大夏历二七零年四月二十九日的冀州城，正如同往日一般沐浴在北方淡淡的阳光之下。与往日不同的是，冀州城内外旌旗招展，刀枪林立，孔家兵马和太平军的兵马整整齐齐的排列两侧，军容严整，大旗猎响，自有一股肃杀之气。
“哈哈，一别半年，萧侯果然是出手不凡，整治西北、剿平匪患、*退北狄、清理武林，真是后生可畏啊！
想当年我也自问名门世家出身，论武功、文采、韬略、性情皆不差于人，可在你这般年纪的时候，我还在长辈面前老老实实挨训、大气都不敢出一声呢！哈哈，真的很羡慕令尊能有如此佳儿，不像我那几个不中用的东西，丢人现眼，难成大器！“
孔为东一身戎装亲自来迎，见了面就犹如一个长辈看见年轻有为的后生晚辈一般，十分高兴和亲热的拍着萧元的肩膀说道。
“老大人这是说哪里话？孔氏家族世代公侯、人丁兴旺，各位世兄身出名门，家学渊源，又有老大人这样见多识广、深谋远虑的前辈处处指点，个个都是卧龙藏虎之辈，哪像萧元自幼缺乏家教，粗鲁无文、不知礼数。如今侥幸窃据一州之位，每逢深夜不胜惶恐，战战兢兢就怕行差踏错半步，所以萧元此次前来，还有一个打算，就是想请老大人多多指点萧元，也让我这个晚辈少走一点弯路啊。”说着萧元向孔为东很真诚的行了一个礼。
这一老一少说罢，哈哈大笑，一起携手步入冀州城，仿佛浑然忘却了半年前在长安的那场谋害，也不存在十天前太平军的进*冀州的故事了。
不知情的人看到这两个如此真情融融的一老一少，长者是如此的和蔼可亲，少年是如此的恭顺有礼，恐怕内心都会感动得流出泪来，根本不可能会想象到如果有机可乘的话，两人顷刻之间就会刀兵相向，杀他个血流成河、昏天黑地。
“说起来家门不幸，出了如此忤逆的女儿，实在让老夫惭愧。不过既然萧侯已经下过了聘礼，说起来应该算是萧侯的人了，这个贱人就交给萧侯处置吧！”
当两人寒暄过后，开始谈起正事的时候，萧元没想到孔为东居然会主动提及这件事情，还四两拨千斤般的推给了自己，不由得心里狠狠地骂了一声老狐狸，但也不禁暗暗有些佩服。这老家伙果然厉害，居然丝毫都不顾惜亲生女儿的安危，片言只语间就将麻烦化解于无形。
不过萧元早有准备，他向一旁的陆浩示意了一下，花容憔悴的孔卿卿被请了出来，这才微微一笑道：“哪里哪里，婚姻嫁娶讲究的是两情相悦。既然在下与孔小姐有缘无份，那也是一件无可奈何的事情，但萧元还不至于如此没有肚量，更绝不会因此而坏了你我两家的情谊，所以如今完璧归赵。还请老大人体谅。”
“萧侯说得好！”孔为东点了点头，缓步踱到孔卿卿的面前，突然手起掌落连续十几下清脆响亮的耳光，将孔卿卿一下打翻在地，鲜血从口角边流出。
只听孔为东厉声喝道：“来人，将这个贱人放入竹笼投河，至于那个盗匪则按照老规矩——点天灯。萧侯，你这下可满意了吗？”
“这……”萧元没想到孔为东会有如此举动，楞了好一会，眼见孔卿卿已经被绑了起来，放入了竹笼，这才回过神来，急忙喝道：“且慢！”
这可不是他想要的结果。
听了孔卿卿的叙述之后，他对这个不幸而又坚强的女孩非常同情，根本就没想过要置她于死地。而且如果真的按照孔为东的意思做的话，不仅成全了这个老家伙大义灭亲的美名，还给别人留下了自己借这个机会对孔氏家族咄咄*人的把柄，引起孔氏家族上下的同仇敌忾，真的是岂有此理！自己亏大了！
“萧侯莫非认为老夫如此处置还不够吗？”孔为东这一句话一说出口，萧元明显感到身边那些孔氏家族的将领个个怒形于色，战意昂然，仿佛是萧元要*死孔氏家族的公主，而他们也因此一同受到了侮辱似的。
