曼陀山庄内，庄主正带着红衣和倾城在庄内巡视，今年的赏菊大会较以往更为盛大，随着曼陀山庄声名远播，今年发出的请帖竟是去年的五倍之多，都说文人独爱菊，菊花不但有花中四君子的称号，还兼备观赏与食用价值，今年的赏菊大会，曼陀山庄共开设九所园子的菊花以供观赏，每所园子内又种有九种牡丹，取九九重阳的“九九”二字，寓意长长久久，牡丹的品种除却四大名菊：杭菊、亳菊、滁菊、怀菊，还有曼陀山庄特有的君子菊、座上客、寿仙菊、美人黛、绿牡丹、两色凤凰、踏雪寻梅、日出海天、独立寒秋等等等等，曼陀山庄能得到五湖四海的文人雅士的青睐，容不得有一丝一毫的差池。
她们首先来到厨房，紫衣作为山庄的司厨，此刻正在复审赏菊大会所用的食谱，看到庄主走近，忙上前说道：“庄主，这是今年大会的食谱，根据您说的做了适当的调整，请过目，若无问题，就要让厨娘们开始准备食材了。”
庄主接过菜谱浏览一番后说道：“如此甚好，赶紧让厨娘们着手准备吧。”
“是，庄主。”
“紫衣，菊花糕、菊花茶与菊花酒准备的怎么样了？”
“都已准备妥当，请庄主随我来。”紫衣带领三人来到存放菊花糕、菊花茶以及菊花酒的仓房前，一推开门，菊花的清香夹杂着清幽的酒香扑鼻而来，走进去便感到寒意习习，倾城纳罕道：“紫衣姐姐，仓房里为何这么冷啊？”
紫衣说道：“仓房南北通风，并在仓房的四角堆放有冰块，所以会觉得冷，这样可以保持菊花糕的新鲜，防止菊花糕腐败变质，且菊花茶低温贮藏香味才能更持久。”
“啊，原来是这样。”
紫衣微微点头并继续说道：“按照庄主的意思，今年的菊花糕分别以咱们庄上的九种菊花为馅料制成了九种糕点，君子菊和寿仙菊的数量多，所以相应的糕点也比其他的多一些，荒菊因其只在九月盛开，大部分用来制作菊花茶了，所以糕点的数量相对少一些。”
“恩，如此分配最好了，荒菊茶向来是咱们山庄的特色，数量不能少，我看这些食材应该足以应对明天的大会了，紫衣，这些天辛苦你了。”
“庄主言重了，这本来就是我的职责所在，况且能为赏菊大会贡献自己的微薄之力乃是荣幸之至，何来辛苦之谈。”
……
翌日，清霜与爹爹的的船只早早的在翠湖码头等候，此时的清霜，一身男子的装扮，一头乌黑秀发此刻束起藏在白色幞头之中，一身雪白绸缎，腰间佩戴一块羊脂白玉，只是她眉长入鬓，细长温和的双眼，秀挺的鼻梁，白皙的皮肤，俨然一位风度翩翩的俊俏贵公子模样。
“霜儿，辰时都过了，你确定他们会过来吗？”
“爹爹，不会有错的，昨日清秋小姐还派人到茶楼来与我亲自确认过，且清秋小姐一看就是个喜菊之人，相信定不会错过此次的赏菊大会，赏菊大会照例是要开放三日的，即便错过大会开幕也无妨，咱们再等会。”
“就依你吧。”
又过了一会，只听碌碌的马车声渐行渐近，清霜走出船舱，只见两辆马车疾驰而来，在码头上戛然而止，不一会，车帘撩起，宋清秋几人自马车上走下来，清霜连忙迎上去：“清秋小姐，你们来了。”
“好一个俊俏公子，”清秋看到清霜的装扮说道：“不好意思，清霜，早上的祭祖时间久了些，所以来晚了。”
“不晚不晚，既然人已到齐，那咱们出发吧。”
一行人登上船，船夫起锚，扬帆起航，约莫半个时辰的功夫，只见前方蔚蓝色的湖水上竟浮着一抹淡淡的绿色，船渐行渐近，那抹绿色也越来越大，直到充满整个眼球，清霜走出船舱，兴奋的说道：“各位，曼陀山庄到了。”
宋春寒与木茗二人一直站在甲班上，船还未靠岸，二人便用轻功上岸，阮灵儿走出船舱，看到二人已在岸上，连忙大叫到：“表哥等等我！”那宋春寒此刻正庆幸终于摆脱了阮灵儿与长乐公主这两个粘人精，那还会等她们，潇洒自在的消失在此刻出入山庄的人流中，阮灵儿只能气得直跺脚。
宋清秋等人上岸，因错过了大会的开幕典礼，便开始在园内赏菊，他们首先来到写有四大名菊的园内观赏。
