深夜的高唐，不同于白天的燥热，显得十分的寒冷。
高唐西部最大的土司多吉次旦端坐在帐篷中，大口的喝着酒，和其他头人们一样，全神贯注观赏着那些裸露的美人在靡靡之音中翩翩起舞，藉助着婀娜的身体和诱人的动作，上演着*荡的闹剧。
看着这些因为酒色而肥肿的寄生虫，面对着那些女人个个口水直流、不时的在喉头发出“咕咕”的声音，时而爆发出下流的*笑。
坐在多吉次旦一旁的天竺使者辛格朗达表面上神色不动，暗地里却有些鄙夷。
“来，为我们高唐能够得到天竺阿育王陛下的庇护而独立，再也不用受那个大夏暴发户的侮辱而干杯！”
身为主人的多吉次旦突然意识到冷落了贵宾，急忙举杯说道，那些席中的头人也纷纷不甘示弱的举杯，一时间喧闹非凡。
独立？虽然言行举止保持了优雅的礼节，但是辛格朗达心中却禁不住冷笑。
他很明白这些心怀不满的头人其实心中半点都没有想过什么为独立而战的，他们只是不甘心失去自己的特权罢了。
但是天竺花费这么大的财力物力可不是为了让这群猪狗作威作福的，事实上也没有任何一个国家会做什么不计回报的善事。
等着吧，我一定会把高唐变成天竺的一个邦，成为向东方扩张的一个跳板。
辛格朗达心里默默的念道。
“叛国者死！”就在此时，一个冷酷无情的声音在帐外响起。
还没等那些头人回过神来，可怕的杀戮已经展开，数条黑影冲了进来，帐中无论男女老少一律不留。
看着刀光剑影，被飞溅的鲜血喷了一头的辛格朗达，不由心中一寒，身为文官的他原本就没有武人的刚勇，在这样的屠杀面前最自然的反应就是昏厥。
过了半晌，当一切都平静下来之后，纪刚面无表情的走了进来，巡视着自己一手栽培的羽林卫的成绩。
今夜注定是血腥的一夜，所有图谋反叛的头人都将面临灭族的厄运，羽林卫将用自己的残酷与冷血来捍卫萧元的威严。
“萧侯，各国的贵宾都到齐了，请萧侯前去相见。”
打断萧元和崔英秀沉醉于诗情画意之中的是阿桑德勒，虽然宗喀活佛是高唐无可替代的宗教首领和精神领袖，但是真正处理具体事务的却还是这位精明能干的红衣喇嘛，因而他已经成为了高唐实际上的行政长官，那三国的亲大夏派也是他亲自安排与之联系的。
当萧元步入专门准备的房间时，三国的代表早就等候多时了。
阿桑德勒在一旁忙着帮萧元介绍着一群人各自的身份和姓名，大夏是天下大国，而这三个小国又一直以来都是大夏的属邦，所以彼此用大夏语交谈倒一点困难也没有。
前来参见萧元的一共有三个人，分别为尼国的迦叶王子、锡国的普桑亲王和丹国的宰相贾斯瓦。
那个二十多岁的迦叶王子长得非常粗壮，一副孔武有力的样子；普桑亲王是一个满面红光的发福的中年人；贾斯瓦则是一个枯瘦的老头，面色有些阴沈，颤颤巍巍的样子，真让人担忧下一刻是不是会倒下。
萧元率先爽朗的笑道：“感谢各位能够前来，如今天竺狼子野心，受到了恶魔的侵附，丧失了佛门的慧心，不仅侵占了各位的故国，更欲图将恶魔的手掌伸向大夏，其用心是非常恶毒的。很明显，恶魔正披着佛门的圣衣，却妄图彻底毁灭佛门的净土，屠戮佛门虔诚的子民，最终建立恶魔的地狱。身为佛的信徒，萧元幸得宗喀活佛的点化，领受佛祖的训诫，愿意同各位一起捍卫我佛的神圣！”
由于这三个国家都是信佛的国度，所以萧元祭起了宗教的旗帜，反正有德高望重的宗喀活佛亲自宣布了自己的前世身份——虽然宗喀只是高唐和喇嘛教的活佛，但是对于周边佛门也同样有着很大的影响力，由不得这些家伙提出疑问。
所以这一番话说得这些家伙纷纷合掌诵经，不管信与不信，都不得不显现出虔诚的样子。
萧元见状倒是大大的松了一口气。
这是他第一次在外人面前披上宗教的外衣，效果如何自己也不敢确信，身为“敬鬼神而远之”的典型大夏人，他一点都无法理解人们为什么在宗教面前变得如此虔诚和盲目，但是身为一个杰出的政治家和战略家，他非常清楚宗教对自己的帮助会有多大。
“恭喜萧侯大婚，值此喜宴之际，萧侯依然想着天下大计，一心捍卫我佛，实在令人敬叹！对于萧侯西征一事，我们锡国的百姓虽然远离中原，没有受到教化，但是个个都是仗义敦厚的，只要萧侯能够让我们锡国那些尚未得到开化的百姓，相信萧侯对锡国是善意的，那么所谓为朋友两肋插刀，锡国民众绝不畏惧那天竺人的报复。”
满脸红光的普桑亲王首先发言，说出了锡国的态度。
