善疑。然*之疑，荀彧决之而不疑，所以胜也；袁绍之疑，沮授决之而仍疑，许攸决之而愈疑，所以败也。曹*疑所疑，亦能信所信。……袁绍疑所不当疑，又信所不当信。”——这是水准上的巨大差异。
不过，即便如此，多疑多败总是条铁律，尽管曹*防备得颇为小心，他也要为此栽一两次跟头的，汉水争夺战就是他因为多疑而导致失败的一次。也正是这次，造就了他“多疑多败”的江湖声名。事情的起因是这样的：
话说王平因为不堪徐晃的盲目自大和恶意侮辱而投靠了刘备，汉水边上又被马超和黄忠扁了一顿，曹*十分恼火，便亲自带着大部队往前来抢汉水边上的营盘。这样，马超感到敌人人数太多，自己孤军难以持久，便主动退回到了汉水的西边，两军隔着河相对。
前线战争出现反复，刘备和诸葛亮亲自往前查看形势。诸葛亮独具眼光，他看到汉水的上游处有一带小土山，可以埋伏千把人；便回到营房，把马超叫来吩咐：“我有主意了！你这样，带五百人出发，都带上大鼓、号角之类的东西，去埋伏在那边的土山底下。甭管啥时候，只要听到我这边有炮响，你们就大肆鸣炮击鼓，给敌人造成有力心理震慑，只是不要出战。这叫虚张声势。”
“好嘞！”赵云答应着去了，诸葛亮却在高山上秘密注视着一切。第二天，曹兵前来挑战，西川兵的营盘里没一人出来搭理他们，甚至连弓弩都懒得放了。曹兵讨了个没趣，只好怏怏而回。曹*以为没事了，但这恰恰是个阴谋。
当天晚上，半夜时分，诸葛亮瞅见曹营里全都熄灯了，眼看士兵们也都睡下了，这才故意放了一声号炮（信号弹）。土山那边赵云听到号炮，按照约定，顿时下令鼓角齐鸣，那五百号人一齐呐喊。这阵势，使得睡梦中的曹兵全被惊醒，还以为敌人来偷袭他们的营盘了；结果在慌乱中穿好铠甲拿好刀，出营准备迎敌时，又发现别说敌人了，连根毛都没有。
曹军十分诧异，难道……集体出现幻觉了？怪事！好吧，继续回去睡吧。可是，更麻烦的事情还在后面：当他们刚回到营房准备睡觉，那可恶的鼓角大炮声又响了起来，敌人的呐喊声也清晰可辨。看来这次是敌人来攻了！——可是，等他们出去，又悄无声息没一个人影了。
就这样虚虚实实，整整闹了三个晚上，搅得曹军从上到下都不能安稳萎靡不振。曹*的多疑性子所致，他实在怕敌人啥时候出其不意给他来个突袭，只好本着“惹不起躲得起”的原则，下令全军拔寨后退三十里，重新安扎营盘。
这是诸葛亮先生针对曹*的多疑性格专门为他量身定做的攻心计，最终以诸葛亮的胜利告终。看到曹*被自己吓退了，诸葛亮面露微笑：“曹*这厮虽然军事理论很强，就是禁不住我们的诡计闹腾啊！”说完，他立即动员刘备向前渡过汉水，背水扎营。刘备心有顾虑，向诸葛亮询问计策，诸葛亮在他耳边一阵嘀咕。
又回到前面王平和徐晃争执的那个问题上来了，我们知道，要是不能完全估量敌人的想法，背水扎营可谓非常危险的；因为敌人只要搞一次突然攻击，你要撤退，渡河绝对是个问题，上次徐晃就败在了这里。那么，诸葛亮为啥又要背水扎营呢？——曹*想不通，便派人来下挑战书。诸葛亮回批改天决战。
第二天，双方在中路五界山前拉开架势。曹*出马站在军旗下，两行排列着龙凤旌旗（炫耀身份）；等敲完了三遍鼓，他出阵喊刘备出来答话。来而不往非礼也，刘备便带着刘封、孟达等西川兵将领一起出阵。两雄会晤，曹*劈头就是一句大骂：“刘备，你个忘恩负义，反叛中央的贼人！”
