《萍踪侠影录》是梁羽生武侠小说的扛鼎之作，亦是梁羽生本人最满意的作品。
小说以明代土木堡之变为背景，通过朱明王朝与张士诚后代的矛盾、朝中奸宦与忠臣义士的斗争以及中原与蒙古之间的民族冲突，表现出爱国保民的主题。
小说精心塑造了一个以国家、民族利益为重，不计世仇，甘愿抛弃荣华富贵、奔波于塞北中原之间，屡建奇功的大侠张丹枫的生动形象。
其间穿插了张丹枫与仇家后代女侠云蕾的爱情波折，有机地与家国命运交织在一起，深沉蕴藉，凄怨动人，表达出作者“盈盈一笑，尽把恩仇了”的创作思想，交织成一个豪侠浪漫美好绝伦的传奇。
梁羽生一向善于摹写文采风流、文武兼修的名士型侠客，其中最为光采照人的当推张丹枫，对这个人物的出色塑造也正是本书最为成功之处。侠士行走江湖，总要经受数不清的风波坎坷。在“江湖”这个浓缩了的社会环境中，侠客的武功、智慧、道德、信念等无不受到极为严峻的考验。作为一个有才情、有抱负、武艺卓绝的翩翩佳公子，张丹枫本是张家洗雪国仇家恨的最佳人选。但是张丹枫目睹黎民百姓屡受战乱之苦，深知他们渴望干戈止息的安定和平生活，于是他毅然决然地把自己一身的文才武功毫无保留地奉献给祖国和百姓。张丹枫有着中国古代哲人深沉的忧患意识，并将之升华为一种对祖国民族兴灭继绝、扶危济困的感情。家世的惨痛使他以佯狂玩世来发泄内心的郁忿，爱情的波折曾经使他忘性迷情，然而在社会职责面前，他终能极有分寸地把握大局，处理一切。而当时局稳定、新贵专权之时，他又能审时度势，寄情山水，独善其身。从传统文化角度来评价，张丹枫无疑具备了完美的道德和健全的人格。尽管他是这样一位大英雄、大豪杰，作者却倾尽心血刻画了他“亦狂亦侠真名士，能哭能歌迈流俗”的狂放不羁，正是有了这样的性格基础，张丹枫才能抛却宿怨、挥洒千金、生死付诸一笑，从而使他的高风亮节显得更为可信、更为感人。
这部小说还出色地通过情仇恩怨的矛盾冲突，将国事与家事、民族与个人的命运有机结合起来，而小说完整的故事情节，又在上述复杂激烈的矛盾冲突中一波三折地得到丰富和发展。充分体现了作者驾驭历史、把握人性的功力。梁羽生的武侠小说极少编织离奇的江湖神话和武林门派纷争，而是始终注意贯彻现实主义的创作意图。同《还剑奇情录》、《散花女侠》、《联剑风云录》等作品一样，《萍踪侠影录》反映了明代义军反抗暴政和统治阶级内部的忠奸斗争，从而构筑了张、云两家恩怨的宏大背景，使他们的命运无法超脱于当时的阶级矛盾、民族矛盾之外。而张宗周、张丹枫父子所面临的抉择更为复杂尖锐；如果要推翻倒行逆施的朱明王朝，替祖先夺回失去的江山，就不得不借助异族的势力，兴起战火，如果为民族为百姓着想，就不得不倾力相助世仇死敌朱明王朝——当他们找到新的生活意义时，原有的生活就失去了全部意义。所以张宗周觉悟之后不得不自杀而死，表面上看，这是满足他道德良心上的要求，并为张丹枫和云蕾二人的爱情铺设坦途，但实际上饱含了他面对这两难抉择时的无奈乃至绝望。张宗周这个人物虽落墨不多，却寄托良深。
这部小说文辞优美，严谨而不失自然，毫无雕琢造作。在情节进展中，不失时机地配合时间、地点、环境、人物身份和心境，夹以诗词歌赋，不但使小说气氛于杀伐中显出幽雅，也使小说情节张弛互补，颇具韵味。武功招式的描写也飞扬灵动、精采纷呈、引人入胜，读来不见血腥气，只觉诗意盎然。
