却说柱下史风鸣与炎帝连日扯皮，炎帝早已经不耐烦，几次交谈下来，他明显感觉柱下史不过是拖延时间，炎帝知道，一旦蚩尤大军卷入，只怕胜负就难以预料，现在当务之急是快速攻下城，这样就算蚩尤授军赶到，也只能望城兴叹了。
城上大旗飘飘，城下旌旗招扬，一场声势浩大的攻城战就此展开。
城下神农弓箭手万箭齐射，势如雨点，压制着城上敌军，在弓箭兵的掩护下，一队队盾牌兵一只手高举大盾，阻挡着敌人的飞箭，将壕桥推进壕沟内，架起壕沟两岸通道，见壕桥架成，神农大军十人一组越过壕桥，架起钩援（即云梯，此时的云梯还是处于初级阶段，没有车轮，仅有车身与挂钩，鲁班在此基础之上后加以改进）试图攀上城墙。可钩援的上部挂钩刚挂上城垛，已被城上敌人用戈推开，勾援上的神农士兵纷纷坠地。城上的的风清守军见敌人攻近，弓箭又被敌人大盾所挡，遂放弃弓箭，举起石头朝下砸去。任你如何坚韧的盾牌也是无法抵挡飞石的下冲力量，盾牌纷纷破碎，石块还是如蟥虫般飞下，直砸得神农士兵脑浆崩裂，血肉模糊，只能蜷缩在壕沟之中，无法动弹。靠近壕沟的神农大军见势不妙，刚想往后退却，但后军角号齐鸣，督战大旗左右摇晃，一排提着鬼头刀的督战队排在阵前，杀气腾腾，进也是死，不进也是死，神农的士兵豁出去了，以血肉之躯奋力搏杀。但这次却不同于前两次战役，如果说前两次是与敌人面对面的厮杀，还能激发出神农大军的士气，这次却是一边倒的杀戮，与他们对阵的不是血肉之躯，而是无情的弓弩和飞石。
城头上的东夷大军飞飞石越投越欢，砸得神农士兵鬼哭狼嚎，这是他们自开战以来最惨重的记忆，完全只有招架之功，而没有了还手之手。
炎帝见势不妙，鸣角收兵，神农大军于空桑城下丢下一具具尸体，仓惶而逃，一战下来，清点死伤，已达八百，可谓是攻城不利，全军不由有些心浮气躁。
连攻三日，神农大军亦没有进展，见如此强攻没有进展，炎帝一筹莫展。
这日招集众将问计，大火姜秀（宗室官员）起而奏报：“大帝，攻城之计不一定非要以强力去破他的城池，或者我们可以改用火攻才好！”
“大火所言火攻却是什么意思呢？”炎帝剑眉上挑，双峰皱起。
“空桑城墙是由土石砌成，高且厚，易守难攻，且敌人在城市墙上又备有滚木擂石，我们如果硬功，只怕损兵折将。但是空桑城内建筑却是由木构建，如果我们将箭上裹上蒿茅、薪刍、膏油等易燃物，然后引燃再射入城内，那么城内火势必然连绵成片，万一焚了敌方粮草，那时不等我们攻城，城内已经乱成了一片！”大火姜秀得意道。
“此计好是好，只是如此一来，城中百姓也跟着遭殃啊！”炎帝皱起眉头，一脸犹豫。
“大帝，两军对阵，岂可存妇人之仁，打仗哪里有不死人的啊！”祝融起身大声道。
“可这玉石俱焚的打法，只怕失了民心啊！”炎帝仍然下不了决心。
“大帝心存仁爱，但是风清并没有领情，城中百姓依附于他，原就该杀，俗话说，斩草还需要除根，这城中百姓就是风清的立身之根，我们将他的根断了，他又如何能立身呢？”逢伯手捋长须道。
“再则，攻城宜早不宜迟啊，大帝，如果一味拖了时间，只怕蚩尤大军一到，我军腹背受敌！”连一向温和的柱下史和玉也坚持火攻。
