“公爵阁下，你这是在污蔑我的人格！”
“有没有污蔑大家心里很清楚，如果大公阁下问心无愧的话，又怎会被我的一句说辞给动摇了呢？”
“你……”
德克大公顿时语塞，他的立场已经被伊凡挤兑到了十分尴尬的境地，愤怒是必然的，但他却不能就地发作，因为伊凡是就事论事，没有对他进行人身攻击或是嘲讽，因此拂袖而去也不在选项之列，但忍气吞声也不是个好的选择，那样就会间接证明自己心中有鬼。
眼看会谈陷入僵局，爱莉卡又不出面调解，蒂安娜只好自己站出来转移矛盾的焦点。
“德克大公不必动怒，爱莉卡陛下也承诺会根据调查结果而采取相应的选择，事情并没有到无可挽回的地步，倘若袭击事件真是罗德西亚所为，那么贵国和我国的立场也会处于一种非常尴尬的境地。”
或许是因为蒂安娜给了台阶下，这位大公终于软化了态度，并且问道。
“那依公主殿下的意思又该如何？”
“我看不如这样，由梅布莱卡、斯特雷斯和哈伯尼亚三方组成联合调查团，对袭击事件展开详细调查，相信这样调查出来的结果应该是最公证的。假如能够证明袭击事件不是罗德西亚所为，那么就理应继续展开停战谈判，争取早日取得和平进展；但如果证明袭击事件确是罗德西亚一手策划，那么无论各方会采取什么样的行动，哈伯尼亚都将退出和谈，我和父王都不希望哈伯尼亚陷入不义的道德泥潭。”
蒂安娜的强硬表态更加证明了伊凡的推测，哈伯尼亚并不是出于某种不可告人的目的才来进行停战调解的，所以根本不用担心哈伯尼亚会出兵干预，现在就看斯特雷斯对这个提议会有什么样的反应了。
德克大公看上去十分犹豫，不知是他必须向国内请示还是和自己当初的计划有所出入，也不排除他对调查结果没有信心，倘若真是这样，那就证明德克或斯特雷斯和罗德西亚之间有着某种利益联系。
“怎么？德克大公觉得这个提议有问题吗？”
“噢不！公主殿下的提议并没有什么不妥，只是我必须先请示王兄，才能做出决定。”
说到这里伊凡不禁冷笑了一声。
“哈！想不到大公阁下也有拿不定主意的时候，还是说国王陛下没有将决定权完全交给大公阁下呢？”
还没等德克大公发作起来，蒂安娜便像是要堵住两人的嘴一样抢先开口。
“不知梅布莱卡方面对这个建议有没有什么问题？”
伊凡全然不看正在气头上的德克大公，在获得爱莉卡的首肯后回答说。
“当然没有问题！有哈伯尼亚参与为调查，又有蒂安娜殿下为结果作公证，我想其他国家也不会对调查结果持有任何异议，而且我认为事情宜早不宜迟，最好能够尽快展开调查，免得时间一长线索就断了。”
伊凡这番话显然是说给德克大公听的，而且很明确地表示只欢迎哈伯尼亚作为第三方参与事件调查和结果公证，斯特雷斯的使节团就回家凉快去吧。
“那好，我马上就安排人手参与调查，至于具体的细节就交给联合调查团商议。”
这时贝伦特起身回应道。
“请公主殿下放心，我会责令国防部和情报部门全力配合调查，务必在近期内让真相大白于天下！”
“那就有劳贝伦特阁下了，我随后会请父王敦促罗德西亚派出使者前来和谈，以示诚意。”
蒂安娜虽然没有表态，但谁都看得出来她已经对斯特雷斯的调解工作感到失望，甚至没有再次邀请德克大公一起参与调查工作，并且采纳了伊凡的建议进行独立公证，这样一来既能提升哈伯尼亚联合王国的国家形象，又能博得梅布莱卡方面的好感，至于德克大公的立场嘛，那个就不在蒂安娜的考虑范围内了。
三方会谈只剩下两方，受到冷遇的德克大公自然是颜面扫地，为了保住面子他只能做出退出会谈返回国内的决定，虽然这会让自己无法再吹嘘能够超越卡尔特，但总比继续留在梅布莱卡被人奚落的好。
爱莉卡对于德克大公的离场并没有什么特别的表示，她只是吩咐贝伦特加派军队沿途护送使节团，直到离境为止。
等到德克大公离开之后，蒂安娜也起身告辞，但在临走前她却转身问了一句。
“不知公爵大人会不会出现在联合调查团的名单里？”
“不！在下还肩负着前线的指挥任务，没有陛下和国防部的命令是不会离开岗位的。”
“是这样啊！我明白了。”
蒂安娜点头表示理解，接着便告辞离开了皇宫，返回下榻的国宾馆去了。
会议结束后爱莉卡先行离开处理政务，贝伦特和伊凡随后也一同离开了会议室，在路上贝伦特拍了拍伊凡的肩膀说。
“伊凡，刚才我真是为你捏了把汗。”
“哦！你是怕我会得罪德克大公呢？还是怕我把斯特雷斯招惹进来？”
“两样都有，你这么做真的没问题吗？”
“当然没问题！哈伯尼亚的立场已经很明显了，就算斯特雷斯想打，他也要考虑一下塔吉尔会不会参战，而且卡尔特无非也是隔岸观火，出兵干预对他来说并没有实质性的好处，假如罗德西亚皇帝许诺支付出兵费或者是割让领土作为交换，那斯特雷斯不就是搬起石头砸自己的脚了吗？他所谓的中立立场恐怕比厕所里的基石还臭不可闻，国家形象也荡然无存。既然都是一样的代价，罗德西亚还不如让答应我们的停战条件支付赔款呢。”