刘备不甘示弱，反唇相讥：“哼，我是咱大汉的宗室，响应皇上的号召前来削你。你个天杀的害死了皇后娘娘，还好意思自立为王，盗用皇上的銮舆礼仪——到底谁他娘的造反来着？”
刘备这段话有理有据，十分说得通。可曹*在骂完第一句后，竟然莫名其妙卡壳了，没台词了，只好恼怒着让徐晃出去战斗。敌人冲了出来，刘备的干儿子刘封上前迎敌。趁着两人打斗，刘备赶紧溜回了自己的军阵。刘封根本不是徐晃的菜，打没几合便掉头跑路。
曹*意气风发，当众悬赏：“谁能逮住刘备，我就封他为西川的主人！”这样，曹*的大军马上受到鼓舞，一齐呐喊着冲杀了过来。而西川兵却朝着汉水集体跑路，连营盘都扔了；更不可思议的是，马匹武器啥的军需品直接扔了一地，到处都是。有便宜不占是傻子，在巨大“收获”面前，曹兵纷纷低头拾捡这些装备。
似乎突然想到了什么，曹*又赶紧下令鸣金收兵。下属们都很不解：“大王，我们正准备给您逮住刘备，您干嘛要收军呢？”曹*言之凿凿：“是这样的，我觉得，整件事情处处透着诡异！”
见众将不解，曹*又稍作解释，“首先，西川兵一开始就背着汉水安扎营盘，他们难道不懂兵法吗？这是值得可疑的第一点；再者，他们跑路的时候又扔下这么多战利品，其动机非常可疑，搞不好就是诱惑我军丧失斗志的糖衣炮弹——这是值得可疑的第二点。综上所述，传我命令，立刻收兵回营，让士兵们不要再拾捡地上的战利品了！不听话的，砍了！”
将官们都似懂非懂，只好按照老大的命令撤退；可是，诸葛亮等的就是他们的这个举动！结果，曹兵刚一回头，那边诸葛亮立马下了总攻令：刘备亲自带领中军进攻不说，还有黄忠带人从左边杀来，马超带人从右边杀来——战争形势迅速逆转，曹兵大败跑路，简直风声鹤唳、草木皆兵；诸葛亮在后面连夜追赶。
这是曹*的多疑性情造成的。
曹*还准备带兵返回南郑，可他没有想到的是，就在前述汉水争夺战的同时，诸葛亮已经秘密安排魏延、王平分兵袭击，早已先曹*一步抢了他的南郑！（这真是该死。）慌乱中的曹*顾不上恼恨，赶紧带人朝着阳平关方向撤退；而在曹*跑路的同时，刘备的大军也很快追到了南郑一带的沔阳县（今陕西勉县）。
做完了安抚民众的工作，刘备这才静下心来问诸葛亮：“你说，曹*这次来跟我们PK，怎么失败的这么快呢？”诸葛亮面露微笑：“这个原因，是由于曹*本人的多疑性格导致的。您知道，曹*这人比较多疑，对一切问题都狐疑不定，所以，他虽然军事理论比较纯熟，可多疑必然多败。所以我就故意针对他的这一弱点，用疑兵来战胜他！”
诸葛亮的话道出了事情的实质所在。刘备点了点头，随即又问：“曹*现在撤到了阳平关，他已经快要玩完了。您有啥办法把他彻底打败？”诸葛亮故弄玄虚：“这个您放心，我早为您设计好了！”随即，诸葛亮作出安排：马超、黄忠两人兵分两路去截击曹*运送军粮的通道；魏延、王平两人分兵两路去放火烧山。四路人马分头去了。
再说惊魂未定的曹*。他撤到了阳平关，可还是不大放心，赶紧派人出去打探。一会儿工夫，派出去的人前来报告：“西川兵把这一带的小路全都塞住了；能用来砍柴烧火的地方，也被他们全部一把火烧了。就是不知道他们人去哪儿了。”
曹*听了正疑惑不定，又有人来报说“马超、黄忠分兵抢我们的粮食。”曹*有点小郁闷：“真是冤家路窄！谁去扁马超一顿？”马超的老冤家、虎痴许褚当即站了出来：“让我去！”曹*很欣慰，便拨给了许褚一千人，让他带着去阳平关的路上接护军粮。