和玉的一番话正中炎帝心槛，如果蚩尤大军到了，只怕自己想悔都来不及了！想到这，炎帝下定了决心，道：“既然如此，那祝融速去准备蒿茅、薪刍、膏油，五日内再行火烧空桑。”
五日后，一应物件准备妥当，炎帝一声令下，弓箭兵举弓斧仰射，只见火箭如流星一样划过天空，射向城中，城中茅草房中火即燃，火借风势顿时燃成一片。风清见敌人采用火攻计，忙命令城中百姓一面救火，一面严令将水和着泥涂抹于屋顶之上，这样就算火箭射中，却无法再引燃房屋。此战，虽然打了风清措手不及，但却没有伤到元气，只是损失了些茅草房。
次日风清以牙还牙，突然派出一支骑兵，风旋而出，骑兵直驱大营外，手势火箭，射入营内，炎帝忙下令整军备战，而骑兵却已飞旋而回。火箭引燃了数座帐蓬，也并没有造成太大的损失。
见火攻也无成效，炎帝心里越发着急，这攻城讲得就是短期培、平、快，凭得是战士的无畏赴死的勇气，如果陷入了旷日之战，对自己这方士气必然会有影响。
现在已是四月，春风和煦，阳光明媚，炎帝骑马立于山顶之上，放眼远望，空桑城近在咫尺，却始终没有办法突破，心内不由气。只是从草丛中突然窜出一只土拔鼠，那土拔鼠晃着小脑袋东张西望，忽然钻入身边的一个小洞，不见了踪影。炎帝心内好奇，下马查看，只见那鼠洞宽约三指，自洞口往下看，似遥不见底。他心内不由一动，哈哈大笑道：“天助我也，火攻奈何你不得，这土攻却又如何呢？”
想到这炎帝策马回帐，传令众将到帐听令，众人落坐罢，炎帝笑道：“今天我受上天感应，得一计，大家以为土攻之计如何啊？”
“什么是土攻啊？”祝融闷声问道，连日失利，他的心情自然也好不了。
“土攻之计就如鼠钻洞，而敌全然不察，无声无息间就潜入城中，破城又指日可待。”炎帝笑道。
“大帝的意思是挖洞？”祝融一拍几案，跃了起来。
“正是，我们强行攻城却无法抵挡敌人的弓弩、滚石、擂木，火攻也非良策，而地下，却是我们说了算，我们可以命令兵士带着农具，发掘地道，这样就可以直接攻入城中了啊！”炎帝露出些许得意。
“此计很好，只是如何能躲开城头上敌军的观察呢？”姜秀手捋长须思忖道。
“我们可以将帐蓬连结在一起，这样帐蓬就组成了一个通道，在通道内施工，再将挖出的土偷运到敌军无法观察到的死角，一旦通道挖成，我们就能出其不意，攻其不备，攻入城中！”炎帝此言一出，连祝融在内也是频频点头。
“祝融，命你即刻从军中挑选些精干士卒，分六路，连日施工，不得有误！”
“姜喻为听令！”
“在！”姜喻为躬身施礼。
“令你每日白天攻北城，不得有误！”
“诺！”姜喻为又施一礼。
“大帝此计高啊，故布疑阵，却又将土攻计掩藏于内，好，实在高！”大火姜秀抚掌大笑。
在接下来的整整五十日时间里，姜喻为全力攻击北城，而风清也以为神农大军要从北城寻找突破口，更是调集精兵悍将死守北城。这正好着了炎帝的道，这样他才可以放手大挖地道。
可是洞没挖十天，很快就出现了问题，祝融来报，一路挖洞的兵卒竟然将坑道挖到了东边的河边，结果十余人不及逃脱，尽数被淹死在坑道之内。如何确保所挖的地道不产生偏差，或者南辕北辙呢？这下子难着了众人，工匠们也是一筹莫展。