草原上，也桑部落的营地。部落的黑色旌旗迎风招展，大大小小的青色帐篷如云团般落在一张大绿毯子上，远处秀色的湖泊映着蔚蓝的天空，草原边际上一群骏马正在飞奔。马群的后面是乳白色的牛羊，还有在马上奔驰的养马人，养马人的脸上红朴朴地闪着黑红的光亮，烟尘暗浮，流光似水。
“吁，驾!”一个汉子骑着一匹快马，马上还驮着一个几岁孩子，两人的脸上笑意吟吟，那匹快马惬意地停在了一个帐篷的外面，有人上前牵马，马上的人勒索而下。
“爷爷，我回来了！”小孩子大声地叫道。
乌哲的父亲乌培辽半眯着眼，端坐在帐篷内，他的额上刻印着岁月的年轮，淡淡的夕阳落在肌肤上，四壁的繁花绵锻中，飘着淡淡的梵香，又映出了记忆里的时光。乌培辽静静地看着榻前的案几，案几上有一把刚算过的卦签，卦签里的文字油金而澄亮。他又抽出手边经筒里的一张符文，匆匆地划上了几道，完毕后，再从案几上拿起那张符纸，仔细地观望起来，过了一会儿，他的双手激动地颤抖起来，脸上惯有的镇定不见了。
这时，马匹上下来的那个孩子跑了进来，大声叫道：“爷爷，乌哲叔叔回来了吗？他什么时候回来呀！”
外面进来一人，在背后拽住小孩，小孩子使劲奔上前，又说道：“佟儿听说了乌哲叔叔说回来的事，他回来的时候一定会为我带来风灯的，我要看风灯！”身后那人叱道：“小佟，别打扰爷爷！乌哲叔叔过一段时间就回来了，到时候你能见到他的！”
乌培辽放下手上的符文，笑看了一眼说话的人，又慈爱地把身前的孩子搂过来，说道：“小佟乖，爷爷有话要跟你阿爸说，你去外面玩一会儿吧！乌哲叔叔很快就要回来了。”
那个叫小佟的孩子听了，露出惊喜的样子，忙道：“爷爷，你是也桑族的先知！我相信爷爷说的话，一定准！”说完，掉头跑了出去。孩子身后的人也笑了，露出欣慰的神色。
小佟是阿山的孩子，曾有两年的时间跟在乌哲的身边，如亲人一般相处。自从乌哲离开了部落后，一直没有回来，小佟忽然听他阿爸说，乌哲叔叔今年要回来一次。小佟非常的高兴，巴望着立刻就见到这个像亲人一般的叔叔。每当过年的时候，他总会缠着老族长乌培辽测算乌哲叔叔什么时候能回来，还牢记着乌哲离开前曾说过的话，乌哲说，只要他有机会回也桑部落，一定会带一只大大的风灯送给他。小佟得知叔叔要回来的消息，一晚上都没有睡着觉，今天刚放牧完羊群，就急急忙忙地跟着他阿爸一起，跑到老族长这边来了。
等小佟出去后，乌培辽的面色沉了下来，示意阿山靠前坐下，又指着案上的那张符文，说道：“天星作乱，这世间百年的安稳就要被打破了，大凶之兆！好在有福星隐约可见，期望能躲过这场大劫！”
阿山惊骇地望着那张符文，又看了一眼乌培辽，听他又道：“唯有绝处逢生，但是眼下似乎时机未到，我看不到后面的风云变幻！阿山，你赶紧找人去接乌哲，，他来信说马上要回家一趟，恐怕跟这件事情有关！”
阿山站起来，坚毅的脸上露出决绝的表情。“阿爹，乌决士过几日也快回来了，不知他俩能不能在路上相遇，我这就找人去接乌哲大人！”
乌培辽叹了口气，低头垂眉，说道：“我会让乌决士接任族长之位，可惜的是占卦术他一点都不会，这事要你帮一下他了。”阿山顿了一下，点点头，走了出去。
在也桑部落里，阿山的声望是仅次于族长的大儿子乌哲，又与族长的二儿子乌决士齐头并进。乌决士乃率性之人，喜欢到外面的天地去游荡，且经商多年，总是带回来一些部落里稀有的东西。因此，一直守护着部落的阿山，打心眼儿也敬重乌哲和乌决士这两位兄长。阿山不是乌家人，但是乌培辽的义子。乌培辽因守着规矩，不把族长之位传给他。也桑部落几十年来收并的大小部落都是外族人，有些外族人被也桑部落收留下来时，先经过了一场战败，然后才留下来的，所以，这些外族人中常有不满和心底里暗自怨恨也桑部落的人。按照族规，外族人更不可能参与也桑部落中的大事决议。乌哲原是乌族人从小培养的接班人，可没料到有一年太乙真人游历到也桑部落，竟劝服了乌哲改行修行他的天机道术，此后，又随太乙真人离开了也桑部落。这件事，让乌培辽感到万分的遗憾和失望。乌哲走了之后，乌决士就成了最佳的候选人。
