对于萍城的大多数人来说，发生在萍城理工学院的事是他们不知道的，也不会去关心。但有一件事不能不关心，那就是县老太爷高升的事。
崔知县的这个年过得非常充实，每日都有人来拜访、恭贺，排着队地将贺礼送过来。师爷当真是收礼收到手发软，那张脸笑得都快裂到耳朵边上去了。
唯一美中不足的是许慎言没有送什么大礼，只是派王子凌来县衙门房丢下个小礼品就走了，在师爷看来，整个萍城自然是许慎言最有钱，要送礼的话自然也该他送得最隆重，毕竟知县老爷给他解过两次围不是？得知恩图报啊。谁知道这人竟然如此怠慢，简直是失礼啊。将小礼品往门房一丟就走人，这是什么行为？这比打发叫花子还不如啊。
这件事理所当然报告给了崔大人，对于许慎言的无理怠慢，师爷顺理成章地夸大了好几倍。这不奇怪，自古都是阎王好见，小鬼难缠。怠没怠慢到崔大人不要紧，怠慢到师爷可不得了。
要说崔大人不生气是不可能的，若是时间充分，那还得寻出个事端来，可惜他三月前就要到任，这时间上却是来不及了。事实上从过年开始，萍城大小事务他便不再过问了。
所以崔大人很大度，爽朗地一笑道：“不用管他，这许秀才心中还有芥蒂呢。”
师爷很不甘心，说道：“他还有什么芥蒂的？大人可是帮了他大忙呢，就算有芥蒂，那也应该针对那些秀才才对。”
崔知县说道：“这个许秀才不简单啊，你没听说他把那些秀才都安排到许氏工坊了么，想要瞒过他，哪那么容易？”
师爷脸色变了变，他突然就记起那天许慎言临走时说的话了，顿时就觉得后背凉嗖嗖的，心中不由地害怕起来。
崔知县奇怪地看着他，问道：“你怎么了？”
师爷掩饰道：“没……没什么。”
他可不敢说出来。许慎言不过是个文弱秀才而已，自己怎么会怕他？奇哉怪哉。这要让崔大人知道，那以后怎还敢放心让他办事？
崔知县也没放在心上，只是说道：“许秀才出了六千多两银子，心中有想法也是正常的。不过他既然如此怠慢，我虽然现在奈何不得他，但是在下任知县那里给他埋颗钉子还是做得到的。且看他最近几天有没有什么表示吧。”
师爷唯唯称是。
师爷最终还是没有等到许慎言的表示，崔知县去上任的日子却一天天临近了。这个日子可不敢耽误，不按时上任是要以渎职罪论处的，从萍城到建昌不近，得穿过大半个江西省。崔大人又是拖家带口的，光行李就有两大车，过年收到的礼品又有两大车，再加上一个娇滴滴的娘子和两个更加娇滴滴的小妾，路上定然走不快。崔大人是去上任，不是去救火，怎么也不能把女眷给累着不是？这一路，少说也得走十天半个月，若是再稍微游一下山，玩一下水，我的妈呀，一个月时间够不够都难说。这样一算，时间可就紧张了。因此，无论如何，二月初前后一定得动身。
新来的林知县正月二十就到了，是从邻近的一个县调来的，交接工作不过五日就完成。面对升迁的崔大人，林知县自然是客气万分。
其后几天，知县衙门一阵鸡飞狗跳，没办法，崔知县要搬出去，林知县要搬进来，两个人都有一大堆家当，搬趟家着实不容易。
二月二，龙抬头，春回大地，万物复苏，一切都是新的开始。宜踏青，宜出行。
一大早，崔知县便赶着出发了。做官，还是得积极啊，后世有俗话说：“吃饭不积极，必定有问题。”这做官可比吃饭重要多了。
让崔知县颇感欣慰的是，他这次离任终于不再是冷冷清清的了，全县工商士绅，争先恐后地为他送行，那队伍，都能从西门排到凤凰池了。这个场面使崔知县深刻的认识到，做官，还是要升迁好啊！而升迁的关键，无疑就掌握在那少数的几个人手中。只要哄得那几人高兴，升迁又有何难？
从这一刻起，崔学礼的做官境界终于产生了质的飞跃。
走出西门，踏上行程，从此崔知县就不再是崔知县，应该叫崔知府了。
许慎言很忙，所以他没时间去顾及崔知县，所以他没有出现在送行的队伍之中。
他忙什么呢？他忙着在菩萨面前忏悔。