一走进院内，首先映入眼帘的是正中间九座宝塔型的花台，每一座都有九层，每一层都摆有千姿百态的菊花，有的含苞待放、有的婀娜多姿、有的含羞而立，朵朵奇妙、五彩缤纷，使人目不暇接，园内还设有凉亭，亭内的石桌上摆放有酥松绵软的菊花糕以及沁香四溢的菊花茶供客人享用。
此刻阮灵儿走近，只见她的发髻间竟插着一朵淡黄色菊花，瓣叶细长，每一片上都有一条青黑色的细线，像极了美人的眉毛，灵儿笑问道：“表姐，我美吗？我头上这朵菊花叫做美人黛，我还是头一次见过这么奇特的菊花呢！”
“你是美了，可是这朵菊花的生命却到头了，秋菊一生只得开一次，何谓之赏菊，乃是用眼去看的，倘若人人都像你一样随手摘下一朵，那咱们还能看得到这么美的景色吗？”宋清秋微嗔道。
“是是是，灵儿知错了，若灵儿知道这菊花一生只开一次定不会随意摘下的。”阮灵儿委屈的说道。
“乖，没事啦，去玩吧。”
“看的出来，清秋姐姐十分喜爱菊花。”目睹一切的清霜对宋清秋说道。
“不能说是喜爱，应该说是欣赏才对，古人有云：菊花乃花中隐士也，我欣赏的是她有松树的风格与梅花的品行，深秋时节，所有花儿都已凋零，她却独自开放，正是应了那句诗：不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
清霜点头表示认同。
“霜儿，是你吗？”正在此时，一个衣着华丽的妇人走近清霜，来人正是曼陀山庄庄主。
“姨娘，姨娘，我正想说待会去拜见你，怎知竟在园子里遇到了。”清霜兴奋的回应道。
“你怎么穿了一身男装，害姨娘还以为自己老眼昏花认错人了，你母亲一切都好？”
“都好都好，姨娘还是这么美艳，丝毫看不出岁月的痕迹。”
“你这个小丫头，嘴巴还是这么甜。”
“姨娘，还没介绍，这位是清秋小姐，清秋小姐，这位便是曼陀山庄的庄主夫人。”清霜介绍二人认识。
“幸会幸会。”宋清秋说道。
“清秋……冒昧的问一下，清秋小姐是否姓宋。”当清霜说道“清秋”二字之时，庄主明显有些震惊。
“正是，莫非庄主与家父认识？”
“啊，并没有，不是这样的，我只是随口一问而已……清霜啊，马上就到联谊大会了，你待会记得带清秋小姐参会，姨娘先过去准备了。”
“是，姨娘慢走。”
“姨娘怎么有点怪怪的。”清霜看着姨娘急匆匆走掉的背影，悻悻的说道。
“清霜，听你把庄主叫做姨娘，看来你们关系匪浅啊。”
“我母亲年轻时候曾是曼陀山庄的管家，与庄主情同姐妹，后来在联谊大会与父亲相识后便嫁给父亲，二人在长安城一同经营着一个小茶楼，日子清贫，姨娘知道后便出钱建造了现在的一品轩，就连我与哥哥的名字也是姨娘给取的呢，所以，我们不及血缘之亲，确是彼此最亲的亲人，清秋姐姐，待会咱们去联谊大会吧，那里一定会非常有趣的。”
“联谊大会？”
“我先卖个关子，等到了之后再告诉你。”
“好吧，你真的提起我的兴趣了，不如咱们现在就过去吧。”于是，清霜带着清秋等人前往彩虹堂，联谊大会举办的地方走去。
彩虹堂此时已是人声鼎沸，放眼望去，堂内竟坐着清一色的男子，待主事介绍完大会规则，宋清秋才领悟到，所谓联谊大会乃是男子与岛上女子相亲的大会，于是便怂恿着宋春寒与阮卫国进去参一脚。那宋春寒是不肯的，谁知竟被拥挤的人群生生给挤进去了。
主事端来菊花糕，众人纷纷上前挑选外形中意的，等到宋春寒与阮卫东的时候，盘子里只剩下一个形状普通的菊花糕，阮卫东随手拿起放入嘴中，片刻只听见他叫到：“我的里边怎是个字条”。他将菊花糕内的字条摊开，只见上边写到：是花不叫花，素土玄根无枝桠。
“真是难为人，为啥别人吃到的都是一目了然的东西，我却要猜字谜，表弟，你学问大，快帮我瞧瞧这个字谜何解。”阮卫东将字条递给宋春寒。
宋春寒并未接过字条只是斜眼一看，见那字条上的字体娟秀工整，定是个饱读诗书之人，重要的是，这个字谜的答案竟是焦骨牡丹。要知道，焦骨牡丹十年开一次，一般人只会见到她开放当日的雍容华贵之姿，却极少看得到她体如焦炭之时的落魄之态，这个人竟然见过未开放的焦骨牡丹，宋春寒此刻只想知道这个女子到底是何许人也。