牛成正月出门，转眼大半年了，家乡可谓翻天覆地的变化。长江干堤上乌黑发亮的混凝土路面，宛如喷气式飞机掠过，蜿蜒千里，逶迆东去。美丽富饶，寸土寸金的江汉平原静卧于身边，绵延至遥远的地平线。堤外八米宽的防浪林排列整齐，莽莽苍苍，镶嵌在清澈见底的土坑边，好似一条长长的玉带。去年特大洪灾后，国家痛定思痛对水毁工程、防洪器材、水利设施投入了巨大资金，整修改建，层层加固。堤面变宽了，砂卵石储存量增大了，重点区域修建了快速抢险通道，因此受惠的百姓无不奔走相告，拍手称快。过去城里人讥笑乡下有四怪：一、厕所不用天盖；二、晴天上街穿套鞋；三、澡盆脸盆不分开；四、男女老少都打牌。如今终于少了一怪，朝前迈出了矫健的一步。
正直牛马归栏时分，牛成背包提袋，向家里走去。牛天山、牛天龙眼尖，高呼着奔跑过来，“妈妈，爸爸回来啦！”，“妈妈，爸爸回来啦！”他们像六月份的玉米又拔高了一截，衣服穿在身上明显地小了一个码子，长裤膝盖上有了小洞，一处留着补丁。两人一阵风地跑到牛成跟前，搂的搂腰，抱的抱腿，亲昵着想为大人分担点什么，毕竟人小包大力不从心。牛成说：“你们别把包摔坏了，里面有新买的玩具枪。”
两个小家伙不管不顾，扯开拉链，将两把仿制冲锋枪端在手里，牛成喊着这枪要如何，他们无师自通。“嘀嘀嗒嗒”“嘀嘀嗒嗒”那逼真的声音和枪管里喷射的火焰，即刻招来一群羡慕的儿童，两人对射了一阵，谁也没有倒下，却依然玩得十分卖力，情绪高涨。笑兰笑眯眯地走来，臊得像个刚出嫁的小媳妇，“咦，怎么舍得回来的？”久别胜新婚，牛成却责怪道：“他们怎么穿那么差，添两套新衣服呀。”
笑兰拾起一个包，边走边说：“你知道什么，电视里说男孩要穷着养，不然不知道奋斗，女孩要富着养，不然别人两块蛋糕就打发了。现在他们都还不懂事，讲究什么穿戴呢，再拖两年冇事。”
牛成循循善诱，“老父奔波无好子，要知贤母看儿衣。你怎么能那样看问题，他们从小穿得太差无形中产生自卑感，而一个儿童的经历、思维、习惯，往往会影响他的一生。收纸皮的走路大多数东张西望，看两边有不有什么破烂；开飞机的一坐上去就高瞻远瞩，眺望千里；泥瓦匠整天同砖和水泥打交待；政治家考虑的是祖国统一，国富民强。水无形状，放在桶里是圆，装在斗里为方，人同样如此……”
笑兰掐断他的话，“明天给他们买两套衣服就是了，哪有那么多道理，可惜你两片嘴唇是肉，要是瓦片做的早就夸破了的！”
“我已经给他们每人买了一套。”牛成进到厨房，喝了杯茶又说开了，“他们年纪还小，不能让其产生心理阴影，有心理阴影的孩子人生目标都会低，定位低了再努力也不会有太大的出息。有人说电脑软件师同篾匠师傅的智商差不多，只不过他们的思维不一样，一个编的是程序，一个编的是篾器，服务的对象不一样，待遇和前途也就千差万别。”
“想他们两个有出息，别端豆腐垫脚——打错了算盘。”笑兰一边漫不经心地应话，一边从袋里取衣服、书籍、果品。
牛成又问道：“他们的成绩怎么样？”
“柿饼样，每次考试六十多分、七十多分，期中考试老二的语文冇及格。”
“是没有人辅导，还是他们没有压力？”
“你不在家里我一人哪有精力管，管也管不住，一个个像飞天蜈蚣，整天忙着打仗，玩游戏，谁把学习放在心上？上次蒯老师巴不得天龙留级，嫌他两门主课考得太差。”
牛成着急了，“还有两个月时间，让他努力一点，争取跟上班。”
“留级就留级呗，鸭子跟着大雁飞自己累了不说，别人还瞧不起，反正年纪不大，着什么急？你还买枪来，设着法子带他们玩，这好啦，下次等着考五十分、四十分！”笑兰虽然颇有微词，却是一脸的幸福，看到老公竟然给自己买了两套新衣，连忙拿起来比试。
