提到沙洲之行，牛成的心情像电流击过，焦黑一片，去年邻居宓嫂的舅侄女也刚好高中毕业，那地方人口稀疏，田宽地广，土地肥沃，但连年洪水肆虐，居无定心。做姑妈的自然想把娘家人往好处挪，可那女孩身高不到一米五二，相亲不成仁义在，牛成只身逃了回来。该死的汪姐，多嘴多舌，仅有的一次相亲竟然泄密了。大嫂不依不饶，打破沙锅问到底，牛成畏畏缩缩，不得已敷衍了事，“我父母六十岁了，人家的爸妈才四十岁，太不适合。”
“真人不露相，是你嫌人家姑娘矮了吧！”二嫂心直口快，不管三七二十一，揭了迷底。牛成少了顾虑，说话口齿伶俐，“那里，是我自身不够，条件差了。”
大嫂嗑然而笑，“呦，你还挺会照顾别人的面子，够厚道的！”
“按遗传学的规律，父母个体小所生的孩子很少高大，我家境不好，再养个没人高，没人大的孩子，他能找到优秀的女人？长此以往，人口质量岂不是越来越差？穷，可以慢慢改变，但人的体质基础太差将会付出更大的代价。所以，我认为女人漂亮与否无所谓，但不能过份矮小，因为她身负着整个家族的兴衰，基因直接影响子孙后代。”牛成解除羁绊，才思敏捷，挥洒自如。
大嫂投来敬佩的目光，动听的话既玩味又嘲弄，“读书的人真是古怪，自己还没有结婚，就开始考虑儿子能不能找到优秀的老婆，你眼光是不是太超前啦？”
“要别人有文化，个子还不能矮，你这人眼睛长在额头上——眼界太高，蛮挑剔，蛮刁难呢。”笑兰对文化二字心存蒂芥，颇是忌讳，此时顾不得矜持，露出庐山真面目
二嫂嗲声嗲气，说话也中听，“近街五里，不是光棍就是流痞，看你唇红齿白，斯斯文文，像个公子哥，将来也不是干活的人。”
平时能言善辩，嘴巴不饶人的汪姐可以将死的说成活的，圆的说成比的，白的说成黑的，今天却一直少言寡语，是在捕捉有利时机，还是在观察对方动态？敲锣闻声，说话知心，至此汪姐心里有了谱，看到她们车轱辘似提问，轮番上阵，她于心不忍，终于开始声援，“你们几姊妹倒是会说话，他下学才这么久，接着就教书，当然细皮嫩肉，文质彬彬呀；要是黑不溜秋，邋里邋遢，憨里憨气，你的笑兰能看得上？我看她也不是马虎角色，省油的灯！”
一番话说得在场的人心里像灌满了蜜，大嫂喜上眉梢，接着甜言美语，“姑妈说的大实话，原来哪个男子汉一天担几方土，犁几亩地，人老实，有手艺，左邻右舍羡慕不已，交口称赞。现在今非昔比，女孩子不那么看重男孩能吃苦，会干活，我也不清楚她们怎么想的。”
三个女人一台戏。正当牛成狼狈不堪，疲于应付时，一位白髯飘胸，精神矍铄，颇有几分仙风道骨的老翁出现在大门外。“哎唷，二伯来啦！＂堂屋里所有人不约而同肃然起立，出位恭迎。二伯满脸微笑，频频点头，轻轻晃动的手如同检阅三军仪仗队。他慧眼识金，远远地朝牛成伸出右手，白得过份的假牙微微张启，“小伙子叫牛成吧？很好，很好！”
牛成始料不及，满脸窘相，身子移前半步，表达了鞠躬的意思，但并没有鞠躬。在他印象中，只有两次象样的握手，初次是一篇文章发表后，拿稿费时办公室里有位领导模样的人象征性地牵了下手；另一次他带的班得了第二名，文教助理正儿八经握过。他们白嫩纤细的手掌都不如大伯的五指温和有力，不如大伯带着浓厚的情感。大伯握手那么自然，那么亲切，那么娴熟。农村里有握手习惯的人寥寥无几，二伯能辩善言，博闻强记，亦或曾经在官场里混过，亦或是天生的交际能手，他的高深莫测，让人刮目相看，高山仰止。
