泥砖制好了，接下来翻晒、搬运。待到七月底，檩子、椽皮、瓦条、各种物料均已买来，万事俱备，只欠东风。新厨房依正屋而建，开一耳门贯通，简陋、窄小、寒碜，檩条弯弯曲曲，次级瓦凸凹不平，瓦缝里瞄得见星星。但终归扩大了住房面积，笑兰咧嘴笑了。
深秋不约而至，屋后两颗高大的枣子树，果实累累，红彤彤金灿灿一片，几只麻雀在树冠上跳跃，叽叽喳喳，尽享美味。两人提了篮子，拿着竹竿来到树下。牛成绾袖扎褂，攀爬两次未能上去。“你哪是吃菜的虫，让我来。”笑兰推开他，抱着满是皱纹的树干，猴子一般如履平地，蹬蹬蹬几下上了树杈。枣子肥硕，成熟得列开一道道口子，青香四溢，鲜艳无比，令人垂涎三尺。伊人丰满，出落得水灵灵的，让人心旌摇曳。牛成仰头观望，平常视角看不到的部位，此刻隐隐约约显露出来，他看得那么投入，那么快活。笑兰发现了，竹竿乱扫，枣子如冰雹落下，砸得牛成嗷嗷直叫，抱头鼠窜。两人一个在树上得意，一个树下奸笑。
享受了收获的喜悦，接着开始摞草垛。牛成立于草垛上，将笑兰用铁叉递上来的一捆捆稻草摞好。待到两米多高，垛歪了，牛成脚一跐，搂着稻草摔了个仰八叉，两人开怀大笑。笑兰自告奋勇，“你干得了什么？一张嘴巴还行，哄小学生还行，夜里干那事儿还行。”彼此交换了角色，牛成欣赏她男人的个性，觉得她像代父从军，征战疆场的花木兰，这样正好弥补了自己对农活一窍不通的缺陷。他乐于给她当副手，听从她的指挥，时而递一捆大一点的，时而找一捆小一点的。不一会儿摞了三米多高，笑兰立于颤悠悠的草垛上似乎与泰山齐高，得意洋洋地说：“怎么样，还是我行吧？”
牛成对着草垛左观右瞧，一副正人君子的派头，“俗话说递草的为师傅，要不是我适时指点东边高了，西边低了，南面出一点，北面收一点，你哪来这种水平？军功章上有你的贡献，更多的是我的功劳。”笑兰理好了顶尖，催促他，“你就会吹，纸上谈兵，轮到自己百事不成，快靠梯子让我下来！”牛成往草垛边一站，忽悠道：“这点高度还用得着楼梯，往我肩上滑，保证冇事。”笑兰蹲着身子，看了看下面，没有胆量，“我摔断了腿，你养我一世？”
“一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。你放心，断臂瘸脚我保证不离不弃。”牛成说完伸双手一副托起的状态。笑兰仰着身子，双臂大张，眼晴一闭，壮起胆子往下滑，垛尖也跟着翻落下来。两人埋在草堆下咯咯大笑，牛成趁机又揩了一把油。
几番耕耘，几番收获，笑兰像牛顿发现了万有引力定律，饱尝了柔情蜜意的幸福，领略了人生快乐的真谛。她已经完全融入这个家庭，晚稻开始收割了，明天礼拜天又可以和心爱的人在一起啦。星期六下午她赶了过来，待牛成放学后，两人拿了齿镰，揣着枣子，情深意笃，迎着西沉的太阳走在阡陌的小路上，演绎电视剧中流行的姐弟恋。笑兰催他，“呃，快点走啊！古话讲立如松，卧如弓，坐如钟，行如风。你这么拖拖沓沓，耽搁时间怎么搞得事成？”牛成优哉游哉地说：“慢慢人慢慢福，慢慢人儿住瓦屋。你留心观察，那些起早摸黑，走路像飞毛腿的都是辛苦人，真正的大富大贵、知识分子个个慢条斯理，温文尔雅，懂吧？”
牛成长得高大白嫩，虽然是农村人，却很有些城里人模样。笑兰对这个小弟弟疼爱有加，百般呵护，恨不得时时捂在胸口，有好吃的让他先吃，有农活自己抢着干。来到田里，她让他先把上次割倒的稻子捆好。牛成磨磨蹭蹭混了一会，她又手把手教他打要子。只见她一只手捏着稻草，另一只手不停地转动，两绺稻草便神奇般地谛结在一起。牛成试了三次，总是半途而废，他没了耐心，涎皮涎脸地说：“我与你共一捆，放在你的里面就是了！”笑兰叫苦不迭，“我这辈子算完啦，干什么事还要带个徒弟。”牛成油腔滑调，“晚上能共一张床，白天还不能共一捆？”