晚上，两个玩累了的孩子早已在后床酣然入睡，笑兰凭着多年肌肤之亲，感觉到丈夫的身体有些异常，这事非同小可，决不能留着过夜，她目不转睛地审视他，“问你一件事，你可得如实交待。”
牛成心里七上八下，表情却坦然自若，“行啊，你说吧。”
“以前你不是告诉过我，你们老板娘同我们年龄差不多，前几天银老板接电话怎么说大我们很多，快五十岁了，究竟是怎么回事？”笑兰向来过目就忘，偏偏记住了这句话。
牛成想起舒银花的叮嘱，只好闪烁其词，敷衍了事，“她们两姊妹都是老板么。”
“两亲姊妹怎么会相差二十岁？再说她也不像五十岁人说话的腔调，里面肯定有鬼！”
“有什么鬼，她像神经病喜欢乱讲，自作聪明，无非是要你放心，不用挂念，让我在那里安心工作。”
“我有什么不放心，这不是此地无银三百两，不打自招？”
“她要这么说我有什么办法，嘴巴长在人家身上。”
“银老板两口子同你住一栋宿舍？“
“嗯。”
“你长期不在身边我怎么管得了，要你守身如玉也是老鸦啄汽泡——空指望。善游者溺，善骑者堕，这不是搞别的事，在外面打工也是为了安身立命，你一个人要注意安全，别得意忘形，贪图快活，把自己的命玩掉啦！”
牛成见她豁然贯通，这般态度，也就试探着兜了底，“唐经理被骟了，她老是找我，我都烦死了。”
笑兰内心一颤，“那你们上床了吧？”
“没有。”牛成敷衍塞责，表面看不出一丝破绽，心却在咚咚地跳。
“天天在一起，一个锅要补，一个要补锅，这事儿还有不成的？”笑兰忍气吞声，却没有半点责备，更没有恶语相加。牛成虚惊一场，心存感恩。她平静地说：“苍蝇不叮无缝的蛋，一个巴掌拍不响，要是你正派她会找你，肯定臭味相投！”
篱牢犬不入，真正浩然正气的人美色是诱惑不倒的，可牛成是一个凡夫俗子，有着血肉之躯，七情六欲，哪里抵挡得住。他也知道夫妻感情方面一旦出现裂缝，就会失去信任，互相猜疑，危机四伏。尹铁民若不两地分居，薄情寡义，舒金花怎么会红杏出墙，分崩离析？舒银花若不心怀鬼胎，诡计多端，怎么会闹至要离婚？这事固然自己负主要责任，笑兰难道没有一点过错？他嘟哝道：“老是只怪我，如果你在身边，别的女人敢这么大胆、放肆？每次要你跟着一起去，总是说要带孩子读书，田不能丢，牛不能丢，猪不能丢，你逼良为娼，我有什么办法呢？”牛成既是陈述道理，也是一种自卫。
笑兰奋起还击，言辞却令人啼笑皆非，“喜欢喝酒的人到那里都喝酒，不喜欢喝酒的人再好的酒也不尝。你教书时我不在身边，每晚都陪着，你喜欢这杯，切了旧葛藤，添了新机会，我又有什么办法？”
牛成眉目开展，夸夸其谈，“那时不什么也没有发生，好端端的到现在。”
笑兰也跟着坐了起来，“好事不背人，背人没好事，一年级的小学生都在念：两个老师不怕丑，脚挨脚手牵手，半夜还在树下搂。”
“流丸止于瓯臾，谣言止于智者，那些聋子听见哑巴说瞎子的事你也相信，到头来不自己吃亏？”
“是草有根，是话有因，人家没说张三李四王麻子，一定要把癞子往你头上推？”
“那是龚宫年纪小，不懂事。”
“二十多岁的姑娘还不懂事，再懂事一点给你生儿子了的！”
牛成窃笑，“怎么会呢？”
笑兰冷眼凝睇，“那个旧相好的是不懂事缠着你，这个新相好的是我不在身边有机可乘，总是有原因，有借口！要是你晒得像黑骡子，还有女人缠着吗？要是你瘦得像枯猴子，还有女人找吗？要是你脸上的皱纹横七竖八，像老柳树皮还有女人要吗？”
这个尖嘴利舌的婆娘说起话来入木三分，格外刻薄，牛成笑得更加灿烂，“自个内心巴不得，真是那模样你还要我吧？”笑兰眨了几下眼，显象出前所未有的温柔和体贴，抱紧他的身子泥鳅一般扭动起来，“要，要，要！”牛成仿佛钻井工人，一边开动钻机，一边大秀恩爱，“不是我人长得怎么样，也不是我喜欢这杯儿，三更半夜她要钻进被子，能把她赶走？万恶淫为首，我也不愿惹事生非，一心想着辞掉那份工作。”
