面对着高耸入云、冰雪覆盖的群山隘口，萧元没有一丝的退却。
对于天竺的西征，萧元已经准备了一年多，尤其在占领高唐之后，几乎所有的运作都是围绕着这一天展开的，所以行动非常顺利。
事实上，他几乎骗过了所有的人。
就在天竺和尼、锡、丹三国，甚至是太平军的许多重臣大将，都以为他会停留在萨迦或者是纳木措，一边品尝着爱情的幸福，一边等候三国的政局演变的时候，他却突然前往高唐西面的城市巴葛，并以此作为基地，迅速集结了五万大军，准备进行一次前无古人的伟大进军。
两万名白虎军将士和三万名高唐僧兵就这样加入了这次远征，成为历史的见证。
为了战争的需要，萧元把原先的军队进行了部分整编，跟随他西征的白虎军将士个个配备的战马，许多都是青龙军中调过来的，战士们也都可以说是骑射的高手、军中的精锐。
尽管行进的道路崎岖艰险，高原气候恶劣，但是充足和周详的后勤准备，再加上前者对统帅近乎盲目的崇拜和后者对宗教丧失理智的狂热，使得全军上下充满着士气和斗志。
因而虽然历尽千辛万苦，但是在萧元的统帅下，将士们都保持着积极向上的精神和乐观的情绪，除了经过有可能发生雪崩的危险路段必须保持沉默外，一路上军乐和战歌不停的挑拨着人们亢奋的情绪。
随行的南宫清想出了一个很好的办法来运送他刚刚发明的火炮。
他把大炮炮管装到掏空了的松树树干中，使炮耳和树干上大的Ｖ形切口合紧，然后在雪中运送，不管是在上山还是下山，大炮都很稳，不会撤出来。
士兵们以百人为一组，轮班拉炮。这些大炮虽然数量不多，却注定要在未来的战争中大显神威。
跟随萧元前来的还有蒙亦璇，这个小女孩一点都不娇气，事实上她一路上精力充沛，和偷偷跟过来的袁沛他们忙着玩打雪仗，无形中倒也给整个军队带来了不少乐趣，弥补了行军的艰苦。
这一次萧元把太平军校一些学生加入到西征大军中，一方面是让这些学员在战场上进一步得到锻炼，另一方面也是为了把一些大将重臣的子弟留在身边作为一个牵制，所以像袁沛、崔英浩、拓跋家族的拓跋成、拓跋蔚以及耶律荣光的儿子耶律留珀，都成为了西征军的一员。
萧元的原意是把他们编在无病那边，那里比较安全，条件也好，不料这些鬼灵精怪的小家伙早就对战场跃跃欲试了，所谓初生牛犊不怕虎，在他们看来战场就是建功立业的好所在，根本没有考虑到其中的艰苦和危险——事实上像所有的少年人那样，他们早就把危险当作自己英雄气概的考验，艰苦当作自己成就功业的磨练。
所以在袁沛的领头和蒙亦璇的暗中帮助下，他们也偷偷的加入到萧元的突击队中。
当萧元发现这些小家伙的时候，已经上路好几天了，也无法把这些家伙单独留下，所以只好苦笑着把他们全部带上了。
除了这五个小家伙外，还有刚刚加入太平军校的李鲲——他因为以前家境贫寒没有读过书，所以先在少儿营待了一年学习，不过本身的刻苦再加上确实立了不少功劳，今年终于也加入了太平军校的少年班，成为了袁沛他们的死党，这一次当然也跟了过来。
再加上被尊奉为大姐的蒙亦璇，这七个十多岁的少年少女，很快就成了大名鼎鼎的太平军七煞星，闹得天翻地覆的，以至于很多年后天竺人依然是闻之色变。
不过这场精心筹画的西征，后来却因此被戏称为太平军第二代名将实战训练班，却是萧元始料未及的。
整个行军一共花费了一个多月。
虽然萧元在临行前做了许多周密的安排，但是如此艰苦的历程，毕竟不是所有人都禁受得起的，即使是精力充沛的七煞星也在走了十天之后，开始疲惫起来，尤其是文弱的金良镛，要不是萧元向手下下了死命令，一定要确保他的活着的情况下，恐怕也就真的得埋骨异乡了。
危险的路程和艰苦的生活，使得大批战士还未踏上征战的土壤，就已经永久倒在了群山之中，五万大军最后达到目的地的只剩下三万余人，折损了一万多人。