“哈哈，那真是多谢普桑亲王了！”
萧元表面上大笑着，暗地里却冷哼了一声：仗义敦厚？至少你这个老家伙就不见得怎么仗义敦厚！
天竺东扩的野心十分强烈，早已经出兵将锡国暗中控制了起来，该国的王公贵族不是被监禁起来，就是像普桑亲王那样依靠以往的人脉，隐藏在民间流亡，锡国的国王也形同傀儡。
所以这次前来不过是希望藉助太平军的力量，恢复他在自己国家的统治罢了。
而萧元对于锡国也仅仅是希望利用他们来增加自己出兵的正义性而已，根本就没有指望锡国能够对太平军的西征，产生什么实际性的帮助。
因此，这个普桑亲王虽然口头上说得如此好听，实际上根本都是空话，绝口不提他对于太平军的求助，也说不出什么实在的行动，却妄想同萧元讨价还价，给萧元的第一印象是此人只会耍一些小聪明，而且眼高手低，难以成就大事。
“不知道迦叶王子和贾斯瓦大人有什么意见吗？”
萧元应付了一下这个亲王之后，把眼光转到了其他两个人身上。
那个贾斯瓦也就算了，毕竟丹国和锡国一样都是小国，虽然比锡国好一点，不过也是名存实亡，处于天竺的实际控制之下，应该不会对萧元有什么大帮助，把他请来也只是想壮大西征的声势罢了。
但是迦叶王子则不同，尼国虽然受到了天竺势力的渗透，毕竟王室还掌握着一定的权力，相对于丹国和锡国而言，尼国也比较强大，这个高山之国的骑兵也拥有着相当的战斗力——这也是天竺迟迟没有正式吞并的原因。不过最重要的是，通过尼国进入天竺是一条很好的路径，萧元自然不会放过。
此话一出，伴随而来的却是一阵沉默，老人和少年仿佛都比拼着彼此的耐心，都是三缄其口。
最终少年终于敌不过老人的城府，按捺不住抢先开了口：“尊敬的萧侯大人，小王早在国内就听说过大人的英名，也非常期盼萧侯的雄师劲旅来帮助我们赶走那些强盗，但是目前主政的是家父，对于太平军进驻敝国之事颇有顾虑，朝中也有不少……”
少年的率直和腼腆让萧元大生好感。
刚才那番文诌诌的话显然是手下人出谋画策的，不过这个年轻的王子还是表露出自己的态度和境况——虽然主张亲近大夏，但却受到了朝中亲天竺派的牵制。
当下萧元朗声说道：“王子请放心，既然大家是朋友，那么太平军又怎么会让朋友为难呢？在此萧元向王子保证，太平军西征乃是为了肃清妖魔对佛门的侵蚀，抵制天竺的狼子野心，只要天竺不出兵尼国，太平军也绝不踏足尼国半步。
“由于在下所得到的情报是天竺很有可能会在近期对贵国动手，所以萧元的要求只有一个，那就是万一天竺入侵贵国的时候，请王子务必放行太平军进驻，以便援救贵国。据在下所知，王子已经出任满迦堡的统帅，这点要求不会过分吧。”
迦叶王子迷惑的挠了挠头，萧元的这个要求绝对是他的智囊意料之外的，尤其是让他留在满迦堡更是让他吃惊。
满迦堡可以说是这个高山之国与高唐之间最主要的屏障，也是亲大夏势力的大本营。最近他慑于朝中亲天竺势力的强大，在父王的默许下表面上装病，实际上却秘密离开首都前去满迦。
这件事情绝对是机密的，万万没有想到萧元仿佛已经把他的行踪完全掌握了。
而且听萧元的口气，似乎对于天竺在一个月内要对尼国动手十分有把握的样子，更是让他对自己的国家很担忧。
当下他犹豫了很久，方才说道：“如果仅仅是一个月，那没有什么问题，如果时间很长的话，小王就不好办了，毕竟有一些国家重要的庆典，小王无论如何都要回京参加的，到时候有些地方的将领就不敢保证了。”
“只需要一个月。王子一定要记住，无论贵国京城发生了什么事情，王子在这一个月内绝对不能回去！”
萧元的话不容置疑，让迦叶王子不由自主的与萧元伸出的手击掌为誓。事实上这也是萧元的底线了。
由于高唐和天竺之间只有很短的一段路由陡峭的山岭直接相隔，其它大段领土都被这三个国家所阻隔开来，其中最主要的一段就是尼国。
太平军要想日后把大批军队和物资顺利的往返天竺和大夏的话，就必须得到尼国的支持。
虽然以太平军的实力出兵吞灭这个小柄不是难事，然而毕竟那里是大批物资往返的必经路线，就算军队可以在天竺就地解决粮草问题，但是打赢了之后获得的财物总得运回国吧，要是激起了民变，和这个高山之国大打游击战，还真不是一般的麻烦，所以萧元不想冒险，只有想方设法让尼国的贵族自愿的请自己过来。
