清晨的晋城很平静，在萧元的吩咐之下，城门大开，起早贪黑的农人已经纷纷进入城中开始了一天的营生，大多数晋城的居民则刚刚起床，各自忙碌着自己的事情，根本就没有把晋城外的二十万大军放在心上，仿佛这支庞大的军队根本不存在似的。
孔为东的大营也显得十分的平静，炊烟开始袅袅的升上半空，看来还没有开始早餐，但是早餐之后是两军和睦相处还是兵戎相见，这个问题却很沉重的压在了晋城官员们的心头。
毕竟如今的晋城无异于空城，别说二十万大军，就算是十万大军也足以踏平这座城池。
而太平军的主力正在北方前线和北狄更为庞大的大军对峙，即使萧元自信满满，也不过是推测而已，万一王猛没有萧元所料想的那样，也没人会去指责他愚蠢和犯规吧？
倒是萧元显得很镇定自如，他巡视了一下城池，如今的晋城完全由十多岁或者五、六十岁的预备役士兵来防守（强壮的预备役官兵都被调往北方前线），他们负责的也只是日常的巡逻和维持秩序，面对城下如此众多的军队，许多士兵早已脸色苍白，虽然萧元的到来增添了他们的信心，使他们平添了不少的勇气，但是对于这些一辈子都没有打过仗的农民，在战争中将有如何出色的表现，没有人会有太高的预期。
“南宫先生，那些石炮可准备好了吗？”萧元随口问道。
“启禀萧侯，都准备好了！”
南宫清跃跃欲试地说道，这些天他按照萧元的吩咐，设计了一种石炮，早就想一试身手了，可惜被萧元留在了晋州没有在前方激战中用上，让他有些耿耿于怀，如今听到萧元问起，倒是正合心意。
“好，半个时辰后向外发射，但是给我记住，第一轮莫要射向孔家的大军！”
萧元拍着城楼的石砌，扫眼四周天宇，意气风发的豪情涌入心头，微笑着喃喃自语道：“看来我们的孔老大人的架子蛮大的，还得萧元亲自去请一趟！”
在孔为东的大营内，孔为东正在闭目沉思，眼前丰盛的早餐一点都引不起他的食欲。
“父亲，既然现在北狄人和太平军正在对峙，那么晋城必然是兵力空虚，何不趁这个大好机会一举拿下晋城，还有什么好犹豫的？”
一旁的孔行文有些不满，他真的不明白父亲为什么在得知了昨天太平军和北狄人的战况之后，还这么犹豫，要是他领军的话，昨天晚上就攻城了，如今早就在晋城的大殿里进餐了，哪有现在这么麻烦？
“你懂什么？如果我所料未错，北狄今日恐怕已经开始退兵，太平军也必然火速赶来！”孔为东冷哼了一声。
“那又怎样？”孔行文反问道：“如今太平军主力还远在天边，只要我们拿下了晋城，不正好可以来个以逸待劳，一举击破久战成疲的太平军？”
孔行文突然感觉到父亲真的是太老了，以至于太过慎重，已经不再适合争霸天下，看来孔氏家族的振兴还是得靠自己了！这个突如其来的念头让他自己也吓了一跳，不由出了一身冷汗，抬头望了望孔为东，只见他只是在缓缓的摇头，并没有察觉自己的内心，这才松了一口气。
毕竟在权力的角逐中，即使亲如父子兄弟也不会相让，反而有可能比一般人进行得更加激烈和残酷，孔行文虽然不是很有能力的人，但是从小出生在豪门望族，经历了太多的权谋狡诈，这点道理却是非常清楚的。
此时的孔为东也有点后悔自己昨夜没有攻城，不过如今他倒不是在担忧太平军的回援，虽然如果要攻城的话，能否在太平军回援之前拿下晋城是至关重要的，但是更为重要的是战与不战所引发的整个战略环境的变化，究竟是不利于孔氏家族还是更有利于孔氏家族——这才是孔为东真正要考虑的。
如今孔为东的处境颇有些类似于一个多月前想乘巴蜀内乱而混水摸鱼的萧元，萧元在得知了孔氏家族平定内乱之后立刻放弃了图谋，不是害怕打不过孔氏家族，毕竟战争的胜败永远只有打过了才能算数。萧元害怕的是自己陷在了和孔氏家族的争斗之中不能自拔，从而影响到他整个天下战略，如果是这样的话，就算是打败了孔为东，抗击了北狄人，太平军充其量也不过是二流的地方势力，有可能永远的失去了争霸天下的良机。
所以韩邦在冀州的退兵，虽然是被周文俊所骗，但实际上主要还是秉承了萧元的战略意图，而周文俊也是很好的利用了太平军的战略观念加以诱导，否则如果是非拿下不可的话，以韩邦的军事素养和太平军的作战能力，那就绝不是周文俊几个疑兵所能轻易吓退的。
孔为东的担忧也十分相似，拿下晋城并不难，难就难在了太平军既然抗击了北狄，那么丢失了晋城之后，他们还有东山再起的机会，可以退到延城、可以和北狄重新交好、可以撤往中原，但是自己却和太平军结下了死仇。
萧元为了维系住自己在军中的威信，一定会把失败的原因全部推到了孔氏家族背后突袭这一点上，那么太平军只要一有机会就会大举进攻孔氏家族以复仇，这就意味着孔氏家族将永远的被太平军所拖住，很有可能因此而失去了趁神州大乱逐鹿中原的机会——在战略方向上两人倒是大大的相反，萧元的目标是西进天竺，孔为东则是东征中原。
如果萧元和孔为东的野心和战略眼光都只停留在地方诸侯的层次上，也许两人就没有这么多顾虑，早就彼此开战了，问题是两人都有着雄霸天下的野心和目光，所以他们很清楚，在这个乱世之中如果没有机会统驭天下的话，还不如就此归隐，偏安于一隅，否则迟早会被更为强大的、最终统一天下的势力所吞并，属下的臣子或者还可以得到高官厚禄，身为主君的自己恐怕就是那个强者的眼中钉了。
正是基于这样的天下战略的考虑，萧元和孔为东把对方既视作了对手，又视作了友军。
对孔为东而言，他的真正战略要点是鄂州，一旦控制了鄂州，就可以顺流直下江南，也可以挥兵北上中原；而太平军一方面可以帮助他抵御北方的北狄人，确保北面的安全；另一方面又是孔氏家族北方的威胁和北进的障碍。
对太平军来说，也同样如此，真正的战略要点是西征天竺，这样就可以打破战略僵局，获得更为广阔的战略迂回空间；而在南面的巴蜀则是得之固然可喜、如果友善存在也不妨、但是敌对就糟糕的态势：占领了巴蜀有利于太平军建立一个良好的基地，但是如果不能够彻底消除孔氏家族的话，巴蜀也有可能是把太平军拖死的泥潭，如果是这样的话，那还不如和孔氏家族保持同盟关系，以取得西征的顺利。
于是双方一方面紧紧抓住每一次机会想置对方于死地，另一方面又不敢在没有把握消灭对方的时候轻易启动战端，变成了既蠢蠢欲动，又缩手缩脚。