中午的饭局丰盛而温馨，隆重而热烈。陪酒的几个男人都是当地社会名流，有养殖业主、商贾大富、大承包户，牛成挤身于功成名就的人仕中，如坐针毡。酒席上亘古不变，喜庆必有的鸡鱼鸭肉，层层叠叠，五颜六色。二伯年长辈尊，读万卷书，行万里路，见识过各种各样的人，听到过许多逸闻趣事，自然是中心人物，最有发言权。他慈眉善目地看着汪姐，郑重其事地说：“侄女，笑兰和牛成的终身大事就托在你身上了，希望他们早日定下来，一根线牵到头。”
汪姐的才华有了用武之地，眉开眼笑，摇唇鼓舌，“二伯德高望重，一言九鼎，亲自过问笑兰和牛成的婚事，他俩三生有幸。我更应该尽心尽力，让他们早些牵手成功，走进婚姻的殿堂。”
二伯以其人生的丰富阅历，循循善诱，“佛说：每个人所见所遇上苍早有安排，一切都是缘。缘起缘灭，缘聚缘散，都是天意。修百世方可同舟渡，修千世方能同枕眠。所以，你俩要彼此珍惜，用心呵护。人生是一个很大的圆圈，在这个圈上长途跋涉，有个人真诚相爱，互相守候，莫过于最大的幸福。”
客人异口同声，纷纷举杯。牛成顶讨厌这种马拉松式的酒宴，要喝就喝个痛快，哪像他们摇唇鼓舌，讲了几箩筐话才呡两口酒，若在别的场合早已溜之大吉。然而，今日非同寻常，第一嘉宾只能正襟危坐，眼睁睁地看着这帮酒鬼饕餮。二伯倒有几分酒仙的风采，年近八旬的人，还一个个地碰杯，来者不拒，直喝得童颜鹤发，神采飘逸，汗珠悬挂于平滑饱满的两腮，莫非这美酒真的能延年益寿？酒喝多了，话就更多了，并且都是大话，高腔。恍惚中二伯把话题转到了汪家的历史渊源上，从北宋文学家汪彦章，到近代名人，涓涓滴滴，如数家珍。
这些奇闻异事犹如月亮上的桂花树，种田打土块的谁去探究？几个陪酒的男子个个睁着被酒精烧红的双眼连连附和。接着二伯用掌门人的语气，讲述前年汪氏续谱少了经费，某某领导的儿子汪大年一人就掏了五万，而续谱的序言由知名学者亲自撰写，并且县里、乡里都有汪姓担任要职。二伯的话云遮雾罩，七拐八绕，弦外之意旨在暗示汪府乃名门望族，颇有背景，如果牛成婚后胆敢欺负笑兰，汪家人将严惩不贷。这位老人实在令人钦佩，现在若像过去，有户长族长的职位，决没有谁比二伯再适合。为了汪氏的兴旺发达，繁荣富强，他一定不遗余力，肝脑涂地，鞠躬尽瘁，死而后已。
持续了一个多小时的酒宴曲终人散，牛成双眼惺忪，浑身泛力，笑兰将他带进闺房。室内简单雅洁，一股泌人心脾的香气充斥着整个空间，是床上花露水的气味？是笑兰的体香？还是来自桌旁的栀子花？或许兼而有之，牛成顾不得绅士风度，男女授受不亲，晕乎乎地倒在床上。笑兰合上房门，满心欢喜地唠唠叨叨，“今天你是第一次见到我吗？”
“当然是第一次。”
“我早见过你两次！”
“什么时候，在那里？”牛成雾里看花，满腹疑惑。
“你们四年级不是有个叫雷红红的学生吗，她是我亲戚，上个月我去找她，你们正在操场里打篮球。”笑兰眨着迷人的双眼，充满了狡黠与自豪。
“我怎么没有看到你？”此言一出，牛成才意识到这是句多余的屁话，说了等于白说，当时看到了会打照应？知道这是未来的女友？
笑兰坐在床沿上，回忆起来满眼的幸福，“那天看球的人很多，我和秀秀躲在别人背后，谁也认不出呀。”
牛成上高一时才开始练习打篮球，谈不上酷爱，球艺平平，有空了和几个老师切磋切磋，偶尔同外单位打对抗赛。特别是二组和六组各有几个蓝球打得出色的，只要他们相邀而来，学校所有打篮球的老师都会放下手中的一切工作，齐心协力与他们角逐几局。牛成打中锋，投篮也比较准，不时引来阵阵喝彩声，这让他渐渐迷上了打篮球。
“那天你灌篮蹦得好高，差不多够得着网兜了，从此我对你有了看法。”笑兰的脸红得像熟透了的苹果，让人有咬一口的冲动。牛成明知故问：“什么看法？”