“原来如此，那接下来你打算怎么做？”
“我打算趁现在把精锐第一师正式编组一次，到时候以精锐第一师为主力向罗德西亚发起进攻，这样一来既可以减少周边其他部队的消耗和伤亡，又能给斯特雷斯一个警告，不过调查团那边就全看你的了。”
“行！没问题，我知道该怎么应付他们，如果你有什么需要尽管开口，只要在我的能力范围内我一定尽量办到。”
不过还没等伊凡离开皇宫，御官莫拉便追了上来。
“公爵大人，陛下请您去书房一趟。”
贝伦特和伊凡对望了一眼，他们俩都不明白这会儿爱莉卡传召伊凡是什么意思。不过瞎猜也没用，只有去了才知道。
“好的，我这就过去，多谢御官姐姐了。”
莫拉跟在爱莉卡身边什么风浪没见过，可被伊凡这么一喊姐姐立马方寸大乱，少有地露出羞怯的样子。她连忙退到一旁低下头回答说。
“大人叫我莫拉就好了，姐姐这个称呼我实在是无法承受。”
看见莫拉窘迫不堪的样子，贝伦特半开玩笑地对伊凡说。
“敢做公爵大人的姐姐，我看除了艾夏艾琳和伊蕾莎之外，恐怕在这梅布莱卡找不到第四个，你还是放过莫拉好了。”
伊凡也毫不示弱地回应道。
“有没有那么严重啊，我又不是会吃人的猛兽，被我叫一句姐姐也不会少块肉的，而且我对年长一些的女性都习惯称呼姐姐了。”
“好了好了，不跟你耍嘴皮子了，你这个中将偶尔有空也来国防部露露脸，把必要的手续办了，我这也好省心。”
“看我什么时候有空吧，你瞧我也是到处脱不开身。”
“那行！我就先走一步了。”
贝伦特一边挥手一边离开皇宫，伊凡也在看了几眼之后才转身向爱莉卡的书房走去，一路上他也在思考，有多久没有听见别人开自己的玩笑了？三个月还是半年连他自己都记不得了，而且能和他这样平辈论交的似乎也只有兰斯和雷诺而已。
当伊凡来到书房时，爱莉卡正在处理公文，专心致志的样子似乎连伊凡来了都没有发现。
“陛下，公爵大人到了。”
“莫拉，你先下去吧。”
“是！”
“还有，没有我的通传谁都不允许进来。”
“是！陛下。”
莫拉离开了书房并把门关好，留下伊凡一个人面对着爱莉卡。不过还没等伊凡开口，爱莉卡便劈头来了一句。
“我给你四百魔导武装化机械步兵，其他资源要多少我给多少，但你必须在三个月内把罗德西亚给我攻陷。”
“我明白陛下的意思，但不知道陛下是想让罗德西亚归顺还是并入梅布莱卡的版图？”
“这有什么区别吗？”
爱莉卡抬起头看着伊凡，伊凡也能从爱莉卡的眼神中看出她的决心有多么的坚定，可想而知刚才德克大公的恫吓已经激怒了这位向来仁慈的皇女，梅布莱卡这头沉睡了数百年的雌狮恐怕要开始发威了。
“当然有，如果只是要让对方顺从那便只要攻占首都就行了，倘若要并入梅布莱卡的版图，那不仅要攻占绝大多数的重要城市，还要把王室成员一干人等都掌握在手里，并且派兵前往边境驻守，但最重要却是收拢罗德西亚的民心，让他们心甘情愿地成为梅布莱卡的子民。”
“那依你看该怎么做？”
爱莉卡还是像往常那样喜欢踢皮球，她又把这个问题踢给了伊凡。
“从属国的意义不大，而且每年的纳贡和战争赔偿会让罗德西亚的局势更加动荡，其结果就会是民不聊生，持续下去只会让罗德西亚的百姓更加仇恨梅布莱卡，我觉得这不是上策。”
“那并入版图又有什么区别？百姓们不是更仇恨我们吗？毕竟是我们灭亡了他们的国家。”
“不！恰恰相反，如今罗德西亚皇帝执政已经失去了民心，税赋重、强制征兵、物资征收等措施已经是怨声载道，这场毫无意义的战争对百姓们来说没有一点好处，反而让他们失去了财产、家园和亲人，我认为他们背弃罗德西亚是迟早的事，根本不存在什么亡国之恨。”
爱莉卡眼神一亮，她接着提问。
“但这样一来我们耗费的人力、财力、物力非但得不到补偿，反而还要花更多的钱去重建罗德西亚，安抚那里的人民，百姓们会同意吗？”
“可是陛下，我们却因此增加了一大块的版图、资源和人口，失去的东西都可以成倍的增长回来，只要陛下肯减免两年税赋，这样一来民心自然就会归顺，国内也是亦然，在这种仁政下百姓们就不会去考虑别的问题，况且补偿回来的钱也不可能分到他们的头上，只有免税这样的政策对于百姓们来说才是最实际的。”
“那国家财政怎么办？”
“罗德西亚被并入梅布莱卡的版图之后，反帝国同盟只有瓦解的份，其他交战国自然会摇着尾巴来求和，羊毛出在羊身上，适当搜刮一点就算了，至于财政方面嘛……我建议大力发展工业和商业体系，依靠产业增值来增加税收，这样快而且实际。陛下您想想看，商人和百姓们都富了，您能够征收到的税也就更多了，不是吗？”
爱莉卡的脸上终于露出了一丝笑容，她破天荒地说了句玩笑话。
“看来我要给财政部加盖大楼了。”
伊凡一时还没反应过来，于是便向爱莉卡问道。
“为什么？”
“不加盖大楼怎么能容纳得了足够的征税官？”
伊凡差点笑喷出来，看来爱莉卡对他的建议已经是充满了信心。