就在太平军积极调动的同时，距离晋城三百里之外的马家寨，此时也正处在紧锣密鼓的紧张气氛之中。
“老三还没有消息来吗？”大厅中一个年近四十多岁的中年汉子，正坐在太师椅上沉声问道，显得十分威严。
他的心情既激动又紧张，马家寨位于西北已经有百多年的历史了，马家在西北更是有着数百年的渊源。
身为当代马家寨的掌舵人，马仁是一个有野心同时更有实力的人物。即使在北狄人统治晋州的期间，他很英明的婉拒了同北狄人的合作，但同时又和北狄人保持着商贸上的联系。
这一举动，一方面是他不至于像那些顽固不化的家族一样遭到北狄人的清洗，另一方面又为马家赢得了声誉，成为了反抗北狄的地下势力的领袖。
马家之所以能够迅速壮大，甚至可以和名震武林的昆仑派一较高下，他马仁实在是功不可没。
相对于固步自封、一心只想领袖武林，却又遮遮掩掩放不下面子的昆仑派而言，马仁的野心大得多、手段也狠得多。
马家寨不仅利用自己身为西北名门的优势，笼络了大批当地的豪强，形成了根深蒂固的势力，而且还同各大帮会、山寨相互策应，拥有强大的军事力量。
在马仁看来，仅仅是依靠强大军队来统治晋州的北狄人是根本不可能长久待下去的，他深信有朝一日，当北狄败退之后就应该由马家寨来接管晋州。
可惜这个愿望随着萧元的强势崛起而付诸东流。
突然间冒出来的太平军在短短半年时间内茁壮成长，在大败慕容无忌之后迅速接管晋州，实施了一系列安民政策，令百姓丰衣足食、争相拥护，然后平定盗匪、拉拢豪门，如今更是将势力渗透到武林中来，凭借太平军百战百胜的神话和萧元在大夏朝野的巨大声望，不仅是晋州，甚至是整个西北都已经成为了太平军的囊中之物。马家的梦想几乎成了一场笑话，这一切都令马仁寝食难安。
不过如今的形势却又有所不同，萧元今日的部署终于给了他一个难得的机会，更是一个令他心动的机会，他决定利用这个机会赌上一把。
“大哥，老三来信了，北狄大国师承诺将在五原会盟中拖住萧元，只要晋城被我们拿下，他就率领大军压制太平军，震慑朝廷和孔氏家族，支持大哥为晋州太守。
此外探马来报：朝廷听说了萧元要同北狄密谈的传闻，兵马大元帅高雄已经亲自前往辽州，辽州太守廖勇如今也已经被软禁在太守府内；孔氏家族则在听闻了萧元率大军前往五原会盟之后，立刻调动了二十万大军汇集冀州。
同时，武林中的各大门派如今也纷纷表示愿意听从大哥的号令，摆脱萧元的控制，纷纷派人来和我们会合，晋城的各大帮派更是答应和我们里应外合，助我们拿下晋城。
老大，下令吧！这一次萧元自掘坟墓，用如此的强势压迫武林同道，同时又把兵力抽调一空，这真的是天堂有路他不走，地狱无门自来投！怨不得我们了，哈哈！”
老二马义大笑着走进来说道，他是一个猛将型的人物，早在“白巾军”和太平军大战之际，就吵嚷着要同萧元他们决一死战了。
不过他很佩服马仁，在他看来这位大哥简直是神的存在，总是那么的料事如神、算无遗策，所以在马仁的制止下，只好把一腔的战意强行压制下来，如今好不容易有了战斗的机会，当然非常兴奋。
“老五进行得怎样了？”
马仁没有理会自己的二弟，而是把目光投向了老四马智，这个弟弟一直被马仁视为左膀右臂，不仅武功不错，而且足智多谋、总是在第一时间里准确理解自己的意图。
“萧元因为前两天的武林大会而对我们放松了戒备，这一次只派了一个团留守岚堡，如今老五已派人用美人计把那个校尉哄得迷迷糊糊的，只要大哥一声令下，我军绝对有把握一举夺取岚堡。
此外，已经遵照大哥的吩咐，在马家寨到晋城的沿途，布满了我们的暗桩，到时候统一行动，全部拿下沿途的烽火台，只等我军到了晋城城外，萧元他们恐怕还茫然无知呢！
再说了，其实即使被太平军发现了也没什么要紧，在整个晋州只有一个军的兵力，而且还得防范朝廷和孔氏家族，要不是我们怕让这两方势力渔翁得利，点燃了烽火只会让太平军败亡得更快！”
马智胸有成竹的说道，整个方案他仔细的推演了很多遍，自信没有什么疏漏。
“那些武林帮会的态度可靠吗？”马仁按捺住心中的激动，依然冷静的确认当前的形势。
“这帮家伙不过是墙头草，如今是见到萧元在晋城兵力空虚，再加上萧元前几天被我引得将控制武林的野心暴露无遗，使他们恐惧被萧元势力所吞掉，这才踏上了我们这条船的。不过既然箭在弦上，不得不发，也由不得他们反悔了。」
