一路马不停蹄，东惜若和容兰两人终于离开了北都，暮色降临的时候，他们赶到了永岩镇。
两人一同进了一家客栈，正要在门口掌灯的小二立刻上来，笑眯眯地对他们二人道：“两位客官要住店还是吃饭？”
“住店，两间上房。”东惜若道。
以为两人是夫妻的小二却有些为难：“这……今日只剩一间上房了。”
容兰低声：“无妨，我在外面守门便可。”
东惜若想了下，点点头，随着小二上了楼。静静地走在廊道里，不知听到了什么，她蓦然转过脸去，止住脚步往楼下交谈的几人望下去。
那几人看着像商客，其中一人发出了一声惊叹，引来了所有人的观望。
“我从南国附近而来，东国早已成了一片沙漠，东国丰饶富裕，据说，那片沙漠里藏着无数东国的金银财宝。这一次，我想去碰碰运气，你们为何不和我一道去？”
“谁还敢去啊！也就只有你这么不要命了！”另一人声音恐惧地说，“那里已经死了好多人了，无缘无故地死在那里，现在大家提到东国就害怕。”
“是啊，这东国一夜之间无缘无故地消失，如此诡异的事情，都不知道是不是天罚。”
“我听说，那东国消失的前一天晚上，东国所有人都变成了一具具骷髅和僵尸，我一个远方表弟那夜正要去赤岭关，见此情景，吓得立刻跑出了赤岭关城门。”
“真的假的？”那个说要去寻宝藏的人听得脸色一变，“你们不会胡诌骗我的吧？我从小生活在沙漠，通性沙漠的生存之道，我……我才不会信你们呢！”
“算了算了，你不信就算了。”
那一桌人一哄而散，只剩那个寻求宝藏之人。
东惜若若有所思地看了那人一眼，便立刻跟上前面的小二，上了楼。
小二将门打开，恭敬地弯腰，正要离开的时候，东惜若忽然叫住了他：“等等！方才楼下那几人说的可都是真的？”
听到问话，那小二的脸一瞬惊恐，低低叫了一声：“姑娘也要去东国？”
东惜若点头，引来小二更为惊惧的低呼声：“姑娘，我劝你还是不要去的好，那些传言虽然不可尽信，但一个泱泱大国忽然一夜之间无缘无故地消失，定是有不吉利的东西在。”他忽然鬼鬼祟祟地朝四周看了一眼，压低了声音，“一个月之前，客栈里来了一个人，那男人长得比女人还漂亮，我夜半上茅厕的时候，亲眼看见那人忽然之间凭空消失了，这哪里是人，分明是鬼啊！说不定东国的消失和那人，哦，不，是和那鬼魅有关。”
东惜若蹙眉听着，已然明白小二口中之人是谁了，定是西楼玉。
她朝他微微笑了一笑：“多谢提醒，麻烦给我准备点热水来。”
小二见她似乎完全不信他的话，微微叹气，一边摇头一边走下楼去。
两人进了房间，将门掩上，东惜若这才低声说：“对于这些传言，你有什么看法？”
容兰回道：“那片沙漠只是赤炼城布下的秘境，也就是障眼之法，世人看见的是沙漠，而真正存在的却是东国，东国所有人也并未消失。”
“何意？”听到这里，东惜若骤然升起一丝惊喜，“你的意思是他们都还活着？”
“不，他们已经死了。”容兰摇头，“他们已经成为行尸走肉，成为赤炼城所操控的僵尸罢了。”
东惜若脚下一个趔趄，原本升起那丁点惊喜终于泯灭，她不由想起她和萧重月在死亡之林时，在那片雪荒见到的那些被操控的僵尸，心下一片寒意和荒凉。
“你的意思是，普通人看到的就只是一片沙漠？”难怪，那些去寻宝的人都有去无回，“那么，有什么办法可以看见秘境中的那些僵尸？”
“公主要见陛下和皇后？”
见她点头，容兰沉静了片刻，回道：“只要公主以血为引就能看见，不过这很危险，稍不留神公主就再也无法出来。”
东惜若却苦笑：“出不来又如何？反正他们都不在了，我一个人苟活着有何意思。”
容兰微微皱眉，张了张嘴，想说什么，最终默不作声地低下了头去。
东惜若将窗户打开，外面黑幕降落，白茫茫的北国在黑夜里如同一颗巨大的夜明珠，闪烁着冰冷璀璨的光泽。在北国的另一端，那里漆黑一片，什么也看不见。
出了永岩镇，再行不多久的路，便能到达东国了吧？
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第二日清晨，一线天光从遥遥天际洒落在白雪皑皑的北国之上，折射出一片晶莹的亮色。
东惜若和容兰两人策马出了城门，一路朝东国的方向疾驰而去。
一路疾驰，白茫茫的雪地渐渐在消失，取而代之的是越来越多的黄沙。两人在一处拉住缰绳，朝前面遥遥观望，前面已是黄沙漫漫毫无边际。
“我们可能到了东国的边境了。”东惜若抬眼望着，“我现在该如何引血？”
“现在不可。”容兰说道，“这里只是东国边境，离东国的皇城还有千里之远，路途遥远，但身处行尸走肉之中，十分危险，我们是无法到达皇城的。”
东惜若望了许久，前方黄沙滚滚，烈烈艳阳将沙漠照得金灿灿一片，无边无际仿佛没有尽头。
她有些丧气和焦急：“可是，漫漫黄沙之中，我们根本分不清方向。”
“这里应该是佳域城，我算尚熟悉此地的路形。”容兰道，“走吧，趁还未深入沙漠中间，我们可沿边缘打马行走。”
言罢，两人策马而奔。
然而，越往深处，马儿越无法行走，日光十分毒辣，即便是千里骏马也无法在沙漠上行千里路，两人在沙漠上行走不到两天的时间，马儿就口吐白沫倒地不起，他们不得不弃马徒步而行。
在沙漠上不知走了几天几夜，准备好的水眼看着即将喝完，而眼前这片沙漠却似毫无尽头，东惜若疲累地在高处眺望着，费力地吐出一句话来：“容兰，你看这里应该是哪里？”
容兰也跟着望过去，微喘着气：“应该快到皇城了。”
东惜若看了一会儿，忽然想也不想的，一口咬破了手指，嫣红的血从手指上蜿蜒着流下来，容兰看见，面色大变，立刻上前用手按住流血的手。
然而，已然是来不及，一滴血滴入了沙漠之中！