“战士们，你们踏过了大雪山，你们翻越了千里山岭，事实证明你们当之无愧是当代最勇敢的将士。
如今，在你们面前一望无垠的天竺大平原，那里有窥伺我们家园的豺狼等你们去击败，那里有无尽的财富等待你们去挖掘，那里有辉煌的功业等待你们去建立，那里的佛门等待你们去整肃，那里的荣誉等待你们去摘取，征服天竺同时也是意味着保卫我们的家园，让我们的妻女、我们的土地免遭蹂躏的危险，身为太平军的战士，我为你们而自豪，你们更应该用伟大的战绩让万世子孙对你们景仰！“
在萧元激情的动员下，将士们摆脱了长途跋涉带来的颓废，如狼似虎般的冲向了广袤的平原。
在这块异地的土壤上，注定将用刀光剑影、血雨腥风来铸就一个伟大的传说，成为一个伟大帝国再次崛起的战利品。
而天竺人也非常的配合，由于辛格朗达已经赶回去禀报了一切，使得暴烈的阿育王终于下定了吞灭三国的决心，大批最精锐的军队调往了三国的边界，完全没有想到原本大造声势要通过三国边界进入天竺的萧元，居然会翻越一般人看来根本不可能通过的群山峻岭，直*阿育王朝的心脏，以至于整个天竺半岛毫无防备。
萧元看着这块土地，也是浮想连篇。
天竺其实是一个地理名词，它甚至包括了三国和西域诸公国的一部分，以及大食东部的一些势力范围。
这块大陆北有喜马拉雅山，西北有兴都库什山和苏菜曼山，这些山脉把天竺与整个东西大陆的其余部分截然隔开，犹如一块大半岛。但处于大半岛西北的勃兰山口和开伯尔山口，为后来其他文明的传入提供了便利条件。
这个大半岛东临孟加拉湾，西接阿拉伯侮，南为广袤无垠的大洋。半岛地处亚热带，以温得亚山和纳巴达河为界分为两片区域。
北部，西面的日河流域以及东面的月河流域构成平原地区，仿佛是一个大大的八字贯穿整个半岛。
尤其月河所经之地土质肥沃，易于农耕。
南部，以德干高原为整体，东西海岸则蔓延着东高止山和西高止山两条山脉。
半岛的沿海区域则是一系列狭长的平原，比较适宜于农业的发展。
天竺地处大夏西南，大陆公国之南，大食东南，特殊的地理位置决定了它与各文明都有联系，天竺文明就在这种有利的条件下诞生了。
目前太平军一到天竺，南下就是直接进入了经济最为发达的德干高原。而这块高原目前正处于阿育王朝的统治之下，而且也是阿育王朝的经济命脉所在。
这块地区城市众多，工商业兴盛。
当时铁器已经普遍使用，农业生产水平和产量大有提高；手工业分工细密，产品技艺专精。
佛经中所记手工匠人即有十八种之多，金银珠宝、香料香水、精纺纱麻等天竺传统工艺品扬名国外，交易频繁，流传到东西两大陆。
在阿育王朝之前，天竺内战不断，政治上群雄割据，学术上百家争鸣，形成了十六国争霸的列国时代，以至于经历了西大陆的东征和大食的东扩，迫使天竺半岛的政治、经济、文化中心东移，日河的西北部成为了西方强国争斗的猎场，而东方的月河流域却突然崛起了一位名君——阿育王。
当时的天竺实行着非常严密的种姓制度。这种制度一共分为四个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。
婆罗门作为第一等级，在社会上有首脑之尊；其他各等级包括国王在内的刹帝利，对婆罗门都应敬重礼让。
婆罗门由主管宗教祭祖的士族贵族组成，日后成为婆罗门教的祭司，也可以经管其他行业，但只动口不动手，即作为业主和管理领导人员。他们不仅垄断宗教文化大权，也参与执政，常作国王的顾问，以占卜念咒等方术影响国王的行动，甚至随军出征。
婆罗门拥有大量土地和奴隶，除这些剥削收入以外，婆罗门正式的补充收入是接受布施，来自国王贵族的布施，实际上是统治阶级对战争掳获和国家税收的分配，往往表现为大量的馈赠。婆罗门也是最富有的阶层。
