转眼到了初夏，太阳便重新了它邪恶的角色，无情地炙烤着大地。一条羊肠小路，并没有多少树枝，所以那上面走着的两个人便汗流浃背起来。
可尽管如此，那男的却撑着一件衣服，为他身旁的女人和她怀中的孩子遮阳，而自己就那么搁置在太阳底下，任由它肆虐。
然而，即使如此女人还是很不痛快，一个劲儿地埋怨着他。
“都是你，将盘缠搁在马车上，结果马车丢了，钱也丢了，我们要怎么办呀？”
朱依翊的嘴巴撅得老高，虽然蓬头垢面，未施脂粉，可她看上去还是那样迷人，而那刚刚生产过的身子，除了丰满一些外，依旧玲珑有致。炙焰看着她，忍不住想去亲她的小嘴，叫她单手推开。
炙焰便耸耸肩：“我能有什么办法？当时只想着救你，带钱上天山有什么用？当然扔在马车上了。”
“那我们怎么办呀，总不能一直走路吧？还有，我们吃什么，喝什么，这身衣服，也得换换吧？”
朱依翊说得对，他们自从孩子出生后，便一直住在小屋中。可能不是打猎的季节，也一直没有见到小屋的主人。白天，炙焰出去找吃的，朱依翊就在家照顾孩子。晚上，炙焰回来照顾孩子，朱依翊则是用他们的衣衫，给孩子做衣服。等到一个月后，朱依翊坐蓐期满，他们下山时，除了三个人外加一把刀，什么都没有。
衣服还是上山前的，狐裘扔掉了，只穿着那里面的长衫，也是热得要命。而且他们的模样也够狼狈的了。朱依翊那样，炙焰也是胡茬满脸，英俊形象完全没有了。
“要不，我去卖艺吧，还可以赚些钱。”
听到炙焰的话，朱依翊白了他一眼：“恐怕还没有挣到钱，我们早就饿死了。”
这样抱怨完，突然想起来什么，朱依翊便赶紧问道：“对了，魔教在这里没有分教的吗？我们可以去分教呀，你一个教主，去要些钱总不成问题吧？”
炙焰笑了几声：“所以呀，我们才朝着这个方向走的。朱依翊，你该不会以为，我们这是漫无目的地乱走吧？”
朱依翊瞪了他一眼，娇叱道：“讨厌，故意给我难堪，不理你了。”
炙焰便装着可怜说道：“白天不理我也就算了，可是晚上记得搭理我就行。”
“讨厌。”朱依翊的双颊顿时绯红，炙焰便哈哈大笑起来。
听到他的笑声，朱依翊更觉得可恶，索性将女儿塞进他的怀中，自己气鼓鼓地走在前面。炙焰接住女儿，一只手抱着，另一手还得给女儿遮阳。可看到娇妻迷人的身姿，还是很满足地傻笑起来。
朱依翊气鼓鼓地走在前面，背对着炙焰，脸上也开始有了微笑。可突然，她的面前冒出一个人来。朱依翊刚刚停下脚步，便又有一些人从两侧走过来，拦住了她。
炙焰赶紧快步走到爱妻跟前，半眯着眼睛看着最先冒出来的人。很老看上去有五十了吧？神色沉稳，而自己之前对他没有任何的察觉，应该不是好对付的。只是他们拦着两个看上去寒酸的人，又是为了什么？
一共十来个，厉害的当然就是头头，他站在中间，而他身边的人这时问道：“老大，看看他们两个，一副穷酸相，能有什么盼头儿？”
竟然是强盗！
炙焰瞅瞅朱依翊，后者则是点头。强盗，大明的特产。可这些人活该倒霉，碰到他们夫妻两个。只是乱世之中的匪类，有多少也是豪杰，姑且看他们是怎么回事，再做打算吧。
这样打定主意，那被称作老大的人物这时也开口说道：“你们看看那个女的，多好看。如果打扮一番，还不得美如天物？只要抓了她，还愁卖不到好价钱？”
那手下这时也仔细打探了朱依翊，叹道：“对呀，还是老大你有眼光。这么美的女人，小的竟然没看出来。呵呵，卖她之前，老大你就先尝尝鲜，好了，也给小的们尝尝滋味才好。”
手下的话叫炙焰很生气，可是他抱着孩子不好发作。谁知，他身边的女人倒是气炸肺管，一把抽出他背后的神刀。