说忏悔其实并不准确，佛祖不象上帝，不喜欢听那些啰嗦的忏悔的话。上帝喜欢惩罚犯罪的人，那怕这种犯罪不过是心里面的那一丝小小的不敬，佛祖却怜悯世人皆苦，以慈悲为怀，哪怕你以前罪孽涛天，只要肯放下屠刀，也可以立地成佛。这就是东西方文化的区别，一个包容宽恕，一个惩恶罚罪。
许慎言对这一切统统不信，他本就是个没有宗教信仰的人，连老天都要为贼，那他还有什么可以敬畏的？
但没有宗教信仰并不意味着他就会胡作非为，他虽然什么都不敬畏，但为人处事总还是有底线，那就是良心。凡事不能违背自己的良心，这是他一贯的原则。
然而现实总会让人为难，完美的世界并不存在，当现实和他的良心冲突时，他就会陷入那种茫然，一种手脚无措的茫然。面对现实还是面对良心？这是一个选择，实际上很多人的一生，都会面临这种选择。
在这个世界上，没有人能给他参考，他的思维毕竟属于五百年后，在那个高度发达的物质文明时代，有些工业高度发展的后果，已经逐渐显露出来。所以当他回到明朝，回到嘉靖年代，当所有事情忽然回到原点，他就有了很多选择的余地。
发展还是不发展？这是一个问题。
没有人能给他答案。即使最能理解他思想的方文和王子凌，也同样不能。因为他们没有见过那严重的后果，因为他们不知道发展的最终将付出什么样的代价。
所以，有什么问题，他就只能问菩萨。
即使菩萨无语。
即使菩萨也无知。
但他问过菩萨以后，问题总是能够得到解决。
于是他就出现在这里，出现在贺家村小庙，出现在菩萨面前。
贺家村小庙依旧冷清，菩萨依旧丑陋，香炉中的残香，依旧是那么三两根。
然而时光毕竟已经过了近两年，有些事情依然产生了变化。在这个世界上，你可以富有，可以贫穷，可以漂亮，可以丑陋，但任谁都无法逃过时间的侵袭。
在时间面前，一切公平。
小庙的地面是泥地，没有铺砖，已有了坑洼和残破，菩萨面前的蒲团也是又旧又破。最重要的是，小庙里面的和尚，越发老了。
和尚真的老了。岁月在他的身上留下了越来越多的印记，这种印记放在谁的身上，都不会舒坦。但老和尚却很坦然，也许是云游四方，见惯了风风雨雨，也许是日日礼佛，得到了菩萨的真传——尽管许慎言压根就不相信。
这大半年来，许慎言隔三岔五地会到小庙来，有时说几句话，有时就只是沉默地坐在那里，面对和尚，面对菩萨。即使沉默，依然安心。
今日他便来了。抛下那喧嚣的萍城，抛下那欣欣向荣的萍城理工学院，抛下那热火朝天的许氏工坊，只为了在那尊丑陋的菩萨面前，坐上一小会。
菩萨无语，和尚没有无语。
老和尚看着许慎言，低声问道：“你心中有大困惑？”
许慎言说道：“我在来的路上，有一个石子，踩在上面，脚被硌得又酸又痛，说不定脚底还流了血。你说我应该拿这石子怎么办？”
“移开这颗石子，或者绕道而行。这有何难？”
“可是我不甘心，凭什么它要硌我的脚？”
“施主更应该问，为什么将脚踩上去？为什么要让它硌到你的脚？说不定原本所有的事都不会发生。”
许慎言沉默了一会，才道：“是啊，原来我可以选择不去踩它。可若我不踩它，我就得从荆棘丛中过，那样也许更加鲜血淋漓。”
“所以这只是一个选择题而已，踩或者不踩。踩，不过是硌一下脚，不踩，便从荊棘丛中过。很明显你已经做出了自己的选择。”
“不错，选择早已做出。我只是犹豫，怎样处理这硌脚的石子？”
“换一个地方，它便不会再硌你的脚。”
“但它会硌别人的脚。”
“修正它，也许它能做其他用处？”
“顽石不可修。”
老和尚沉默很久，才说道：“也许只是你认为不可修，事实未必象你所认为的。”
“既然是我来处理问题，有我认为便已足够。”
老和尚叹息道：“既然你早定决心，今日何必来问候菩萨。”
“我只是在铁锤高举之际，心有犹豫。铁锤一旦落下，顽石将成齑粉，不再能硌任何人的脚。”
“天下顽石何其多，你能粉碎多少？”
“曾经有人也这样说过。我的回答是，我之所见，决不放过。”
“佛祖恕一切可恕之人。你今天到此，是来错了。”
“我不信佛！我不信一切！我只谨遵本心！”