“侯爷，世子从东夷回来了，现在正在殿外等候向您述职。”西伯侯王宫的正殿之中，一个侍卫向西伯侯报到。
“让他进来吧。”西伯侯手中拿着竹简，皱着眉头处理着国事。听说姬发从东夷回来了，脸上没有任何的表情变化，头都没有抬一下，便对侍卫说道。
“是。”侍卫退下去之后，没过多久，姬发便走上大殿之上。虽然一路风尘，眼中难掩倦色，但是依旧器宇轩昂，脸上却是漠然。
“父王。”姬发对西伯侯稽首拜，头深深地埋下去，但是动作机械，如同无感情地例行公事一般。
“说吧。”西伯侯的眼睛依旧没有离开竹简，也没有叫姬发起身，话语也十分吝啬。没有关切，只有述职的利害关系。
“是，”姬发并没有在意，依旧一脸漠然，站了起来，说道，“此次儿臣前去东夷，一切按照父王的吩咐，将紫炎玄火阵的觋巫献给方夷国国君，尔后他连灭五个夷国。帝辛前去征讨东夷，儿臣使他遭受大挫，并派人在朝歌散播童谣，使其大失民心。”
听闻姬发的话，西伯侯只是淡淡地点了点头，依旧没有抬头看姬发一眼。
姬发看着面前的父亲，却只有臣子对君主的疏离之感，姬发嘴角勾起一丝微笑，早就习惯了如此，又何必在意呢？姬发看着那高高在上的西伯侯，眉眼之间的相似依稀能找到他们是父子的痕迹。可是姬发已经有多久没能好好地看看自己的父亲了？即使是现在，姬发也只能看着西伯侯低头的样子，哪里看得清楚？
西伯侯何时多了一根白发，何时多了一条皱纹？姬发何时比西伯侯还要高了，何时长出了喉结，下巴上长出了细细的绒毛？父子之间从来都没有在意过。
“父王，若是没有其他事，儿臣先行告退了。”姬发看着这站满了侍卫奴仆的大殿，心中却是前所未有的空荡；看着只离了一个台阶的父亲，却像是一个永远也触及不到的黑点。
“等一下。”西伯侯终于从竹简之中抬起头来，说道。
西伯侯四十开外的年纪，身着玄色巨蟒刺绣锦缎衣，高高地端坐在高位之上，给人一种不言而喻的压迫之感。岁月的历练，使得他渐渐磨掉了年轻之时的莽撞与血性，取而代之的沉着与冷峻更适合做侯爷，统帅一方。
“不知父王还有何事？”姬发问道。
“你年纪也不小了，当年你二哥姬考在你这个年纪的时候，已经能够帮寡人处理政事了，你也该学着处理政事了。”西伯侯说道，声音浑厚，却让姬发一阵心凉。
处理政事？在东夷的这几个月来，我只身前往各国周旋，独闯军营，完成了君子所不耻的任务，难道就不是处理政事么？
“是，”虽然如此，但是姬发还是迟疑了一瞬，便回答道，“儿臣谨记。”
西伯侯看姬发迟疑了，便有些不满地说道，“你不要以为去了一次东夷就有多大的本事了，不过就是雕虫小技尔尔，处理这件事，你前前后后用了四个月，而且还有你大哥姬奭的帮助。若是你二哥还在的话，两个月就能处理好了。”
“是，儿臣天资愚钝，怎么能和二哥相比？”若是二哥还在的话……这样的话，从父亲的嘴中不知说出来多少次了。说到底，自己不过就是二哥去世之后父王无奈的选择罢了，如何又能和二哥相比呢？
即使有着性命之忧，可是若是心中不在意，那必然在轻描淡写之中就将别人的困难一扫而过。说到底，就是不曾在意过姬发这个儿子罢了，一切都是姬考的替代。
“这次前去东夷，你可有看见帝辛？”西伯侯问道，像是在试探什么一样。
“两军对垒，儿臣自然是见到了。”姬发淡然地回答道，不想理会这句话中的深层意思。
“难道私下就没有见过么？”西伯侯放下手中的竹简，眼睛直逼姬发，那双狭长而有深意的眼眸，父子俩还真是一个模子里刻出来的。
“本是敌军，如何私下相见？”姬发看着父亲终于肯看自己了，可是却是这样的眼神。姬发反而对上了更尖锐的眼神，嘴角勾起一抹微笑，露出小小的酒窝，藏双在凝眸之中藏得更深了。
“难道就不会顾及儿时的情谊么？当年将你从朝歌接回来，可是将整个王宫搅得天翻地覆。”想起五年前的事来，西伯侯就对这个儿子有着说不出的距离感。