“何必自己吓自己，现在我想穿了，人不风流枉少年，只要你离开一点，眼不见心不烦就行了。”笑兰获得了早已料定的结果，却舍不得将男人驱离家庭，索性好老婆做到底，不去追究、责难，反过来催问：“既然是她主动献身，错不在于你，为何还要把那么好的饭碗丢掉？”
“这只是一方面，她们两姊妹勾心斗角，我夹在中间为难。大的嘱咐要铁面无私，把帐管严一点，别重报多报了材料；小的喜欢弄虚作假，今天多报几百元商品，明天多报几十元开支，我签了字就是钱。长此以往，不是得罪这个，就是得罪那个，横竖怄气，干下去有什么意思？”牛成支支吾吾，把那小媳妇的日子如实道给娘家人听。
笑兰眼睁睁地看他，百思不解，“一般单位管钱管帐的都是老板很信任的人，你一不是亲戚，二不是朋友，人家怎么会把那么重要的岗位，那么多的帐交给你管？”
牛成百炼成钢，理直气壮，“这有什么不妥，她们不让我经手一分钱，什么油水也捞不到，有的只是压力、难度和工作量。工人上班我得去现场，别人休息我还有算不完的帐，忙了这头忙那头，有苦无处诉说。”
“穷人手脚黑，富人心眼黑，两姊妹也要明争暗斗。”笑兰忿忿不平，“既然这样，金老板是大老板，你听她的就行了，给她把话挑明，不然她以为你不称职，倒过来责怪你。”
“君子易处，小人难交，奉承大的得罪了小的，疙疙瘩瘩终归不是长久之计。”牛成去意已决，语气是那么剀切。
“头顶天，脚踩地，你管帐不坚决一点怎么行呢，那么浅显的道理还要多说？老是要我跟着去，去了这事同样帮不上忙。你以为我不想，家里怎么办？铁打的营盘流水的兵，你们做工程的哪里接到业务往哪里搬，两个儿子读书老随着你们到处转？城里的书读得起，口音不一样，教学进度不一样，到一处地方还得半年适应，成绩只会越来越差，他们没有长进你赚再多的钱有什么意义？再说你们的工资又不是旱涝保收，万一没有工程做了一家人喝西北风？那头水牛生崽才半个月，现在的牛价可高呢，喂一年多就可以卖两千大几百元；那猪婆也争气，每窝十多个猪崽，不满月就有猪贩子上门收购，我可舍不得！”笑兰是个明白人，所说之话自然有理，见男人默不作声，她关切地说：“我也愿意你在家里，若真不想做份工作，干脆回小学又教书，晚上写一下码单决不会比外面差。”
牛成气不打一处来，“早就说过，做码庄犯法，当老师写单不罪加一等！”
“你既不是共产党员，又不是国家干部，喜欢讲大道理，人家那么多有身份的人，退休职工不照样在做码庄？”笑兰嘀咕道：“龚宫去年就离开学校了，兴许正缺老师，要不去你打听一下？”
牛成靠着床头，心事重重，好半天开了口，仍然不屑一顾，“穷疯啦，混一年抵不上这边两个月工资，我才不会重操旧业！”
笑兰见男人渐渐进了自己的话笼子，更加振振有词，“晓得这么说，还不珍惜，求人如吞三尺剑，靠人如上九重天，给人家打工哪有不听闲话，不看眼色的？端人家的碗服人家管，没听说过？田里活你做不好，辛苦的事你不愿干，眼看着孩子一天一天大了，花钱只会越来越多，没钱谁瞧得起？这个世界很现实，人家吃得口角满出来也没有给你的！”
“现在要空很长一段时间，工地上的事都熟悉了，我想去别的地方闯一闯，运气好兴许赚的钱不会少。东方不亮西方亮，总是盯着一处，墨守成规，有什么进步？”牛成把酝酿已久的方案兜了出来。
“换生不如守熟，走三家不如坐一家，你周游列国去看一看，哪里有这么轻松的事，哪里有这么高的工资，哪里还差一个爷？武官会杀，文官会刮，天下乌鸦一般黑，当老板的心慈手软还搞得事中？”笑兰唠唠叨叨，人生哲学倒背如流，“男人无志纯铁无钢，女人无志乱草无秧。转眼三十多了，人家的日子像芝麻开花节节高，我里一年是这个样子，两年还是这样子，老不知道争气，再过几年人老了的！”