“你说呢？”笑兰调皮地瞪他一眼，故意买弄关子，“这是初次，咱俩谁也不认识谁。另外一次汪姐要给我做媒，我弄不清楚，到底哪一个是你，特地去了趟你们学校。”
“你微服私访，鬼点子不少喔！”
“那次我一人在玻璃窗外，看到你将白衬衫束在牛仔裤里，站在讲台上从容不迫，时而盯着书本，朗声阅读，时而挥动教鞭，激扬文字，好招惹。我瞅了两眼，怕你看见，悄悄离开了。”
“我被你算计了，却还蒙在鼓里。”牛成看着她双眸炯炯，目光潋滟，也是酒不醉人人醉人。笑兰莞尔一笑，没完没了地唠嗑，“汪姐介绍了，我当然要考察呀，一辈子的事怎么能马虎……。”他实在挺不住，合眼而眠，朦胧中鞋带被解开，一件*的毛毯盖在了胸口。
等待是漫长的，转眼一个星期过去，汪姐还是那句话，笑兰完全同意，只是家里要认真商量。牛成着急了，有什么好商量的，简直在捉弄人！这做媒的也太不负责任了，为何不多跑几趟，多做一些思想工作，害得人家吃不饱，睡不香，度日如年。
就在牛成无比煎熬的时候，事件终于有了转机。旧历四月最后的一天，镇电影队巡回到龚牛村——那是两个月才有的一次机会。傍晚，当那块巨大的银幕拉开后，操场里就开始沸腾，孩子们盼穿秋水，早早地搬来板凳、椅子，抢占幕布前那片最佳位置。有的甚至顾不上吃晚饭，蹲点守候，期待着开机的壮严时刻，直到挖台脚，那叽叽喳喳的兴奋劲头比过大年还要开心几分。
牛成吃罢晚饭，聚精会神地在寝室里批改作业，突然门吱了下。一个姑娘伸进头同他打招呼，“还在忙什么？”牛成和蒯老师共一间寝室，以为是找别人，他心不在焉地应了一句，“你们找蒯老师，他回去了还没来。”
“谁找蒯老师？你忘恩负义，吃了人家的荷包蛋才几天？”说话间笑兰同另外两个女孩像三只色彩斑斓的蝴蝶飞进房里，不管不顾坐于床上虚张声势，东观西望。牛成心底的惊喜和甜蜜迅速弥漫开来，他记起这两人上次在笑兰家里短暂见过一面，一个叫秀秀，一个叫洋洋。秀秀体型微胖，颈脖稍短，米色直筒裤配白衬衫，衣料太簿，脾气倒是温和。洋洋的身材有些异样，双腿长且粗，两只胳臂细得明显不相称。按理说这样的身体缺陷应该长裤长褂包起来，遮人耳目，可她反其道而行之，穿着睡衣样式的珍珠色丝质吊带裙，毫无忌讳，大白于天下，性情像没套辔头的牛犊子，到处乱冲乱撞，整天高兴得把家神贴在腿肚上。她小秀秀三岁，两人都是笑兰的深闺死党。
“咦，你们来了稀客！”牛成惶恐不安地立起，以十二分饱满的热情边道歉，边拿起桌上的热水瓶。这第一杯茶给谁？前次受恩于笑兰，将来休戚与共，风雨同舟的人也是她，理应先给她才对。哪知刚伸出手洋洋的话镇住了他，“这人就是不一样，你看才相处了一次，彼此那般情深意重，一见钟情也太厉害了吧？”
中国人是讲究疏亲近远的，牛成自感孤陋寡闻，方法欠妥，转身将手中的茶递给洋洋。她噘着嘴，高傲地扬起头，“争来的不香，我才不要呢！”牛成碰了个不软不硬的钉子，无可奈何地转到秀秀面前。秀秀像条银环蛇，头一歪，“你是不是见我模样难看，轮在最后给我，这太不公平了吧？”两个乳毛未脱的丫头好生了得，牛成尴尬地立于中间，似小学生在罚站。笑兰见他左右为难，眨巴着双眼，出谋划策，“你干脆倒两杯茶，一只手一杯同时给她们，看她们还有什么讲究？”
此番话无异于引火烧身，立即遭到围攻。首先秀秀发难，“笑兰，你这是帮谁，我和洋洋可是穿开单裤就跟你在一起呀，怎么能见异思迁，忘恩负义？”
“那就是你不懂事，姐妹情深怎么抵得上如意郎君，看来女人找个心仪的男人嫁出去才是正当道理。”洋洋的话尖酸刻簿，发人深思。这个满脸稚气，胸前平坦得像操场的小女孩，居然如此素稔男女之间的感情，牛成不得不佩服现代女孩的心理早熟。