“若是二哥没有被帝乙害死，当西岐铁骑踏入朝歌的时候，儿臣也许还会顾及一丝儿时情谊饶帝辛一条性命。”姬发没有话语中的悲痛，那笑容反而更为深刻，“可是现在，儿臣只想以斧钺亲手砍下那个昏君的头颅，以报二哥之仇。”
西伯侯看着姬发的笑容，却不想再多看姬发一眼，便说道，“没有事了，你去你师父那里跟他说一下吧，你走吧。”话还没有说完，西伯侯便又低着头看着竹简，只当前面没有人一样。
“儿臣告退。”姬发再次稽首拜道，转过身去，藏住苦涩，小小的酒窝依旧刻在脸上。姬发默默地摇了摇头，便退了下去。
“师父。”当姬发来到姜子牙的住处之时，脸上凝重的表情散去不少。
“发儿回来了？”姜子牙看着姬发回来，很是欣喜，虽然之前姬奭和阿乔已经到来，带来了姬发回来的消息，但是看见姬发完好无损地回来，心中还是放心不少。
姜子牙与西伯侯比起来，虽然年纪相仿，但是在姜子牙的身上，姬发却能感受到奢侈的父亲般的关爱。亦师亦友，亦如父。
“此次前去东夷如何？可曾遇见什么危险没有？为师的方法可曾有用？”姜子牙连着一串问了好多问题，还想继续问下去，便被姬发笑着抬手打断了。
“师父，你一个一个问，你问得太多了，我也记不住。”姬发笑着说道，这笑容不再是像在西伯侯之处那样生硬，倒是温和如同三月暖阳。
“罢了罢了，既然你现在已经安全回来了，一切都可以慢慢说，我也不用急于一时。”姜子牙也感觉到了自己的不妥，便如此说道。
“嗯，东夷之事，徒儿日后可以慢慢讲给师父听，只是，现在有一件事，却耽误不得。”姬发看了看主桌之上端放着的战鼓，说道。
“我听姬奭将军说了此事，没想到你真的找到了囚牛，只是……”说到这，姜子牙似乎有些犹豫，看着那个战鼓，不知道该怎么说。
“只是什么？难道是这个战鼓有什么问题么？”姬发看姜子牙欲言又止的样子，焦急地问道。
“战鼓没有问题，待时机一到，囚牛的封印也是解开，只是……”姜子牙看着姬发，这个十六岁的少年似乎将所有的希望都压在自己身上，说道，“只是，你真的想好了要这样做么？这样做，可是逆天而行啊！”
“师父……”听到师父是在担心这个问题，姬发不觉长舒了一口气，说道，“师父既然早就知道徒儿是如何想的，何必又多此一举再问一次呢？”
“虽然如此，但是你是我的徒儿，你的父亲对我有知遇之恩，我怎么能看着你逆天而行？你姬发，是应天时而生的帝王之命，却偏偏要逆天行事。若是到时候，你真的找到了九子神兽，那就是与天作对，与你的命作对啊！”姜子牙担心地说道。
“天命？哼！”姬发冷笑一声，“何为天命？我姬发的命，是我自己说了算，就算逆天而行，那就看看天究竟能把我怎么样吧！”姬发笃定地说道，为了心中的那个愿望，将天地搅个天翻地覆又如何？及时堕入无边地狱，若是之前能与那人相椅而再醉一朝，又有何惧？！
“罢了，你若是决定了，我为师自然也是竭力而为。”姜子牙看着姬发日渐刚毅的脸庞，这已经不是当年那个追在姬奭和姬考身后的小屁孩儿了。就算逆天而行，就算改变历史，也不及面前这个少年的执念心意。
二十年前，当姜尚带着同门师妹，也是自己的妻子，帮导师在西南地区考察，为“夏商周断代工程”搜集资料之时，曾在一个山洞之中看到的那些古怪的文字记录，也许正在指向一个历史中人类未知的事实。
何必顾及那么多呢？
“现在你只找到了一只囚牛，离找齐九子神兽还有很大的距离。你暂且先回去吧，等为师再占卜一番，找出其他九子神兽的所在。”姜子牙拍了拍姬发的肩膀，说道。
“那有劳师父了，徒儿先行回去了，不再叨扰师父了。”姬发对姜子牙做了一个揖，说道，“待明日徒儿再来与您说东夷之事。”
“还有，谢谢师父，没有将此事告诉父王。”姬发说道。
“你我师徒之间何必言谢。西伯侯有西伯侯的使命，你有你的执念，我何必硬要将你们归在一起？”
“那徒儿告退了……”姬发说道，便要带着姬奭和阿乔离开。
“发儿，等一下。”姜子牙突然拦住姬发说道，“你的这位朋友阿乔，我看极有慧根，可否让他在我这里？”