《书剑恩仇录》是金庸的首部长篇武侠小说，著于1955年。小说描写清朝乾隆年间，江南武林帮会红花会为反清复明，与清廷浴血奋战的故事，也是这本小说把研究乾隆是否汉人一事，推到了高峰。作为金庸的开山之作，作者一出手就不同凡响，显示出大家风度。在香港《大公报》上连载之时，引起了极大的轰动。小说将历史与传奇融为一体、虚实相间，史笔与诗情相结合，绘出了一幅波澜壮阔的历史画卷。
第一部小说，有两个可能情形发生：一个可能是：第一部小说是不成熟的习作；另一个可能是：第一部小说光芒万丈，但无以为继。
金庸的情形，很不一样。
《书剑恩仇录》在金庸的作品之中，当然不是很好，但已经光芒万丈，而且，后继者光芒更甚，在举世作家中，很少有这样的例子。
《书剑》在金庸作品中，不是特殊的作品，原因有：其一，《书剑》是“群戏”，主角是“红花会”，而不是一个人或两个人。而红花会一共有十四个“当家”，金庸虽然突出了其中的几个，但必然分散了感染力，以致没有一个最特殊的人物。
武侠小说有一个特点，是相当个体的。读者看武侠小说，要求个体的心灵满足，个人英雄主义的色彩越浓，个体的形象越是突出，就越能接受。虽然后来一直到《射雕英雄传》，金庸仍然在强调“群体力量”，但是在他的作品中，只有《书剑》一部是“群戏”，其余，皆摆脱了这一点，而以一个、两个人物为主。有可能是金庸自己在创作了《书剑》之后，迅速地认识了这是一个缺点之故。
《书剑》采用了“乾隆是汉人”的传说，借乾隆这个人物，写出了既得权力和民族仇恨之间的矛盾，在表达这一点意念上，获得成功。《书剑》中几个主要人物，写得并不出色，反倒是几个次要人物，活龙活现，令人击节赞赏。
作为第一部作品，金庸在《书剑》中，已表现了非凡的创作才能，众多的人物，千头万绪的情节，安排得有条不紊，而又有一气呵成之妙。
《书剑》开始，李沅芷、陆菲青师徒关系那一段，应该是明显地受王度庐“卧虎藏龙”首段的影响。笔法也有刻意模仿中国传统小说之处。而几处在人物出场、提及姓名之际，俨然《三国演义》。
写人物方面的功力，在《书剑》中也已表露。对金庸而言，《书剑》是一个尝试，这个尝试，肯定是极其成功的，这才奠定了他以后作品更进步成功的基础。
在《书剑》中，有一段，写周家庄中，周仲英父子冲突一事，第一次发表时，情节明显取自西洋小说。在修订改正时，完全改去。这说明金庸在他的创作过程中，逐渐成熟，更致力于个人风格的建立，摒弃一切外来的影响。
这种独特风格的逐步形成过程，是金庸的成功过程。《书剑》是金庸成功的一个起点。
在金庸作品之中，《书剑》的地位：排名在第八位。