笑兰妩媚地瞟过一眼，“共哦！”见他割稻谷一镰刀只割一蔸，像菜园里割韭菜，她恨铁不成钢地教导他，“和尚肥道士瘦，尼姑发不留。干那行都要有个样子，没吃过肉还没见过猪在地上走？你只管两腿张开，腰弯下，左手一把抓四蔸，用力一次割清。有了正确的姿势就成功了一半，干起来也轻松。你一蔸一蔸地割看起来快，实际慢了很多。”牛成其实是个触类旁通，举一反三之人，只是不肯下功夫，悠着乐着一不小心割伤了指头。听到“哎呀”声笑兰赶紧奔过来，见心爱的人手上染了血迹，她掼下齿镰，不管不顾从田里抓起一撮细土搽敷。
牛成嫌泥土不卫生避了下，她连忙扔了灰，一口将他受伤的手指含在口里，抿血除毒。牛成的牙齿咬得咯吱咯吱响，似乎万般痛苦，腔里却有一股酥爽的气流涌入心田。他悄悄地将另一只手伸过去，得寸进尺。笑兰已经进入飘飘欲仙的境界，每丝每缕的温暖是那么刺激诱惑，天作帐地作床的感觉太妙了，四周模糊不清，夜幕与田野相融，两人像一对归巢的鸟儿啁啁啾啾，勇敢无畏地说着那些痴情傻话。
转眼婚期临近，按当时当地风俗习惯，结婚前男方要给女方五百元衣料费，六百元彩礼，牛成自家还要添置家俱，承办筵席，那日子早已捉襟见肘，如今可谓雪上加霜。婚前的头两天，笑兰见牛成还是那件一成不变酱色棉衣，心里很不是滋味，人家结婚风风光光，体体面面，自己的男人总不能穿着旧衣服做新郎啊。笑兰拉起他的手，“走，我给你去买新棉袄。”牛成踌躇不前，“一件新棉衣要几十块，我知道你也没什么多余的钱，算了吧，以后有钱了再补上。”
“不行！结婚是一辈子的大事，我穿得漂漂亮亮，你旧衣烂裳，如何般配，别人不闲言碎语，我自己良心也过不去，会内疚一辈子的。我俩还是去那家商场，没现金用我买好的新衣服交换！”
“五百块钱本来是专门给你购衣服的，已经额外买了一辆自行车，为我添了些东西，现在你自己的衣服也不多，那怎么行？”
“锅破了往急处补，我有几套换洗的衣服就行了，往后可以再慢慢添置，别人怎么晓得。”
牛成惭愧万分，“人家做新娘子，男方条件好要买金戒子，金耳环，金手链，我一样不能提供很寒酸了，可不能再做出有损面子的事。”
笑兰荡着他的手，风趣道：“好男不争财和产，好女不要嫁妆衣。亲爱的，我没有半点觉得委屈呀，只要两人真心相爱，易拉罐环做婚戒子也不计较。”
“如此善解人意，通情达理，那就送你一百个！”牛成扣紧她的手，情投意合，哈哈大笑。
来到商场，笑兰软磨硬泡，说尽好话，柜台服务员被她的真情打动，答应用她所买的三件衣服为他换了一件新棉袄。笑兰如愿以偿，附着他的耳根，窃窃私语，“才子配佳人，牛郎和织女，这才是我的新郎倌！”
江堤脚下，芦苇全枯了，苇花却开得轰轰烈烈，它们的花絮如零星的雪花飘飘悠悠，四处安家，有的落在荻了上，有的掉在野刺花旁，有三三两两堆积于某处角落。初冬的太阳暖洋洋洒在斜坡上，密密麻麻的盘根草柔软而舒适，置身其中有一种催人欲睡的感觉。牛成揽着笑兰发自内心地说：“老婆，你心地善良，吃苦耐劳首屈一指，太会体贴人了！”
“一夜夫妻百夜恩，我是你的人了，不体贴你体贴谁？”笑兰恬静地躺在他怀里，情深意重地说：“后天就是我俩大喜的日子，有几件事你一定要记清楚。”
“什么事？你尽管说。”