刹帝利作为第二等级是由王族和军事行政贵族集团组成，他们被视为社会之臂膀，即统治阶级执掌国家机器的人员。
在理论上，婆罗门优于刹帝利，但作为最高统治者的国王属刹帝利等级，这就不可避免地出现了两个种姓之间的争雄。这种争夺有时也在思想文化上表现出来。
刹帝利同婆罗门一样，是拥有大量土地和奴隶的统治阶级，甚至更富于婆罗门，因为战争掠夺物和国家收入是由他们直接占有的。
第三等级吠舍是整个社会的支持者和供养者，意即养活整个社会的工农劳动群众。吠舍原由一般公社成员组成，日后用以包括从事农牧工商各行各业的平民大众。由于小生产者分化也产生贫富的两极，吠舍中有些少数发家致富之人，甚至从事高利贷活动。
在婆罗门和刹帝利统治之下，吠舍已无政治权利可言，只有交税服役，供养统治者的义务。不过比起第四等级，他们仍具有较高的社会地位。
理论上，吠舍与刹帝利、婆罗门都属高级种姓，死后投胎可再度为人，因而称再生族。第四等级首陀罗则属非再生族，因此吠舍可参加婆罗门主持的宗教祭祖和听讲教义，首陀罗则绝对不能。
首陀罗为第四等级，指压在社会最底层的劳苦大众。
他们最初是由被征服的各族组成，后来也包括由于种种原因而被降到这个最卑贱等级的自己的族人。
他们失去了政治、法律和宗教上的一切权利，处于不受保护、冤苦无告的低贱地位。他们从事农牧渔猎，以及种种当时被人视为低贱的职业，其中有少数自食其力的工匠，但多数沦为佣工和奴仆。
作为最低贱的等级，首陀罗的地位和奴隶相差无几，其中也有一些人就是奴隶。
种姓制度一旦固定下来，各个等级所从事的职业就不能任意改变。各个种姓之间原则上禁止通婚。种姓制度的本质是保护上层种姓的特权地位。它通过宗教、法律、社会习俗等种种手段为婆罗门、刹帝利两个统治阶层披上神圣、高贵的光环，让吠舍、首陀罗供养侍奉他们。
由于种姓制度在以后各时代有变本加厉之势，它一直是天竺民众沉重的锁链。
首陀罗出身的阿育王，原本只是为国王饲养孔雀的仆人，因为机缘巧合而深受国王的信任，被国王任命为将军，在战场上建立了不少的功勋，最后大权在握的他杀了国王，娶了国王的女儿，继承了王国。
之后，又四处征战，不仅将北天竺统一在手里，而且还将势力渗透到了南天竺，大有成为历史上统一整个天竺半岛的第一人之势。建立了包括五万象兵，二十万骑兵，七十万步兵在内的庞大军队。
但是在萧元看来，这个庞大的阿育王朝实际上存在着很多的隐患。
如果在一个平静的年代里，阿育王也许真的会成为一个最伟大的君王，但很不凑巧的是，这是一个群雄并立的年代，北狄帝国在北面如日中天，通过对大陆公国的控制牵制着阿育王朝，大食帝国也正处于宗教的鼎盛时期，宗教势力的东扩恰恰和秉持佛教的阿育王朝产生了激烈的碰撞。
国内则因为严厉的种姓制度造成了严重的对抗和矛盾，虽然是首陀罗出身，阿育王半点都没有想过要改变种姓制度，再加上被征服国的余党依然在四处活动，希望有朝一日能够复国，臣服于阿育王的各土邦王公贵族的忠心，也显然是以阿育王的赫赫武力为前提的。
这一切对于决心通过扩张疆域、征服四夷来提高自己的威望和权势，重振大夏雄伟，再造神州盛世的萧元来说，实在是一个不错的机会。
虽然有许多困难，但是有着敏锐政治嗅觉和军事才华的萧元，感觉到这块土壤应该成为大夏中兴的第一个战利品。
半岛自身的各种矛盾促使这里相对北狄更容易征服，而肥沃的土壤、发达的经济和辽阔的疆域，使之一旦被征服下来，促使大夏国力大增尚在其次，更重要的是将唤醒大夏人沉睡多年的尚武精神，使得原先闭关锁国、老子最大的井蛙心态转变为万里觅封侯、喋血建功名的进取奋发，从而最大限度的凝聚民族向心力，一致对外迎来大夏的第二次大扩展。
“我来了，美丽的土地！”想到这里，萧元轻轻的自语了一声。