这一片水草肥美的大草原，生活着几十个大小不一的游牧族，也桑部落因四大国百年来的和平共处，也把部落之间的纷争减少到了最小，但是，随着也桑部落的日益强大，跟朝升国边境地带上有了土地的纷争。近些年来，这种纷争越来越激烈。李云天曾派出驻军想彻底地收服也桑部落，也暗地里用剿匪的借口打入部落之中，可是，朝廷的几个大臣纷纷递上奏折，劝说皇上放弃征战这里的游牧族，说各大国边境纷乱已渐增多，也桑部落毕竟是知根知底的，有大祭祀乌哲在，就不用这么防备他们造反。把兵力加到其它边防上，更让人心安稳。北边还需皇上仁义相待。
李云天在御书房里想了几天，终于下了决定。他本是一个胸怀宽广的明君，也桑部落不会真的谋反朝廷，那么，看在那里也是朝升国的附属之地，就把关卡交界处的城防退出了几百公里，让朝升国与游牧部落之间的行商更加宽松，同时，乌哲也回信给父亲，要他多加束缚游牧人不要私自扩张自己的地盘，以免引起更大的动乱。这样一来，一直到现今，北防边关上都没有出现在规模的骚乱。不过近年来，乌培辽总感到自己年老体衰，需要考虑换新族长来统率乌族，以保原有的约束力了。
油灯点亮了，帐篷中只有一人的身影。依照乌哲收到太乙真人的急信，再告诉乌培辽要回部落的时间来计算，乌哲的行程再快，也不可能在今天赶回来。乌培辽静坐在昏黄的油灯下，安静地合上眼，让黄昏最后一缕光轻洒在他粗糙的双手上，符文里的大凶之兆，一时间，令他顿觉疲惫得很，看来乌族人的平安幸福要寄托在那颗隐约中的福星之上了。
祸福相依之兆，解之则大福，解不开则大劫于难。乌培辽站起身来，从壁前的格子中取出一卷经文，轻叹了一下，这经文跟那卷千年经文相差甚远，而那卷特殊的经文必须得由族长或传承部落的新族长打开。虽然他很想乌哲成为也桑部落的新族长，可是，乌哲本人不肯。每过十年，部落里会有新族长上任的提议和决策，除非原来的族长不堪此任，或作了对部落不利的事情，才会在任选的时候被卸任，否则，十年之内不变。如果没有发生这次变故，部落人选定了乌决士来接任族长之位，就是在所难免。
乌决士到底是怎么想，是至关重要。乌培辽不敢确信乌决士一直没有野心，尽管，乌决士喜欢在外云游经商，但不能说他就一点不想当族长。而且，阿山作为他的心腹，守护部落多年，也该提升一下了，在他眼里，阿山比乌决士更该是一个族长的候选人。
乌决士赶路回到也桑部落，中途并未和乌哲遇上，他不知族长的心中焦急万分，心里只想着离开醉仙居酒楼时，林珠儿的那些话仍印在脑海里，久久不忘。他这次回部落，就是想着跟父亲说接任族长的事，十年的期限也到了，父亲总说自己身体不佳，催他回部落来，他心里喜悦着，族长这是要把位置交给他了，正好合了他的心意，等当上了新族长，他就可以大张旗鼓地回朝升国替林珠儿赎身，迎娶她回部落来。
骑在马上的乌决士兴致勃勃地看着天边的云色，远处部落的旗子在风中摇摆着，三边棱角的黑旗，沉淀着几百年来的风沙，阳光打在上面，如血含霜，寸寸金缕飘摇，部落的威严之气油然而生。在乌培辽的帐篷外，十几辆载着货物的马车终于停靠了下来。乌决士拉回来的货很多，足足可以让部落里的人过上大半年，到了年底之前，都不用再外出游商了。
在这些车辆的前面，还停着一辆精致的马车，马车上有朝升国的旌旗，边角上有大祭司的徽标。