许褚顺利到达地点。负责监押军粮的小官一见许褚来了，大喜异常：“我的爷爷，幸亏您来了。要不是您老来了，粮食估计就到不了阳平关了！”说完，为表欢迎之情，这位老兄当即将车上的酒肉全拿出来贡献给许褚。
许褚也不说二话，就是一顿暴饮暴食。一会儿工夫，就已经喝醉了，他趁着酒劲催促粮车前行。军粮负责人劝他说：“您先省省！这阵子太阳都落山了，快黑了的节奏了。何况前面是沔阳地界，山势险恶，怕不好过去！”许褚把眼一瞪：“咋可能！我告诉你，我是高手，有万夫不当之勇，怕个鸟！别吵吵，正好趁着今晚的月色往前赶路。”
粮官无奈，只好随他去。就这样，许褚一马当先，在前头横刀纵马开路，后面跟着运粮队一齐出发；这时已经快二更天以后了，一行人朝着沔阳一带的大路上开来。结果，事有不测，刚好走到半路，忽然山坳里鼓角齐鸣，一小股敌人立马冲了出来！是马超。
马超本来跟许褚就有梁子，尤其杀父之仇，他看见曹*的人就恼火，此时上阵，立马抄起家伙就直朝许褚戳来。许褚也不含糊，当即挥刀砍来。只可惜他老人家的确喝多了，整个人晕晕乎乎的，实在没办法跟马超对阵；还没几个回合，被马超一枪戳中了肩膀，立马掉下马来（将军一滴酒，士兵全抓狂）。见许褚出了意外，士兵们赶紧把他救起，迅速后撤。马超自然大获全胜，所有运粮队的车辆全被他抢走了。
意外发生后，将官们一起保护着许褚回见曹*。曹*很恼火，一面找医生给他治疗金疮，一面亲自带人来收拾这伙打不死的西川兵，给许褚出气解恨，也给自己一个宣泄口。
兵来将挡，水来土掩。曹*愤愤而来，刘备也便带人出来迎战。两军对阵，刘备先指使干儿子刘封出去打头阵。曹*大骂：“刘备你个卖草鞋的小儿，真不要脸，每次都把干儿子支出来当枪使！实话告诉你，我黄须儿（曹彰）要是在这儿，你那位干儿子恐怕立马就被剁成秘制肉酱了！”
这话明显就是在小瞧刘封的水准。刘封一听火了，当即绰起枪朝着曹*冲来。曹*急了，赶紧把徐晃喊出来对K。接下来的故事脉络很简单：刘封故意假装失败，掉头跑路；曹*带人狂追。
突然，西川兵的营盘里鼓角齐鸣，四面炮响。（又是诸葛亮灌给曹*的迷魂汤！）结果，多疑的曹*立马反应到有埋伏，赶紧传令撤退。这一撤退就麻烦了，所有曹兵一齐大乱，发生大面积踩踏事件，死者不计其数；侥幸活下来的全都一口气跑回了阳平关，才敢略微歇一口气。
可事情还没完。打不死的西川兵全一股脑儿赶了上来，一齐涌到城下各种找茬闹事：他们在东门外放火，西门外各种呐喊吼叫，南门外炮声不断，北门外鼓声隆隆。——反正就是让你不得安稳！曹*实在受不了了，心里也后怕不已，只好扔下阳平关跑路。这么重要的关口就被放弃了。
失之者悲，得之者喜。得到阳平关以后，高瞻远瞩的诸葛亮先生立马安排王平带两千人去攻取沮县（今陕西略阳），以达到自己打通西路，响应天水的目的。这样的话，刘备集团便可以彻底跟凉州的马遵、姜维等人连成一线了——作用不可谓不大！
但曹*还考虑不到这些，因为他只顾着跑路了；但即便如此，他一逃走，后面的西川兵还死命追袭。曹*十分慌张，正在跑路间，前面马超带一部分人出来截住，魏延带一部分人从背后杀来，黄忠又带一部分人从沔阳杀了出来！如此这般三面合围，曹*大败。
将官们死死保护着曹*夺路而逃。结果，刚跑到斜谷口，前面又是一阵尘土飞扬，一股部队又冲了出来！曹*已经濒临绝望了，他只能仰天长叹：“这路要是再是敌人的伏兵，我们就完蛋了！”——不过幸好不是伏兵，而是自己人；更确切地说，是自己的儿子曹彰。（黄须儿果然来了！）
