梅布莱卡帝国首都斯特汉姆历史悠久，经过历代帝王的扩建和翻修，宏大的规模在大陆上可以说是首屈一指，而被誉为城中之城的王庭城堡更是气派非凡。
皇城前半部有相当一部分建筑是爱莉卡皇女处理国事和军务的场所，而后半部则是内庭和寝宫，但就在这后城的一角却有着一块巨大的疤痕。
新旧不同的墙面让人一眼就能看出是最近才建好的，这里就是一年前发生火灾的地点——珍宝库，相当一部分的古玩和珍奇都被大火付之一炬，要知道这里收藏的都是一些稀世珍宝，损失根本无法用金钱来衡量。
前财政大臣的罪行震惊了朝野，而爱莉卡趁着内部整顿的契机撤换了一大批迂腐守旧的内阁成员，也把原来暗藏在水面下的军队扩编计划给直接摆上了台面，这才有了梅布莱卡闪电般的军力增长，周边国家不紧张才怪了。
此时此刻，皇城的内阁会议室里，爱莉卡皇女正在和他的新内阁成员举行例会，议题自然是目前的战况局势，就在这时，一封军机处的加急战报被送了进来。
“卡赞迪投降了。”
内阁成员一脸欣喜，这是个天大的好消息，虽然雷卡斯并不算是什么大国，但它的覆灭也是瓦解反帝国联盟中的重要一环，但爱莉卡脸上的表情却十分平静，接着她对着自己的大臣们说道。
“诸位也看看吧。”
军务大臣连忙接过信纸看了起来，但很快他的脸色也变了。
“贝伦特卿，把内容念出来吧。”
“是！皇女陛下。”
军务大臣贝伦特是最近才迁升的高级将领之一，年纪不过四十，出身军人世家，拥有良好的家庭背景，虽然家族中曾出过四个将军，但却只有他位列军务大臣一职。
虽然当初在提升他的时候许多人都抱有疑问，但爱莉卡却有着自己的想法。
“让经验丰富、威望出众的老将蹲在家里做勤务？别说笑，战场上才是他们该去的地方，像军务大臣这种打杂的工作找个有点资历和家世背景的年轻人来做就可以了，反正用不着他做决策。”
一次扩编了那么多师团，就连下级士官的人数都明显不足，更别说把高级将领都摆在家里供着了，爱莉卡的做法自然也无可厚非。
贝伦特一本正经地拿着羊皮信纸，缓缓读道。
“我部于前日夜袭欧拉弗里戈城，并成功夺取外围四座要塞，卡森布里奇、罗德西亚混成军于第二日午后发动反扑，意图夺回要塞控制权。我方派出包括队长赛亚在内的五十名魔装兵配合伊凡率领的佣兵小队进行迎击，并成功将敌人击退，塔吉尔方面伺机展开配合，混成军除少数逃亡者外大部分被俘，卡赞迪大公于第三日宣布无条件投降。至此我方俘获包括卡赞迪长子、次子在内共六万人，塔吉尔方面军俘获四万余人以及大量军资器械，我方除迎击战中受伤四名魔装兵外未损一人。联合作战部队指挥官——布雷利。”
贝伦特读完战报之后便站在原地，直到爱莉卡示意他坐下之后才回到原位。
“诸位对这封战报的内容有什么看法？”
一众内阁大臣面面相窥，他们当然知道这封战报中所蕴涵的意味，可没有一个人敢轻易说出口。
“贝伦特卿，你是军务大臣，你是怎么看的？”
内阁成员当中只有贝伦特的资历比较浅，于是爱莉卡便找他下手。
“恕我直言陛下，这封战报如果是夸大战果还情有可原，但如果情况属实……那么我只能认为他们的战斗力实在太高了。”
爱莉卡点了点头，她对贝伦特的表现还算满意。
“你说的没错，三百魔装兵是我们的王牌，能够不损一兵占领敌人的守备要塞已经是不可思议了，但那只是趁敌人没有防备的情况下发动的偷袭，是战术上的胜利，而以五十余人正面迎击一支四、五万人以上的军队，并且还能将其击溃，这说明什么？”
爱莉卡故意停顿了一下，她看了看一众内阁成员的表情，惊讶和难以置信是不言而喻的，但更多的则是疑惑。
“说明新型魔装铠甲的战力强大。”
回答问题的人是坐在贝伦特一侧的中年男性，但他的话却引来了新任财政大臣和内务大臣的调笑。
“真不愧是席尔曼阁下，无论是什么场合都不忘记你的职责，难道说你还想追加经费用来添置装备吗？”
“我说席尔曼，现在有差不多梅布莱卡三年的财政在你的军需装备部手里了，多少也悠着点吧，要知道其它部门可都是勒紧裤腰带才腾出这些钱的。”
席尔曼捋了捋嘴唇上的两撇胡子，接着回应道。
“我只说装备发挥了那些士兵的最大潜力，可没说要再追加经费，况且精良的装备再配上高素质的士兵这才能让梅布莱卡更加强大，你们不是很会算么？那不如算算看，养一个师团划算还是养一支五百人的魔装兵划算，要知道他们的战斗力可是差不多相等的。”