“淫贼，留着你们也是祸害百姓。今天，姑奶奶就叫他们后悔见到我！”
说罢，毫不客气地冲向那些人。起初，他们并不在意，几个人嘲笑着迎向她，想要将她拿下，谁知，没等碰到她，就被她纷纷斩到右手。于是剩下的终于明白过来，他们惹到了不好惹的人。只是这样穷酸的女人，怎么会如此厉害？
那老大示意所有人切莫乱动，自己则是拔出腰间的双刀：“没想到你还有两下子，可你却不是我的对手。”
朱依翊哼了一声，心想着你最好厉害些，也叫炙焰看看她锦衣卫副统领的厉害，省得他没事就嘲笑她。
就在朱依翊思量的当会儿，那人便已经攻过来，同时喊道：“不要东张西望，会死的。”
随即，双刀砍向朱依翊，朱依翊赶忙横过刀来挡住他的进攻，却也是被震得虎口发麻。
两人你来我往，不分上下。炙焰看不出他们实力的偏差，所以放心不下朱依翊，也没到插手的份儿，便只有一刻不能放松地盯着两人。
朱依翊起先隐藏了连环刀法的特性，可渐渐的，她发现那人并不好对付，也不管那许多了。一招袭去，那人刚一躲闪，她便突然转了路数，伤了他的左臂。
与此同时，那人惊呼出声：“连环刀法！”
朱依翊集中精神应战，当然没有想太多，马上发动攻击，老大人物也赶紧应战。
可一吼却叫一旁抱着孩子的炙焰沉了脸。他眯着眼睛，仔细观察着老大的招式。果然，虽然这双刀在形式上有很大的不同，可是刀理却与东厂阉党的刀法基本上一样。而他惊呼出声的嗓音跟女人一样尖细，不会错的，这眼前的老大，曾是东厂的走狗。
换言之，他是太监！
东厂曾经的走狗，怎么会沦落成如今的强盗？难道跟几年前崇祯取缔东西厂有关？
没想到此时此地，这样一个女子竟然使出了连环刀法。那人受到的冲击太大了，以至于从此被朱依翊占了上风，一个不留神，被她的大刀砍到，跪坐于地。
那些手下也不过是纠结一起的强盗，一见厉害的老大都受了重创，立刻化作鸟兽散。顿时，只剩下他一人，被朱依翊用刀架住了脖子。
女人抬起头，不可思议地看着朱依翊，颤抖着问道：“你，你怎么会连环刀法？”
朱依翊哼了一声，说道：“什么是连环刀法？我从没听说过！”
那人摇着头：“你不要隐瞒，我不会看错的。锦衣卫的连环刀法，我怎么会看错？”
朱依翊还要说什么，炙焰已经走过去，对朱依翊说道：“你抱着孩子。”
朱依翊刚想说：这是我的猎物，我来处置。可当她看到炙焰板着脸的时候，便知道事情怕是有什么波折。这才乖乖地接过孩子，将神刀递给炙焰。
炙焰握着神刀，反手插在土壤中，自己则是蹲在那人的面前，冷冰冰地说道：“你看看我，难道，认不出我吗？”
那人一愣，目光从朱依翊身上转移到炙焰的身上。这样仔细地看，猛然倒吸了一口冷气。
“楚……楚言！”
是楚言，适才只顾着关心这个女人，加上这男人也实在够邋遢了，哪里能看出他的真样貌？如今仔细看，这张俊脸，不是楚言是谁？那个人已经完全傻了，真是没有想到今时今日还能遇到锦衣卫大统领楚言。
楚言冷笑一声：“怎么不问我为何还活着？”
听了炙焰的话，那人愣了一下，随即低下头。于是炙焰便笑了笑：“因为你是东厂的阉党，所以你知道我并没有死，对吗？”
那人猛然抬起头，惊恐地看着他，结结巴巴地说道：“我，我并没有害你，我，我也没有杀那些锦衣卫。大统领您大人有大量，饶了，饶了我这条狗命吧。”
“你知道我活着，说明你当天也参与到监刑的行列中。能成为监刑阉党中的一员，说明魏忠贤他信任你。一个魏忠贤信任的走狗，怎会没有参与陷害我的阴谋中？怎会没有在我那两个可怜手下的身上狠狠地戳上一刀？我不相信，所以我，一定要杀你。”