这里隆重介绍一下曹*的这位黄须儿：
曹彰，男，表字子文，卞夫人生下的四个儿子中的老二。他的造型很特殊，满脸的黄胡子。这位爷从小就喜欢骑射，热心学武；兼之又蛮力过人，据说能够空手打老虎（能手格猛兽）。在这一点上，曹*曾经劝诫过他：“你说你，每天不好好读书，就知道玩弓骑马，你这是匹夫之勇！又有啥出息呢？”
不料，曹彰却昂然回答：“不对！我认为，是好男儿就应当跟卫青、霍去病一样，在沙漠中建立卓越功勋，统兵十万驰骋天下——这才是男子汉大丈夫应该做的。哪里能只会当个博士（官职名，掌管书籍文典），光会舞文弄墨、数黑论黄呢！”个人志向表露无遗。
有一次，曹*曾当众询问儿子们的志向。问到曹彰的时候，他回答得很干脆：“我想做个将军。”曹*问他：“你打算怎样做好一个将军呢？”曹彰正儿八经地回答：“嗯，披坚执锐，临危不惧，身先士卒；还有……赏必行，罚必信。”曹*听了大笑。
一直到本年（建安二十三年），代郡（在今山西阳高县西北）一带的少数民族势力乌桓又闹事了，曹*便派自己的这位黄须儿曹彰带五万人前往摆平。临走前，曹*特意叮嘱儿子：“我跟你在家里的时候是父子关系，现在你出去独当一面，我们就是上下级关系。儿子啊，你要知道，国法从来不徇私情，希望你能对得起自己一贯的理想！”
后来曹彰到了代北，果然没有辜负曹*的厚望；他每一仗都身先士卒。在他的鼓舞和带动下，曹军士气大盛，一直杀到了桑干县（治今河北蔚县东北）一带，北方的乱子全被他搞定了。这个时候，听说老爹曹*因为跟刘备争夺汉中，在阳平关吃了败仗，他又急急忙忙赶了过来。
曹*见到这位黄须儿很高兴，他大喜过望地对众人夸耀说：“我的黄须儿来了，我们一定能打败刘备了！”于是，落魄的曹*登时有了足够的信心，他又带着兵马重新返回，在斜谷界口扎下营盘。战事又一次出现了反复。
听说了曹彰到来的消息后，这边有人立马上报了刘备。刘备觉得有必要给敌人一个下马威，便向下属们发问：“你们谁去会会曹彰？”——因为上次被曹*刺激了一下，干儿子刘封当即出来表态：“让我去，让我去！”可孟达也说要去。刘备只好顺手推舟，“那你们都去吧，看谁能成功。”
于是，刘封、孟达两位各带着五千人前往点名找曹彰PK，刘封在前，孟达在后。被人指名道姓挑战，曹彰十分不爽，出来跟刘封过招；还别说，两人确实压根就不在一个档次上，只三个回合，刘封就大败而回（幸好还没被砍成秘制肉酱）。刘封败了，该孟达上了，他正准备上去PK，可奇怪的是，曹兵居然自动乱套了！——什么情况？孟达、刘封都很不解。
原来，曹兵之所以突然乱套，是因为就在此时，后面马超、吴兰两军又杀了过来！一看曹军大乱，孟达也趁机夹攻。本来前后夹击就够这些曹兵喝一壶的了，何况西凉兵还屡败曹兵，曹兵心理上首先就过不去这道坎——所以，瞬间的工夫，曹军就立马四散跑路。又吃了败仗，曹*一直到斜谷口大本营处才勉强收住了人马。
就这样，曹*和刘备的战争又僵持下来了。曹*连续遭到大败，在斜谷口屯扎了好长时间；想进攻吧，却被马超堵住了路口，根本没有前进的道路；想撤退吧，这么不放一枪的认输又不是他的性格，再说搞不好还会落个西川兵的耻笑。此刻是真正的进退两难。
他，彻底陷入了少有的犹豫状态。