“父亲，我回来了！”乌决士大步走到帐篷前，一手撩开了帐帘。里面果然坐着两个人，父亲的脸上露出微笑，另一个人就是他的大哥乌哲。乌哲大祭司穿着祭司的衣服，黑色高领外袍，玄色头冠，青色发衩，头发自然地披下来，垂于肩上，表情肃然，显现出一个中年人成熟的姿态。在朝升国进进出出，两兄弟常常相见很匆忙，许久没有一起在家的感觉了。
“大哥，你也回来了？”乌决士诧异地问道。他攥紧衣袍，近身坐上了塌边，又道：“前些日子见你，你没说要回家呀，怎么突然回来了？”两兄弟居然赶在同一天回家，路上还各走各的路，真是巧了。
乌哲苦笑了一下，从案上拿起一封信件，递给乌决士。乌决士疑惑地打开信，看了起来。
“不行！这族长之位大哥是推托了很久的，不能想当就当，不想当就不当！不是兄弟怪你，只为这信上所说的大劫之事，大哥就要回来担当新族长，为弟第一个不服气。”乌决士的脸色变得青白，乌培辽被他一巴掌拍到桌上的劲头也震撼住了，乌决士从不跟他大哥争位，这到底是发生什么事了，竟然这么的激动！
“二弟，大哥也不想当这个族长的位置，可是，要拿走那部经文，怎么能为难父亲呢？大哥本是朝升国的大祭司，哪里在乎跟你争族长之位，你快一起想个两全的办法吧！”乌哲重重地说道。
乌决士听他这么一说，心头的火气才消了一半，转眸说道：“大哥，二弟这次回来是一定要当上新族长的，因为，二弟在朝升国有了自己的心上人，她要为弟当上族长，再风风光光地把她迎娶过门，这是我答应她的事！”
乌决士的脸色阴沉下来，要是乌哲不同意，他就翻脸不认人，也要在父亲面前求得这个情。
乌哲冷抽了一口气，问道：“二弟看上了哪家的女子，为何一定要二弟当上族长才肯嫁，这样的女子真的可靠吗？莫不是看上的不是二弟本人，而是家中的财帛和也桑部落族长的权势？”
乌决士两眼通红，气道：“珠儿才不是那样的人呢！她只是说我常年在外经商，不思进取，如果真的能担当大任，她才肯嫁给我。而且，珠儿不是一定要等我去赎身，愿意帮她赎身的人多着呢！她是一个清倌，却跟了我，我不能让她委屈。”
乌决士的话让乌培辽和乌哲大吃一惊，连站在帐篷外等候的阿山也惊呆了。
千年经卷非同小可，不是谁都能沾手的，必须经过族长的血誓才能打开此卷。新任族长一旦经手此事，必要滴血在上面，血誓之事不能随便了之。乌哲任新族长的话，便可方便行事，又不违天理。如果传位给乌决士，也可以让乌决士带着经文一同前往朝升国，等祭典过后，再把经文收回来。但是，乌决士刚才的话，让众人的心头压上了一块大石头。这可如何是好？真要依了乌决士的话，就得同意他娶个花楼女子回家。也桑部落的族长夫人是青楼出身，这是不被接受的事啊！可是，乌哲要是不能顺利地带走经文，朝升国难道不派出军队来讨伐部落吗？朝廷一旦获知乌决士是阻扰此事的人，不拿下他才怪呢！
云色暗淡下来，外面起大风了。阿山被叫进了帐篷。乌培辽说道：“如今部落面临大难，连四大国都无一幸免。这千年经卷带回朝升国，是太乙真人的重托，它也是我们部落的希望。当年，太乙真人来访时，我就把这卷千年经文的事告诉了他。现在，举国上下有天劫大难降临，怎么能只顾自己的安乐，而不顾天下人呢？你们三兄弟一向交好，我希望你们能顾及彼此情谊，不要相争族长之位，等过了祭祀大典，再另作打算吧！乌决士娶林珠儿为妻，爹爹不会答应！”
阿山忙说：“阿爹！阿山愿意守护部落，永不跟两位哥哥争夺族长之位。”乌哲的目光投向了乌决士，乌决士气恼地低下头，不吭一声。
乌哲说道：“二弟，你觉得如何？”
过了半响，乌决士闷声道，“爹爹，这事恐怕不行。那个林珠儿，孩儿非娶不可......”