对于眼前的形势，萧元在心中暗暗苦笑，狠狠的问候了孔为东所有的祖上及女性亲人，而表面上却非常诚恳地对孔为东说道：“老大人真的是误会了，其实我和孔小姐早就义结金兰，怎么会要置自己的妹妹于死地呢？”
萧元急中生智的信口胡扯道，反正如今也没人会拆穿自己，紧接着却话锋一转，语气严厉的质问道：“只是有一件事情在下十分不明白，孔家小姐其实并没有奸情。在下捉住的那位刺客叫邓礼波，算起来应该是老大人亲自定下的亲事，却不知道为何还将孔小姐再许配给萧元，一女二嫁，莫非是存心凌辱萧元不成？”
说话间，萧元紧紧的*视着孔为东，这一招他原本并不准备用，不过如今为了摆脱被动的局面，看来只好使出这一手杀招了。
“礼波，你说抓住的那个刺客是邓礼波？礼波他还活着？他现在在哪里？孔建柯，你为什么不早跟我说？”
孔为东大吃一惊的说道。
萧元虽然知道他明显是在装胡涂，但是表演的如此唯妙唯肖，如果笨一点的话，还真的会被他骗过去。
不过被他这么一说，萧元也是一楞。
在听了孔卿卿的故事之后，萧元调查了邓礼波。发现邓家世代镇守南蛮，虽然如今家道中落，毕竟还是有一定影响的，感到奇货可居的萧元并不准备将他交给孔为东，所以也就没有把他带过来。
这恐怕也是孔卿卿之所以跟萧元讲那么多话的企图，毕竟如果交到孔为东手中，那绝对是死路一条。
只是萧元没有想到孔为东居然会装傻充楞，刚才人还没看见就煞有其事的喊着要杀了奸夫*妇，如果自己不阻止的话，孔卿卿既然被投了河，当然也就没有理由让那奸夫活下来。
而现在自己把话挑明了，孔卿卿和孔氏家族的名誉当然也就有了挽回的余地。孔为东一口咬定自己什么都不知道，以此推卸责任，还装作大义凛然、舔犊情深的样子，让人拿他也没有办法，这还真不是一般的狡猾。
当下萧元只好干干的说道：“那位邓先生似乎对老大人有些误会，所以在下没有把他带来。”
“萧侯有所不知，礼波的父亲与老夫乃是异性兄弟。当年一起为国戍边，情同手足。然而邓老弟不幸为奸人所害之后，礼波不知从哪里听信了谣言，以为是老夫存心谋夺南蛮，害死了邓老弟。这真是让老夫百口莫辩啊！
在这之后，礼波就一去杳无踪影，江湖上传言他已经遇害，老夫信以为真，眼看着时光一点一点的流逝，小女的大好青春就此浪费，心中真的是焦虑不安。
后来在长安见到了萧侯之后，深信老夫的眼光不差，如此人中之龙当然是任何为人父母者心中的佳婿，所以想将小女许配给萧侯，以求有一个依靠。当然老夫自知小女福薄，不敢有所奢求，也不计较名位，愿意和那位崔家小姐平等共处，这全都是一颗父母为了儿女的爱护之心啊！萧侯豁达，想必不会责怪一个舐犊情深的父亲吧？”
孔为东说的声泪俱下，而且合情合理，倒是让萧元有点云里雾里，不知是真是假，总觉得有点被套住的感觉，当下只好很窝囊的反过来安慰孔为东。
接着，孔为东步步紧*的说道：“不知我那礼波贤侄如今在何处？萧侯可否让老夫见上他一见？”
“邓礼波目前显然还在误会老大人，如果贸然让他过来的话，必定会骂许多不堪入耳的话。在如此大庭广众之下，恐怕不利于老大人的声誉吧？”萧元装作推心置腹的低声对孔为东说道。
“无妨，无妨，邓老弟只有这么一个儿子，老夫无论如何也不能眼睁睁的看着这个故人之子误入歧途。别说是被他骂两声，即使斧钺加身，老夫也在所不惜，一定要让他悬崖勒马，改邪归正！否则如何对得起我那死去的老友？”
孔为东说得大义凛然，对邓礼波一副怒其不争、哀其不幸的样子，如果不是萧元已经领教过他的奸诈狡猾，又听过了孔卿卿对昔日往事的种种陈述，还真的会被他感动也说不定。
如今的萧元却不得不深深的佩服这个老家伙的厚黑功底，四大家族能够把持地方，影响朝政，果然有他们的不同凡响之处。