“六百元彩礼媒人早已定好，况且现在普遍是这个行情；我知道你家里困难，你先凑齐，拿来过一下路，晚上我再带两百给你，这样你家里光彩，我家里也有面子。”
抬头嫁姑娘，低头接媳妇，这个道理谁都明白。牛成“嗯”了一声感动得无以复加，一下子少了两百元负担，对债台高筑的人可是笔不小的数字啊。吃不穷穿不穷，讨错堂客一世穷，他庆幸自己遇上了善良贤惠的老婆。
“还有，老辈子讲新媳妇进门时若与婆婆照面，以后婆媳就不好相处。你说给母亲听，避开一会儿就行了，她老人家或许早已知道。”
牛成饶有兴趣，洗耳恭听。
“这两天是我俩百年好合的日子，你可要长些见识，懂事一点；不要穿三角内裤，短裤短褂，那样才能永结同心，圆满幸福，白头偕老，明白啵？”
这样的陈规陋习连许多成年人也不一定知道，牛成满脸惊愕，“哪有这么多道理，我读了十几年书，不光课本上没有，也从未听别人讲过？”
“傻瓜，这些不成文的知识课堂上怎么学得到呢，社会是个大课堂，很多知识书本上学不来的。结婚那天要用布口袋铺地，让新娘子从上面走过去，走过的袋子又迅速往前铺，如此一袋一袋往下传，意即代代相传。喜欢讲礼的要在床上放枣子和桂圆，‘早早生子’、‘早生贵子’，放莲子‘连连得子’，放花生寓意为，花生花生花花生，有男有女阴阳平。”
一个婆婆妈妈的唠嗑，一个不厌其烦的聆听，他乐呵呵笑了。这个小学毕业的半文盲，竟然满肚子不登大雅之堂的章法，看来这辈子只能是她的学生，受她的束缚了。
“还有后天闹洞房，你要老表他们手下留情……”
“怎么啦，又有什么讲究？”
“你就是粗心大意，三个多月了，我忍受一会无所谓，要替小宝贝着想呀。你摸那家伙闹得多厉害。”笑兰的肚子微微隆起，有衣服遮着，不显山不露水。牛成喜忧参半，面显难色，“奉子成婚是不是太早了，我感到连自己都没长大，怎么带得好孩子？”
“早栽秧早收谷，早生儿子早享福。有就好，趁老人家健旺带孙子，白天你不用管，晚上睡床外边不让小家伙摔下去就行了。”笑兰娇羞一笑，两人紧紧地偎依，感受着彼此脉博的收缩，感受着小生命的躁动。
穷人结婚是潦草的，但穷人的幸福指数与富人几近相同。婚后鸾和凤鸣，两人思想高度统一，身体完美结合，几年造就出两个新的生命。笑兰如愿以偿，仿佛完全了历史赋予的使命，激动地说：“我也抬得起头，做得起人了，再过些年等两个儿子大了就可以享福啦！”
牛成父母体弱多病，不到七十岁便相继离开了人世。带孩子，忙家务，农田的活全落在笑兰身上。她尽心尽力，无怨无悔，箪食瓢饮，甘之若饴。她要送两个儿子上大学，还要给他们盖楼房，娶媳妇，雄心勃勃，理想斑斓。
笑兰不光嘴皮上的功夫好生了得，还缝得一手好针线活，农田的事更是风风火火，一切皆溜涮在行。做女孩时她就是村里的一面旗帜，有名的插秧机，十八岁那年曾让多次蝉联冠军的“快三姐”甘拜下风，俯首屈尊，如今更是巾帼不让须眉。她能披星戴月一个人去割稻子，能顶风冒雪在地里挖菜，能爬两丈多高修整树枝，能潜入三尺多深的池潭採抠藕桩，意气风发，斗志昂扬，再能干一点就可上九天揽月，可下五洋捉鳖了。农作物有虫子，她背起喷雾器去打药，猪圈围子倒了她操起瓦刀砌墙。阉仔猪连一些男人也胆怯，只见她磨刀霍霍，泰然处之，割掉让它长胖点！然后齿夹小刀，绾起双袖，一个蛋一刀，仔猪惨叫一声只有喘气的份了，那两坨肉乎乎的疙瘩还在红洋磁盆里跳呢！
牛成向来是个天塌下来当被窝盖的人，随便做什么活笑兰都不放心，总觉得不周正，不在行，至于那些琐碎的家务事，她更是信奉男做女工越做越穷，女做男工做煞不凶。有了这个指导思想，牛成也就跛子下堤坡——以歪就歪，乐意给个顺水人情。