财政大臣当然知道这当中的巨大差距，但他却不能当面认输，就在这时爱莉卡发话了。
“好了，今天的会议就到这吧。”
爱莉卡给了双方一个下台的机会，于是一众内阁成员便向起身离开的爱莉卡施礼。
可当爱莉卡走到门口时却停下了脚步。
“贝伦特卿和席尔曼卿随我来。”
“是！”
贝伦特和席尔曼抱着一肚子疑问跟在爱莉卡身后，留下其他人在那面面相窥。
“陛下今天有些奇怪啊？”
“我也这么觉得……陛下在看到战报之后就有些不对了，也许……”
“还是不要猜了，我们只要做好该做的事就行了。”
“也对。”
一众内阁大臣也在交头接耳中离开了会议厅。
贝伦特与席尔曼跟随着爱莉卡来到书房，一路上他们都在揣摩着爱莉卡的心思，可想来想去都没想出什么结果来。
来到书房后席尔曼才发现，卡特琳娜早已等在那里，身边还有几个熟人，伊蕾莎便是其中之一。
见到爱莉卡莅临，卡特琳娜她们起身行礼。
“陛下！”
“诸位都请坐吧，这次找你们来是有重要的事情宣布。”
在皇女的书房宣布，也许这件事远比字面上的含义还重要得多。
“在宣布之前，诸位先看看这个。”
爱莉卡让身边的女官将一叠文件分发下去，接着说道。
“这是来自雷卡斯的战报，也许你们能看出其中的含义。”
贝伦特和席尔曼难以置信地对望了一眼，因为手里的这份战报远比刚才会议上看到的那份详细，甚至将所有的战斗过程都做了记述，而前一份战报中强调的魔装兵却在这里变成了完全的陪衬，令人难以置信。
“四个人就击溃了六万多人的军队，伊凡已经强到这个地步了吗？”
伊蕾莎首先做出了感想，接着是卡特琳娜。
“嗯！说是配合，实际上魔装兵都没有直接对军作战，只是对器械和魔法师进行击破，他的指挥还是那么厉害，战术上非常合理。”
“我现在关心的是他们手中的装备，如果情报没错的话，还只是见习骑士的莉莎她们应该不具备这样的作战能力，这只能说明她们手里拥有强力装备。”
“没错，伊凡强大说的过去，也许他已经完全获得了禁咒的力量，而莉莎她们就有些不太可能了，难道说他们获得了什么意外的帮助？”
贝伦特好奇地看着两个缇碧斯族的年轻女性，她们长的几乎一模一样，除了双瞳的颜色不同，显然是一对双胞胎姐妹。
“贝伦特卿，卡特琳娜学院长我想你是认识的，而这两位是艾夏和艾琳研究员，她们隶属魔法学院，魔装铠甲大部分是她们的研究成果。”
贝伦特向卡特琳娜和艾夏艾琳行礼致意，但他却对伊凡和那几名自称佣兵的人感到莫名，似乎上到皇女下到学院的人都认识他们，就连席尔曼都没有露出惊讶的表情。
贝伦特猛然冒出一个念头。
‘难道是那支被解散的独立小队？’
在他走马上任前就曾经听说过那支神秘的遗迹探寻小队，从人员配置、隶属方面来考虑的话，只有独立小队的成员符合现有的情报特征，而且就连魔装部队的教官和队长都是原独立小队成员，可想而知他们的战斗力有多强。
“能让赛亚受伤，看来敌人也不是什么省油的灯，这应该又是他们安排的。”
坐在最边上的中年男性如此说着，也许他也是魔装兵计划的相关人员，但贝伦特已经没有一个一个去过问的余裕了。
“好了！那些家伙的事就交给伊凡去解决，我们还有更重要的事情要做。我现在正式宣布，花园计划进入第二阶段。”
贝伦特目瞪口呆，他显然是没有听说过任何有关花园计划的事，一个堂堂的军务大臣竟然被蒙在鼓里，他真的有些沮丧了。
“贝伦特卿，花园计划是一个酝酿已久的行动，在你上任前就已经开始部署，它的机密程度远远超出了你的想象，是只有在座的几个人才知道的机密。我知道你在想些什么，但现在让你接触到这个计划也正是出于对你的信任，这里是计划的部分概要，你可以好好看看。”
爱莉卡让女官将一份文件交到了贝伦特的手里，当他看清整个计划的实质后，整个人更像是丢了魂一样。
爱莉卡没有再对贝伦特多说什么，也许是给他时间缓和一下，接着轮到卡特琳娜开口了。
“陛下，第二阶段的关键还是魔装部队，但现在赛亚重伤无人指挥，恐怕发挥不出全部的战斗力……”
卡特琳娜的话不无道理，爱莉卡也在考虑该如何解决这个棘手问题，就在这时，一个甜美的声音响了起来。
“母后！不如让儿臣来试一试吧。”