《萍踪侠影录》是梁羽生最负盛名的几部代表作之一，是一部历史与传奇相结合的作品，具有史诗的民族性、历史性、英雄性与传奇性的基本特征。
它的特点之一是武侠小说兼有历史小说之长，它以明代“土木堡之变”为背景，写明朝大臣于谦尽忠报国，抵抗外族侵略，最后反遭皇室迫害的故事。于谦在皇帝被俘，都城将破的民族国家生死存亡的紧急，挺身而出。把个人的生死荣辱置之度外，拥立新帝，奋起抗敌，发动民众，保家卫国，在打退侵略者的同时也种下了日后遭迫害的祸根。于谦的所作所为在当时历史条件下代表了国家和民族的最高利益，也代表了正义的力量和人民的愿望。谙熟中国文史的梁羽生把此类重大历史题材引入到武侠小说创作之中，在激烈的民族矛盾冲突中塑造出于谦这样一位为国尽忠，为民请命的忠臣形象，讲述了他的可歌可泣的英雄故事，在写“史”的同时，也写出了“诗”的韵味，是史与诗的结合。
特色之二是武侠形象的创造。梁羽生擅长于写文采风流的名士型侠客，注意刻画人物的性格和内心活动，常寓诗词歌赋于刀光剑影之中。侠，本是古代社会中的一种英雄人物。他们的重要特征之一，就是具有独立的人格身份，敢于通过自我寻求、体现、实践和恢复受到损害的社会公正和道义理想。而这一目标也就决定了侠士不同于普通凡人——侠必须胆大智高，有超人的武艺和体魄，否则他就不可能完成侠的使命。书中着力塑造的张丹枫，就是一个以国家、民族利益为重，不计世仇、甘愿抛弃荣华富贵，奔波于塞北中原之间，为国为民，屡立奇功，武艺高强而又文采风流的名士型侠客。“为国为民，侠之大者”，书中把张丹枫的个性放在一个激烈的民族矛盾斗争的历史条件下，使他的种种行动都围绕着爱国主义意识而展开。在个人、家庭、国家和民族诸种利益互相冲突，不能兼顾的矛盾漩涡中，凸现出一种国而忘家，公而忘私，一切以民族国家利益为重，个人的生死荣辱成败得失全然不计的狂傲奔放，潇洒脱俗、大义凛然的英雄侠士的个性特点。一种明智不可而为之，舍生取义，宁折不弯的侠义精神。正是这种精神，使得《萍踪侠影录》及其中于谦、张丹枫等人物有一种正气磅礴的道义感，唱出一曲可歌可泣的英雄史诗。透射出一种高山大海般的崇高之美和阳刚之美。
谣曰：没有明君找清官，没能清官找大侠。于谦与张丹枫，正是清官与大侠的代表，分明体现了中国古代社会中代表社会正义的两大政治理想，也是一种可称之为“清官情节”和“武侠情节”（注应为情结）的普通的社会心理的产物。因此，这就不仅仅是两个出色的人物形象了，而是包蕴着传统的道德理想和更深刻的文化心理于其中了。
特色之三是爱情故事的深化，豪情与柔情并举，阳刚之美与阴柔之美同在。书中穿插了张丹枫与仇家后代女侠士云蕾之间波澜起伏的爱情故事。它不同于一般武侠小说中的爱情故事之处，是把男女主角的爱情波折同国家和民族的命运有机地交织在一起。在国家兴亡，民族大义的背景上抒写男女主角的曲折爱情，以阴柔之美来比照和映衬阳刚之美，使人物形象更鲜明丰满，富有立体感。而且，爱情故事本身也写得深沉蕴藉，凄婉动人。张丹枫常以“亦侠亦狂亦温文”来自诩个性，书中他为国家民族大义奔波出力是他亦狂亦侠的一面，而他与云蕾的爱情波折和刀光剑影中时时点缀的诗词歌赋体现了其“温文尔雅：的一面。合二者观之，才是一个完整的文采风流的名士型侠客形象。