至于昆仑派真的是又想做婊子又想立贞节牌坊，不过由于萧元这次扣住了他们的弟子，而且如此的折辱昆仑派，所以他们虽然没有明确表示态度，但是请大哥放心，像他们这样要面子的白痴，吃了这么大亏之后，是绝对不会反过来站到萧元这一边的。
说起来，萧元这一次的武林大会倒是帮了我们不少的忙，看来真是天作孽，犹可活；自作孽，活不得呀！哈哈！”
马智得意地笑道，却发觉马仁依然有些担忧，于是试探地问道：“大哥，你是不是发觉有什么地方不对？”
“我倒是没有发觉什么地方不妥，只是总觉得萧元绝非泛泛之辈，素来用兵如神，今天怎么会留下如此多的破绽？”
马仁有些不放心，毕竟这是一次压上身家性命的赌博，如果输了的话，不仅是自己兄弟人头难保，恐怕整个马家寨数万人口都会跟着陪葬。
“所谓夜路走得多了，终究会碰上鬼到的！萧元这一次的部署其实也没什么大错，在目前强敌环伺之下，他实行外实内虚的策略，应该是很有成效的，以至于北狄人、朝廷和孔氏家族都不敢轻举妄动。
他最大的错误是低估了我们五兄弟，这是一个千载难逢的机会，我们必须抓住这个机会，机不可失，时不再来。正因为萧元太精明了，如果让他逃过了这一劫，以太平军的强盛和如今他们在晋州所推行的政策深入人心，恐怕到时候我们再也没有机会夺取晋州了。
如果真的那样，小弟就只有劝说大哥索性学拓跋老头的样子，甘心情愿的做一个地方名门，在大事上处处顺从萧元，从而保得一方平安！”马智有些激动地说道。
“四弟，你说得不错！大丈夫在世但求一个轰轰烈烈，岂能缩头缩尾、做个乌龟？这一把老子赌了！”
被马智的话激起了豪气的马仁激动地说道，拥有晋州是他一直的梦想，也是马家光宗耀祖的一次契机，他不想在死后被当作一个碌碌无为的人进入马家的祠堂，他要证明自己是马家有史以来最杰出的领袖。
在远离晋城和马家寨的银川，同样有一个老人端坐在太师椅上，不过他却优哉游哉的闭目养神，显得十分的轻松。
“大哥，果然不出您所料，萧侯一出兵五原，马家五兄弟就蠢蠢欲动了！”
老人望了一眼有些激动的弟弟拓跋休哥，脸上没有一点的表情，仿佛是听到了吃饭睡觉之类平凡至极的事情，淡淡地说道：“你对于这件事情有什么看法？”
“想不到萧侯英明一世，糊涂一时，竟然给了这帮小人可乘之机，所谓一招错、满盘输，萧元这一次恐怕要败走麦城了。不过对于我们来说，那真是天大的一个好机会。”拓跋休哥的眼中放射出精光。
“混帐，愚蠢！如果你这么想的话，那你和马家那五个兄弟实在没有什么太大的区别，同样是败家子！”老人冷冷的哼道。
“大哥的意思？”拓跋休哥有些委屈的问道。
“蛇永远是蛇，只能够爬行在地上，哪里可以和飞腾九天的龙相比？但是如果龙落难了，也有强龙不压地头蛇的时候。所以在这一场龙蛇之争决出胜负之前，我们拓跋家族的人绝对不能参与、不要表态。大家自扫门前雪，莫管他人瓦上霜！萧元成功的镇压马家兄弟也好，马家兄弟打败了萧元也罢，都与我们无关！
无论这是一次天大的机会，还是灾难的陷阱，总之我们都不要理会！你不要再犯上次的错误了，不要为了拓跋家族的一个女儿，就拉上家族全部人的身家性命，去为那不成材的马家兄弟陪葬！”老人用尽了全身的力气，疾言厉色地说道。
“我不懂，如今正是我们拓跋家族大肆扩张的好机会，萧元也罢、马家五兄弟也罢，他们起步的基础哪有我们拓跋家族雄厚？为什么他们可以大力扩张霸业，我们却偏偏要做一个缩头乌龟呢？”拓跋休哥显然十分不服。
“我们所积累的实力再雄厚，毕竟是数代人的努力，正因为如此，我们还缺少一样东西！”老人叹息道。
“什么东西？”
“人，足以将这些积累的实力发挥最大功效的首领，足以在最短时间将拓跋家族的势力进行最大限度扩张的英雄，足以带领拓跋家族建立千秋功名的领袖。
你有萧元那样运筹帷幄、谈笑用兵的帅才吗？你有马家兄弟勾结外敌、不择手段的狠毒吗？你能够拥有应付各方面强敌窥视的从容吗？你又如何对付在马家兄弟身上下了大注、准备重新夺回晋州的北狄？
如果你没有这些能力，就给我老实一些。数代人辛苦的积累，很容易就会毁在了一个人的鲁莽上。我不希望你我成为拓跋家族的千古罪人！”
正在这个时候，一名武士送来了一封信，老人看过之后迅速用掌劲将其灰飞湮灭，眼中露出了一丝耐人寻味的笑意。