如此老奸巨猾，却又装得如此道貌岸然，不是一般人所能够迄及的，至少萧元感到在这场交锋中自己还是差了那么一点，火候远远不如这只老狐狸。
不过孔为东越是这样急不可待的要拿邓礼波的命，哪怕是被当众大骂也在所不惜，萧元就越是感到这个年轻人奇货可居，不想如此轻易的放手。故而装作为难的说道：“这个邓礼波如今已经被本侯送回晋州了，早知道老大人居然对他如此的宽宏大量，萧元真的应该……”
“没关系，这么多时间老夫都等了，也不在乎多等这几天。”孔为东强作欢颜的说道，突然执着萧元的手，向前走了几步，慢悠悠的说道：“据老夫所知，萧侯准备为扬威镖局灭门惨案向高唐大兴问罪之师，不知是否确有此事？”
“不错！”萧元压住了心中的狂跳，这件事情极其隐秘，只有太平军的高级将领和心腹幕僚才知道，没想到自己还没有提出来，孔为东就仿佛掌握全局似的率先提出，不能不让萧元感到震撼。
“那些喇嘛教居然敢屠戮我天朝子民，实在是欺我神州无人，是可忍，孰不可忍？老夫决意和萧侯一起上书朝廷，一定要向高唐讨还一个公道不可！”
孔为东接下来的这段话更是让萧元大大的震惊，这本是萧元来这里的目的之一，没想到孔为东居然会自己答应下来，一时间倒是有些不敢接受，只好干干的说道：“老大人如此急公好义，萧元多谢了！”
“哪里哪里，不过老夫想提醒萧侯一句话，这高唐地形陡峭，生活艰苦，历来都不是用兵之地。所以老夫认为应该是收拢人心为上，兵伐次之。高唐的大禅师宗喀如今正在巴蜀的北部传教，老夫已经将他扣下，待会送至萧侯处。如果萧侯能够说服这位禅师的话，则平定高唐指日可待了！”
“多谢老大人鼎力相助！”
这个礼物可远远甚于孔为东答应和自己一起联名向朝廷请战。
联名上书不过是名义上的支持罢了，但是这个宗喀却意义重大。他是继宗巴禅师之后，高唐亲大夏派的领袖，在高唐影响深远，萧元早就想和他见上一见了，可总是缘悭一面，没想到却会被孔为东给送到自己的面前。
不过欣喜之余，他也不无迷惑的望着孔为东，世上无免费的午餐，孔为东如此的前倨后恭，必定有所图谋，这让萧元不得不心怀戒惧。
“萧侯休要多疑，老夫如此作无非是想要加深两家的友谊，同时也为大夏帝国贡献一点自己的力量而已。”孔为东显然料到了萧元的想法，故而用淡淡的话语化解了萧元心中的疑虑。
“多谢老大人！萧元一定在近日把那邓礼波送来！”
萧元当然心领神会，来而不往非礼也，这个人情自己是不得不还的。
只是他有些不忍望见孔卿卿充满渴望的眼神，虽然自己很同情这对情侣，虽然邓礼波本身很有价值，不过比起能够征服高唐、出兵天竺以实现自己的战略目标来说，一切都变得无足轻重了。
“父亲大人，您为什么如此支持这个萧元？这小子想要征服天竺，莫不是识破了我们对他下的毒？”
当萧元心满意足的离开冀州之后，孔行文忍不住质问自己的父亲，他对于这个远远超越自己的萧元，总是有着说不出的不顺眼。
“胡涂！不管识破还是没有识破，萧元都会进军天竺。既然他如此坚定，我为什么不做个顺水人情，让他越陷越深？别说是天竺，就算是高唐，你以为也是萧元说打就打、想拿就拿的吗？”孔为东冷冷的说道。
一旁的周文俊见孔行文依然没有想通，便解释道：“义父的意思是想让他陷在天竺，如果打了败仗，便会动摇他的声名；如果打了胜仗，天竺这么大，也必定会牵制住太平军的大批兵力。那么到时候我军一方面不必担心来自北面的威胁，另一方面如果有机会的话，还可以乘机拿下晋州！”
“哼！”
看见孔行文依然一副孺子不可教的样子，令恨铁不成钢的孔为东不由暗中摇了摇头，对这个宝贝儿子如此资质感到十分失望。
当日在冀州城门口拿萧元和自己子女比较的话，其实倒也有三分是出自真心。