朱依翊此时也听明白了。没有想到这个人竟然是东厂的阉党，还参加过炙焰的监刑。难怪炙焰会板着脸，眼神又这样可怕。如此一个人，不杀他，怎么能解心头之恨？
那人吓得都尿裤子了。他一边给炙焰磕头，一边哭喊着说道：“楚大统领，所谓入了东厂，身不由己呀。小的也是听魏公公差遣，不听话就得死。大统领，你饶了我吧，我，我知道是谁陷害你的。联合魏公公陷害你的人，我知道他是谁。”
“废话，我也知道，还用你说？他就是当时太子，死去的狗皇帝朱常洛！”
炙焰一说完，那太监赶紧收住了磕头的动作，抬起又红又紫的额头，看着炙焰。“大统领，不是太子，那个人不是太子！”
一句话，炙焰和朱依翊都愣住了。前者回头看了看后者，后者看着他，也是惊愕到了极点。炙焰扭回头，对着那人就是一耳光，那人倒在地上，又赶紧爬起来。
“大统领饶命，真得不是太子。”
“放屁，你为了能活命什么事都可以瞎编？可是我不会上当，不会相信你这个阉人！”
那太监哭得简直是歇斯底里了，他流着眼泪鼻涕，抓着炙焰的裤腿，求饶道：“小的没有说谎。那天，就是抓大统领来东厂行刑的那天，小的就在外面伺候。后来，大统领被拖出来，魏公公叫大家都走。可小的靴带开了，蹲下来系。可是怎么都弄不好。等到小的系好靴带时，魏公公便要出来了。小的大惊，怕被魏公公误会，所以就躲在石壁一侧。不一会儿，魏公公和一个人便从大牢中走出来。那个人虽然戴着斗笠，小得没看见他的样貌。可是他绝不是太子，而且，而且他跟魏公公说话时，有那么一句自称了本王。虽然只有那么一句，可小的听得清清楚楚。”
“本王？！是太子的儿子吗？”
“这个，这个小的也不知道了。”
炙焰脸一沉，喝道：“那你还说知道谁陷害的我，这不等于不知道吗？你在骗我，更应该死！”
那人扯着炙焰的裤腿，哭天抹泪地说道：“小的没有骗大统领，大统领你就饶了小的吧，饶了我吧。”
炙焰眯着眼睛看他，许久，他站起来，拔出天鸣神刀。而那人大惊，竟晕死过去了。
炙焰踢开他的手，将天鸣神刀插回到刀鞘中。转过身，走到朱依翊面前。“来，把孩子给我抱。”
朱依翊看着他接过孩子，却依旧紧蹙眉头。“你不杀他？”
炙焰抬起头看看她，便又重新看向睡梦中的女儿。
“杀他，又有何用？你看看他，不过是一个年老的男人，一个可悲的，只为了能活的老人罢了。”
“可他是阉党，曾经跟着魏忠贤作恶多端。如今，又纠结了匪徒祸害乡里。这样的人，怎么可以留着他？”
炙焰摇了摇头：“杀他一个，那些作恶的强盗就会消失吗？朱依翊，国之根本不动，世道还是一样。就算我们此生都在斩杀强盗，国家还是老样子，强盗便永远杀不完。这是我十八年前就已经领悟的道理了。”
说罢，他又看向那晕死的人：“而且，经过今天的变故，他日后都不敢再做强盗了吧？”
炙焰抱着孩子，越过了那个人，走了。朱依翊常常叹了一声，也只有跟他。
本王，如果那太监说得是真得，那么杂刑房看他受刑的人绝不是太子。如果是太子的儿子，当时也只有朱由校一个人。可他，还年少，说话的声音也应该不同。那太监又怎么能无法确定呢？
在刑房的人，不一定是阴谋的主使，也无法排除太子就是幕后真相的可能。只是，那人却至少参与了陷害他的阴谋之中。这个“本王”会是谁？
就在炙焰思索的时候，身后响起了朱依翊的声音：“十八年前领悟的道理？炙焰，十八年前正是你入锦衣卫的时候。是什么要你加入了锦衣卫，是跟强盗有关吗？”