看到所有的事情都谈妥了，一直默不出声的贾斯瓦这才慢条斯理的从怀中掏出一本册子，交给萧元说道：“既然迦叶王子和普桑亲王都如此表态，老朽无能，也只有唯萧侯各位马首是瞻了。这里是老朽的一点心意，不成敬意，还望萧侯笑纳！”
萧元接过一看，不由脸色一变。
这上面正详细的描绘着天竺的地理位置、山川河流，以及各个城池的兵力分布、各势力首领的亲疏关系和风土人情、经济状况。
“多谢大人的礼物！”萧元很恭敬的对贾斯瓦行了一个礼。
这个老头在萧元心中的形象大为改观，没有什么废话，这个礼物本身就说明此人拥有着有效的情报系统，以至于可以收集如此详尽的资料；其次他很有头脑，知道萧元眼前所需要的是什么，这份萧元预期之外的礼物加重了进献者自身的分量；更可怕的是做了这么多事情，此人居然没有提出任何要求，既说明了他的城府，也说明了他的理智。
事实上目前萧元确实不可能有任何实际的付出，任何口头的承诺，都必须以接收者到时候的实力来决定是否能够实现。
但是这种预先的支出，已经在萧元心中留下了深刻的印象，而且也为日后同太平军的交往留下了伏笔。
虽然萧元还不清楚老头的最终目的，但是他清楚如果不是老头盲目自大的话，那么绝对意味着他有足够的自信在日后收回这种付出。究竟是什么使他如此自信，这倒是让萧元很有些期待。
“萧侯，酒宴已经准备好了！”
这个时候，阿桑德勒很是时候的走了进来，向萧元禀报道。
“好，既然大家都谈得差不多了，那么就请入席吧！”
说着引导众人前往用餐。
但是当三国的使者看到餐桌前居然摆着三十多个头颅的时候，即使是最沉稳的贾斯瓦，也忍不住脸色大变。
“萧侯，这是什么意思？”
最先沉不住气的是年轻气盛的迦叶王子，已经忍不住按住了腰间的刀柄。
“没什么，只是这些天竺猪竟敢潜伏至我境内刺探情报，还妄图勾结高唐的一些败类欲图叛乱，所以本侯只好拿他们开刀了。你说是不是，辛格朗达大人？”
这个时候，众人方才惊异的发觉席上早已坐着一个天竺人。
辛格朗达乃是阿育王朝著名的官员，早在去年太平军尚未进入高唐之前，就奉了阿育王的命令前来游说高唐的头人反叛。
当时的他可以说是满怀信心，原以为大夏和北狄正在两虎相争、僵持不下，大夏势力日渐衰弱、又受到了北狄帝国在北面的威胁；北狄则是扩张得太快，许多方面出现了问题；而天竺在阿育王的统治下，虽然还有许多内忧外患，但是军队的实力却是历史上相对鼎盛的时期，正好可以乘此机会将处于势力空白地带的高唐吃下来，作为向东扩张的基地。
到时候大夏和天竺的战略位置完全颠倒，天竺大军就可以居高临下的直扑肥沃的大夏大地，而他辛格朗达也将在天竺名垂史册。
没想到他运气实在太糟，还没来得及开展活动，太平军就已经迅速的拿下了高唐，又击退了强国北狄，随后萧元施展出高超的政治手腕，扶植宗喀大师，利用宗教牢牢地控制了高唐。
但辛格朗达不甘心失败，依然利用这些年天竺在高唐苦心经营的地下网络来暗中活动，说服那些心怀不满的头人，准备在萧元西征之后，伺机而动。
哪里料到最后还是功亏一篑，竟然被萧元来了一个一窝端，反而给了对手出兵的大好借口。
受尽了刀兵惊吓和牢狱之灾的辛格朗达早就没有了当初的神采飞扬，更何况现在又突然莫名其妙的被押解到这里，看见这么多自己的部下与合作者的头颅摆在那里，而那三个被天竺视为禁脔的国家的王公贵族却成了萧元的座上宾，使他惊疑不定，一心只在考虑自己的生死安危，哪有什么胆量来想其它，听见萧元的问话也只有唯唯诺诺的份了。
三国的代表也是惊疑不定，眼看着萧元在席上谈笑风生，介绍彼此的身份，自己吃得也是食不知味。
等到萧元训斥了那个辛格朗达一顿，割了他的耳朵并赶他回国之后，并且藉由他向阿育王提交了一封措词严厉、绝对是宣战的质疑信，更糟糕的是将三国也拉了进来。
三人的心里全都清楚，这一次是被萧元断绝了退路。
原先还存有的两头观望、投机强者的打算荡然无存，虽然早就听说萧元要西征，但是生活的惯性使得人们在内心中并没有太当一回事，如今真的战火来临，三国的代表却有些感到突然和空荡，一时间都有些不知所措。
迦叶更是恍然，为什么萧元能够如此肯定天竺一个月内必然有动作了。
照这种情形，那个出了名暴躁的阿育王不出兵才怪——只要那个天竺官员回国一禀告，三人绝对是别无选择的登上了萧元的战车。
而这，就是小国的命运。