传说，天授二年腊月初一，唐都长安大雪纷飞，武则天饮酒作诗，乘兴醉笔写下诏书：“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹。”
百花慑于此命，连夜开放，独牡丹不违时令，闭蕊不开。武则天盛怒之下，将牡丹贬出长安，发配洛阳，并施以火刑。
牡丹遭此劫难，体如焦炭；却根枝不散，在严寒凛冽中挺立依然，来年春风劲吹之时，花开更艳，被誉为“焦骨牡丹”。洛阳牡丹遂驰名天下被称作“花”魁。
开元年间，正值阳春五月，正是洛阳牡丹花开最盛之时，各地方文人雅士慕名而来一睹花魁的风采。
沈府里，沈老爷沈钰甫带着儿子沈流川正欲出门，参加牡丹花会。
“爹啊，你好偏心，每年都只带哥哥一人去参加游园会，女儿还一次都没去过呢……”说话者，正是沈钰甫的小女儿沈慧卿。
这沈慧卿，年方二八，正值碧玉年华，肤白如脂，双眉如画，眼波似水，顾盼生姿，浅浅一笑即倾城，一抹梨涡更显得娇艳动人。
沈慧卿跑到父亲身边，娇宠的挽住他的胳膊，眨着两只水灵灵的大眼睛撒娇道：“爹爹，你就让我去一次吧，我保证只这一次，以后都不会再烦着你了，好爹爹……”
“你这保证我可是不敢保证，你自己数数，在我面前可不知保证了多少次了，况且这牡丹花会本就是男人的宴会场所，你一个那女孩子去了成何体统，岂不是让人嘲笑我沈钰甫家的后辈没有教养。”沈钰甫道。“夫人啊，快把你这没有教养的女子拉开，小心误了我们赴会的时辰。”沈老爷自小宠溺女儿，以致慧卿现在无半点大家闺秀的样子，整日闯祸连连，眼见出阁在即，幸亏从小就给伊定了娃娃亲。
沈夫人微笑着走过来，这沈夫人性情温婉，举止优雅，样貌更是不俗，她走到丈夫身边拉过女儿的玉脂般的小手，宠溺的说：“要是你能在针线刺绣上多下些功夫，岂不比在这吃闭门羹的好，你爹爹的脾气你还不了解，去年前年的闭门羹怕是已经吃下去了，如何还讨不到教训呢。”沈夫人朝丈夫看了一眼，责备丈夫话语太重，沈老爷也并不
“老爷，轿子已经备好，可以出发了。”管家四海走过来禀报。
“好，那就出发吧，夫人，好好看好慧卿，别让他再给我做出什么出格的事情。流川，咱们走。
“是，爹。”沈流川看父亲已经入轿，转过头来看着妹妹，悄声说道“今年的牡丹花会，孟伯父一定会带孟思朝一起去，等我俩回来把花会上的故事给你讲一讲，准保比亲自去过还要精彩呢。”说着，转身埋入轿内。
这孟思朝比沈慧卿年长四岁，沈慧卿还未出娘胎时就“被迫”与之定下娃娃亲，但二人从小情投意合，在外人眼里绝对是青梅竹马的一对璧人。
“我倒是情愿亲身去看看那不精彩呢……”沈慧卿沮丧的挽着母亲往回走，“娘啊，听闻今年恰逢焦骨牡丹开放，如果错过，岂不是还要再等十年，女儿虽然见过无数品种，却还未曾见过焦骨牡丹呢，女儿也想去见识一下。”
“再怎么说，你一个尚未出阁的女孩子，是不适宜出现在那种地方的。不必再说了，我还要去抄录佛经。”
目送母亲离开，慧卿往阁楼走去。路过后花园，园内牡丹争相斗艳，好不艳丽。
“小姐，我料到这一次肯定请缨失利喽，都叫你不要去费这个心思了吗，老爷是不会答应的。”慧卿的贴身丫鬟巧茹正在浇花，看到小姐一脸失落的走来，巧茹放下水瓢走过来。巧茹是管家四海的女儿，慧卿的贴身丫鬟，因与之年纪相仿，俩人从小耳鬓厮磨，虽是主仆，却情似姐妹。
“你要是这么厉害，那给我算一下爹爹什么时候会答应吧，爹爹好歹也是走南闯北的生意人，怎么思想还这么迂腐，什么只有男人才能去的场所，凭我好话说尽，也不能说服爹爹。”慧卿抚摸着几盆牡丹花，“不知道花会上的牡丹花又是怎样的一番景象。”
“不过都是花，难不成还能开出金子来吗，小姐不要想了，不过就是人多花多而已，瞧咱们园子里的牡丹也是娇媚的很呢。”巧茹道。
“当然不一样。听闻这次花会正好会赶上焦骨牡丹的开花期，十年才开一次的焦骨牡丹，当然想要去开开眼界。巧茹，难道你就不想去看看吗，哪怕只一眼也好啊。”慧卿凑到巧茹身边，接过她手里的水瓢，鬼点子颇多的小姐眨着一双大眼睛咕噜咕噜的的望着她。
“当然想过，不过也只是想想而已”巧茹避开慧卿楚楚可怜的眼睛，这双眼睛仿佛会勾魂，你看一眼，就会被勾住，“你不会又想到什么鬼点子了吧。”
“你去把哥哥以前的衣服拿过来两件，咱们女扮男装，偷偷去牡丹园。”慧卿底气十足，不知道已经盘算多久了。
“小姐，你又忘了老爷说什么了吗，你怎么还敢不听老爷的话，反正我这一次是绝绝对对不会再听你的话了！我如果再跟你胡闹，就算老爷不说什么，我也一定会我爹打死的。”巧茹求饶的看着慧卿，上几次的教训历历在目。
“巧茹，咱们不是好姐妹吗，咱们不应该有福同享有难同当的吗？再说要是我一个人出去出了什么事，我爹你爹照样也会怪罪你的呀，反正我是一定要以身犯险的了，要是你还是我的好姐姐，你就听我的话，不然，不然的话，我就把你喜欢哥哥的事告诉哥哥，看你以后怎么跟哥哥相处。”
“小姐，你怎么可以这样，你不是说过会替我保守秘密的吗，”
“就这一次了，最后一次了，巧茹，你就满足我这个小小的愿望吧，这牡丹花会，我非要去逛他一逛，不然我这一辈子都安心不了了。
“不过是一个牡丹花会，怎么就把你迷成这个模样……好啦好啦，那你得保证不能闯祸，不能被老爷他们发现，一定要在老爷他们回来之前回来，要是这一次又被发现，我爹爹一定会把我送回乡下的。”
“我保证！！！！！”